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第182話
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元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第184話
礼司は声を荒らげて言った。「社長！大旦那様たちは数日以内には駆けつけられません。ご葬儀を社長お一人でどうやって取り仕切るおつもりですか？沙綾さんに喪に服していただくつもりだったのに。これでは、澄江様がお寂しい思いをされます」礼司は声を荒らげて言った。「澄江様は、あんなにも沙綾さんのことを気に入っておられたのに……」その言葉を聞いて、沙綾は顔から血の気を引かせた。指先を手のひらに強く食い込ませると、身を翻してバスルームへと入っていった。バスルームに入り、鍵をかける。洗面台の上に置かれたドレスを見て思わず驚いたが、急いでそれに着替え、自分の服を鞄にしまって外に出た。一枚のマスクが、彼女の前にゆっくりと差し出された。陣の声は淡々としていた。「何も言わなくていい。少しの間、静かに待っていろ」沙綾は小さく頷いた。陣の機転に疑いの余地はない。沙綾はただ、彼に従えばいいだけだ。マスクをつけると、彼女の指先は彼の温かい指に包み込まれた。彼は彼女の手を引き、自分の腕にそっと絡ませた。彼女は彼の腕にぎゅっとしがみついた。礼司がドアを開けると、無数のカメラのフラッシュが目の前で瞬いた。この瞬間、沙綾は言い知れぬ緊張に包まれた。彼女が彼の腕に絡めた手を、陣がそっと握り返してくれた。思わず顔を上げて陣の横顔を見つめる。彼はあの圧倒的なオーラを潜め、ひどく穏やかな様子で、焦ることもなく、紳士的に記者たちの質問に答えていた。沙綾が身に纏っているのは、シンプルな白いチュールドレスだった。どこかのブランドの最高級ウェディングドレスらしく、彼女の体にぴったりと合っている。沙綾の視線が、陣の黒いネクタイに留められたネクタイピンに落ちた。ふと、今日の陣の装いは葬儀だけでなく、結婚式にもふさわしいのではないかと思った。まるで新郎のようだ、と。白いドレス姿の沙綾と黒いネクタイを締めた陣が並んで記者たちの前に立つと、二人の装いは実によく調和していた。礼司が告げた。「最後の質問でお願いします」「氷室社長、少し不躾な質問になりますが、結婚式はいつ頃挙げられるご予定でしょうか。婚約者のお素性は、その結婚式の際に公表されるご予定ですか」陣が突然振り返って沙綾を見た。その目元は優しく、まるで大切な人を見つめるかのようだった。
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第183話
ドアが押し開けられた瞬間、陣が長身をかがめるようにして迫り、冷たい大きな手で沙綾の手首をつかむと、力強く自分の胸元へと引き寄せた。ドアが壁に激突し、バンッと大きな音を立てた。驚いた沙綾は陣の腕をつかみ、彼の背後に回り込んで身を隠した。陣の腕越しに視線を向けると、そこには礼司と、その後ろから押し寄せてくる記者たちの姿があった。カメラのフラッシュが絶え間なく瞬いている。沙綾は驚いて首をすくめ、陣の背中のスーツをきつく握りしめた。その時、大勢の足音が耳に飛び込んできた。「記者の皆様、どうか落ち着いてください。身内を亡くした遺族の心情をお察し願います」礼司の声が響き、その直後、カチャッとドアが閉まる音がした。沙綾は恐る恐る顔を出し、礼司がドアを閉めたのを見て、ほっと息をついた。そして、自分が陣にぴったりとくっついていることにハッと気づき、慌てて一歩後ずさった。「氷室さん？」どうしていいか分からず、沙綾は陣に助けを求めるしかなかった。その声を聞いて陣は振り返り、彼女を見つめた。見下ろしてくるその視線からは、何の感情も読み取れなかった。沙綾は声を潜めて言った。「私……そろそろ飛行機に乗らなければいけません。ここから出られるよう、何か方法を考えていただけませんか」ドアの外からは、まだ記者たちの騒ぎ声が聞こえていた。「飛行機だと？」「沙綾さん、帰るわけにはいきませんよ。契約に基づき、社長の婚約者として、そして今は妻として、澄江様を最後までお見送りし、その魂が安らかに眠れるようにすべきです」礼司は以前交わした契約書を取り出し、該当する条項を開いて沙綾に差し出した。沙綾は驚いて契約書を受け取り、じっくりと目を通した。確かに、その条項が記載されている。彼女は陣に視線を向けた。「私、契約書を隅々まで読んでいなくて……こんなことになっているとは知りませんでした」陣の視線が氷のように冷たいのを見て、沙綾は慌てて弁解した。「私もお祖母様をお見送りしたい気持ちはあります。でも、今は本当に行かなければならないんです」沙綾は無意識のうちに彼の袖をつかんだ。「行かせていただけませんか」「理由は？」陣の眼差しは冷淡で、声もひんやりとしていた。彼は、黒いスーツの袖に添えられた彼女の白く細い指先を見つめてい
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第182話
車の後部座席に、陣の姿はなかった。礼司がアクセルを力強く踏み込むと、車は猛スピードで走り去った。自分の決断が正しかったのかは分からない。ただ、約束を違えたくなかっただけだ。病院に到着すると、沙綾はVIP病室へと急いだ。息を切らしながら病室の前までたどり着いたところで、思わず足が止まった。病室の中に、見知らぬ二人の男がいたのだ。そのうちの一人は黒いローブを身にまとい、胸元に白いストールを下げた教会の神父だった。澄江の体につながれていた管類はすべて外され、心電図モニターと酸素マスクだけが残されていた。澄江が弱々しい声で彼女を呼んだ。「さあちゃん……」その時、傍らに立っていた陣が振り返った。眉間には暗い影が落ち、瞳の奥には深い悲しみが沈んでいる。それでも、先ほどと同じ隙のない完璧なスーツ姿のままだった。沙綾はふと、その装いがまるで葬儀に参列する時の姿そのものであることに気づいた。途端に目頭が熱くなり、急いで病室に入ると、澄江の手を握りしめた。「来ましたよ！ おばあちゃん」間に合って、本当によかった。澄江は力を振り絞るようにして沙綾の手を引き、陣の方へと向けた。沙綾はその意図を察し、陣が差し出してきた手を慌てて握りしめた。「おばあちゃん、陣とはうまくやっています。本当に、とても仲良くしていますから」「よかった……」澄江は苦しげに息をしながら、残された力を振り絞るように言った。「陣、結婚を……」沙綾の目に涙があふれた。ぼやけた視界の中で、陣に手を引かれる。神父が尋ねた。「小林さん、あなたは氷室さんを夫とし、富める時も貧しき時も、健やかなる時も病める時も、生涯を共にすることを誓いますか」沙綾は全身を震わせた。まつげから涙の雫がこぼれ落ち、涙でかすんでいた視界が晴れると、陣の整った顔が目に映った。その表情には陰りがあった。眉間には険しい影が落ち、視線は複雑だった。苛立っているようにも、どうしようもない無力感を抱えているようにも見える。沙綾が呆然としているのを見ると、陣は彼女の指先をそっと、力を込めて握った。沙綾はまだどうしていいか分からず、こんな重大な儀式を受け入れるわけにはいかないと思った。しかし、澄江は恐らくもう……その時、耳元で澄江の苦しそうな咳き込む音が聞こえた。沙
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第181話
あの時以来、正人は二度と沙綾に手を上げることはなかった。時彦は本当に五年間、沙綾を守り抜いてくれた。兄のように、親のように。彼には借りがあるのだ。「それでは、高橋会長、そして若奥様の沙綾様にご登壇いただき、株主の皆様および記者の皆様からのご質問にお答えいただきます」高橋グループの広報部長が、崇史と沙綾を壇上へと案内した。沙綾は崇史の後に続き、壇上中央の席に着いた。崇史が立て続けにいくつかの質問に答えた後、一人の記者が突然、沙綾に視線を向けた。「沙綾さん、時彦さんは無実だと信じていらっしゃいますか？」沙綾は少し身を乗り出し、マイクに向かって答えた。「はい、夫は無実です。私たち夫婦の絆はとても強く、彼が私を裏切るようなことは絶対にありません」「沙綾さん、こちらはつい先ほど流出した監視カメラの映像です。ご覧ください」巨大なディスプレイが突然点灯し、男女の淫らな映像が映し出された。生々しい音声が、沙綾の鼓膜を激しく打った。沙綾はマイクを強く握りしめ、ディスプレイを食い入るように見つめた。彼女に向けられるカメラのフラッシュが、さらに激しさを増した。「誰だ、こんなものを流しているのは！」有希子も声を荒らげ、ボディガードたちに怒鳴りつけた。「早く映像を止めなさい！ あんたたち、どういう仕事をしているの！ その記者を追い出しなさい！」ボディガードたちが一斉に押し寄せ、その記者をつまみ出そうとした。記者は大声でわめき散らし、ほかの記者たちも騒ぎ立て、次々と質問を浴びせかけた。「大衆には知る権利があります。高橋グループが真実を隠蔽することは許されません！」「沙綾さん！ 少し前に、時彦さんがあなたの妹と不倫していると報道されたばかりですよね！ あなたはただ強がっているだけではありませんか？」「情報筋によると、あなたは数日前に家出をしたそうですが！」「お二人はとっくに不仲で、別居しているのでしょう！」「近いうちに離婚されるおつもりですね？」「沙綾さん、お答えください……」「時彦さんは根っからの裏切り者であるばかりか、極悪非道な罪を犯した人間のクズです！」崇史は怒りで顔を真っ青にし、マイクを手に取ろうとしたが、沙綾がその手を押さえた。やがて、ディスプレイの映像がプツリと消えた。沙綾は視
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第180話
バスルームの窓を押し開けると、黒い人影が視界に飛び込んできた。「若奥様、何かご入り用ですか」ボディガードだった。沙綾は目を伏せ、力のない声で答えた。「いえ、何でもないわ」その時、スマートフォンが鳴った。着信画面を確認した沙綾は窓を閉め、電話に出た。「お母さん？」「沙綾、ときくんを信じてあげて。あの子があなたを裏切るような真似をするはずないわ」もう、母に何を言われても仕方がないと思った。それでも沙綾は母親に調子を合わせて答えた。「ええ」「沙綾、お母さんね、ずっとあなたに隠していたことがあるの。あの時のお腹の子は、病院で流産したんじゃないのよ。あの頃、お母さんはお父さんに裏切られ、あなたにも会えなくて、悲しみのあまり家で大量出血して倒れてしまったの。それを見つけて、救急車を呼んでお母さんの命を救ってくれたのは、ときくんだったのよ」佐有里の声は涙声になっていた。「沙綾、あの五年間、ときくんがあなたの様子や写真を届けてくれなかったら、お母さんはどうやって生きていけばいいか分からなかったわ。人の名誉というものは本当に大切なの。どれだけお金や力があっても、一度名誉が地に落ちてしまえば、世界中が敵になってしまうわ。だから、絶対に彼を助けてあげて」まさか、あの時の真相がこうだったとは思いもよらなかった。沙綾の脳裏に、あの少年の顔が浮かんだ。あの年、沙綾は四歳、時彦は八歳だった。初めて出会った時、沙綾の家庭はまだ円満で、彼女は遠藤家で掌中の珠のように大切に育てられているお嬢様だった。時彦は実の母親を亡くし、崇史に引き取られて高橋家に迎え入れられ、有希子に育てられていた。それは、高橋家のパーティーに出席した時のことだった。時彦は体に合わないスーツを着ており、周囲の誰からも嘲笑われていた。中には、こっそりと彼を愛人の子だと罵る子供までいた。時彦は両脇に垂らした手を強く握りしめていたが、抗議の声一つ上げず、からかわれ、物を投げつけられるがままになっていた。沙綾は飛び出して彼の前に立ち塞がり、そんな真似は許さないと相手を止めた。真っ白なドレスにジュースをかけられ、沙綾は困惑して泣き出してしまった。耳元で、突然悲鳴が上がった。涙で滲む目を擦りながら見ると、時彦が拳を振り上げ、ジュースをか
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第179話
陣の大きな手が彼女の手首から滑り落ちた。冷たい指先が手の甲をそっと撫で、ひんやりとした感覚を残した。沙綾は微笑んで彼に手を振ると、迷いのない足取りで崇史の方へと歩いていった。「沙綾、分かってくれたならそれでいい。ヘリコプターの手配はもう済んでいる。出発する前に記者会見を開き、国内の状況を落ち着かせる必要がある。株価はすでに暴落し始めている。投資家の信頼をつなぎ止められなければ、取り返しのつかない事態になるからな」崇史は彼女を促すように黒いワゴン車へと歩を進めながら、そう言った。二人は車に乗り込んだ。車は陣の脇を通り過ぎていく。沙綾の視線は、思わず陣の真っ直ぐな立ち姿に引き寄せられた。なぜだろう。彼の佇まいがひどく寂しげで、冷え切っているように見えた。こちらへ向けられた眼差しも、暗く沈み込んでいるように感じられた。きっと、私が戻るのが遅れるのではないかと心配しているのだろう。「まずは離婚協議書を私に渡してください！」沙綾は視線を戻し、崇史の言葉を遮った。崇史に弱みを握られたままにしておくことなど、絶対に許せなかった。崇史は少し目を見開き、その瞳の奥にためらいの色を浮かべた。「私の離婚届受理証明書を握っているというのに、何を心配されているのですか？ 約束したことは必ず守ります。ですが、離婚協議書は私に渡していただきます。そうでなければ、記者会見には出席しませんし、海外へも同行しません」沙綾の頑なな態度を見て、崇史は伸一に離婚協議書を渡すよう指示した。三人はすぐに記者会見の会場へと到着した。意外なことに、そこには恵子と毅の姿もあった。「恵子さん、どうしてここに？」恵子が説明した。「崇史様が本家の家政婦に服を持ってくるよう命じられたのですが、小林さんが普段どのようなものをお召しになっているか分からないということで、私に連絡が来たのです。それで、私が服をお持ちしました」一方、毅はただ黙って傍らに立っているだけだった。おそらく崇史が手配したのだろう。「若奥様、先にお着替えを。額の怪我については、すぐに医者を呼んで手当てさせます。記者会見は三十分後に始まります」伸一は手を差し伸べ、沙綾を会場の控室へと案内した。すでにメディアの記者たちが殺到しており、現場はひどく混乱していた。沙綾は、駆けつ
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