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第3話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第443話
今まさに、あの時の状況に引き戻されたようだった。だが、テーブルの下で、しっかりと繋いだ手があることで、ようやく月子は緊張から解き放たれた。ここは入江家ではない。月子は、静真と一緒にいる時と、隼人と一緒にいる時の違いに、改めて気づいた。もう、何もかも自分で抱え込む必要はない。自分の身を様々な誹謗中傷に晒されることもない。ただ、安心して隼人の傍にいればいい。三年間の結婚生活を送った経験は、ここでは役に立たない。相手が違うのだから、付き合い方も当然違ってくる。暫くして、月子はようやく、心からリラックスできた。そして、彼女は隼人の手を握りしめ、大丈夫だと合図をした。「あなたと彼女は、どれくらい付き合っているの？」結衣は驚きを隠せない様子で尋ねた。そして月子の方をちらりと見ると、先ほどとは違い、落ち着いた表情をしていた。立ち直りが早い。他の若い人と比べても、肝が据わっているようだ。結衣は人を見る時、外見よりも内面を重視する。月子の第一印象は悪くない。少なくとも、中身のない人間ではなさそうだ。あの綺麗で涼しげな目を見れば、賢い女性だと分かる。写真は偽りではなかった。月子は紛れもなく美人だ。美しい女性を嫌いな人間はいない。とはいえ、最終的には人柄が重要になる。結衣は、自分が善人ではないからこそ、優しい人に惹かれるのだ。「一ヶ月だ」隼人は答えた。結衣は、いつもの癖で詰問するように言った。「一ヶ月で、そんなに仲良くなるものなの？」「何が聞きたいんだ？」隼人は尋ねた。結衣は心の中で舌打ちをした。この子は、やっぱり彼女を守ろうとしている。しかし、顔には笑みを浮かべたまま言った。「まだ何も聞いていないのに、そんなに慌ててどうしたの？」「あなたの質問の仕方が尋問みたいからだ」隼人は言った。「これは家族の夕食会だ。仕事の交渉の場ではない」結衣は言葉に詰まった。裕子は驚き、慌てて場を和ませようとした。「隼人、あなたのお母さんは嬉しくて仕方ないのよ。あなたにやっと彼女ができたんだから」結衣は頷きながら言った。「まさか、あなたが私を騙すために、彼女を連れてきたんじゃないでしょうね？そういうことは、やりかねないと思っていたけど。今までだって、散々私嘘をついてきたじゃない」月子は内心驚いていた。隼人が、なぜ自分に
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第442話
庭園は大変趣深く、結衣は裕福な家柄を感じさせるスポーティーな装いをしており、この年齢にしては堅苦しく厳格な印象は微塵も感じさせない佇まいだった。その歩き方も若々しく、自由気ままな自然体でありながら、内に秘めた落ち着きも感じられた。年齢を積むことで物事の見方が変わるように、このような絶妙なバランスに至るまでは、きっと歳月が重ねて沈着してきたものなのだろう。結衣も二人に気づき、二人の姿を素早く一瞥すると、大股で近づいてきた。そして、彼女の後ろには同年代の女性が続いていた。月子は予め隼人から事前に聞いていた。彼女は裕子、結衣の右腕的存在だそうだ。裕子は穏やかな雰囲気で、この年齢ならではの、内面から溢れ出るような深い優しさを感じさせた。結衣の歩みが速まると、彼女もそれに合わせて歩調を速めた。ほんの一瞬だったため、月子は結衣の顔をはっきりと見ることはできなかったが、とても美しい人だという印象を抱いた。彼女は隼人の顔立ちと見比べながら、母子の顔立ちの共通点を探ろうとした。しかし、深く考える間もなく、月子は隼人の手を握って立ち上がった。目上の人が来ているのに、座ったままでは失礼だ。隼人は乗り気ではないようだったが、月子が立ち上がると、仕方なく一緒に立ち上がり、先にドアを開けた。もちろん、月子の手を握ったままだった。月子は握られた手を見ながら、程よい安心感を感じていた。隼人と一緒の場に出るのは慣れているが、結衣は違う。彼女はJ市社交界の重鎮であるだけでなく、何よりも隼人の実の母親なのだ。月子は小さく息を吐いた。ついに、この時が来てしまった。結衣と裕子は個室に近づくと、まず隼人に視線を向け、それから二人の視線は月子に注がれた。好奇心に駆られて、二人とも月子の様子をじっと観察していた。目上の人からの視線は重みがあり、ましてや全く知らない人となると、月子は心の準備をしていたにも関わらず、結衣と視線が合った瞬間、ドキッとした。もちろん、この短い対面の間に、月子はすでに結衣の洗練された華やかな容姿に圧倒された。特に、内面から溢れ出るようなパワーは、世代を跨ぐ大物ならではの風格を漂わせ、まさにカリスマ的存在だと感じさせるのだ。大変魅力的だが、どこか近寄りがたい雰囲気もあった。隼人は、お互いの探り合いが1、2秒続
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第441話
月子はそれをまじまじと見つめた。「素敵ですね」「気に入ってくれたならよかった」隼人はそう言うと、いつものように安定した運転で車を走らせた。月子は前方の車の流れを見ながら、結衣のことを考えた。緊張しないわけがない。しかし、隼人が一緒なら安心できた。彼は静真とは違うのだから。そして、改めて昨夜、慌てて逃げ出した時のことを思い出した。隼人に気づかれただろうか。今考えると、少し恥ずかしい。あんなに慌てることなかったのに。月子は、何もなかったかのように隼人と今まで通りに接しようと決めていた。しかし、行動はなかなか思い通りにはいかなかった。ただ一度経験したことで、月子は隼人との距離感を掴めるようになった。何とかうまくやれているようだった。もう彼の言葉に惑わされて、変に考えたり、おかしな行動をとったりすることもなくなった。「いつ買ったのですか？」月子は何気なく尋ねた。「来る途中で」隼人はそう答えたが、実はかなり前から買ってあった。I国までわざわざ飛んで行って買った石彫芸術品は、彼の家に置いてある。まだ渡していないが、あれは心から彼女に贈りたいと思っていたものだ。今贈ってしまったら、月子はまた恋人の振りをするために買ったのだと勘違いするかもしれない。だからもう少し後になってからにしよう。プレゼントはまだ少ないが、これからもっと増えるだろう。月子は褒めた。「本当に冴えてますね。そこまで考えてませんでした」隼人は胸を締め付けられるような思いがした。「そんなことまで、お前が気にする必要はない」「ふふ、あなたは今まで私に何一つ心配させたことがないじゃないですか」月子は言った。「鷹司社長、あなたは本当にいい人ですね」隼人はただのいい人と思われたくはなかったが、結局、そう思われてしまった。……ほどなくして、二人はとある隠れ家レストランに到着した。そこは落ち着いた雰囲気で、サービスも行き届いていた。個室に着いたが、結衣はまだ来ていなかった。当然だ。目上の人を待たせるわけにはいかないのだから。月子は席に着くと、顔を上げ、中庭に美しく手入れされた庭園を目にした。隼人はメニューを見ていた。彼は優雅で気品のある雰囲気を纏っていたが、表情は落ち着いていた。まるで数十億円の契約書を見ているかのようだった。この店を利用
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第440話
翌日、千里エンターテインメント。社長室に座る月子は、窓から差し込む日差しが体に温もりを与えているのを感じていた。月子はSグループの秘書課で3年間勤務し、管理スキルを磨き、大企業の運営方法を熟知していた。これらの経験があったおかげで、会社経営や管理の経験がない月子も、すぐに社長の職務に慣れることができた。持ち前の学習能力も相まって、彼女は芸能プロダクションの運営方法を完全に理解した。そして、彼女は会社用に社内システムを開発。各社員の業務内容、業務目標、報告プロセスを明確にし、新しく入社した社員でもすぐに会社と業務内容に慣れるようにした。これにより、管理の混乱や人材、財源の無駄を省くことができた。アプリ開発は、月子にとってはお手の物だった。ログインすれば、いつでも会社の状況をすぐに把握できるので、常駐する必要もなくなった。これが目下の最優先事項。これが終われば、ひとまずは一段落だ。もちろん、月子の目標は単に仕事をこなすことではなく、新しい分野を理解することであり、それが彼女の興味を向けるところだった。だから、月子は副社長の萌から、芸能界の派閥や人脈、競争について学び続けた。そして、ついでに驚くような噂やネタもたくさん耳にできたので、それがとても面白かった。秘書から社長になった月子は、頼りになる部下も増え、仕事も順調に進んでいた。千里エンターテインメントに所属している月子だが、多くの時間を彩乃との仕事に費やしていた。もちろん、本業の方が大変だ。幸い、彼女は仕事の効率が良く、複数の仕事を同時に行うことも容易だった。今、月子は彩乃から送られてきたエンジニアの応募書類に目を通していた。すると、秘書の明日香がノックして、二つのショッピングバッグを持って入ってきた。「綾辻社長、宅配便が届いています」彼女はソファの前のテーブルにショッピングバッグを置いた。月子が頷くと、明日香は部屋を出て行った。月子は手に持った仕事を中断せず、テーブルの方へちらりと目をやっただけで、視線はすぐに戻った。彼女はそれが静真から送られてきた服とプレゼントだと分かっていた。明日は正雄の誕生日だ。静真がこんなに気を遣うなんて、初めてのことだ。だが、彼が何をしようと、もはや彼女の心は揺れ動くことはなかった。……夜7時、今日
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第439話
そして、唇をぎゅっと噛みしめ、ためらうことなくそのカード破り捨てた。月子が口を開く暇もなく、彼はカードの破片をゴミ箱に捨てた。「こんなものは、残しておく必要はないだろ？」隼人は、まるでウィルスでも見るかのような目でそのカードを見つめた。それを見て月子は言った。「……捨てたと思ってました」月子の顔に未練のかけらもないことを確認し、隼人は少し安心した。そして立ち上がり、彼女を見下ろしながら言った。「明日の夜7時、結衣さんに会いに行けるな？」それを聞いて、月子は瞬きをした。隼人は、母親を名前で呼ぶんだな。この話題に触れ、彼女は少し緊張した。「何か準備する必要はありますか？」隼人は言った。「彼女には、俺たちがどうやって恋に落ちたか、全部説明する。もちろん、俺がお前を3年間も片思いしていたこともな」彼は意味深な視線で月子を見つめた。「やっと想いが叶って、お前と付き合うことになったんだ」それを言われ、月子は一瞬彼の声に魅了されそうになった。「これが俺たちが考えた出会いの話だ」隼人は尋ねた。「覚えている？」月子は我に返り、言った。「……覚えています」「お前の理由は覚えてるか？」「離婚後、頼れる人が欲しかったんです。それに、あなたはとてもハンサムだったから、断れませんでした」「俺を利用しようとしていたのか？」「ええ、そうです。私たちの関係において、私はあなたを利用しようとしている女で、あなたはそれを受け入れているんです。あなたが望まなければ、この関係は成り立ちません」隼人は彼女を見つめた。「ああ、俺はそれを受け入れている。俺がお前にアタックしたんだ」月子は、真剣な表情の隼人に再び衝撃を受け、心臓がドキドキと高鳴った。抑えきれないほどに。彼女は、隼人が演技に深入りしすぎていると思った。だから、どれが本心なのか分からなかった。その上、彼の真剣な眼差しは、まるで渦のように、彼女を引き込んでいくようだった。月子はそれに圧倒され、息をするのも忘れそうなほどだった。だから、彼女はいつもより少し早口で言った。「分かりました。ちゃんと説明します。明日、ボロが出ないようにしましょう。もう仕事に戻りますので早めに休んでください」そう言うと、月子は部屋を出て行った。隼人は、まるで逃げ出すかのように去っていく彼女の
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第438話
通常なら隼人は慰めを必要としていなかった。それは要の気持ちに共感できないのと同じように。彼は、要にも結衣にも無関心だったから。しかし、月子の行動には心を打たれた。月子は、自分の気持ちを敏感に察知し、自分のいない間にゼリーを作ってくれたのだ。その心遣いに、隼人は自分が大切に思われていると感じた。その感覚は心地よかった。あまりにも心地よく、隼人は月子への想いを抑えることができなかった。一方的に惹かれ、そして一緒にいるほど、その想いは募っていった。隼人はまたもや彼女を抱きしめたい衝動に駆られた。彼女を目で測ると、片腕で細い腰を抱き寄せ、しっかりと自分の腕の中に閉じ込め、それから……もっと他のこともしたくなった。彼女は、自分がどれほど危険な状態に置かれているか、彼の考えがどれほど卑劣なものか、全く気付いていないだろう……しかし、彼はいつも彼女のほんの些細な行動に思わぬ衝動を駆り立てられ、ついには理性を失いかけていた。好きという感情を抑えるのは難しい。時に月子が冷たく接してくれた方が楽なのかもしれない、と隼人は思うことさえあった。しかし、彼女に目を向けられなくなるのも耐え難かった。隼人は思わずゼリーの容器を強く握りしめた。「どうしてわかったんだ？」彼はいつも自分の感情を上手く隠していると思っていた。「なんとなく、です。今日は少し様子がおかしいと思いました。あなたの母の話が出た時、少しイライラしているように見えましたし、少し拒否しているような感じもしました」隼人の目はさらに深くなった。「それだけか？」「もしかして、間違っていましたか？」隼人は、感情について人と話すのは好きではなかった。重要ではないからだ。「さあな、たぶん」「じゃあ、これを食べてください」そう言って、月子は自分の分のゼリーを一口食べた。うん、我ながら旨い出来だと、彼女もその味が気に入った。料理の腕前は、静真の世話をする中で身に付いたものだった。そのため、今は料理をするのが嫌だった。誰かの機嫌を取るために料理をしていた日々を思い出してしまうからだ。月子は、そんな自分が大嫌いだった。しかし、今夜は例外だった。彼女は人を慰めているのであり、媚びへつらう意図は全くないのだから。隼人は、そんな月子の距離感に好感を持った。彼女は余計なことを聞
