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第128話
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元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第513話
咲夜はそれを聞くと、しばらく黙り込んだ。そして、かなり時間が経ってから、ようやく瞳に話しかけた。「花江グループのことは心配しなくていい。手放すべき時が来たら、手放せばいいだけよ。前にも言ったでしょう。最悪の場合は、事業を転換して一からやり直せばいい。私はまだ若いし、失敗を糧にしてやり直す余地もある。何も怖くないわ」ここまで何度も大きな打撃を受けたことで、花江グループはすでに大きく疲弊していた。たとえなんとか存続できたとしても、以前のような規模や地位に戻ることはおそらく不可能だった。そのことについて、咲夜は十分に割り切っていた。瞳と今回の計画を演じると決めた時から、咲夜はすでに心の中で考えていたのだ。必要になれば、花江グループそのものを手放すことも選択肢に入れる、と。花江グループ傘下で分割できる事業は、すでに完全に切り離してある。分割できない部分についても、咲夜は千雪のもとにかなりの資金を預けており、適切な補償を行えるよう準備していた。彼女はすでに計画を立てていた。社員たちには一時休職扱いで給与を保障し、生計を守る。そして自分の準備が整った後、新しい会社を設立し、復帰意思のある社員を再び雇用する。この考えについて、咲夜はすでに雅紀とも真剣に話し合っていた。雅紀はそれを聞いた時、長い間沈黙していた。最後には、こう咲夜に伝えた。自分はもう年を取った。一度生死の境を経験したことで、以前ほど多くのことに執着しなくなった。もし咲夜が本当に決意したのなら、思うままにやればいい。自分や真奈美のことを気にする必要はない、と。咲夜は、何よりも無条件に自分を支えてくれる両親に、心から感謝していた。電話の向こう側にいる瞳は、咲夜の言葉を聞きながら、胸が詰まるような思いになった。その感情をどう表現すればいいのか、自分でも分からなかった。咲夜はその後、声を落として言った。「瞳も会社では気をつけて。ここ数日は下手に動かないで。千暁が戻ってきてから考えましょう」陽向も今は荻野グループにいる。そう考えると、咲夜は天志に何かを察知されるのではないかと心配だった。陽向はただの大学生だ。たとえ守る気持ちがあったとしても、必ずしも瞳を守りきれるとは限らない。狐のような老獪さを持つ天志を、瞳と陽
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第512話
咲夜は外に出ると、まず千雪に電話をかけた。その後、車内に座り、千暁にメッセージを送る。【荻野家はもうすぐ人をそっち向かわせて、実際の状況を探るはずよ】今日ここに来た一番の目的は、千暁からの情報を伝えることだった。荻野家のことについては……咲夜はそれほど心配していなかった。たとえ今日の自分の演技が不十分で、天志に状況確認をさせることができなかったとしても、まだ瞳が自分と協力して動いている。そう考えていた時、ちょうど瞳からメッセージが届いた。【父が咲夜に嫌がらせをして、手を煩わせろって言ってきた。でも、私は断ったよ。そっちは大丈夫？千暁兄ちゃんは……無事？】その前から、瞳はずっと疑念を抱いていた。兄の千暁のあれほど慎重な性格を考えれば、拉致などという事態になるはずがないと思っていたのだ。もちろん、最初は彼女も心配していた。しかし、冷静になって考えた後、瞳はすべてを理解した。拉致されたこと自体は事実。問題は、その背後に父親の意図がある可能性が高いということだ。なぜ天志がそんなことをしたのか。瞳は考える気にもならなかった。幼い頃から、彼女は自分の父親が普通の人間とは違うと知っていた。簡単に言えば、頭がおかしい人間だった。幼い頃の瞳は、天志を心から恐れていた。では、拉致の計画が本当だったとして、千暁が本当に拉致されたのか。その点について、瞳はまだ判断に迷っていた。そして、彼女が咲夜と手を組み、荻野グループに入り込もうとしている理由もそこにあった。一つ目の理由は、遥斗が戻ってきたこと。幼い頃の瞳は、二番目の兄である遥斗に本当によく懐いていた。天志が彼女を罰しようとするたびに、遥斗は必ず前に出て彼女を守ってくれた。そのせいで毎回、遥斗が瞳より重い罰を受けることになった。そのこともあり、瞳は幼い頃からずっと遥斗に感謝していた。しかし、二人の兄妹の間には、いつから距離ができてしまったのだろうか。おそらく、遥斗が海外へ送られ、何年もの間一度も戻ってこなかった頃からだ。年月というものは、すべてを変えてしまうものだ。どれほど深い感情であっても、長い歳月による摩耗には耐えられない。瞳は今回、遥斗が戻ってきてからの変化をはっきりと感じ取っていた。相変わらず笑顔で「瞳」と呼
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第511話
「実は俺も、父さんが何度も瞳を試す必要なんてないと思うんだ。仮に瞳が本当に何か考えていたとしても、父さんなら彼女ごときに何かできるような隙は作らないだろ。それに、瞳だって自分の立場くらい分かってる。無茶な真似はしないと思う」瞳は普段、確かに千暁に大切に守られてきた。だが、それは彼女に考える力がないという意味ではない。その点については、遥斗もよく理解していた。天志は彼の話を聞き終えると、心の中で静かに娘の性格や行動を分析した。そして、それらがすべて遥斗の分析通りであることに気づいた。そう思った瞬間、彼は無意識に遥斗に視線を向けた。「まずはお前の兄の行方を探れ。本当に咲夜が言ったように、崖から転落して生死不明になっているのかどうかを確認しろ」遥斗は頷いた。天志は続けて言った。「それから、お前も準備しておけ。いくつかの計画も、そろそろ前倒しする時期だ」そう言いながら、彼は意味ありげな視線を遥斗に向けた。やるべきことはすべて早めに準備しておけ、と目で伝えている。次男の遥斗に対して、天志はもともと大きな期待を抱いていなかった。天志の中で、荻野家を継ぐのに最も相応しい存在は、長男である千暁ただ一人だった。幼い頃からあらゆる手段を使って千暁を育成し、鍛え上げ、従わせてきた。目的はただ一つ。最も完璧な後継者を作り上げることだった。千暁こそが揺るぎない第一候補だった。遥斗はあくまで予備。それも、次善の策として用意された存在にすぎない。だからこそ、幼い頃に海外に送られた後も、天志は千暁を育てた基準と同じ方法で、遥斗を鍛えさせていた。しかし今、千暁という存在が失敗作となった以上、天志はこの次男に望みを託すしかなかった。次男には、長男と同じように自分を失望させてほしくない。それだけを願っていた。天志の鋭い眼差しは、まるで遥斗のすべてを見透かそうとしているかのようだった。その視線を感じ取っただけで、遥斗はすぐさま恭しく立ち上がった。伏せたまつ毛の奥に、一瞬だけ浮かんだ恐怖の色を隠すために。「分かった、父さん。絶対に失望させない」遥斗は低い声で答えた。彼もまた、天志を失望させることなどできなかった。なぜなら、失望させた時に払う代償を、遥斗には到底耐えられなかった。もう暗闇に閉
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第510話
「私には大切にしてくれる人も、心から愛してくれる人もいる。それに、私は天志さんみたいに歪んだ人間でもありません。天志さんのような人なら、息子や娘が寄りつかないのも無理はありませんね。この先、天志さんの老後の面倒を見る人も、最期を看取ってくれる人もいないでしょう。本当に寂しい人生ですね」そう言い終えると、咲夜は振り返ることなく立ち去った。天志の顔色は真っ青になり、テーブルを叩いて立ち上がる。明らかに、咲夜の言葉に激しく怒りを煽られていた。しかし、咲夜はそんなことなど気にもしなかった。そのまま堂々と歩き去っていく。そして、扉の前まで来たところで、咲夜は一度足を止め、振り返った。「たとえあきがいなくても、私は全力を尽くします。最後に会社を守れなかったとしても、胸を張って敗北を受け入れます。どんな手を使いたいのか知らないけど、好きにすればいい。相手になってやりますよ」そう言い残すと、咲夜は一度も振り返らずに去っていった。天志は険しい目で彼女の背中を睨みつける。まるで今すぐ咲夜の首を絞め殺したいほどの憎悪が、その視線に込められていた。一方、遥斗は相変わらず無表情のままだった。彼は横目で咲夜の去っていく姿を見つめる。その目には、いつの間にか興味を示すような光が浮かんでいた。瞳も当然、天志が怒りで我を忘れかけていることに気づいていた。彼女はゆっくりと立ち上がる。「私は仕事に戻る」先ほど千暁の消息を聞いた時とは違い、瞳はすぐに気持ちを落ち着かせていた。何より、先ほど咲夜が天志の前で見せた態度を思い返すと、思わず親指を立てて称賛したくなるほどだった。あまりにも格好よかった。ただ、この場には天志と遥斗がいる。だから、彼女は感情を表に出さずに抑え込んだ。天志はそんな娘を見て、自然な流れで口を開く。「すでに会社に入ったのなら、花江グループへの妨害工作はお前がやれ」「私が？」瞳は自分を指差し、思わず笑いそうになった。「お父さんも知っているでしょう？私と咲夜が以前どれだけ仲が良かったか。そんな私に花江グループを潰せと言うの？本当に私にできると思ってる？」彼女は真正面から父親に問い返した。天志は冷たい目で彼女を見る。「お前も荻野家の人間だ。まさか、これほど簡単なことすらできないのか？」
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第509話
「花江さんが兄さんと深い関係にあることは分かっています。今まさに愛し合っている最中でしょうし、花江さんが兄さんを心配する気持ちも理解できます。ですが、それでも発言には気をつけていただきたい」遥斗は主座に座る天志に視線を向けた。天志の顔色は明らかに青ざめており、今にも怒りが爆発しそうだった。「花江さんがここまで兄さんを心配してくれてることを考慮して、父さんも少し落ち着いて。今一番大切なのは、兄さんを見つけることだろ」明らかに、遥斗も愚かではなかった。彼は咲夜が話した、千暁が崖から落ちたという話を信じてはいなかった。遥斗の言葉の意味は、天志にきちんと調査させろということだった。咲夜の一方的な話だけを鵜呑みにするな、という意味だ。実際、天志も遥斗と同じ考えだった。天志は冷たい視線で咲夜を一瞥する。「千暁についての情報はもう伝えてくれたから、悪いが帰ってくれ。我々荻野家のことは、我々自身で対処する。お前のような部外者に余計な心配をしてもらう必要はない」彼はわざと咲夜の目の前で、「部外者」という言葉を強調した。まるで境界線をはっきり引くように。それは、咲夜に出て行けと言っているのと同じだった。この瞬間、咲夜は少し後悔した。婚姻届受理証明書を常に持ち歩いていなかったことを。もし持っていたなら、今すぐそれを取り出して、この老人の目の前に叩きつけてやることができた。そして、目を大きく開いて、自分が本当に「部外者」なのかよく見ろと言えたのに。認めざるを得なかった。咲夜は、天志のわずかな言葉だけで、完全に怒りを引き出されていた。彼女は深く息を吸い込み、三人を見回す。「私だって、荻野家の人間の醜い顔を見ながら、ここにいたいわけじゃありません。でも、まだ終わっていないことが一つある。私は自分が天志さんを甘く見ていたと気づいたんです。長男が拉致されて、何度も身代金を要求されていたというのに……天志さんは本当に落ち着いていられますね。私が自分から罠にかかるのを、ずっと待っていたんでしょう？」咲夜はわざと、荻野グループが森崎グループと手を組み、自分が不在の隙を突いて花江グループを攻撃した件を持ち出した。咲夜の表情は張り詰めていた。天志を見るその目には、嫌悪が満ちている。「自
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第508話
「そんなわけない……！千暁兄ちゃんが死ぬはずない。勝手なこと言わないで」咲夜の泣き声がますます大きくなる中、瞳は青ざめた顔で、勢いよく立ち上がった。そして咲夜を睨みつけ、大声で叫ぶ。「咲夜、あなたは千暁兄ちゃんを見つけられなかったのに、どうして自分だけ戻ってこられるの？あなた……どうして千暁兄ちゃんを一人残して逃げることができたの？あなた、本当にひどいよ！」瞳は両手でテーブルを叩きながら、真っ赤になった目で咲夜を睨みつけた。その瞳には怒りが満ちていた。それ以上に強かったのは、責める感情だった。千暁が崖から落ちたあの瞬間、咲夜が全力で捜索しなかったことへの非難。自分の兄があれほど彼女を大切にしていたというのに。それなのに咲夜は、千暁を置き去りにして一人で逃げ帰ってきたのだ。そう考えるほど、怒りが込み上げてくる。瞳は咲夜の前まで駆け寄ると、両手で彼女の肩を強く掴んだ。「言ってよ……！全部あなたの嘘なんでしょう？」瞳と千暁の関係を、天志はずっと見守ってきた。だからこそ、今の瞳が感情を抑えきれなくなっていることも、ある程度は理解できた。咲夜は瞳に肩を強く掴まれ、何度も揺さぶられる。彼女の表情にも、次第に不快そうな色が浮かんだ。「離して。痛い」咲夜は瞳の手を振り払った。その力は本当に強かった。肩が砕けそうなほど強く掴まれていて、痛みで耐えられないほどだった。もちろん、咲夜は瞳が自分から手を離すとは思っていなかった。だからそのまま手を伸ばし、再び向かってこようとする瞳を押し退けた。咲夜は目元の涙を拭いながら、真剣な表情で答えた。「私は嘘なんて言ってない。千暁は本当に崖から突き落とされたの。私には……助けることができなかった」そう言った途端、咲夜はまた泣き出した。「向こうで一日中探した。でも……遺体どころか、破れた布切れ一枚すら見つからなかった」彼女の言葉はあまりにも真に迫っていた。その泣き声は、悲しみの限界に達しているようだった。あと少しで、その場に座り込んで駄々をこねるように騒ぎ出しそうなほどだった。もちろん、それは咲夜が頭の中で考えただけで、実際にそんな真似をするつもりはなかった。咲夜の答えを聞いた瞳の体が、ぐらりと揺れた。さっきまで赤みのあった顔が、一瞬にして血の気
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第4話
実家へ向かう帰路の途中、咲夜のスマートフォンに晴南から着信が入った。受話器越しに響いてきたのは、怒りに我を失った彼の声だった。「咲夜、今すぐ病院に来い。這いつくばってでも洸に謝るんだ」背後では、洸のすすり泣く声がかすかに混じっている。想像するまでもない。晴南は洸を不憫に思うあまり、怒りの矛先をすべて自分へ向けようとしているのだ。咲夜は深く考えることもなく、電話口から浴びせられる怒号を無視し、そのまま通話を切った。しかし晴南は執拗だった。すぐさま何度もかけ直してくる。病院へ来て謝罪するまで決して許さない――そんな執念すら感じさせる勢いだった。苛立ちが限界に達した咲夜は
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第3話
洸は、咲夜が手にしていたコーヒーを奪い取ると、そのまま自分の顔へとぶちまけた。続けざまに、自らの頬を思いきりひっぱたく。華奢な身体は、計算し尽くされた絶妙なタイミングで床へと倒れ込んだ。額がテーブルの角にぶつかり、生温かい液体が視界を滲ませる。「ごめんなさい……私が悪かったわ。晴南さんに付きまとったりして、本当にごめんなさい。私を打って気が済むのなら、いくらでも打って。抵抗なんてしないから」床に座り込んだ洸は、首を振りながら、しゃくり上げるような声で泣き叫んだ。晴南は、かなり離れた場所にいながらも、ダイニングルームの騒ぎを聞きつけていた。慌てて階段を駆け下りた彼の目
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第2話
「晴南さん、一人だと……少し怖いの」背後から、震える洸の声が追いかけてきた。晴南はすぐさま手を伸ばし、洸の手をしっかりと握り締めると、宥めるように優しく声をかけた。「どうした？慣れない環境で落ち着かないのか？」洸はただ、消え入りそうな様子で小さく頷いた。その痛々しい姿に、晴南の胸は締め付けられた。「俺がそばにいる。何も怖いことはないよ」「……ごめんなさい。私、あなたと咲夜さんの邪魔をしてしまったかしら」洸の視線が咲夜へと向けられる。それはまるで、今この瞬間に初めて彼女の存在を認識したかのような、白々しいまでの素振りだった。洸は緊張に声を震わせながら言葉を継いだ。
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第1話
「あなたと結婚するわ」区役所の前。閉庁時間を過ぎ、もはや人の出入りのないガラスの自動ドアを見つめながら、花江咲夜（はなえ さくや）はスマートフォンを取り出し、ある番号へ電話をかけた。今日は、森崎晴南（もりさき せな）と入籍する約束の日だった。それなのに、彼女は朝九時から午後五時半まで待ち続け、手元には十数枚もの整理券が溜まっていた。結局、晴南が姿を現すことはなかった。入籍を言い出したのは晴南の方なのに、すっぽかしたのも彼だった。これで、咲夜が彼に約束を破られたのは三度目になる。咲夜はもう使い物にならない整理券をゴミ箱に捨て、背を向けると、晴南の宿敵である荻野千暁（お
