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第119話
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偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第1136話
それは、純粋な金融狂人だけが使う、命懸けの博打手法だった。……ローディア。午前六時十分。再編局・大西洋最高清算センターの巨大電子スクリーン上で、奈穂が片手だけで叩き込んだ、血の臭いすら漂う狂気じみた空売りデータが毎秒一万回という異常速度で更新され始めた。バックエンドの赤色オーバーロード警報は、瞬時に耳をつんざくようなステルス音波に変わった。高級オフィスビルの中で、バーボンウイスキーを片手にしていた幹部たちは、そのコードがシステム上で引き起こした空売りの大瀑布を目にした瞬間、ついに完全に怯んだ。この女は、冗談でやっているわけではない。本気で大西洋の闇市場取引システムそのものを、現場で蒸発させるつもりなのだ。三十秒。二十秒。【警告：海外資産封鎖指令、強制的な実体取消処理を開始……】【市場決済承認。協定撤回完了！】スクリーン上を覆っていた血のような赤い封鎖網は、カウントダウン最後の一秒で、突然灰色へと変わった。「ゴォォォン！」封鎖解除と同時刻、三千トンのブラックスワン号は、ついに限界を迎えた。耐えきれないほど巨大な破砕音を響かせ、その船体前半部全体が、垂直に漆黒の大西洋深海へ叩き込まれた。狂暴な沈降水流は巨大な白い渦へと変化し、ただ一つ残された補助脱出カプセルを、まるで破れた木の葉のように激しく押し流していく。向かう先は、セリシア海域の水平線の彼方だった。……脱出カプセル内部。高圧排水バルブの轟音は、次第に小さくなっていった。奈穂は、乾いた血痕とディーゼル油にまみれた鋼鉄製の壁へ、全身の力を失ったようにもたれかかっていた。左手には、最後まで守り抜いた一本の薬剤容器。内陸の数十万人の患者にとって、唯一の希望となる新薬。その活性原型細胞が入った容器を、彼女は決して離さなかった。外の大西洋の海面では、黄金色の朝日の一筋が、ついに渦巻く黒雲を切り裂いた。そして荒れ狂う波頭へ、まっすぐ降り注いだ。「ハァ……ハハ……生き残った……九条社長、水戸社長……私たち、勝ちました！」二郎はレーダー室の錆び付いた計器盤に這いつくばりながら、涙と鼻水を拭い、声を上げて叫んだ。そして、そのまま公海中継拠点を調べようとして手を伸ばす。しかし、二郎の指先が短波ラジオの周波数調整つま
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第1135話
血が鋼鉄ワイヤーを伝い、一滴、また一滴と落下していく。奈穂は眉一つ動かさなかった。高熱によって意識すら焼き切れそうな彼女の頭の中は、今や轟音だけで満たされている。左手の五本の指は、ワイヤーの隙間へ無理やり食い込ませていた。爪は一枚、また一枚と剥がれ、反り返り、その爪の奥の皮膚がむき出しになる。――本当に、死ぬほど痛い。それでも彼女は歯を食いしばった。そして最後に残された全ての力を振り絞り、何層にも重なったディーゼルの悪臭を放つ黒い海水越しに、ただひたすら上へ引きずり上げ続けた。心の中の叫びは、この瞬間、完全に南半球まで吹き飛んでいた。――昔、内陸であの大規模空売り連中と対決した時だって、せいぜいキーボードで数回エンターキーを叩くだけだった。なのに今日は大西洋で、死神相手に本物の綱引きをやってる。もしこのワイヤーが切れたら、正修のあの馬鹿と母が残した最後の薬剤は、海底で一緒に標本になる。そのうえ私は、その場で「夫を死なせる女」なんて不名誉まで背負うことになる。……いや。同じ船に乗って助け合ってるだけで、夫を死なせてるわけじゃない。痛みに顔を歪めながら、彼女はついでに自分の言葉の使い方が滅茶苦茶だったことを自嘲した。「……上げろ！」カウントダウンが残り二分四十秒を切った、その瞬間。水面で「ザバァン！」という爆音が響いた。正修の、長年の戦いでできた硬いタコに覆われた右手が、真っ黒な機械油の海の中で、焼け焦げた暗号箱の黄銅製ハンドルを決して離さず、力任せに掴み取っていた。彼の体は、奈穂と二郎が機械式クレーンアームを使い、まるで引きずり上げるようにして、どうにか脱出カプセルの足場へと引き上げた。「ゲホッ……ゲホゲホ……！水戸社長……しっかり持ってろ……」正修はまるで墨の池から引きずり出されたようだった。全身が黒いディーゼル油まみれ。彼は塩水混じりの黒い血を大量に吐き出しながら、右手で汚れた機械油まみれの箱を、奈穂の胸元へ強く押し付けた。彼の砕けた左肩は、すでに完全に崩れ落ち、異様な直角に変形している。破れた服の隙間からは、長く病院にいた人間特有の薬品臭と、海水の塩気が混ざった苦い香りが微かに漂っていた。一見すれば何の意味もないほど些細な匂い。しかしこの瞬間、それこそが、
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第1134話
レヴァンは大量の重油混じりの黒い汚水を頭から浴び、まるでずぶ濡れの落ち武者のような姿になっていた。高級スーツは体にべったりと張り付き、傭兵たちに両側から引きずられながら、這うようにして合金製の簡易梯子を登り、無理やり機内へと戻されていった。「ハァ……ハハハッ！失せろよ！このクソ間抜け野郎！」二郎はハッチの入り口に這いつくばり、顔中に付着した重油を拭いながら、腹を抱えて大笑いした。しかし、奈穂の張り詰めていた左手が、まだ力を緩める暇もなかった。「バキィィィィッ――！」人間の魂そのものを震わせるような、凄まじい破壊音が響き渡った。三千トンもの鋼鉄製の竜骨が、数万メートル級深海に匹敵する水圧の中で完全にへし折れる音。それが何の前触れもなく、ブラックスワン号の真下――船体中心部の竜骨部分から、天地を揺るがす轟音となって炸裂した。次の瞬間、巨大貨物船全体が、船首を下へ向けるような急角度で、一気に大西洋の海底へ沈み始めた。「奈穂！」正修の顔色が変わる。彼は右手を伸ばし、とっさに掴もうとした。だが、船体全体が転覆したことで暴走した海水は、直径十メートルを超える血のように赤く染まった船底の浸水渦へと変化した。その巨大な渦は、甲板上に残されていた全ての設備を、まるで紙屑のように粉砕していった。奈穂の体は、傾いた鉄板の上を三回も激しく転がった。高熱による眩暈で、彼女の意識は一瞬にして方向感覚を失う。そして、彼女の無事な左腕の中に抱えられていたもの――清乃が最後に残した活性細胞が入った、特殊鋼製の暗号箱は混乱した船体の揺れと、巨大な波による物理的衝撃の中で、「パッ」という乾いた音を立て、完全に手から離れた。海外取引口座の「命懸けの売買停止措置」――大西洋水平線上、最後の三分間。二郎と正修が恐怖に目を見開く中、その箱は真っ直ぐに、命懸けの軌道を描きながら落下していった。そして、電気系統のショートによって血のような赤色に染まった、船底の浸水渦の最深部へと沈んでいった。「水戸清乃さんの資産が！」二郎は声が完全に潰れるほど叫んだ。折れた鉄板の端に這いつくばり、水面を両手で必死に掻き回す。しかし、三千トン級のブラックスワン号は今、ほぼ決死の垂直角度で、狂ったように大西洋の深海へ沈み続けていた。船底区画には、鼻を
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第1133話
「チッ、つまらねぇな」正修は突然、首を少し傾けた。そして顔を横に向けると、「ペッ」と音を立て、口の中に溜まっていた黒い血を、そのままレヴァンの磨き上げられたオーダーメイドの革靴へ吐きかけた。「おい、そこのレヴァンって野郎。てめぇ、俺の前で何を国際清算人様みたいなツラしてやがる？」正修は、赤錆まみれの鉄製バールを片手で弄ぶように振り回した。鈍器がぶつかる重い音が響く。彼の言葉は短く途切れたり、逆に長く伸びたりしていた。その口調には、相手と心中することすら厭わないような、破滅すら恐れない荒々しい狂気が滲んでいた。「御堂家の内陸の墓まで、俺がとっくに掘り尽くしてやったんだよ。そんなつまらない肩書きを振りかざして、ここまで来て俺相手に排除ごっこでもするつもりか？……まあいい。君みたいに犬に成り下がることすらまともにできない半端者相手に話してるなんて、俺の大西洋の潮風まで無駄に汚れるってもんだ」「九条さんの肩はすでに完全に二つに砕けています。これ以上無闇に動かさないほうがいいでしょう」レヴァンは無表情のまま、半歩後ろへ下がり、血の混じった水溜まりを避けた。「そうでなければ、再編局が正当防衛を行う際、九条さんの遺体の処理までは責任を負えません」「俺の骨は確かに折れてる」正修は低く笑った。「だが、九条グループ海外デッドサインは、まだ市場から撤退してないんだよ！」次の瞬間、彼は右手に握ったバールを勢いよく持ち上げ、頭上の黒い機体を指差して怒鳴りつけた。奈穂は椅子の背もたれに寄りかかりながら、片手で必死に胸元の暗号箱を守っていた。その言葉の組み立ては、まるで闇市場の取引カウンターで相場を読み上げているかのようだった。「レヴァン、よくその濁った目を開いて、現実を見なさい。ブラックスワン号が今使っている航路は、九条グループが半世紀をかけて築き上げた海外非公開の武装航路よ。海事条約上、この船の竜骨が完全に折れていない限り、ここは絶対的な免責空白地帯になる。あなたの生化学停止命令程度では、公海法の法的適用範囲にすら入り込めないわ。もし今日ここで私たちに手を出したら、明日の朝六時、九条グループがカルマン諸島に保有する三十のヘッジファンド取引口座を通じて、御堂家が海外で保有しているすべての名義貸し不正株を、一斉に底なし沼
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第1132話
正修は、まさに目の前に立ちはだかっていた。特殊鋼製の耐荷重梁に叩き潰されたばかりの彼の左肩は、すでに完全に変形していた。異様な角度で垂れ下がり、内部で砕けた骨片は今にも皮膚を突き破りそうだった。それでも彼は、右手だけはゆっくりと、しかし力の限り一本の黒ずんだ鉄製の防災用バールを握り締めていた。どこから引き抜いてきたのかも分からない代物だった。バールの表面は赤錆だらけで、先端には冷たい海水がほんの少し滴っていた。その時、黒い機体のハッチが「シュッ」と音を立て、乱暴に引き開けられた。深灰色の防護スーツを身にまとった男が、合金製の簡易梯子を踏みながら降りてきて、極めて安定した足取りでブラックスワン号の油まみれの甲板へと降り立った。その男の襟元のボタンは一分の乱れもなく留められており、わずか一ミリほどの皺すら存在しない。背後には、防毒マスクを装着し、高圧式重装速射銃を構えた黒服の傭兵が四人付き従っていた。その姿から漂う雰囲気は、まるで国際資本財閥の犬に成り下がった成金のような、鼻につく下品な臭いそのものだった。「水戸さん、九条さん。始末役ゼロが、先ほど電話で全ての話を整理してくれたと思いますが」国際エリート風の男は手を上げ、手の甲に落ちた黒い海水を、露骨に嫌そうな表情で振り払った。そして右手を懐に入れ、全体が漆黒で覆われ、縁にはメビウスの輪の紋章が刻まれた書類――『全球生化公約取引停止命令書』を取り出すと、それを奈穂の目の前へ突きつけた。「自己紹介をしましょう。私は再編局・大西洋支部のコンプライアンス資産接収担当です。レヴァンと呼んでいただいて構いません。生化学禁輸協定に基づき、水戸清乃さんが残したあの活性細胞は、極めて危険な海外持ち出し禁止品に指定されています。今ここで引き渡していただければ、全員にとって最も平和的な解決になります」奈穂は、冷たい鋼鉄製の椅子の背もたれに体を預けていた。高熱のせいで、こめかみは脈打つように痛み、全身はわずかに震えている。右肩の裂けた縫合痕からは、今も絶え間なく血が滲み出していた。それでも、無事な左手だけは鉄製の肘掛けを強く掴んでいた。血走った瞳は、一瞬たりとも動かすことなく、レヴァンのスーツ左袖に付けられた一つのアンティークカフスボタンを凝視していた。それは純金
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第1131話
「水戸さん、九条さん。お二人にお祝い申し上げます。十五年前に水戸清乃執行委員が設定した『第一段階生体血縁分離認証』に、無事通過されました。瑞江生命科学財団の海外資産は、三十秒前に規定に従って消滅処理されました」相手の話す速度はあまりにも速かった。それどころか、一文の途中で高頻度の音声補正処理が入ったかのように、奇妙な途切れまで発生している。まるで、冷たい電子幽霊が機械音声を発しているようだった。「あなたは一体誰？」奈穂は冷笑を浮かべながら、左手一本で血に染まった包帯を手首に巻き付け、歯で強く噛み締めて固定した。「私は世界医療再編局の代理執行官。コードネームは『始末役ゼロ』」内部の男の声は、冷え切った肉切断機の刃のように、温度のない冷酷さを帯びていた。「しかし残念ながら、水戸清乃執行委員の当時の死は、再編局が巨大な計画を始動させるための最初の連鎖トラップに過ぎません。あなた方が先ほど、損傷した骨髄組織から活性化させた細胞は、すでに『グローバル生化学禁輸協定』の最高封鎖ラインに触れました。現在、世界三大医薬財閥の実体清算部隊が、ブラックスワン号の座標を特定しています。残された時間は、あと二分です。ツー……ツー……ツー……」通信を切断する動作は、あまりにも鮮やかだった。一切の無駄も、ためらいもない。奈穂は口にくわえていた包帯の端を吐き捨てた。右肩の断裂した腕の付け根から流れ出た血は、すでに青い患者衣全体を、吐き気を催すような黒紫色へと染め上げていた。「ふん……二分ね。海外の資本家って、清算すると決めたら本当に容赦ないわね。こっちが整形外科に行く時間すら残してくれないなんて」彼女は少し弱々しく正修へ口元だけで笑いかけた。そう言って、彼女は自嘲気味に、「私たち、今日はここで最悪な運命を背負った国際カップルとして終わることになりそうね」と冗談を言おうとした、その瞬間――「ドォォォン――！」言葉では到底表現できないほどの、超高圧による凄まじい爆裂音が、何の前触れもなくブラックスワン号の真正面、水平線の彼方から炸裂した。それは決して、水上兵器による攻撃音などではなかった。遥か遠くの公海上。かつて瑞江生命科学財団が所有していた、排水量数千トンを超える二隻の軽量型外洋改装武装船の残骸が――この一
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