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第356話
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元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第366話
修司は気まずそうに笑みを浮かべた。「花江さん、本当に申し訳ありません。あのシルクサテンはもう在庫がないんです。うちみたいな小さな工場には、代わりになるようなサテン生地もありません」その目には、どこか申し訳なさそうな色が浮かんでいた。とはいえ、代替品がまったくないというわけではない。実際、生産当時、修司の工場には金箔加工を施していないシルクサテンが1ロット残っていた。しかし、森崎家から「口止め」を受けている以上、修司にはその意向に逆らう勇気などなかった。しかも、咲夜が会社を継いでまだ日が浅いことも耳にしていた。若い娘一人くらいなら、うまくごまかせる――そう高をくくっていたのだ。咲夜は彼をじっと見つめた。「吉本社長、本当にないんですか？」できれば穏便に話し合いたいと思っていた。だが、相手の反応を見る限り、やはり本当のことを話す気はないらしい。咲夜は、あのシルクサテンが修司の手元にまだ残っていることを知っていた。当時、花江グループではあるシリーズの服を製造するため、この生地を大量に仕入れていた。その後、製品の素材が別のものへ変更されたため、そのロットのシルクサテンはそのまま修司の倉庫に保管されることになった。当時、花江グループは代金の三分の二をすでに支払い、修司との間で正式な契約を結んでいた。生地は彼の倉庫で預かってもらい、花江グループが必要になった時点で残り三分の一を支払い、生地を引き取るという内容だった。契約上、修司はあくまで花江グループから預かって一時保管しているだけであり、このロットのシルクサテンを勝手に処分する権利はない。ましてや、すべて売却するなど論外だった。咲夜がここへ来る前、千雪はその契約書を見つけ出し、電子データ化して咲夜のメールに送っていた。最初からそれを持ち出さなかったのは、できることなら事を荒立てたくなかったからだ。大量の生地が今も修司の倉庫に置かれている以上、今後の関係を完全に悪化させるのは得策ではなかった。一方の修司は、咲夜がここまで事情を把握しているとは思ってもみなかった。それでもなお言い張る。「本当にないんです、花江さん。こんなことで花江さんを騙しても、私に何の得もありませんよね？」それでもなお言い逃れを続ける修司を見て、咲夜はスマートフォンに保存していた契
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第365話
つまり、千暁と咲夜がいつ工場に向かっても、吉本社長は必ずそこにいるということだった。「やっぱり、千暁が一緒に来てくれて本当によかった」彼がここまで手際よく準備を整えてくれたことに、咲夜は思わず感嘆した。出発前、咲夜はすでに吉本社長に連絡を入れていた。しかし相手は、彼女が来ると聞いて明らかに動揺していた。電話口でも終始しどろもどろで、肝心なことは最後まで曖昧なままだった。その態度がかえって咲夜の疑念を深め、「自分の目で確かめなければならない」という決意を強くさせた。吉本社長は飛行機の欠航情報まで送ってきていた。工場に留まっているのは、大雨で身動きが取れないからなのか。それとも、これだけの悪天候で飛行機も飛ばない以上、咲夜も桜ノ宮市に来るのを諦めるだろうと踏んでいたのか。どちらにせよ、今このタイミングで現れれば、相手の意表を突ける。咲夜はもともと、桜ノ宮市に着いてから現地に詳しい知人に連絡し、工場まで案内してもらうつもりだった。ところが、千暁がすべて段取りを整えてくれたおかげで、その手間も時間も大幅に省けた。自分が思いつくことは、彼はすべて先回りして考えてくれている。――本当にすごい人だ。咲夜は隣にいる千暁へ、思わず優しい眼差しを向けた。そんな視線に気づいた千暁は、ただ優しく微笑み返すだけだった。やがてホテルから着替え用の服が届いた。二人は着替えを済ませると、そのまま工場に向かった。工場に着くと、吉本修司（よしもと しゅうじ）は目の前に現れた咲夜を見て愕然とした。目を見開き、信じられないという表情を浮かべた。――どうして……？飛行機は欠航したはずじゃなかったのか。どうやって桜ノ宮市まで来たんだ？その疑問を見透かしたように、咲夜はにこりと笑った。「新幹線で来ました」「……」吉本社長は一瞬言葉を失う。――なるほど、そうだったのか。その手があったことを、すっかり忘れていた。すぐに作り笑いを浮かべる。「花江さん、新幹線でいらっしゃるなら一言おっしゃってくださいよ。駅まで迎えの車を向かわせましたのに」口では愛想よく言っているものの、その笑顔はどう見ても引きつっていた。咲夜から「直接見に行きたい」と連絡を受けた時点で、修司はすでに動揺していた。咲夜が必要としている
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第364話
ホテルに到着する頃には、雨脚は少しずつ弱まっていた。桜ノ宮市に着いた直後のような、暴風雨と稲妻が荒れ狂う天気ではない。空は依然として分厚い雨雲に覆われていたものの、降り方はだいぶ落ち着いていた。「予約しています」千暁はフロントに向かい、スマートフォンで予約画面を表示した。フロント係はQRコードを読み取り、内容を確認すると、宿泊手続きを済ませてルームキーを差し出した。「荻野様、当ホテルをご利用いただきありがとうございます。こちらがお部屋のカードキーでございます。お部屋は八十八階です。ご用の際はルームサービスまでお気軽にお申し付けください」「どうも」千暁は礼を言ってカードキーを受け取ると、咲夜の手を引いてエレベーターに向かった。この建物は、一棟まるごとホテルになっている。彼が予約したのはプレジデンシャルスイートだったため、専用エレベーターで客室フロアまで直行することができた。カードキーをかざすと、エレベーターはそのまま八十八階へ向かった。そして二人は八十八号室の前まで来ると、カードキーで扉を開ける。部屋の照明をすべて点けてから、千暁は咲夜に言った。「先に髪を乾かしてこい。こっちは生姜湯を持ってきてもらう」ずっと彼女をかばっていたとはいえ、あれほどの豪雨だった。咲夜も完全には雨を避けきれず、服が濡れてしまっていた。「その前に千暁が着替えて。服、びしょ濡れじゃない」咲夜は心配そうに彼を見回し、左手が濡れていないことを確認してほっと胸をなで下ろす。千暁は左腕で咲夜の肩を抱き寄せ、右手で傘を差していたのだ。咲夜の言葉を聞いても、千暁は有無を言わせず、彼女を浴室へ送り込んだ。「まずは自分のことを済ませろ」有無を言わせない口調だった。咲夜は逆らえず、おとなしく浴室に向かう。その間に千暁はスマートフォンを取り出し、ホテルに電話をかけた。着替え用の服を二人分届けてもらうよう頼み終えた頃、咲夜がタオルで髪を拭きながら浴室から出てきた。「濡れた服、脱いで。とりあえずバスローブに着替えて。私が髪を乾かしてあげる」そう言いながら近づき、千暁のコートのボタンを外し始める。彼女が引く気のない様子だと分かると、千暁も素直に従った。バスローブに着替え終えたところで、チャイムが鳴る。千暁がドアを開けると、
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第363話
咲夜は思わず、以前から耳にしていた千暁の噂を思い出した。彼は「冷徹な閻魔様」と呼ばれることも少なくない。荻野グループに入社してからは、ほぼ年中無休で働き続けていると言われていた。年越しの夜も家族で食事を済ませると、すぐ各地に飛び回って会社の案件を処理している――そんな話まである。まさに仕事人間そのものだった。もっとも、その噂を耳にするたび、咲夜は「お正月まで毎日そんなに忙しいものなの？」と半信半疑だった。実際のところ、千暁が忙しいのは事実だ。とはいえ、正月の間まで毎日仕事漬けというわけではない。年越しの団らんに顔を出すのも、祖父母への義理を果たすために過ぎない。本当は、天志と顔を合わせたくないだけだった。そんな事情を、咲夜はまだ知らない。だからこそ、千暁の言葉を聞いてくすりと笑った。「でも、私と一緒に桜ノ宮市に来るのも、結局は仕事のためなんでしょう？」本質的には、あまり変わらない気がした。すると千暁は首を横に振る。「君に付き添うのは、話が別だ」自分にとっては、それだけで十分だった。咲夜がそばにいてくれさえすれば、それでいい。その一言に、咲夜の笑みはさらに深まる。「じゃあ、用事が片付いたら、一緒に桜ノ宮市を少し散歩しようか。ショーが終わったら、近くの町にも遊びに行こうよ」もちろん、それは千暁の予定次第だ。時間がなければ、また別の機会でも構わない。千暁は少し考え込んでから、ふと思いついたように言った。「……それなら、景浦市に戻って結婚写真を撮らないか？」以前、彼は何度もウェディングドレスのデザインを咲夜に送っていた。しかし彼女からは、まだ返事をもらっていない。その言葉で、咲夜もようやくそのことを思い出した。少し照れくさそうに笑う。「うん。あなたに任せる」千暁はそっと咲夜の手を握った。「目を閉じて少し休め。まだ二時間以上あるから」その頃には新幹線はすでに走り始めていた。千暁に見守られながら、咲夜はゆっくりと目を閉じる。確かに少し眠かった。千暁が隣にいてくれるからこそ、安心して眠りにつくことができる。一方の千暁は、少し首を傾けながら、眠る咲夜を静かに見つめ続けていた。その眼差しはどこまでも優しく、甘い愛情に満ちている。列車が桜ノ宮市駅に到着する五分前。
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第362話
空港では――咲夜はVIPラウンジで空港のアナウンスを聞いていた。その頃には、すでに激しい豪雨が降り始めていた。桜ノ宮市では豪雨に加えて雹まで降っており、桜ノ宮市行きの全便が欠航となっているため、運航の見込みは立っていないという。咲夜はカウンターで、桜ノ宮市に行ける便がないか問い合わせていた。どうしても今日中に桜ノ宮市に行かなければならない。本来なら、ひとまず桜ノ宮市近郊の都市まで飛び、そこから桜ノ宮市に乗り継ごうと考えていた。だが、この天候では桜ノ宮市空港が再開するかどうかさえ分からない。咲夜は焦りを隠せなかった。そのとき、スマートフォンの着信音が鳴る。咲夜は受付スタッフに「ありがとうございます」と礼を言ってから電話に出た。「あき？」電話の向こうは少し騒がしい。千暁が低い声で尋ねた。「今どこにいる？」ちょうどその瞬間、電話越しに館内アナウンスが耳に入り、咲夜ははっとしたように声を上げた。「空港に来てるの？」「後ろを向いて」千暁がくすりと笑う。その言葉どおり振り返ると、スマートフォンを手に真っすぐ立つ千暁の姿が目に飛び込んできた。千暁は電話を切ると、そのまま咲夜のもとにゆっくり歩いてくる。咲夜も思わず彼に駆け寄った。「どうして来てくれたの？」その声は驚きと喜びでいっぱいだった。目の前まで来た瞬間、千暁は腕を伸ばし、咲夜を力強く抱き寄せる。咲夜は彼から漂う疲れを感じ取った。何も言わず抱き締められたまま、そっと彼の背中を優しく撫でる。しばらくして、千暁は静かに腕をほどいた。そして咲夜を見つめながら言う。「桜ノ宮市は雨に雹まで混じっていて、全便欠航になってる」「うん」咲夜は小さくうなずき、原材料の件を説明した。話を聞き終えた千暁は眉を寄せる。「新幹線なら、まだ間に合う」そう言いながらスマートフォンを取り出し、桜ノ宮市行きの新幹線の空席を検索し始めた。飛行機は止まっていても、新幹線まで止まるとは限らない。その言葉に、咲夜ははっと目を見開いた。――そうだ、新幹線でも行けるじゃない。空港のすぐ隣には新幹線の駅がある。景浦市から桜ノ宮市までは約二時間半。実際、新幹線は通常どおり運行していた。千暁は素早くグリーン車の切符を二枚手配すると、咲夜に言った。「
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第361話
千暁は腹をくくり、はっきりと言い切った。彼は本気で、花江家に婿入りすることすら厭わないと思っていた。咲夜さえ自分を受け入れてくれるのなら、それで十分だった。あまりにも情けないその言葉に、天志は再び激昂した。「お前……この親不孝者が！恋愛で頭がおかしくなってるんだぞ！一人の女のために男としての誇りまで捨てるつもりか？婿入りだと？そんなことをよく口にできたな！荻野家を何だと思っている！」今にも飛びかかって、この不甲斐ない息子を殴りつけたい衝動に駆られる。本気で自分を怒りで殺すつもりなのか、とさえ思えた。千暁は鼻で笑った。「父さんが俺をどう扱うかで、俺が荻野家をどう扱うかも決まる。それだけのことだ。お互い様で、公平だろ。それと、警告は一度しかしない。咲夜に手を出そうなんて考えるな。彼女に何かあったら――たとえ髪の毛一本でも傷つけられたら、その責任は全部父さんに負ってもらう」氷のような視線を天志に向けた。「父さん、俺を本気で怒らせないほうがいい。俺は一度壊れたら、自分でも止められない。いつか追い詰められて父親殺しなんて真似をしても、その時は俺を責めないでくれ」その一言だけで、天志は怒りを飲み込むしかなかった。脳裏によみがえったのは、千暁が十三歳だった頃の出来事だった。天志は激しく反抗して従おうとしなかった千暁を、容赦なく半殺しになるまで殴りつけた。瀕死の状態にまで追い込まれた末、千暁の中で積もり積もった憎悪がついに爆発した。正気を失った彼は、天志の腹部にナイフを突き立てた。刃は深く腹に食い込み、あとわずかで腎臓に届くところだった。その一件以来、天志は少なからず千暁を恐れるようになった。そして今、千暁がその出来事を遠回しに持ち出したことで、さきほどまでの威勢は見る影もなくしぼんでいく。千暁の眼差しは、さらに陰鬱で鋭いものへと変わっていった。その時、不意にスマートフォンの着信音が鳴り響く。張り詰めていた父子の対峙を、その音だけが切り裂いた。画面を見ると、表示されていたのは咲夜からの着信だった。だが、千暁は電話には出なかった。天志の前で応答するわけにはいかない。そうすれば、さっき警告したばかりだというのに、天志が逆上して咲夜に危害を加えないとは言い切れない。この男なら、本当にやりか
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第1話
「あなたと結婚するわ」区役所の前。閉庁時間を過ぎ、もはや人の出入りのないガラスの自動ドアを見つめながら、花江咲夜（はなえ さくや）はスマートフォンを取り出し、ある番号へ電話をかけた。今日は、森崎晴南（もりさき せな）と入籍する約束の日だった。それなのに、彼女は朝九時から午後五時半まで待ち続け、手元には十数枚もの整理券が溜まっていた。結局、晴南が姿を現すことはなかった。入籍を言い出したのは晴南の方なのに、すっぽかしたのも彼だった。これで、咲夜が彼に約束を破られたのは三度目になる。咲夜はもう使い物にならない整理券をゴミ箱に捨て、背を向けると、晴南の宿敵である荻野千暁（お
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第7話
寝室へ戻った途端、咲夜のスマートフォンには真奈美からのメッセージが怒涛のように押し寄せていた。【咲夜、どうしてもそんなに意地を張るつもり？本当に花江家のことなんてどうでもいいの？お父さんやご先祖様が代々築き上げてきたものを、このまま潰して平気だっていうの？】【私やお父さんが死んだあと、ご先祖様にどう顔向けすればいいのよ】【分かってるわ、あなたが辛い思いをしてきたことは。でも、あの白羽さんは晴南さんにとって忘れられない人なのよ。あなたが少し我慢すれば済む話じゃない】【男なんて外で遊ぶものよ。心を繋ぎ止められないなら、せめてお金だけでもしっかり握っておけばいいの】【咲夜、お願い
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第6話
咲夜が病院を後にして間もなく、真奈美から電話がかかってきた。鳴り続けるスマートフォンを、咲夜は手に取ろうともせず放置したまま、自動的に通話が切れるのを待つ。だが、着信は執拗に繰り返された。出ない限り、母が決して諦めないことなど分かりきっている。結局、咲夜は小さく息をつき、妥協するように通話ボタンを押した。「咲夜、森崎家が資金を引き揚げるって！両家の提携も全部白紙よ。これで満足なの？」電話の向こうから、激情に駆られた真奈美の罵声が飛んできた。これまでどれほど理不尽を押しつけられても耐え続けてきた咲夜が、なぜ今になって意地を張るのか、真奈美には理解できなかったのだ。
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第5話
晴南も、外の騒がしさにはすでに気づいていた。つい先ほどまで浮かべていた穏やかな笑みは、咲夜の姿を認めた瞬間に凍りつき、その冷ややかな瞳には露骨な不快感と詰問の色が宿る。咲夜はその視線を真正面から受け止めながら、感情を削ぎ落とした無表情のまま、真奈美の背後に静かに立っていた。「晴南さん、うちの咲夜が分からず屋で本当にごめんなさい。ちゃんとお詫びさせようと思って、連れてきたの」真奈美は卑屈な笑みを顔に貼りつけ、機嫌を窺うような声音で言った。そう言いながら、咲夜の背中を突き飛ばすようにして、彼女を晴南の目の前へ押し出す。晴南はただ冷ややかにその様子を眺めるだけで、自分から口を
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