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第7話
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俺が死んだ後、婚約者は後悔した 第11話
その夜、優菜は自ら手書きで告発状を書き、自分がやってしまったすべてのことをありのまま書き上げた。優菜は、これをすれば自分も罪に問われ、刑務所に行くことになることを分かっていた。それでも、俺に正義を返すために、優菜は覚悟を決めたのだ。さらに、優菜はネットで調べて、あの金物店の店主が中村であることも突き止めた。これだけの証拠が揃えば、中村が殺人の罪を逃れることはできない。告発状が提出され、人証・物証が揃ったことで、優菜と中村はすぐに逮捕された。「優菜ちゃん、お前、なんでこんなことを......」井上警官は優菜の告発状を読み終え、ため息をついた。どうしてもしたくなかったが、仕方なく手錠を取り出し、優菜の両手首にかけた。「井上警官、修くんは私を許してくれるかな？」「俺は最初から君を責めたことなんてない！」その場に漂う俺は、すぐに答えた。俺は優菜が俺の遺体を損壊したことも、最後の助けを求める電話を無視したことも責めていない。ただ、俺が彼女を愛しすぎたことだけが悔やまれる。「小林くんはきっと君を恨んでないよ」井上警官はため息をつき、続けた。「あいつはな、君に黙ってお母さんのことを調べていたんだ。もし自分に何かあったら、君が真実を知らずにやり直せるようにって言ってた。君に一生罪悪感を背負って生きてほしくなかったんだ。小林くんは俺に、このことを君に言うなって言ってたけど、結局言わずにはいられなかった。あいつは孤児で、ずっと苦労してきた。死んだ後まで誰かに恨まれたくないんだよ」井上警官の言葉に、優菜は泣き崩れた。一方、中村は簡単には罪を認めなかった。彼は最初、頑なに罪を否認していたが、警察が証拠を突きつけると、ようやく真実を語り始めた。優菜の母親は、偶然にも中村が違法なことをしている話を誰かと話しているのを聞いてしまった。ちょうどその頃、警察は暴力団の取り締まりを強化していて、中村は優菜の母親が俺にそのことを話すのを恐れ、彼女を監視させていた。翌日、優菜の母親がスープを持って俺に会いに警察署に来たのを見た中村は、情報が漏れることを恐れ、チンピラたちを雇って彼女を殺した。証拠を残さなかったと思い込んでいたが、俺がしつこく追及し、ついに彼のところまでたどり着いた。だから、中村は俺を殺すことにした。警察
俺が死んだ後、婚約者は後悔した 第10話
助手はどうやって優菜を慰めればいいかわからず、顔を伏せて目を合わせようとしなかった。優菜は一瞬呆然とした後、突然笑い出して外に向かって叫んだ。「みんな、冗談でしょ？修くんはどこなの？」誰も答えなかった。優菜はその場に立ち尽くし、一歩も動けなくなった。この現実を受け入れられなかった。自分の手で、婚約者の遺体を処理してしまったなんて。その時、井上警官が入ってきて、優菜の肩に手を置きながら言った。「千葉さん、今は受け入れられないだろうから、局長には俺が頼んでおいた。しばらく休暇を取って、ゆっくり休んでくれ」井上警官がそう言っても、優菜は動かず、何の反応も示さなかった。もう一度彼女の肩を軽く叩くと、その瞬間「ドサッ」と音がして、優菜は目の前が真っ暗になり、気を失って倒れた。慌てて彼女を支えようと手を伸ばしたが、俺にはそれができなかった。優菜の身体は俺の腕をすり抜け、床に倒れ込んだ。過去の俺なら、悲しみに打ちひしがれた優菜を抱きしめて慰めていただろう。でも今の俺は、彼女に何も感じることができない。優菜は仲の良い同僚二人に家まで送られた。二人は数日間付き添おうかと申し出たが、優菜は泣きそうな顔でそれを断った。同僚たちは心配し、優菜が何か愚かなことをしないか気にかけていた。優菜は何度も「大丈夫、絶対にしない」と約束した。だって、彼女は自分の手で犯人を捕まえて、俺の仇を討たなきゃいけないから。それを聞いて、同僚たちはようやく安心して帰っていった。同僚たちを見送った後、優菜はその場に崩れ落ち、泣き崩れた。「修くん、もう怒ってないから、戻ってきてよ、お願い」「私が悪かった、あの時修くんを叩いたのは間違いだった、許してくれない？」「修くんがいないと、私、どうすればいいの？」と泣き続け、ついには気を失ってしまった。俺はかつて愛した彼女の命が危険にさらされるのが心配で、どうにかして彼女に触れようと何度も試みた。でも、俺の手は何度やっても彼女の身体をすり抜けるだけだった。それでも俺は諦めず、部屋の中を何度も行ったり来たりした。すると、動くたびにかすかな風が起こることに気づいた。俺はめまいがして吐き気がしそうになるまで、ぐるぐると回り続けた。それでも止まらなかった。ついに、優菜は目を覚ました。俺は疲れ果てて、その場に座り込んだ。
俺が死んだ後、婚約者は後悔した 第9話
井上警官からのメッセージを見た瞬間、俺はすぐに気づいた。技術科の同僚たちはすでに結果を照合していて、あの遺体が俺のものであることを知っている。優菜は急いで警察署に戻ろうとしている。彼女の顔には微笑みが浮かんでいて、どうやらまだあの遺体が俺だとは気づいていないみたいだ。警察署に入ると、井上警官や他の同僚たちが優菜を待っていた。優菜は周りを見渡して、俺の姿が見えないことに気づくと、不思議そうに「修くんが見つかったって言ってたけど、彼はどこにいるの？」と聞いた。同僚たちは彼女の質問を聞いて、急に黙り込んで目を合わせようとしなかった。「どうしたの？なんで皆黙ってるの？修くんはどこ？怪我でもしたの？教えてよ！」優菜は焦って井上警官に視線を向けた。「井上警官、修くんはどこ？」と尋ねると、井上警官はうつむきながら優菜の作業室の方向を指さした。優菜はちょっと不安になったけど、特に疑わずに井上警官が指した方へ走り出した。しかし、俺の姿はどこにも見当たらない。「どこなの？井上警官、私を騙してるの？」と振り返ると、ちょうど助手がやってきた。助手は目を赤くし、涙をこらえながら作業台の上にある遺体を見つめていた。優菜が作業室に入ると、そこには誰もおらず、ただ一体の遺体だけがあった。彼女は全てを悟った。「この遺体が......修くんなの？」と呟いた。
俺が死んだ後、婚約者は後悔した 第8話
翌日、仕事に出たものの、優菜は一日中そわそわしていた。食堂で昼食をとっていると、技術科の同僚が優菜の様子に気づいて、冗談を言った。「どうしたの？小林さんが休暇だから、千葉さんの魂も休暇中？」 「そんなこと言わないでよ！」 優菜は恥ずかしそうに同僚を睨み、適当に箸で一口分の料理をつまんだ。「ちょっと、先生、それ生姜だから！」 助手も、優菜が一日中変だなと思っていた。「いっそのこと、千葉さんも休暇を取ってリフレッシュしたら？昨日渡されたサンプル、雑質が多すぎて、俺がたまたま気づいたから良かったけど、そうじゃなかったら抽出できなかったかも！」 技術科の同僚がぼやいた。「そんなはずないよ！私が採取したんだから、100%基準を満たしてるはず！」 助手は自分の技術に自信満々だった。その言葉が優菜の耳に引っかかる。ふと、彼女は作業室に監視カメラがあることを思い出した。もし誰かが昨日、中村が来たことに気づいたら、全てが終わりだ。優菜は急いで箸を置き、食事を中断して作業室に戻り、昨日の監視映像を消去しようとした。作業室に戻ると、優菜は昨日の映像を再生した。ちょうど自分が洗面所に行っている時間帯に、中村が一人で作業室にいる場面が映っていた。その映像では、中村がDNAサンプルをすり替えているのがはっきり映っていた。中村はなぜこんなことをしたのだろう？考える暇もなく、今やるべきことは新しいサンプルを再度採取することだった。すでに遺体は処理してしまっており、DNAを見つけるのは非常に難しい状況だった。それでも優菜は諦めず、なんとか最後の一滴のDNAを採取し、すぐに技術科の同僚に届けた。優菜は技術科の外で結果を待ちながら、そわそわしていた。その時、優菜の携帯が鳴った。中村からの電話だった。「優菜ちゃんに会いたい。今すぐ来てくれないか？」中村の声は明らかに酔っ払っていて、酒が入っているのは間違いなかった。「今は仕事中なの」優菜はイライラを抑えながら答えた。「優菜ちゃん、俺を一人にしてもいいのか？もう俺のことを愛してくれないのか？」中村はしつこく頼んできた。優菜はその言葉に眉をひそめ、仕方なく答えた。「わかった、すぐ行くから待ってて」そう言って電話を切った。優菜は中村が送ってきたホテルの場所
俺が死んだ後、婚約者は後悔した 第7話
優菜はクローゼットの中の服をすべて引っ張り出し、ようやく一番奥からその名刺を見つけた。同時に、クローゼットの底に隠されていた一つの書類袋も発見した。中に入っていたのは、腎臓の提供に関する同意書だった。数年前、優菜は腎不全と診断され、腎移植が必要だと言われた。俺は密かにドナーとの適合検査を受け、腎臓の適合が確認されたので、自分の片方の腎臓を優菜に提供した。でも、このことは優菜には一切話さなかった。彼女が恩返しのために俺と一緒になるなんて、そんなことは望んでいなかった。俺は彼女を愛している。ただ彼女に負担をかけたくなかったんだ。優菜は書類袋の中の書類を見て、初めて俺が腎臓を提供したことを知った。「左腎？」その二文字を見た瞬間、優菜はまるで雷に打たれたような衝撃を受けた。彼女はかすかに思い出していた――あの遺体の持ち主も左腎を提供していたことを。「そんなはずない、そんなはずない！」優菜は全身が震え、不吉な考えが再び頭をよぎった。あの遺体の持ち主が修なんて、そんなことがあるはずがない。その時、優菜の電話が鳴った。技術科の同僚からで、DNA検査の結果が出たとのことだった。コンピュータのデータベースには該当者がいないという。その知らせを聞いて、優菜はほっと胸をなでおろした。警察署の関係者のDNAはすべてデータベースに登録されている。技術科が検出したDNAがデータベースと一致しないということは、あの遺体が修ではないという証拠だ。念のため、優菜はもう一度確認した。「被害者のDNAは、私たちのデータベースとも照合しましたか？」「照合しましたが、該当者はいませんでしたよ」その確かな答えを聞いて、優菜の心の中の重石がようやく完全に落ち着いた。よかった、あの遺体は修じゃない。一方で、優菜のそばに漂っている俺は、ただ無力にため息をつくしかなかった。遺体から採取されたDNAは、すでに中村によってすり替えられている。だから、俺のDNAと一致するわけがないのだ。優菜は再び修に何度か電話をかけたが、相変わらず繋がらなかった。そこで彼女は修にメッセージを送った。「全部わかったから、ちゃんと話し合おう」しかし、3時間が経っても、修からの返信はなかった。優菜はLINEを開いてみると、修が最後にログイ
俺が死んだ後、婚約者は後悔した 第6話
優菜はすべてを整えてから洗面所を出ると、中村はすでにいなくなっていた。彼女はほっと一息つき、作業台の前に立った。そして少し考えた後、遺体から採取したDNAサンプルを技術科に渡すことにした。洗面所にいたとき、彼女はようやく決心がついた。中村のために遺体処理を手伝ったその時から、彼女はすでに道を踏み外していた。これ以上、間違いを重ねるわけにはいかない。自分が学んできた知識に背くことはできない。被害者に正義を与えるべきだ！たとえ最終的な調査結果が自分に不利でも、どんな罰を受けることになっても、彼女はそれを受け入れる覚悟だった。優菜はDNAサンプルを技術科に持って行き、帰り道で井上警官にばったり会った。井上警官は優菜を見るなり、焦った様子で尋ねた。「千葉さん、小林くんから最近連絡あったか？俺たちが電話しても、全然出ないんだ」優菜は井上警官の言葉を聞いて、初めて気づいた。そういえば、この1週間、修から何の連絡もなかった。井上警官は優菜が首を横に振るのを見て、さらに焦った様子で続けた。「小林くんは何かあっても逃げるようなやつじゃない。1週間も連絡が取れないなんて、何かあったんじゃないか？」優菜も井上警官の言葉を聞いて、胸の中に不安が広がった。修は、カップル喧嘩だけで姿を消すような人間じゃない。こんなに長い間、彼から何も連絡がないのは確かにおかしい。優菜はスマホを取り出し、修が最後にこっちに連絡したのは9日前の夜7時23分だったことを確認した。その時、修は彼女に3回連続で電話をかけてきていた。それ以来、一度も電話はかかってきていない。最後のメッセージも9日前のもので、修は「おはよう」とだけ送ってきた後、何の音沙汰もなかった。彼のSNSも更新されていない。胸の中に不吉な予感が押し寄せてきた。「海外にでも行って気分転換してるんじゃないの？」優菜がそう言うと、井上警官はすぐに首を振り、しばらく黙り込んだ後、何かを決断したようにゆっくりと口を開いた。「あいつ、君のお母さんの死の真相を調べているんだ」優菜は井上警官の言葉を聞いて、疑問を抱いた。彼女の母親は小林の仇に報復されて殺されたはずだ。何を調べる必要があるのか。「小林くんは、あのチンピラたちの目的は、単なる報復じゃなくて、君のお母さんを殺すことだったと気づ
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