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第346話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0780話
「……今回のコンテストと言えば、今の学生は昔と違うのか、それとも教育全体が浮ついた風潮になったのか、提出された課題の半分くらいは『大げさで中身のないもの』、残り4割は『めちゃくちゃなもの』で、ようやく1割未満がまともに見られるレベルだった」大澤はコーヒーを一口飲み、思わず嘆息した。「本当に世代が下るごとに劣っていくな。最初の3回の特別賞受賞者は、みんなScienceやNature誌の候補だったのに、今は……はあ……」残りの言葉は続かず、ただ首を振り嘆くばかりだ。「今年はな、意外性があり、評価に値する課題が全くなかったわけでもない。そうだ、君たちB大学の参加チームだ。課題名は――『遺伝子検査と生物医学』で、リーダーの名前は確か……上条真由美だったか？」「はっきり覚えているが、この課題は特別賞を受賞した。テーマの切り口、実験のアプローチ、最終的な完成度のすべてが期待を超え、審査員全員が『このままSCI誌に投稿しても必ず通る』と認めるレベルだった！」「後日、審査員の何人かがこの上条真由美さんについて調べたら、大学院1年生で、すでに多くの論文を発表しているという。君たち生命科学研究科で名の知れた『天才少女』で、若くして本当に非凡な才能の持ち主だね……」大澤のその後の話は、凛の耳には全く入らないのだ。正確に言えば、大澤が真由美たちのチームの課題名を口にした瞬間、彼女は完全に呆然としてしまった。なぜなら――この課題は明らかに凛たちのチームのものなのだ！どうして真由美のものになったのか？！脳が鈍器で殴られたような衝撃を受け、一瞬の驚愕の後、凛は急速に理性を取り戻し、事態の重大さに気づく。……一は学外から戻ってきた時、腰や背中の痛みに加え、こめかみが脈打つように疼いている。これは明らかに過労と脳の使い過ぎの症状だと自覚している。この冬休み、奈津の一言で全員が強制的に学校に残らされ、当然彼も例外ではない。しかし学校に居ても、実験室はまだ是正中で研究をするどころではない。最初の2日間は寮に閉じこもって、「次の瞬間には是正完了の知らせが来るはず」と期待していた。しかし、人は盲目に楽観的になることはできず、人生も決して苦境から抜け出せるものではないのだ。何もせずに数日ダラダラと過ごした後、一は自分が完全にダメになり
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0779話
凛は少し戸惑った。「どう？かなり頼りない感じがするだろう？本人に会えば、すぐわかるから」10分後、長身の人物が二人の前に現れる。「やあ、庄司くん～」凛は目を凝らして目の前の人を見る。心の準備はしていたものの、驚きのあまり目を丸くして呆然とした表情になる。これは……かなり頼りないどころか？まったく頼りがないじゃないか！目の前の老人は――いや、正確に言えば、その服装から老人だと思えない――GAPのセーター、Levi'sのジーンズ、腕にはMonclerのダウンジャケットをぶら下げている。キャップで白髪交じりの頭を隠している。皺の目立つ目元もサングラスで隠している。これで、年齢なんてわかるはずがないだろう？陽一が「年は取っているが心は若く、時代の流れに乗っている」と評したのも納得だ。これはもうファッションの極みと言っていい！「大澤先生、またお会いできて嬉しいです――」陽一は立ち上がり、笑顔で彼と握手をすると、凛の方を見下ろす。凛もそれに合わせて立ち上がる。陽一は言った。「紹介しますよ、僕の友達、雨宮凛さんです。こちらが大澤悠鶴（おおさわ ゆづる）先生です」「はじめまして、大澤先生」「やあ、お嬢さん！座って座って、そんなに堅苦しくならないで。俺は偉そうな古い人間じゃないからね。友達みたいにコーヒーを飲みながらおしゃべりしようよ。先輩扱いされなくていいんだよ、俺はそういうの嫌いなんだ」会話の中で、凛は大澤が北の方の出身だと知った。道理で背が高いわけだ。「……先生、実は最近、私と他の2人の学生でチームを組んで大学生コンテストに応募しました……昨日発表された受賞結果ですが、恥ずかしながら、私たちは賞を逃してしまいました。今、自分の研究報告書を取り戻したいのですが、研究科や主催者に問い合わせても返事がありません」「先生は何度も審査員を務められていると伺いまして、参加者として後から研究報告書の返還を申請するのは、正当な要求なのか、ご意見を伺いたいのです」大澤は少し驚いた様子で言った。「申請なんて必要ないよ。規定によれば、審査終了後は全ての研究報告書が、各参加チームのメンバーに返却されることになっている。俺の指導学生で今年コンテストに参加した連中は、もう全員報告書を受け取っているよ。どうして届いていないん
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0778話
「相変わらず、誰も出ない」「まさか！責任を押し付ける学院側、黙り込む主催者。こんな状況で問題がないなんて、絶対にありえないわ！」凛は2秒考えて閃いた。「全国規模のコンテストの場合、審査員は関連分野の大学教授が務めるのが通常よ。公式サイトに審査員リストが公示されていたはず。まずはうちの大学の先生が入ってないかを確認しましょう」早苗はすぐにパソコンを開き、キーボードを叩き始める――「見つけたわ！」凛が画面を覗き込むと、最初から最後までB大学の教員の名前は見当たらなかった。学而が説明した。「B大学とQ大学は毎年優勝候補として、半数近いの受賞枠を独占するため、公平性を考慮して、主催側はこの二所の教授を審査員に招かないのが慣例だ」要するに、自分の生徒を優遇する嫌疑を避けるためだ。早苗が眉をひそめた。「でも他の大学の教授たちとは面識がないわ。どうやって連絡すればいいの？」仮に連絡が取れたとしても、相手が協力的とは限らない。凛は一瞬考えて言った。「私たちが知らなくても、教授同士がお互いを知っている可能性はある」「凛さん、それって？」「大谷先生に相談するわ。このリストの中に、先生の知り合いがいるはずよ」大谷は今海外で学術交流会に出席していて、時差の関係で電話に出るのが難しい。凛は事件の経緯を詳細に書いたメールを送信した。当日夜、大谷からの返信が届いた。真実を調べて研究報告書を取り戻すという、凛たちの方針を支持すると表明した。さらに、自身のスマホを24時間稼働させ、必要な支援があれば、即座に対応すると約束した。最後に、凛が最も気にしていたこと――リストの中に、確かに彼女の知り合いがいる！ただし、顔見知り程度で、深い交際も連絡先もない。しかし、その教授は陽一と仲がいいらしい。そこで、夜のランニング中、凛は陽一にすべてを打ち明けた。「……こんな事情でした。今は主催者と連絡が取れず、研究科も責任転嫁ばかりで……それで審査員に直接連絡しようと思っています。一人でもいいから、協力者が欲しいです」「大澤先生に会いたい？」凛は頷いた。「できれば。もし都合が悪ければ、電話でも構いません」「わかった。彼に連絡してみる」「先生、ありがとうございます。またご迷惑をおかけして……」凛はきまり悪そうに笑った。「
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0777話
当番教師の顔がこわばり、無意識に自分のパソコン画面を確認する。ウェブページを最小化して隠したはずなのに、どうして……同僚がたまりかねて言った。「あの子を怒らせるなんて、何を考えてる？あの子は論理性も思考力も弁舌も、すべて一流なんだぞ」「あの女子学生、口が達者だな。どんな人物なんだ？知ってるのか？」「生命科学研究科で雨宮凛を知らない者なんているか？一人で共同研究者二人を集め、独自のスマート実験室を設立し、しかも完成させた強者だぜ。Scienceにも論文が掲載されたことがあるし、Natureの子誌にも掲載された。来年のすべての研究科の学術成果は全部彼女にかかってるのに、お前は知らないのか？！」「雨宮凛の名前は聞いたことあるけど……あんな見た目だとは知らなかった……」まったく！「でも、彼女もそこまですごくはないんじゃないか。あれだけ一流雑誌で論文を発表したって言うのに、大学生コンテストのようなもんで失敗したと。さっき自分で言ってたじゃないか、今回のコンテストで彼女のチームは何の賞も取れなかったって」同僚は冷たい視線を投げかけた。「彼女がなぜ学院側を訪ねてきたか、わかるか？」「……ど、どうして？」「課題報告書を取り戻すためって、その奥にある真の理由を考えてみろ！きっと、なぜ賞が取れなかったのかをはっきりさせたいんだろう」「賞が取れなかっただけなら、はっきりさせることなんてないだろう？！負けず嫌いだから、そんなにこだわってるんじゃないのか！」「その可能性もないわけじゃないが、別の可能性のほうが高い」「何の可能性だ？」「報告書を取り戻したいのは、報告書に何か手が加えられたと疑ってるからだ！だから徹底的に調べようとしている」「はぁ――誰がそんなつまらないことするもんかよ？笑わせるな！」「そうだな、誰が彼女の報告書をいじったんだろう？問題は審査段階か、提出段階のどちらかにある。俺がお前なら、今絶対笑えないよな」なぜなら、もし凛に問題が提出段階にあると判明した場合、学院側が責任を負わなければならないからだ。さらに追及すれば、報告書に関わった全員が責任を逃れられない。ちょうどここに彼女たちの行政事務室もある！だから、笑っていられるものか？それを聞いた教師の表情が急にこわばった。「これは……まったくの冤罪
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0776話
早苗はぼんやりと目を見開く。「どうしてこうなったの？」学而も何度か探した後、眉をひそめて言った。「焦らないで、もう一度一等賞、二等賞、三等賞のリストを見てみて」「……うん」10分後――早苗はさらに困惑した。「全てのリストを5回も確認したけど、私たちの名前はどこにもないわ」つまり――特別賞も一二三等賞も、三人のチームは一つも取れなかったということ！学而は何も言わなかったが、眉のしわは限界まで寄せられている。その時、早苗がいきなり立ち上がった。「ありえない！絶対どこかが間違ってるのよ！」学而は冷静に分析した。「大会には運の要素もあるから、誰も確実に賞をもらえるとは言えないけど……まさかここまでひどい結果になるとは」特別賞は取れなくても、せめて参加賞レベルの優秀賞くらいはあるはずじゃない？どうしてリストにチーム名すら載ってないんだろう？「凛さん、どう思う？」二人は同時に凛を見る。早苗がリストを開いてから今まで、凛は一言も喋っていなかった。「……確かに不自然だわ」早苗は手を叩き、急に自信を取り戻した。「ほら、凛さんまでそう言ってるじゃん！」「でも……もうリストは発表されちゃったんだし、どうすればいい？主催者に結果の文句を言いに行くわけにもいかないよな？」これはただ思いつきで言っただけで、常識的に考えても、無理な話だと分かっている。もし賞を取れなかったチームがみんな同じように騒ぎ出したら、収集がつかなくなる。凛が提案した。「まずは学院に連絡して、提出した課題報告書を返してもらおうかな。データ改ざんやテーマ逸脱などの根本的な問題がないか、自己点検しよう」競技規則には、特定の条件に該当すると、零点扱いになるルールがある。零点なら、当然受賞はあり得ない。……冬休み期間中だったが、研究科の事務室には当番が残っている。凛の用件を聞いた職員はあっさり答えた。「確かにルールでは課題報告書は一旦研究科に提出されますが、研究科には審査する権限はありません」「簡単に言えば、研究科が報告書をまとめて、そのまま審査委員会に引き渡しただけです」当番は話す際、わざとこの四文字を強く発音した――そのまま！凛は言った。「では、報告書を返還申請することは可能でしょうか？」「それはよく存じ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0775話
陽一は壁の時計を見て、今の時間帯が本当に不適切だと、遅ればせながら気づく。耳の付け根がぱっとまた赤くなる。しかし表情は相変わらず真面目そのものだった。「今夜は無理なら……明日の夜はどう？行かない？」「いいですよ」と凛は頷く。「明日は実験室に行くのか？」彼はまた尋ねた。「はい」陽一は言った。「何時に出かける？」「8時頃だと思います。どうかしました、先生？」「一緒に行こう、朝食を持ってくる。校門前のジャガイモもちとホットミルク、おいしいって言ってたよね」「はい、では先生にお願いします！」凛は断らなかった。「あの……時間も遅いから、そろそろ帰ろうかな」「はい」凛は彼をドアまで見送る。陽一は振り返って言った。「おやすみ」「おやすみなさい」錯覚かどうかわからないが、凛は彼のドアを閉める動きまでが、どこか楽しそうに感じられる。陽一を見送った後、凛はベッドに入り、すぐに眠りに落ちる。一方、隣の陽一の状況はまったく正反対だ。家に帰っても、なぜか興奮してまったく眠れない。従兄？まさか従兄だなんて！そのことを思い出すたび、陽一の口元は抑えきれずに上がってしまう。午前1時になってもまだ眠気が来ず、彼はベッドから起き上がる。パソコンを開き、論文に没頭し続ける。午前3時まで作業し、ようやく寝付いたが、6時前にまた目が覚める。7時半、彼は朝食を買うために外出する。8時、約束した時間通りに凛の家のドアをノックする。「先生、おはようございます」「おはよう」陽一は言いながら、手に持っていたものを差し出した。「朝食だ。温かいうちに食べて」「ありがとうございます」凛は手を伸ばして受け取りながら言った。「先生は今からお出かけですか？」陽一はうなずく。「じゃあ一緒に行きましょうか？」「ああ」……9時、朝日は実験室に到着し、実験着に着替えた後、昨日の陽一の異常を思い出し、もう少しアドバイスをしようと考える。案の定、実験区域に着くと、陽一のやつは実験台の上に立ち、仕事で自分を麻痺させているところだ。「はあ」彼は近づいて言った。「陽一、そんなに落ち込まないで、体が第一だよ」「落ち込んでいない」「ほら、昨日はもう全部打ち明けたくせに、まだ強がってるの？」朝日はからか
