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第171話
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元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第548話
天志が口を開こうとしなかったため、咲夜も落ち着いたまま沈黙を保った。――相手が動かなければ、こちらも動かない。そもそも自分から会いに来たわけではないのだ。焦る必要などない。案の定、しばらくして、先に沈黙を破ったのは天志だった。「妻に会ったのか？」「会いました」咲夜は正直に答えた。「それにしても……絢子さんは本当にお気の毒ですね。天志さんもここまで来たのに、夫としてご自分の妻に会いに行かないんですか？」天志は彼女に冷たい視線を向けた。「夫婦の間のことに、部外者であるお前が口を出すことではない」冷たい言葉には、わずかな苛立ちと無情さが滲んでいた。咲夜は「そうですか」とだけ返した。「曲がりなりにも夫婦だったんでしょう？夫婦として積み重ねてきた情があるはずなのに。天志さんの態度では、あまりにも絢子さんの心を傷つけてしまいますよ。……まあいいです。今の話はなかったことにしましょう」咲夜は話題を変えた。「何はともあれ、天志さんが許可してくださったおかげで、私は絢子さんに会うことができました。少なくとも、瞳にはきちんと説明できますから」天志の目の前で、咲夜は瞳の名前を出した。今日ここに来た理由は、確かに瞳のためでもあった。あの子は何を言っても絢子のことが心配で、ずっと咲夜にメッセージを送り、母親の状況を尋ねていた。咲夜は、絢子が精神科病院に送られたと知った時、自分で一度様子を見に行き、帰った後で瞳と電話で詳しく話そうと決めていた。まさか、その途中で天志が現れるとは思わなかった。天志は咲夜の顔をじっと見つめ、表情から何かを読み取ろうとしているようだった。そして眉を上げる。「ほう？本当にそれだけか？」そう言うと、口元に笑みを浮かべた。「俺はてっきり、千暁のために来たのだと思っていたが」その言葉には、妙な意味が込められていた。今、表向きでは「千暁」は海外で重傷を負い、まだ帰国していないことになっている。それなのに、天志は咲夜が千暁のために来たと言った。つまりこの老獪な男は、やはり何か疑っている。だからこそ、何度も探りを入れているのだ。咲夜は心を落ち着け、わざと困惑した表情を浮かべて口を開いた。「天志さん、冗談を言っているんですか？そもそもあきは今、海外にいます。それに、彼は一度も私に
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第547話
咲夜は目を細め、衝動的に病室へ入って問いただしたいと思った。しかし、彼女はそうはしなかった。ただ一心に、絢子の姿を見つめ続けた。二分という短い時間は、あっという間に過ぎた。看護師が小声で咲夜に、面会時間が終わったことを告げる。咲夜は感謝の意を込めて看護師に礼を述べた。そして看護師の案内のもと、病室を後にした。「荻野家の方以外で、荻野夫人に会いに来られたのは花江さんが初めてですよ」看護師は彼女を見ながら言った。「花江さんと荻野千暁さんは……」看護師は以前のニュースや噂を思い出した。もしかして、咲夜は本当に千暁と付き合っているのだろうか。咲夜は彼女の言葉の意味を理解し、笑いながら答えた。「付き合っています。だから、荻野夫人に会いに来ました」彼女は隠すことなく、今回ここへ来た一番の理由が千暁のためだったことを、隠さず認めた。看護師はそれを聞くと、最近世間で騒がれていた千暁の拉致事件と負傷の件を思い出し、思わずもう一言付け加えた。「花江さんは本当に優しい方ですね。荻野千暁さんなら、きっと無事に乗り越えられますよ」「ありがとうございます」咲夜は心から感謝を伝えた。千暁の件が本当ではないことを知ってはいたが、他人の前では、咲夜は自分の立場をきちんとわきまえていた。口では礼を言いながらも、彼女の表情には依然として心配の色が滲んでいた。咲夜はそれ以上何も語らなかった。彼女の車は病院の入口にある屋外駐車場に停めてあった。咲夜が自分の車に向かって歩いていると、遠くから車のそばに立つ黒服の男の姿が見えた。黒服の男は無表情のまま咲夜を見つけると、迷うことなく彼女の方へ歩いてきた。咲夜も正面から向かっていった。咲夜の態度は冷静そのものだった。黒服の男は手を伸ばして彼女の進路を遮り、口を開いた。「花江さん、天志様がお話をしたいそうです。どうぞ」男の言葉に合わせるように、咲夜は少し離れた場所に停まっている高級ミニバンに視線を向けた。ちょうど彼女がそちらを見た瞬間、車の窓が下がり、天志の無表情な横顔が現れた。咲夜は少し考えた。――状況を見極めてから動くべきだ。おそらく、自分がこの病院に向かった時点で、天志側にはすでに情報が入っていたのだろう。先ほど看護師が上層部に確認を取り、面会の許可を
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第546話
目の前にいる千暁を見つめながら、咲夜は突然、彼を抱きしめたくなった。その思いのまま、咲夜は一歩近づき、そっと彼を抱きしめる。「あなたたちのせいじゃない」幼い頃の千暁と瞳が、絢子の狂った言葉を耳にした時、一体どんな気持ちだったのか、咲夜には分からない。ただ、今こうして聞いているだけでも、胸の奥がひどく苦しくなった。「大丈夫だ」千暁は気にする様子もなく答えた。幼い頃の記憶は、彼にとってすでに曖昧なものになっていた。あの時の絢子が、正しい判断すらできない状態で口にした言葉など、彼はもう気にしていなかった。毎年のように繰り返される出来事。最初の頃こそ傷ついたが、何度も経験するうちに、いつしか慣れてしまったのだ。千暁はあっさりと言ったが、咲夜はその言葉を心に留めていた。彼女はただ千暁を抱きしめたまま、それ以上何も言わなかった。翌日、咲夜は一人で東雲メンタル医療病院に行った。受付で面会の手続きを済ませると、医療スタッフの案内で絢子のいる病室に向かった。「荻野夫人は現在、治療を受けております。治療期間が終わるまでは面会は難しい状態です。再び強い刺激を受けて症状が悪化するのを防ぐため、花江さんは小窓から少し見ることだけができます。ただし、声をかけることは禁止です。時間は二分間です」看護師は咲夜に注意事項を伝えた。絢子はこの精神科病院ではすでに常連だった。これまで、彼女を見舞いに来たのは瞳、千暁、そして天志だけだった。咲夜の訪問は、看護師にとっても驚きだった。それでも上層部に確認を取った結果、咲夜の面会は許可された。ただし、わずか二分間だけ。咲夜が理解したと頷くのを確認してから、看護師は扉に設けられた小さな窓を開けた。咲夜はその小さな窓越しに、部屋の中の様子を見つめた。そこには、車椅子に座り、窓際にもたれかかる絢子の姿があった。四肢はすべて拘束帯で固定されており、彼女の横顔は扉の方を向いていた。この向きに座らせているのは、看護スタッフがいつでも彼女の様子を確認できるようにするためだった。咲夜は小声で尋ねた。「彼女は……」咲夜は、絢子が今も意識を取り戻していないから手足を拘束されているのか、と聞きたかった。実際、今の状態を見る限り、絢子の様子は決して良くなかった。目は虚ろで、生き
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第545話
「へえ、咲夜が知らないことなんて、まだまだたくさんあるよ？」瞳は思わずからかうように言った。「咲夜が千暁兄ちゃんに一途な想いを抱いて、すっかり心を奪われていた頃、私は年下の彼に恋してたんだよ。そんなにおかしいこと？」それを聞いた咲夜は、いたたまれない気持ちになった。余計なことを聞かなければよかった。咲夜は視線を落とし、小さく咳払いをする。「分かった。とりあえず今はそれで。何か分かったら私から連絡するね」そう言うと、瞳がさらに何か言う前に、咲夜は電話を切った。……千暁が横から口を開く。「小林に頼む必要はない。母は病院には行かない」先ほど瞳から、絢子が発作を起こして自殺を図ったと聞いた時点で、千暁はすでにスマホを取り出し、誰かにメッセージを送っていた。そして、スマホに届いた返信を咲夜に見せる。【お母様は現在、東雲メンタル医療病院に運ばれています。移送途中で意識を取り戻し、激しく抵抗しました。最終的には拘束された状態で病院に入院されました。】咲夜はその内容を見て、疑問を抱いた。「精神科病院？」そこで彼女は、以前耳にした絢子に関する噂を思い出した。確か、彼女には精神疾患があると言われていた。統合失調症だという話もあれば、深刻な被害妄想症だという話もあった。実際、ほぼ毎年のように絢子は病気を発症して自殺騒ぎを起こし、精神科病院に送られて、しばらく治療を受けていたという。もっとも、絢子が本当に精神疾患を患っているのかについて、天志が正面から答えたことは一度もない。だからこそ、世間では絢子には病気があるのだと暗黙の了解のように受け止められていた。そして天志も、長年妻を一途に愛し続ける夫として、多くの好感を集めていた。しかし今になって思えば、その噂はすべて実際に起きていたことだったのだ。咲夜にはどうしても、優雅で穏やかな雰囲気を持つ絢子と、精神疾患という言葉を結びつけることができなかった。彼女が絢子と接した回数は多くない。それでも、絢子の柔らかな雰囲気の奥には、どこか気づきにくい怯えのようなものがあると感じていた。本当に精神的な問題を抱えているのだろうか？咲夜には、絢子が精神疾患を患っているようには思えなかった。「……ああ」千暁は低い声で答えた。「母についての噂、聞いたことがあるのか？」
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第544話
瞳と遥斗は互いに顔を見合わせた。そして二人は同時に立ち上がり、部屋を飛び出すと、廊下に立って階下を見下ろした。そこには、全身ずぶ濡れになった絢子が、使用人たちに運び出されていた。その場では誰かが慌てたように叫んでいる。「大変です！奥様が発作を起こし、自殺を図りました！」この時、絢子はすでに意識を失っているようだった。顔は青白く、体から滴り落ちる水滴が絨毯を濡らしている。使用人の騒ぎ立てる声を聞いた瞬間、瞳はボディガードの制止を振り切って階段を降りようとした。しかし、遥斗が先に階下へ駆け下りていった。一方、瞳はボディガードに阻まれる。彼女は目の前のボディガードに向かって足を振り上げ、蹴りを入れた。「どきなさい。この節穴の役立たずが」ボディガードは蹴られても微動だにしなかった。ただ、わずかに眉をひそめただけだった。焦った瞳は、次の瞬間、二人のボディガードを力ずくで倒した。そして、一本背負いでその体を投げ飛ばした。彼女が急いで階下へ向かうと、ボディガードたちはすぐに立ち上がり、後を追ってきた。そして、彼女が外へ出ようとするのを再び阻んだ。先ほどの二度の一本背負いで、瞳の背中の傷口が引きつった。背中に鋭い痛みが走る。彼女はただ、絢子が車に乗せられるのを見ていることしかできなかった。車はすぐに走り去っていく。瞳は目の前に立ちはだかる大柄なボディガードを睨みつけた。「お父さんはどこ？」「瞳様、天志様がこうおっしゃっています。瞳様がご自身で天志様が納得できる選択をするまでは、どこにも行かせない。大人しく部屋で待っていろ、と」ボディガードは無表情のまま、天志の言葉を伝えた。瞳はどれだけ怒り狂っても、今すぐこの家から出られないことは理解していた。しかし、怒りは収まらなかった。彼女は足を上げ、目の前のボディガードの膝に思い切り蹴りを入れた。その一撃でボディガードは直接床に倒れ込む。瞳はようやく気が済んだように振り返り、そのまま二階へ戻っていった。そして大人しく、自分の部屋に入った。幸いなことに、瞳は家に軟禁されてはいたものの、外部との連絡手段まで奪われてはいなかった。部屋へ戻ると、彼女はスマホを取り出し、咲夜に電話をかけた。「瞳」電話の向こうから咲夜の声が聞こえた。
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第543話
言うなれば、兄の千暁と比べれば、遥斗と瞳のほうがはるかに幸せだった。なぜなら、すべての責任を千暁一人が背負っていたからだ。瞳は再び黙り込んだ。それを見て、遥斗は続けて言った。「お前が父さんの教育方針に不満を持っていることは分かっている。でも、そんなやり方で対抗したところで、最後に損をするのはお前だけだ。瞳ならもっと良い相手を選べるはずなのに、父さんへの当てつけのために、あんな貧乏な男を選んだ。本当にこれからの人生をそんな相手に託していいのか？」天志のように怒りに任せて責め立てるのとは違い、遥斗は感情に訴えながらも、道理を説き、真剣にこの結婚の利点と問題点を説明していた。瞳は首を傾げ、しばらく真剣に考えた後、答えた。「遥斗兄ちゃん、それについては一つ反論したい。陽向は本当に良い人だよ。かっこよくて、明るくて、優しくて気が利くし、それにちゃんと心の支えにもなってくれる。声もいい、顔もいい、スタイルもいい。彼には良いところしかない。生まれた家は本人が選べるものじゃないでしょ。家が貧しくても、志まで貧しいわけじゃない。そうだ、それに彼はお金を増やす才能もある。一番大事なのは、彼が私のお金を狙っていないこと」瞳は指を折りながら、一つ一つ陽向の長所を数えていった。表向きには、自分が陽向を養っていると言っている。しかし、瞳が彼に使ったお金は、陽向が彼自身のためには一銭も使わず、すべて瞳のために使っていた。結局、そのお金はまた瞳のもとへ戻ってきていたのだ。そう考えると、瞳はむしろ陽向のほうがとても良い相手だと気づいた。自分のことを何より優先して考え、いつも自分に寄り添い、感情面でも支えてくれるあの年下の彼のほうが、ずっと大切だった。瞳は振り返って遥斗を見ると、笑いながら言った。「こうやって考えると、遥斗兄ちゃん、私はますます彼のことが好きになったよ。もう説得しなくていい。私は絶対に彼と別れたくない」「……」遥斗は絶句した。俺があれだけ話したのに、結局何も響いてなかったのか。それどころか、自分で勝手に納得して感動してるなんて……彼は力なく天井を見上げた。深く息を吸い、感情を落ち着かせてから、再び瞳と向き合う。「じゃあ、考えたことはあるのか？父さんには、お前と彼を別れさせる方法なんていくらでもある。
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第1話
「あなたと結婚するわ」区役所の前。閉庁時間を過ぎ、もはや人の出入りのないガラスの自動ドアを見つめながら、花江咲夜（はなえ さくや）はスマートフォンを取り出し、ある番号へ電話をかけた。今日は、森崎晴南（もりさき せな）と入籍する約束の日だった。それなのに、彼女は朝九時から午後五時半まで待ち続け、手元には十数枚もの整理券が溜まっていた。結局、晴南が姿を現すことはなかった。入籍を言い出したのは晴南の方なのに、すっぽかしたのも彼だった。これで、咲夜が彼に約束を破られたのは三度目になる。咲夜はもう使い物にならない整理券をゴミ箱に捨て、背を向けると、晴南の宿敵である荻野千暁（お
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第7話
寝室へ戻った途端、咲夜のスマートフォンには真奈美からのメッセージが怒涛のように押し寄せていた。【咲夜、どうしてもそんなに意地を張るつもり？本当に花江家のことなんてどうでもいいの？お父さんやご先祖様が代々築き上げてきたものを、このまま潰して平気だっていうの？】【私やお父さんが死んだあと、ご先祖様にどう顔向けすればいいのよ】【分かってるわ、あなたが辛い思いをしてきたことは。でも、あの白羽さんは晴南さんにとって忘れられない人なのよ。あなたが少し我慢すれば済む話じゃない】【男なんて外で遊ぶものよ。心を繋ぎ止められないなら、せめてお金だけでもしっかり握っておけばいいの】【咲夜、お願い
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第6話
咲夜が病院を後にして間もなく、真奈美から電話がかかってきた。鳴り続けるスマートフォンを、咲夜は手に取ろうともせず放置したまま、自動的に通話が切れるのを待つ。だが、着信は執拗に繰り返された。出ない限り、母が決して諦めないことなど分かりきっている。結局、咲夜は小さく息をつき、妥協するように通話ボタンを押した。「咲夜、森崎家が資金を引き揚げるって！両家の提携も全部白紙よ。これで満足なの？」電話の向こうから、激情に駆られた真奈美の罵声が飛んできた。これまでどれほど理不尽を押しつけられても耐え続けてきた咲夜が、なぜ今になって意地を張るのか、真奈美には理解できなかったのだ。
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第5話
晴南も、外の騒がしさにはすでに気づいていた。つい先ほどまで浮かべていた穏やかな笑みは、咲夜の姿を認めた瞬間に凍りつき、その冷ややかな瞳には露骨な不快感と詰問の色が宿る。咲夜はその視線を真正面から受け止めながら、感情を削ぎ落とした無表情のまま、真奈美の背後に静かに立っていた。「晴南さん、うちの咲夜が分からず屋で本当にごめんなさい。ちゃんとお詫びさせようと思って、連れてきたの」真奈美は卑屈な笑みを顔に貼りつけ、機嫌を窺うような声音で言った。そう言いながら、咲夜の背中を突き飛ばすようにして、彼女を晴南の目の前へ押し出す。晴南はただ冷ややかにその様子を眺めるだけで、自分から口を
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