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第108話
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元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第499話
その瞬間、咲夜はようやく、自分が千暁に会いにここまで来たことを思い出した。「あき？」咲夜は周囲を見回した。広い寝室の中に、千暁の姿はどこにもなかった。彼女は布団をめくってベッドから降りる。室内用のスリッパを履くことも忘れ、裸足のまま部屋の中を探し始めた。部屋中を探し回っても、千暁は見つからない。咲夜はドアを開け、外に出た。すると、廊下の突き当たりにある部屋から、扉の隙間越しに明かりが漏れていた。咲夜は一歩ずつ、廊下の奥に向かって歩いていく。そこは書斎だった。中は明かりが煌々と灯っていて、千暁はデスクの前に座り、スマートフォンを手に電話をしていた。電話の相手は真澄だった。「偽の花江さんが失踪したという知らせは、すでに景浦市にも伝わっています。小林さんは今、対応に追われています。花江さんと連絡が取れないことで、少し混乱しているようです」真澄は景浦市側の状況を、ありのまま千暁に報告した。本来なら、真澄はこの情報を抑えるつもりだった。千暁は事前に真澄へ、「必要がない限り、『咲夜失踪』に関する情報は広げるな」と念を押していた。だが、明らかに千暁側より先に動いた者がいた。「咲夜」との連絡が途絶えた直後、ほぼ同時にその情報は広まっていた。千暁は真澄の話を聞きながら、冷たい表情で尋ねた。「犯人側が流したのか？」考えてみれば、それも可能性は低い。あの拉致犯たちは元々傭兵出身だ。警護役にも、拉致犯役にも、その身分を自由に切り替えられる人間たちだった。この世界では、誰もが金を稼いで生きていかなければならない。彼らはどんな依頼でも引き受ける。報酬さえ十分なら、それでいい。すでに自分からこれだけの金を受け取っている以上、任務中は依頼人との約束を破り、自分を裏切るはずがない。それに、この傭兵部隊を紹介したのは、あの人物だった。千暁は、その人物を信頼していた。真澄は続けた。「誰が情報を流したのかは、こちらでまだ調査中です。小林さんのほうも、こちらから密かに手を貸します。今のところ大きな問題はありません。まだこちらの管理できる範囲内です」「分かった」千暁は低い声で答えた。「必要になった時は、『千暁は身代金を払った後に殺された』という情報を流してもいい」彼自身は今ここにいる。だが、
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第498話
咲夜は、ただ想像するだけで胸が締め付けられるように苦しくなった。今、彼女は少し潤んだ目で千暁を見つめていた。咲夜の反応を見た千暁は、何でもないことのような口調で答えた。「もう過ぎたことだ。俺は今、こうしてちゃんと君の前にいるだろう？」過去の出来事など、彼はもう乗り越えたことのように扱っていた。千暁がこれらの過去を咲夜の前にさらけ出したのは、彼女がその話を持ち出したからだった。彼はまるで自分とは関係のないことのように、淡々と語っていた。だからこそ、咲夜は余計に彼のことが痛々しく感じた。天志がした数々のことを考えれば、幼い子供にとって深い心の傷を残さないはずがなかった。咲夜は、以前家の中で見かけたたくさんの薬瓶を思い出した。「家にあったあの薬……」咲夜は唇を軽く噛んだ。ただ切り出しただけなのに、それ以上は聞けなかった。答えを知れば、きっと今よりもっと千暁のことが痛ましく感じられる。しかし、千暁は何も隠さず、ありのまま告げた。「これだけのことを経験して、俺の心に何の問題もないはずがない。定期的に精神科で治療を受けている。今はもう、ほとんど良くなった」幼い頃から天志によって歪んだ形で育てられた影響なのか、千暁には時々、暴力的な衝動に駆られることがあった。自分がそういう状態になることが良くないと理解していた彼は、自ら精神科医を探し、ずっと自分の状態をコントロールしてきた。ここ数年にわたる介入治療によって、千暁の精神状態は長い間安定している。特に、咲夜と本当の意味で恋人になってからは、あの時のような、血を求めるほど激しい衝動に襲われることも、なくなっていた。彼の精神科医も、幾度もの綿密で厳格な検査を経て、この結果に非常に満足していた。千暁の話を聞き終え、咲夜は胸の奥に溜まっていた不安が、ようやく少しずつ和らいでいくのを感じた。彼女はもう何も言わなかった。ただ彼を見つめ、最後にはそっと手を伸ばし、無言のまま彼を抱きしめた。千暁は咲夜に抱きしめられるままになり、優しく尋ねた。「疲れたか？少し休むか？君が起きたら、周りをゆっくり案内して、一緒に遊びに行こう」その声には少し甘やかな優しさが滲んでいた。咲夜は小さく頷いた。「一緒に寝てくれる？」彼女は確かに眠かった。この間、千暁を心配してい
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第497話
「母も、俺も、あの人にとってはただの操り人形だった。自分の考えを持つことも、反論することも許されなかった。もし逆らえば……あの人はすぐに正気を失ったようになる。父は、恐ろしいほど執着が強いんだ」千暁は自嘲するように笑った。「父は優しい人間のふりをして母を騙した。母と結婚した後、父は母を『調教』することに執着した」調教？咲夜は驚きを隠せなかった。まさか天志は、絢子を精神的に支配しようとしていたのか？どうりで、これまで何度か絢子に会った時、彼女が天志をひどく恐れているように感じたわけだ。千暁は深く息を吸った。「聞き間違いじゃない。『調教』だ。父の言い方を借りるなら、ペットを飼うのと同じだそうだ。少しだけ優しくして、それを褒美のように与える。ペットが言うことを聞かなくなれば、あらゆる手段を使って従わせる。母だって、反抗しようとしなかったわけじゃない。でも、あの人の支配欲は異常だった。家の中の小さなことまで全部だ。例えば、コップをどこに置くか、廊下の手すりに埃が一粒でも残っていないか……全部あの人の決めた通りにしなければならなかった。少しでも違えば、その先に待っていたのは精神的な苦痛だった」どう表現すればいいのか。千暁は咲夜を見つめた。「父は母の首を絞めるんだ。息ができなくなって意識を失う寸前で手を離す。そして、激しく怒りながら母を無理やり起こす。それを何度も繰り返した。人間が死の間際に感じるような、窒息する恐怖や絶望を味わわせるために……父は次々と違う方法を使った。母の精神が少しずつ壊れていくと、今度は優しく接し始める。そんなふうに態度を何度も変えるから、母は父の気分の変化を予測することも、判断することもできなくなった。時には、地下室に閉じ込めて何日も食事を与えないこともあった。俺や瞳が生まれてからは、父はさらに酷くなった。俺たちを使って、母を従わせようとしたんだ。母の目の前で、何度も俺たちの首を絞めた。泣き声すら出せなくなるまで……母に跪いて服従するよう迫ることなんて、日常茶飯事だった」結局のところ、絢子は何年にもわたる天志からの精神的虐待によって、心も体も完全に彼に屈服させられてしまった。彼女が天志を恐れ、離れることすらできなかったのは、そのためだった。天志が作り上げた精神的な支配――いわゆる
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第496話
千暁もまた、すでに確かな情報を得ていた。この数日間、瞳は天志の前で、少しずつ自分がグループに対して抱いている野心を見せ始めていた。もちろん、天志の性格を考えれば、グループを瞳に任せるはずがない。つまり、瞳が千暁の後を継ぐ可能性はないということだ。本当に最も適した後継者候補は、遥斗だった。瞳自身、それをよく理解していた。だからこそ、あの日の瞳の発言は、実質的に遥斗が後継者の座に就くことを支持するものだった。瞳は聡い。彼女は行動によって、遥斗に自分が彼の味方であることを伝えていた。きっと遥斗も天志も、その意図を敏感に感じ取っているはずだ。咲夜は少し考えてから、続けて言った。「おじい様とおばあ様は別の考えを持っているみたい。二人とも今は意地を張っていて、絶対に譲る気はないみたいよ。何を言われても、千暁が帰るまで待つって。おじい様なんて、はっきり言っていたわ。一日でも千暁が殺されたという知らせが届かない限り、荻野家の当主は千暁。それ以外ありえないって。もし誰かが荻野家当主の座を狙うなら、まずはこのわしを倒してからにしろって」その時、啓介がそこまで強い意志を示したと知り、咲夜も大きな衝撃を受けた。誰が聞いても分かる。啓介が認めている後継者は、千暁ただ一人なのだ。咲夜は不思議そうに千暁を見つめた。「おじい様は、遥斗さんのことをあまり好きじゃないみたいね。何か理由があるの？」どう考えても、遥斗は荻野家の次男であり、千暁の弟だ。同じ荻野家の息子なのに、この扱いの差はあまりにも大きい。普段それほど荻野家と関わりがない咲夜でさえ、すぐに違和感を覚えるほどだった。千暁は重い表情で、咲夜の問いに答えた。「その理由については、俺も詳しくは知らない。ただ、祖父母は父と母の教育方針を認めていなかったことだけは知っている。そのことで、祖父母と両親は何度も激しく衝突していた。父は俺にはすごく厳しかった。でも遥斗と瞳に対しては、少し冷淡だったんだ。遥斗に対しても支配欲はあったけど、俺ほどじゃなかった。俺を支配するために、父はたくさんの……残酷なことをした」そこまで言うと、千暁は少し言葉を止めた。幼い頃の記憶は、彼にとって悪夢そのものだった。何年も過ぎた今でさえ、千暁はあの地獄のような日々を思い出したくなかった。時に
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第495話
千暁は咲夜に向かって言った。「料理はもう用意してある。お腹は空いてるか？」咲夜は頷きながら、正直に答えた。「実はそこまで空いてないの。飛行機の中でもたくさん準備してくれていたでしょう？でも、千暁はまだ食べていないはずだから、一緒に少し食べるわ」そう言い終えた瞬間、咲夜の手は千暁にしっかりと握られた。彼は指を絡めるように彼女の手を握り、そのまま咲夜を連れて邸宅の中へ向かって歩き出した。邸宅はとても広かった。咲夜は千暁の隣を歩きながら、道中ずっと物珍しそうに周囲を眺めていた。ここは千暁がこの一帯の土地を買い取り、建てた邸宅だと彼女は知っていた。千暁に会いに行くと決める前に、咲夜はすでに彼と連絡を取っていた。その時、千暁も海外に所有しているこの邸宅について話してくれていた。ダイニングルームに着くと、千暁は咲夜のためにスープをよそった。「このスープは俺が自分で煮込んだんだ。飲んでみて」咲夜はスプーンを手に取り、少しずつ口に運んだ。千暁は隣に座り、静かに食事をしていた。咲夜は確かに空腹ではなかった。スープを一杯飲むと、器を置き、両手で顎を支えながら、隣にいる男が食事をする姿を笑顔で眺めていた。時々、千暁のそばに顔を寄せ、彼の頬にキスをした。千暁はそんな彼女を、愛おしそうな表情で見つめていた。食事を手早く済ませると、千暁は咲夜を連れて二階の寝室に向かった。咲夜はソファに腰を下ろした千暁を見ると、両足を広げるようにして、直接彼の膝の上に座った。そして彼の頬を両手で包み込み、再び彼の唇に口づける。千暁は咲夜の腰にしっかりと手を添え、顔を上げたまま彼女のキスを受け止めていた。咲夜が満足するまで口づけを交わした後、千暁はようやく手を伸ばして彼女の頭を撫でた。「君の身代わりになった人は、飛行機を降りた後に連れて行かれた。でも、すでにこちら側の人間と入れ替えてある。君が海外で危険な目に遭ったという偽の情報は、すでに国内に伝わっている。君の家族は……」千暁はそこで言葉を止めた。咲夜は人目を避けるため、今回の計画について千暁とだけ相談しており、彼女の両親には知らせていなかった。そのため、その話が彼女の両親の耳に入れば、二人が心配するのではないかと千暁は少し気にしていた。咲夜は正直に答える。
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第494話
空港内で、咲夜はスマホにメッセージを打ち込んでいた。彼女は千雪に、景浦市側の動向をより注視しておくよう伝えていた。すべての指示を終えると、咲夜はサングラスをかけ、搭乗券を手に保安検査に向かった。ほどなくして、咲夜が景浦市を離れたという情報は荻野家にも届いた。天志は部下から送られてきた、咲夜が搭乗する姿を撮影した写真を確認すると、満足そうにスマホを横に置いた。彼は、咲夜が本当に感情を揺さぶられ、千暁が拉致された国に向かい、彼を助け出そうとしているのだと思っていた。そして、それこそが天志の望んでいた結果だった。できれば、咲夜にも海外で何かあってほしい。天志は、千暁が本当に拉致されたとは信じていなかった。確かに、これまで何度も情報は送られてきている。だが……息子は自分が育ててきた人間だ。どんな考えを持っているのか、天志には容易に推測できた。そもそも、千暁に罰を与えるために、彼に「拉致」という芝居を仕掛けたのは自分自身だった。本当に拉致されたのかどうかは関係ない。今、咲夜まで海外に向かい、もし何か問題が起きれば、千暁の動きを一時的に止めることができる。天志は、咲夜を利用して千暁が本当に拉致されたのかを探ろうとしていた。しかし、彼が知らなかったことがある。咲夜は確かに搭乗を選んでいた。ただし飛行機が離陸する一分前、咲夜は体調不良を装って機内から降りていた。現在その飛行機に乗っている人物は、彼女が用意した身代わりにすぎない。当然、その人物を護衛する人間も手配済みだった。咲夜は空港を別の出口から離れ、直接チャーター機に乗り込んだ。そして、千暁に会いに行った。千暁は確かに海外にいた。ただし、拉致されたとされる場所とは、まったく逆方向にある地域にいた。彼はすでに真澄に手配を依頼し、チャーター機と航路の申請を準備していた。咲夜がその飛行機に乗って、自分のもとに来られるように。やがて、飛行機は私邸に併設された滑走路に静かに着陸した。千暁はそこで彼女を待っていた。飛行機から降りてくる咲夜の姿を見た瞬間、彼の顔には笑みが浮かんだ。「あき」咲夜は嬉しそうに、千暁のもとに駆け寄った。彼女は小走りで一直線に彼の胸に飛び込む。千暁は両腕を広げ、彼女をしっかりと受け止める
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第6話
咲夜が病院を後にして間もなく、真奈美から電話がかかってきた。鳴り続けるスマートフォンを、咲夜は手に取ろうともせず放置したまま、自動的に通話が切れるのを待つ。だが、着信は執拗に繰り返された。出ない限り、母が決して諦めないことなど分かりきっている。結局、咲夜は小さく息をつき、妥協するように通話ボタンを押した。「咲夜、森崎家が資金を引き揚げるって！両家の提携も全部白紙よ。これで満足なの？」電話の向こうから、激情に駆られた真奈美の罵声が飛んできた。これまでどれほど理不尽を押しつけられても耐え続けてきた咲夜が、なぜ今になって意地を張るのか、真奈美には理解できなかったのだ。
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第5話
晴南も、外の騒がしさにはすでに気づいていた。つい先ほどまで浮かべていた穏やかな笑みは、咲夜の姿を認めた瞬間に凍りつき、その冷ややかな瞳には露骨な不快感と詰問の色が宿る。咲夜はその視線を真正面から受け止めながら、感情を削ぎ落とした無表情のまま、真奈美の背後に静かに立っていた。「晴南さん、うちの咲夜が分からず屋で本当にごめんなさい。ちゃんとお詫びさせようと思って、連れてきたの」真奈美は卑屈な笑みを顔に貼りつけ、機嫌を窺うような声音で言った。そう言いながら、咲夜の背中を突き飛ばすようにして、彼女を晴南の目の前へ押し出す。晴南はただ冷ややかにその様子を眺めるだけで、自分から口を
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第4話
実家へ向かう帰路の途中、咲夜のスマートフォンに晴南から着信が入った。受話器越しに響いてきたのは、怒りに我を失った彼の声だった。「咲夜、今すぐ病院に来い。這いつくばってでも洸に謝るんだ」背後では、洸のすすり泣く声がかすかに混じっている。想像するまでもない。晴南は洸を不憫に思うあまり、怒りの矛先をすべて自分へ向けようとしているのだ。咲夜は深く考えることもなく、電話口から浴びせられる怒号を無視し、そのまま通話を切った。しかし晴南は執拗だった。すぐさま何度もかけ直してくる。病院へ来て謝罪するまで決して許さない――そんな執念すら感じさせる勢いだった。苛立ちが限界に達した咲夜は
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第3話
洸は、咲夜が手にしていたコーヒーを奪い取ると、そのまま自分の顔へとぶちまけた。続けざまに、自らの頬を思いきりひっぱたく。華奢な身体は、計算し尽くされた絶妙なタイミングで床へと倒れ込んだ。額がテーブルの角にぶつかり、生温かい液体が視界を滲ませる。「ごめんなさい……私が悪かったわ。晴南さんに付きまとったりして、本当にごめんなさい。私を打って気が済むのなら、いくらでも打って。抵抗なんてしないから」床に座り込んだ洸は、首を振りながら、しゃくり上げるような声で泣き叫んだ。晴南は、かなり離れた場所にいながらも、ダイニングルームの騒ぎを聞きつけていた。慌てて階段を駆け下りた彼の目
