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第424話
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元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第898話
千暁も、智哉からこの話を聞いたときには、あまりにも馬鹿げていると思った。剛は当然のように、咲夜にこの縁談を引き継がせるつもりでいるようだが、そもそも咲夜本人の意思を確認したのか。ましてや、夫である自分の意見など聞こうともしていない。この時点で、千暁の中でも剛への評価はかなり下がっていた。咲夜が自分を見ると、千暁はそれまでの冷ややかな表情を一変させ、途端に傷ついたような顔をした。「本当におじいさんから離婚しろって言われたら、どうする？」もちろん、咲夜が同意するはずなどないことは千暁にも分かっている。それでも、彼女の口から直接「離婚しない」と聞きたかったのだ。そこで千暁は、何も知らないふりをして、可哀想な夫を演じることにした。咲夜もそんな彼に合わせるように、つま先立ちになって彼の薄い唇に軽くキスをした。「離婚しない。何があっても絶対にあきとは離婚しないわ。いくら相手が祖父だからって、私が嫌なことを無理やりさせる権利なんてないもの。それに、今泉さんだって私のことを好きなわけじゃないんだから、祖父の提案なんて受け入れないでしょう」咲夜が離婚するつもりなどないことはもちろん、智哉だって言われたとおり素直に従うような人間には見えない。それに……咲夜の脳裏に、星奈の顔が浮かんだ。彼女を見ていれば、智哉に好意を抱いていることくらいは何となく感じ取れる。ただ、それは智哉と星奈、二人の間のことだ。咲夜も自分から口を挟んだり、わざわざ尋ねたりする立場ではないと思っていた。咲夜は千暁の首に腕を回し、柔らかな眼差しで彼を見つめた。「全部片づいたら、結婚式を挙げようね」二人の間では、以前にも結婚式の話が出たことがある。海外にいた頃にはウェディングフォトもすでに撮り終えており、その写真は今もあの邸宅に飾られている。もともとは、帰国したらすぐに結婚式を挙げるつもりだった。まさか戻ってきてから、これほど多くのことが起こるとは思ってもいなかったのだ。いつしか結婚式は先延ばしになり、二人ともそのことをすっかり後回しにしてしまっていた。千暁は両手で咲夜の頬を包み、熱のこもった眼差しを向ける。「分かった。全部君の言うとおりにする」千暁には、咲夜の願いを断るつもりなど初めからなかった。彼女がそうしたいと言うなら
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第897話
今回の事故がなければ、智哉の祖父が亡くなり、景和が今泉家へ連れ戻されることもなく、智哉が景和と顔を合わせることもなかっただろう。千暁は続けた。「ただ、智哉にも、あいつが本当に今泉陽向という身分で暮らしていたのかどうかは分からないらしい。今泉陽向に関する痕跡はすべて綺麗に消されている。俺はただ、あまりにも出来すぎていると思ったんだ」陽向は忽然と姿を消し、その痕跡まできれいに消されている。明らかに、相当な権力と影響力を持つ何者かが手を回したのだろう。そして陽向が消えたあと、まるで入れ替わるように景和が現れた。しかも、智哉の祖父の末息子という身分で。果たして、ここまで偶然が重なることなど本当にあるのだろうか。千暁の話を聞き終えた咲夜も、同じ疑念を抱いた。いくつもの偶然が重なれば、それはもう偶然とは呼べない。少し考えてから、咲夜は小声で尋ねた。「じゃあ、これからどうするの？」瞳に知らせれば、おそらく彼女はすぐにでも桜ノ宮市へ飛んでくるだろう。かといって、景和本人に直接問いただすわけにもいかない。もし本当に陽向だったとしても、素直に認めるとは限らないからだ。千暁はじっと咲夜を見つめた。「この件は、もう少し様子を見てからにしよう。それより、もう一つある……」そこまで言ったところで、彼は口を閉ざした。ただ咲夜を見つめたまま、何か言いたげにしている。その眼差しを見て、咲夜の胸がどきりとした。驚いたように千暁を見返し、探るように尋ねた。「私に関係あるの？」今の千暁の目を見た瞬間、咲夜は真っ先に、自分に関係することなのではないかと思った。智哉に会いに行っただけなのに、どうして自分の話まで出てくるのだろう。千暁は唇をへの字に曲げ、露骨に不機嫌そうな顔をした。「智哉から、今泉家と鷹司家の縁談について聞いた。咲夜のおじいさんのほうから人を寄越して、星奈は鷹司家の人間ではないから、今泉家との縁談の相手も、もう星奈ではないと伝えてきたらしい」当然、縁談の相手とされていたのは星奈だった。だが今は事情が違う。剛は、星奈を鷹司家の人間として認めるつもりがない。だから、そのことを真っ先に今泉家へ伝えたのだ。星奈はこれまで、咲夜の代わりに鷹司家令嬢の座にいただけだと考えている剛は、すぐさま今泉家にその意向を
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第896話
結局、その日の食事はひどく気まずいまま終わってしまった。咲夜が家へ戻った頃には、すでに気持ちを落ち着かせていたものの、千暁はすぐに彼女の異変を察した。心配そうに咲夜を見た。咲夜は首を横に振った。「私は大丈夫。ただ、祖父がちょっと癖の強い人で、考え方が合わなかっただけ」言い争いの原因の一つが千暁のことだったとは、本人に話すつもりはなかった。余計な心配をかけたくなかったのだ。千暁は小さくため息をついた。「俺のことも関係してる？」咲夜が何も言わなくても、その様子を見ていれば、千暁にもある程度は察しがついた。荻野家を追い出され、今は何の肩書きも持たないまま、咲夜と一緒に桜ノ宮市まで来たのだ。誰だって一言や二言、言いたくなるだろう。そのことは千暁自身が誰よりもよく分かっていた。彼は別に気にしていない。ただ、咲夜がひどく気にすることも分かっていた。他人にそんなふうに自分を評価されることを、咲夜は許せないのだ。自分が気にしているかどうかなど、彼女には関係なかった。咲夜は唇を尖らせ、食卓で言われたことを口にしようとはしなかった。その様子を見て、千暁は手を伸ばして彼女を抱き寄せた。「気にするな。今の俺がそう見えるのは事実だ。何を言われようが、俺は気にしない」そう言いながら、千暁は小さく笑った。それでも咲夜は、相変わらず浮かない顔をしていた。ふと何かを思い出したように顔を上げ、目の前の男を見る。「今泉さんに会いに行ったの？」桜ノ宮市へ到着してから、智哉は千暁と連絡を取り合っていた。確か千暁も、智哉と会う約束をしていたはずだ。千暁の表情が途端に真剣なものになった。「あいつと飯を食った。そのとき、一つ気になることが出てきた」「何？」これから千暁が話すことは、おそらくかなり重要なのだろう。そう察した咲夜も、千暁のそばに腰を下ろした。千暁は数枚の写真を咲夜に差し出した。写真を見た瞬間、咲夜は目を見開いた。「これ、陽向じゃない？」写真には、車椅子に座った陽向らしき人物が、どこかの邸宅の敷地内にいる姿が写っていた。顔色も以前よりずっと良くなっているように見える。千暁は咲夜に尋ねた。「君にも今泉陽向に見える？」咲夜は怪訝そうに隣の千暁を見た。「これ、陽向でしょう？違うの？」
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第895話
剛の目には、自分が何をしても駄目で、欠点だらけに映っているのかもしれない。だから何だというのか。それは剛が自分に良い印象を持っていないというだけで、彼自身の問題だ。咲夜自身、花江家の両親にきちんと育ててもらったと思っている。少なくとも、今の自分には十分満足していた。剛は、突然強く言い返してきた咲夜を黙って見つめていた。最初はどれだけ難癖をつけても、彼女は何も言わずに受け流していた。ところが今、自分が千暁のことをほんの一言二言悪く言っただけで、これほどまでに反応する。まったく、この孫は……男一人のために、ここまで自分に食ってかかるとは。剛は腹立たしげに咲夜を睨んだ。男に入れ込みすぎる女は、一生苦労するということが分からないのか。もっとも、咲夜には今の剛が何を考えているかなど知る気もなかった。彼女は不満を隠さないまま剛の視線を真っ向から受け止めた。「あきはとてもいい人です。私は、自分の人を見る目を信じています。おじいちゃんと私には血の繋がりがあるから、私はあなたをおじいちゃんと呼びます。それが、年長者に対して示すべき礼儀だと思っているからです。でも、だからといって、おじいちゃんが私の人生に好き勝手に口を出していいことにはなりません。私のそばにいる人たちのことを、おじいちゃんは何も知りません。それなのに勝手に私の家族について調べ、一方的な情報だけをもとに彼らを決めつける。もし、それが鷹司家の教育だというのなら……」咲夜はそこでわずかに言葉を切った。「それも、大したものではありませんね」剛を目の前にしても、咲夜の言葉には一切の遠慮がなかった。剛が何に腹を立てているのかは、咲夜にも分かっている。けれど、自分が戻ると決めてから今日に至るまで、剛はずっと年長者としての威厳を振りかざし、何かにつけて自分を威圧しようとしてきた。なぜそこまでするのか、咲夜には分からなかった。それでも今までは耐えてきた。だが、そもそもなぜ自分が耐えなければならないのか。そう考えれば考えるほど腹が立ち、その声にも次第に怒りが滲んでいった。本当は剛と真正面から衝突するつもりなどなかった。けれど今は、本当に我慢の限界だった。一通り言い終えると、咲夜は深く息を吸った。高ぶった感情を落ち着かせてから、静かに
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第894話
川治と紗智子の顔色が一変した。二人は剛に、それ以上言わせまいとした。そもそも、これらは咲夜のせいではない。ろくでもない男に引っかかっただけでも十分不運なのに、それを咲夜を責め、傷つける材料にしていいわけではない。紗智子は怒りを抑えきれそうになかった。顔からはすっかり血の気が引いていた。彼女は咲夜の手を握り、そのまま連れて帰ろうとした。しかし、咲夜は動かなかった。落ち着いたままその場に立ち、紗智子の手を軽く引いて、まだ帰るつもりはないと伝えた。それから咲夜は静かな表情で剛を見つめた。この先、まだどんなひどい言葉を自分にぶつけるつもりなのか、最後まで聞いてみようと思ったのだ。剛は川治から制止するような視線を向けられても構わず、なおも続けた。「荻野千暁と知り合ったところで、お前はせっかくの機会をものにすることすらできなかった。それどころか彼まで巻き込み、あいつまで荻野家を追い出される羽目になった。今では男を自分のそばに置いて、堂々と養っている始末だ」千暁が何も持たずに荻野家を追い出され、そのまま咲夜のそばで養われていると知ったとき、剛は呆れ果てたものだった。今回、千暁の件を利用して咲夜を帰らせることができなければ、彼女は今も男一人のために景浦市に留まり続けていただろう。どれもこれも、思い返すだけで剛は頭が痛くなった。真剣に考えれば考えるほど、咲夜は恋愛となると周りが見えなくなる人間なのではないかと思えてならなかった。最初は晴南というろくでもない男のせいで、あれほどひどい目に遭った。一度痛い目を見れば、さすがに懲りるだろうと思っていた。ところが、まさか今度は千暁にのめり込むとは。剛も、千暁が優秀で、相応の手腕を持つ男だということ自体は認めていた。だが、それが何だというのか。千暁の成功を支えていたのは、荻野家という強大な後ろ盾だった。その荻野家を離れた途端、あっさり窮地に追い込まれた。それどころか、そのまま立ち直れず、一からやり直す気概すら見せていない。結局、千暁もその程度の男だったということだ。今では咲夜と一緒に桜ノ宮市までやって来たのだから、このまま咲夜に養われるつもりなのだろう。そう考えるだけで、剛は頭が痛くなった。咲夜は本当に男を見る目がない、とさえ思う
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第893話
どれほど自分に不満があっても、自分が鷹司家の人間だからこそ、剛は戻って暮らすよう求めているのだ。その要求自体は、決して無理なものではなかった。それに、以前星奈から聞いた話によれば、自分用の家を一軒用意されたからといって、ずっとここに住み続けなければならないわけでもない。鷹司家では、毎週金曜の夜に家族揃って食事をするのが恒例だった。金曜の夜はそのまま鷹司家に泊まり、翌朝帰る者もいれば、剛と昼食を取ってから帰る者も多かった。川治と紗智子の場合は、たいてい翌日の夕食まで剛と一緒に過ごしてから、自宅へ戻っていた。剛も今は、本気で腹を立てていた。今日の咲夜は、自分が何を言っても、ことごとく拒んでくる。この孫には少しでも鷹司家の人間だという自覚があるのか。バンッ、と大きな音が響いた。剛が手にしていた椀と箸を、勢いよくテーブルへ置いたのだ。冷たい目で咲夜を睨みつける。「これも駄目、あれも嫌だと……咲夜、お前はわしをおじいちゃんだと思っているのか？」咲夜がここへ来てからというもの、剛は何かにつけて彼女に難癖をつけていた。それをずっと黙って見ていた紗智子も、とうとう我慢できなくなった。「お義父さん、咲夜とは20年以上離れて暮らしてきたのだから、どうしても親しみを持てないというのなら、これからは、なるべく咲夜をお義父さんの目につかないようにします。でも、この子は私の娘です。この家に足を踏み入れてから、お義父さんは一度だって咲夜に優しい顔を見せていません。それどころか、言葉でも態度でも、何度もこの子に嫌な思いをさせている。咲夜を相手に、そこまで年長者としての威厳を示す必要があるのか、私には分かりません」紗智子は深く息を吸った。「お願いですから、お義父さんの価値観を私の娘に押しつけないでください。この子は自分のしたいようにすればいいんです。誰かの顔色をうかがって生きる必要なんてありません。咲夜が何も言わずに耐えているのは、お義父さんをおじいちゃんとして尊敬しているからです。でも、尊敬というものは、それに値する相手だからこそ成り立つものです。年長者だからというだけで、その立場を振りかざして、家族の情を盾にこの子を縛らないでください」そう言い終えると、紗智子はゆっくりと立ち上がった。「咲夜、星奈、お腹いっぱいになっ
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第7話
寝室へ戻った途端、咲夜のスマートフォンには真奈美からのメッセージが怒涛のように押し寄せていた。【咲夜、どうしてもそんなに意地を張るつもり？本当に花江家のことなんてどうでもいいの？お父さんやご先祖様が代々築き上げてきたものを、このまま潰して平気だっていうの？】【私やお父さんが死んだあと、ご先祖様にどう顔向けすればいいのよ】【分かってるわ、あなたが辛い思いをしてきたことは。でも、あの白羽さんは晴南さんにとって忘れられない人なのよ。あなたが少し我慢すれば済む話じゃない】【男なんて外で遊ぶものよ。心を繋ぎ止められないなら、せめてお金だけでもしっかり握っておけばいいの】【咲夜、お願い
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第6話
咲夜が病院を後にして間もなく、真奈美から電話がかかってきた。鳴り続けるスマートフォンを、咲夜は手に取ろうともせず放置したまま、自動的に通話が切れるのを待つ。だが、着信は執拗に繰り返された。出ない限り、母が決して諦めないことなど分かりきっている。結局、咲夜は小さく息をつき、妥協するように通話ボタンを押した。「咲夜、森崎家が資金を引き揚げるって！両家の提携も全部白紙よ。これで満足なの？」電話の向こうから、激情に駆られた真奈美の罵声が飛んできた。これまでどれほど理不尽を押しつけられても耐え続けてきた咲夜が、なぜ今になって意地を張るのか、真奈美には理解できなかったのだ。
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第5話
晴南も、外の騒がしさにはすでに気づいていた。つい先ほどまで浮かべていた穏やかな笑みは、咲夜の姿を認めた瞬間に凍りつき、その冷ややかな瞳には露骨な不快感と詰問の色が宿る。咲夜はその視線を真正面から受け止めながら、感情を削ぎ落とした無表情のまま、真奈美の背後に静かに立っていた。「晴南さん、うちの咲夜が分からず屋で本当にごめんなさい。ちゃんとお詫びさせようと思って、連れてきたの」真奈美は卑屈な笑みを顔に貼りつけ、機嫌を窺うような声音で言った。そう言いながら、咲夜の背中を突き飛ばすようにして、彼女を晴南の目の前へ押し出す。晴南はただ冷ややかにその様子を眺めるだけで、自分から口を
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第4話
実家へ向かう帰路の途中、咲夜のスマートフォンに晴南から着信が入った。受話器越しに響いてきたのは、怒りに我を失った彼の声だった。「咲夜、今すぐ病院に来い。這いつくばってでも洸に謝るんだ」背後では、洸のすすり泣く声がかすかに混じっている。想像するまでもない。晴南は洸を不憫に思うあまり、怒りの矛先をすべて自分へ向けようとしているのだ。咲夜は深く考えることもなく、電話口から浴びせられる怒号を無視し、そのまま通話を切った。しかし晴南は執拗だった。すぐさま何度もかけ直してくる。病院へ来て謝罪するまで決して許さない――そんな執念すら感じさせる勢いだった。苛立ちが限界に達した咲夜は
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