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第1144話
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元夫、ナニが終わった日 第1156話
洋子は、ただ一つ、善意の嘘をつくしかなかった。良枝は不満そうに言った。「こんな遅くに、また会社だなんて。仕事がどんなに忙しくても、奥様と子どもより大事なわけないでしょう」洋子は微笑んだだけで、何も言わなかった。スープを食べ終えると、洋子は部屋に戻り、熱いシャワーを浴びてからベッドに入った。隣の空っぽの場所を見つめると、思わず和也の整った顔が浮かんだ。今、彼はどこにいるのだろう。今夜は帰ってくるのだろうか。彼女は和也の怒りをよく理解している。ああいう天に恵まれた男は、生まれつき気位が高い。そんな彼を利用した人間など、自分が初めてなのだろう。たとえ百の理由、千の理由があっても、それを口にすることはできない。この世界で、誰かが無条件に他人を包み込む義務などないのだから。これから和也がどうするのか、彼女には分からない。彼が何をしようと、自分には干渉できない。洋子はそっと自分の下腹に手を当て、囁いた。「私たち、寝ようね」心配事は尽きないが、妊娠によるホルモンの影響もあり、彼女はすぐに眠りに落ちた。次に目を開けたときは、もう翌朝だ。洋子は身を起こして隣を見ると、誰もいない。やっぱり、一晩帰ってこなかったんだ。洋子はベッドを降り、身支度をして階下へ行った。良枝はとても嬉しそうだ。「若奥様、起きましたか。朝食はもう用意してありますよ」洋子は席に着き、牛乳を一口飲んだ。良枝「若奥様、若旦那様は？」洋子は正直に答えた。「良枝、和也は昨夜、帰ってこなかったの」「えっ？一晩中戻らなかったんですか？一体何をしていたんでしょう」と、良枝は驚いた様子だ。洋子は黙ったままだ。彼女の様子がおかしいと感じたのか、良枝はすぐに慰めた。「若奥様、私は若旦那様が小さいころから見てきました。きっと昨夜は会社にいたんですよ。私生活はとてもきれいですし、ひどい潔癖症ですから、変な場所に行くなんて絶対にありません。そこは断言できますから」洋子は唇を少し引き結んで言った。「分かってるよ、良枝」「それでもねえ、いくら忙しくても、夜帰らないなんていけませんね」と、良枝は小さくぶつぶつ言った。そのとき、別荘の外の芝生に一台の高級車が勢いよく乗りつけ、すぐにすらりとした長身の男が降り立った。和也だ。良枝はガラス越しにそれを見て
元夫、ナニが終わった日 第1155話
和也は背筋を伸ばし、数歩後ずさると、何も言わずにそのまま背を向けて立ち去った。彼は行ってしまった。洋子はゆっくりと目を開けたが、大粒の涙はそれでも目尻から次々とこぼれ落ちた。そのとき、着信音が鳴り響いた。電話だ。洋子はスマホを取り出した。母親の雅子からのだ。洋子は通話に出ると、すぐに雅子の声が耳に届いた。「もしもし、洋子」「お母さん」「洋子、あの私生女があなたのところへ行ったでしょ？今あなたは妊娠中だから、あの女とその私生女は気が気じゃないのよ。林家はあの母娘を家に入れなかったし、林グループも追い出した。あの人たちが惨めな思いをしているのを見て、長年たまっていた恨みが少し晴れたわ」洋子はオフィスの天井を見つめたまま、何も言わなかった。「洋子、どうして黙っているの？」「聞いてるよ、お母さん」「洋子、今は妊娠中なんだから、仕事をそんなに頑張りすぎちゃだめよ。とにかく無事に、元気な子を産まなきゃ」「うん」「洋子、お母さんはね、あなたがずっと努力してきたのも、ずっと苦労してきたのも知ってる。この人生でいちばん誇らしいのは、あなたという娘を産んだことよ。あなたはお母さんの誇りなの」洋子はスマホを握りしめた。「お母さん、私は大丈夫。心配しないで」「ええ、よかった」二人は電話を切った。洋子はスマホを置き、体を起こしてバッグにしまった。彼女は鏡に映る自分を見つめている。顔色は青白く、目は虚ろで、自分が何を考えているのかも分からないようだ。彼女はとても不幸な家庭で育った。父親の愛が何かも知らない。ただ、母親が自殺を図ったあの瞬間から、彼女はしっかりしなければならなかった。外のあの母娘と戦わなければならなかった。二十数年の人生で、一度たりとも間違えることは許されなかった。必死に勉強し、必死に働き、恋愛もしなかった。適齢期になるとおじいさんの言うとおりに和也と結婚した。争いが白熱した段階では、子どもをつくることすら必要だった。彼女はまるで、誰かに操作され、支配される機械のようだ。さきほど和也に机に押しつけられ、「君もこの子も要らないと言えば終わりだ」「外の女が十人でも八人でも産んでくれる」と言われたとき、涙が突然あふれ出し、どうしても止められなかった。なぜなら、自分がひどく滑稽に思えたからだ。
元夫、ナニが終わった日 第1154話
洋子はとっさに平らなお腹に手を当てた。「でも、もう子どもはいるの。和也、この子に手を出さないで！」和也は彼女の柔らかな腰を抱き寄せ、強く胸に押しつけた。「それが俺に向かう口の利き方か？ずっと俺をだまして、ずっと利用してきたくせに、誰がそんなに堂々としていいと言った？」じゃあどうすればいいの？跪いて謝れというの？「和也、言ったでしょ。この子に手を出さないなら、他は何をしてもいいって」和也は低く言った。「例えば？」「例えば……もし離婚したいなら、私はいいから」こいつ、何を言ってるんだ？和也の呼吸が一瞬沈んだ。もし視線で人を殺せるなら、彼女はもう何千回も死んでいるだろう。彼は怒りを抑えきれずに言った。「俺が離婚したいと言っても、あっさり同意するのか？礼でも言うべきか？」「私……」洋子が何か言おうとしたその瞬間、和也は身をかがめ、彼女の唇をふさいだ。洋子は一瞬呆然とした。彼特有の匂いが一気に押し寄せてきて、ようやく我に返った。自分にキスするなんて！それは優しいキスではない。力強く、噛むように、まるで鬱憤をぶつけるかのように、彼女を痛めるかのようだ。洋子は両手で彼の胸を押した。「和也、やめて！」和也は彼女を抱いたまま数歩進み、デスクに押しつけた。「今さらやめろって？前はどうだった。どうやって俺にまとわりついて、どうやって好きだなんて嘘を並べたか、もう忘れたのか？」「私は……」和也は彼女の首元に顔を埋め、服に手をかけた。洋子は恐怖に声を震わせている。「やめて！」和也は彼女の両手をデスクに押さえつけ、冷笑した。「俺が君の考えに気づいてないと思うな。君は離婚なんて怖くない。腹に子どもがいるからだ。その子どもが、君の最大の切り札なんだろ」洋子は一瞬動きが止まった。和也は続けた。「だが、もし俺が君も子どももいらないと言ったら、その子に価値はあるのか？俺の子だから価値があるんだ。おじいさんのことも同じだ。孫が欲しければ、外の女に十人でも八人でも産ませればいい。そうなったら、君の腹の一人なんて気にすると思うか？」洋子の心は一気に底へ落ちた。頭は真っ白で、ただ彼を見つめることしかできなかった。和也のような男にとって、品位や教養はもちろんだが、実際のところ、彼は静かに、何もかもを操れる。この政略
元夫、ナニが終わった日 第1153話
和也はさらに一歩詰め寄り、洋子は思わず後ずさった。彼の身から放たれる冷気を、はっきりと感じ取ったからだ。たとえ表情を変えていなくても、その冷たさは骨身に染みるほどだ。洋子は気まずさよりも、恐れと動揺の方が勝っている。和也は、ずっと前から来ているのだ。全部、聞いていたの？洋子「わ、私……」視線をそらす彼女を見ながら、和也は口元を歪めて冷笑した。「黙ってどうする？俺に言うことは何もないのか？」洋子はデスクの端まで追い詰められ、背中が縁に当たっている。もう逃げ場はない。「最初から来てたの？私と彼女の話、全部聞いてたんでしょ？」和也は足を止めた。すらりとした長身が、彼女の前に影を落とした。「洋子、聞くのは俺だ。何か、俺に言うことはないのか？」彼の目に抑えきれない怒りが滲んでいるのを見て、洋子は悟った。全部、聞いていたんだ。そうであるなら、もう隠す必要はない。妊娠のことはいずれ明るみに出る。洋子は深く息を吸い、彼を見上げた。「和也……私、妊娠してる」和也、私、妊娠してる。その言葉を聞いた瞬間、和也の顔色は一気に暗くなった。「わざとだろ？俺が避妊しようとするたびに、安全な時期だって言った。俺をだましてたんだな」洋子「ごめんなさい。でも、正直に話す。うちの事情、あなたも多少は知ってるでしょ。私はどうしても妊娠する必要があるの。妊娠しなければ、おじいさんとあなたのおじいさんの支持は得られない。自分のものは、私は誰にも渡さない。そのためなら、何だってする！」和也は手を伸ばし、彼女の後頭部をつかんで無理やり引き寄せた。「じゃあ俺は何だ？言ってみろ。俺は一体、何なんだ？」洋子は指をきゅっと縮めた。「政略結婚だけど、あなたは私の夫だ」和也は怒りに笑った。「ずいぶん建前な答えだな……つまり、俺が好きだっていうのは嘘で、ただ利用してただけってことか？」洋子はまっすぐに言った。「互い大人でしょ？妊娠のことでは、確かに私はあなたを利用した。でも……この間のことは、お互い様でしょ？あなただって、私と一緒の時、楽しかったじゃない？」和也はこめかみをぴくりと震わせている。「そんな程度の楽しみなら、相手はいくらでもいる。君みたいな嘘つきじゃなくてもな！」洋子の顔色が一瞬で青ざめた。一番怖いことが、起きるの？こっそり妊娠した
元夫、ナニが終わった日 第1152話
雪菜「お姉さん、追い出さないで。お姉さんが妊娠したって聞いたから、わざわざお祝いに来たの！」洋子は赤い唇をわずかに吊り上げた。「お祝いはもう受け取ったわ。帰っていいわよ」雪菜は続けた。「正直に言うけど、お姉さんが本当に妊娠するなんて思ってなかった。調べたけど、この三年間、お義兄さんとはずっと夫婦の実がなかったでしょ？お義兄さんはあなたに気持ちがないし、あなたもお義兄さんが好きじゃない。だからただの形だけの夫婦だったんでしょ」洋子は細い眉をわずかに上げた。「それで、何が言いたいの？」雪菜は一歩近づいた。「お姉さんは、本当はお義兄さんが好きじゃないんでしょ？三年前、おじいさんに強いられて政略結婚した。三年後には、常陸家の大旦那様とおじいさんが一緒になってあなたに圧をかけて、早く妊娠しろって。二人とも約束したんでしょ、あなたが妊娠すれば、私は二度と林家の門をくぐれないし、林グループにも関われないって。そんな二重の圧力の中で、あなたは妊娠を選んだ。でも、こんなに早く妊娠するとは思わなかった。お姉さん、どんな手を使ってお義兄さんをだまして子どもを作ったの？本当はお義兄さんのことなんて好きじゃない。お義兄さんも、あなたのお腹の中の子どもも、あなたにとってはただの道具なんでしょ？」雪菜は胸の内の推測をすべて口にした。彼女はドアの方を見たが、そこに和也の姿はない。和也は聞きに来ているのだろうか。どうか、来ていてほしい。雪菜はそう心の中で祈った。洋子はただ冷ややかに笑った。「どうやら私の周りにずいぶんと目を入れているみたいね。でもあなたの質問には一つも答えない。気になって気になって、勝手に苦しめばいいじゃん？」雪菜の顔色が変わった。「ちょっと！」洋子は立ち上がった。「それから、もう二度と私のところに来ないで。次に来たらおじいさんに電話するから。私の言ったこと、分かってるでしょ」雪菜の両手は自然と拳に握り締められた。宗介こそが洋子最大の後ろ盾であり、その後ろ盾が成立しているのは和也という存在があるからだ。和也が洋子を捨てさえすれば、すべては簡単に崩れる。雪菜は顔を強張らせて言った。「お姉さん、じゃあ帰るわ」そう言って雪菜は外へ出ていった。廊下には誰もいない。和也の姿がない。本当に、聞きに来ていなかったのだろうか。雪
元夫、ナニが終わった日 第1151話
雪菜「お義兄さん、父親になるんだよ！まだ知らないわけじゃないよね？お姉さん、妊娠してるの！」そう言いながら、雪菜は和也の表情をうかがっている。彼が本当にこのことを知っているのかどうか、それを確かめたいのだ。洋子の妊娠は、すでに常陸家と林家の両方に知れ渡っている。政略結婚がもたらした利害関係は大きな波紋を呼び、洋子も彼女たちに対して正式に宣戦布告している。今や争いは白熱段階に入っているのだ。そんな中で、雪菜はふと不自然な気配を感じ取った。和也は、どうやら何も知らないようだからだ。和也の頭の中でドンと音が鳴り、数秒間、思考が真っ白になった。もちろん、彼は知らない。何も知らないのだ。洋子が妊娠していることも、知らない。そもそも自分と洋子の間には、妊娠や出産の予定などなかった。少なくとも今のところは。自分は毎回きちんと避妊しようとしていたが、洋子は「安全な時期だから大丈夫」と言っていた。それなのに、洋子が妊娠したのか？雪菜の探るような視線に、和也はすぐに我に返った。彼は表情がほとんど変えず、ただ淡々と言った。「俺が知ってるかどうか、そんなに気になるのか？」そう言い捨てると、和也はそのまま中へ入っていった。明らかに、雪菜とこれ以上関わるつもりはない様子だ。雪菜は、彼が本当に知っているのかどうか判断できずにいるが、もし洋子と和也の仲を裂けるのなら、それが一番だと思った。できれば和也に洋子を嫌わせたい。雪菜はすぐに追いかけて言った。「お義兄さん、お姉さんって、本当にあなたのことが好きだと思う？」和也は口元をわずかに上げ、笑っているのかいないのか分からない表情で聞き返した。「まさか、あいつが俺を好きじゃないとでも？」雪菜は言葉に詰まった。和也のような男は、まさに生まれつきの支配者であり、選ばれた存在だ。彼の言葉はいつも隙がなく、答えを明かさず、相手に心の内を読ませない。どこか神秘的で、底知れないのだ。雪菜は仕方なく言った。「お義兄さんとお姉さんは政略結婚でしょ？そういう結婚に、どれだけ本当の気持ちがあるか、気にならない？お姉さんが本当にあなたを好きなのか、知りたくないの？」そして彼女は和也をちらりと見て、続けた。「私、先に中に入ってお姉さんに聞いてくる。お義兄さん、答えが知りたかったら、外で聞いてていいから！」
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