苛めに手を差し伸べる

｢使っていいの？それに私なんかに優しくしちゃうなんて大丈夫？｣

近衛は俺のことを心配していた。治部和のことを後回しにして。やっぱり近衛は優しいな。苛められているのに人の心配をしてくるなんて。

だから近衛には心配ないってことを伝えなきゃいけない。俺は優しく近衛の頭をポンポンと叩き、笑顔で大丈夫だと言った。そうしたらなぜか近衛は顔を赤くしていた。

頭を勝手に触ったことに怒っているんだろうか？それなら謝らなくては。せっかくいい関係を築こうと思っている相手に嫌われるのは不味いからな。

俺は謝ろうとして、頭を下げようとした瞬間、怒声が響き渡った。

｢てめぇー！四条。近衛にタオルを渡して、助けるとかどいうことになるのか分かってるんだろうな？｣

何だよ。こっちは謝ろうとしてるのに、邪魔するんじゃねーよ。俺は不機嫌そうに高城を見た。そして思ったことをいい放った。

｢髪が濡れているクラスメイトにタオルを渡して、何が悪い。このまんま風邪をひくのを待ってろというのか？ああ、そうか、このまんまじゃ近衛が風邪をひくのをお前の頭じゃ理解できねーか｣

高城は親のコネでここに入学した。なので本来なら、この高校に受かるほどの頭はない。だから常にクラスビリだし。だがこいつはコミュニケーション能力は優れていて、親の権力と合わさって、クラスの中心にいることが出来る。だから人脈も広く、どんなことをしてくるか分からないから、誰も助けることができなかった。

｢何だと💢それを私に言って、どうなるか分かってるんだろうな？｣

｢所詮市議会議員程度の娘が何を言っているんだが｣

俺の妹は都内にいるし、余命宣告を受けた俺は何も失うものはない。苛められていても、一年我慢すればいいだけだしな。それで近衛から矛先が、俺に変えてもらえればラッキーだし。

｢議員程度だと？お前どうなっても知らないからな｣

｢はっ俺をどうにか出来るかね｣

まぁ権力なんてものはないけど、自分の生活費を稼ぐために、小説の印税でそれなりには稼いでいるか、それでも権力を持つほど、めちゃくちゃ売れてる訳ではない。一作品十万部は売れているが。だけどこのレベルなら、アニメを見てる人にも知られてはいないくらいだ。でも市議会議員がどうこうできる職業でもない。つまり俺にダメージはない。

｢覚えていろよ。絶対にお前を潰してやる｣

そう言って、高城は睨んできた。これで近衛に対する苛めは少しはましになるだろう。矛先が分散したことでな。

｢出来るもんならやってみるんだな｣

｢ちっやってやる｣

そう言って、俺から視線をはずして、高城は取り巻きの奴らと話し始めた。近衛から手をひいてほしいが、そう簡単にはいかないだろう。そう思っていると、横から袖を引かれた。そっちの方を見ると、近衛が期待と不安が籠った眼差しで俺を見てきた。

｢ありがとね四条くん。でも四条くんが何かされないか心配だよ。それと私が逆らえないのは親が高城さんの親の部下だからなんだ。そもそもクラスのトップカーストの人には逆らえないんだけど｣

そいうことだったのか。俺は都内出身て、親はそれなりの大企業勤務だから、高城の親の影響は受けない。妹もそれなりに有名なアイドルだから、市議会議員がどうこうできるものじゃない。だから俺は自由に動くことができる。

｢そうか、それならこの件は俺に任せてくれ｣

苛められるのは確実だが、その程度は耐えればいいだけの話だ。余命宣告を受けているから、苛められることに対して、そこまで絶望することもない。そんなことよりも、近衛に対する苛めが少しは収まればいいと思っている。

問題は俺が死んだ後だ。親が政治家なら、何か良からぬことをやっている可能性はある。それを探ってみるのもアリだろう。小説かとして活動してきて、知り合った人とのコネを使ってな。そうすれば近衛に近衛に高城が手を出せないようにすることも出来る。

｢ありがと！四条くん｣

そう言って、近衛は満開の花のような笑顔をみせた。近衛が苛められる前は天使と呼ばれていた理由が分かったわ。めちゃくちゃ可愛くて、癒される。そこら辺の美少女の笑みのレベルを越えている。

｢ああ、俺がどうにかしてやる｣

近衛のことは守りきってみせる。この笑顔を見て守りきりたいと思ったからな。俺が死んだ後も、大切な人を見つけて、幸せになってほしいとも思った。それが俺が死ぬ前の数少ない願いだ。

それからチャイムが鳴り、席に座った。それから授業が始まる。それを俺はあくびをしながら、聞いていた。もう勉強は真面目にやらなくていいから、適当に流していても、問題はない。適当に聞き流していても、文系の科目なら、受験勉強レベルは終わらせているから、問題ない。マーチレベルだか。

それから４限めまで終わると、俺は昼食を買うため、購買に向かった。焼きそばあるかね？あれすぐに売りきれるから、早く並ばなきゃいけないんだよな。勿論飲み物はマッカンである。マッカンは千葉の水だ。千葉県に住んでいる以上これは１日一本以上は飲まないとな。それにマッカンを好まないなら、それは似非千葉県民だ。俺は高校から千葉に来たが、これを飲んだ瞬間衝撃を受けて、千葉を好きになったものだ。

そんなことを考えていると、購買に着いた。