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第514話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第520話
月子がそう言うと、隼人は何も反応しなかった。そこで、月子は一気に言葉をさらに続けた。「飛行機の中で、落ち着いたら話そうって言ってましたけど、静真との関係や横山さんのことは説明をしたいわけじゃないんです。私があなたに本当に言いたかったのは私たち、本当に付き合おうってことです。もう恋人の振りじゃなくて、ちゃんと本物の恋人同士として一緒に過ごしませんか」その最初の言葉を口にした時、月子の心臓は激しく高鳴っていた。すべてを言い終えると、不思議と落ち着きを取り戻していた。隼人の気持ちを確認した当初、月子はこれからどうすればいいのか分からず、途方に暮れていた。そもそも、月子にとって、ここまでよくしてくれる隼人を好きにならないっていう方が無理なのだ。でも、その好きは友情がベースになっていた。異性として意識したことはほとんどなかった。だから、隼人の気持ちを知ったからといって、彼との関係を、いきなり進展させるほどの気持ちにはなれなかった。だから、彼の気持ちに応えられないと思っていた。でも、今夜の出来事があって、隼人が現れて、そして二人は屋上でハグし、ヘリコプターの中でのキスをした……いろんなことが重なって、月子の中にはある衝動が芽生えてしまったのだ。そして、病院で手当てを受けている間、少し冷静になったあとも、告白したいという衝動は消えなかった。むしろ、心の奥底では、かすかな興奮と期待が渦巻いていた。しかし、隼人はまだ何も反応を示さなかった。ただ、長いまつげに隠れた瞳は、今まで見たこともないほど深く沈んでいた。その奥底に秘めた感情が、今すべて露わになっていた。これは、もう彼女の言ったことに対して応えているようなものだった。もし彼が断るつもりなら、あんなに吸い込まれそうな目では見てこないだろう。月子は思わず、彼に顔を近づけ、すると隼人の呼吸は一瞬で速くなった。月子は初めて、彼の端正な顔に触れた。初めてなので、月子もとても緊張していた。そしてその他人の目には冷たく、強引で、近寄りがたい男の凛々しい横顔が、今月子の手のひらの中にあった。その瞬間、月子はなにやら猛獣を手懐けたような気分だった。そう思いながら月子は彼を見つめた。「あの夜、私の顔に触れた時、何を考えていましたか？」そして彼女はさらに尋ねた。「額にキスをした時、何を
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第519話
月子は隼人の耳の後ろに薬を塗ろうとして、さらに彼に近づいた。顎が彼の肩に触れんばかりだった。月子は沈黙を破り、「横山さんに会ったのですか？」と尋ねた。隼人は月子が自分に近づくこの瞬間を大切に思っていた。しかし、ヘリコプターの中で月子が自分の首に腕を回し、抱きしめながらキスをした場面が、思わず脳裏に蘇ってきた。胸が高鳴る中、「横山さん」という名前が冷水のように浴びせられ、たちまち正気に戻った。彼は手当されたばかりの手を見ながら、いつも通りの低い声で「ああ」と答えた。「彼は大丈夫ですか？」「死ぬほどじゃない」「死ぬほどじゃないけど、かなりひどいんですか？」「そんなに彼のことが心配なのか？」そう言うと、隼人は月子の方を向いた。すると、二人の間の距離は少し離れた。月子もちょうど振り返り、二人は見つめ合った。隼人のハンサムな顔には笑みは浮かんでいない。もちろん、普段からあまり笑う姿は見せないが、笑っていない時にも様々な表情があるのだ。今の彼は明らかに不機嫌だった。月子は、彼の目からその感情を読み取ることができた。月子は言った。「今夜、横山さんという人に初めてお会いしました。金融関係のお仕事をされているんですが、若くて優秀な上、ハンサムで、それに独身なんですよ。お仕事の話をした後、彼が私に何て言ったか分かりますか？」隼人はそんな推測をしたいと思った。だが、月子は続けた。「彼は私にアプローチしたいですって」それを聞くと隼人の顔色はさらに暗くなった。「お前は彼に気があるのか？」月子は答えた。「彼の条件からして、私がどうこう言える立場ではありません。ただ、何も感じなかったので、お断りしただけです」そう言って、月子は隼人の緊張した表情に気づいた。「鷹司社長、何を緊張しているんですか？」隼人は眉をひそめた。彼女は今夜、どうしてこんなに敏感なんだ？自分が不機嫌なのを気づかれるなんて。月子は笑って言った。「私が彼と付き合うとでも思ったんですか？隼人さん、私たちには2年間の約束があるんですよ。2年間は恋人同士のフリをすることになっているんですから、その間あなたが他の女性と付き合うことや私が他の男性と付き合うことがあってはならないんじゃなかったですか？」しかし、隼人はぞれに鋭く突いた質問をした。「約束がある
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第518話
隼人は深く考えなかった。月子は彼に対して相変わらず丁寧なのだが、今の彼が最も嫌っていたのも、そんなよそよそしい態度だった。彼は彼女の唇に視線を留め、沸き起こる衝動を抑えながら、月子を自分の部屋へ連れて行った。プレジデンシャルスイートは、相変わらず豪華だった。しかし、さっきとはどこか違っていた。月子は隼人の後について部屋に入った。膝の傷は手当てされ、血の痂も見えなくなっていた。手首も自由で、さっき静真にされたようなまるで折れそうになるほど強く掴まれることもない。そして、傍にいるのも静真ではなく、彼女にとって心から安心できる男、隼人だった。ソファに座ると、さっきまでとはまるで違う状況に、月子は不思議な気持ちになった。今、彼女はここから逃げ出したいとは思わない。静真の頭に何かを叩きつけたいとも思わない。静真の激情や狂気刺激され、一緒に破滅しようとするような抑圧感や緊張感も、跡形もなく消えていた。知らず知らずのうちに、月子は安堵のため息をついた。そして、自分の手が拳を握り締めていることに気づいた。ゆっくりと拳を開くと、爪が手のひらに食い込んで、いくつかの跡が残っていた。もう一度、ゆっくりと拳を握る。今度は無意識に力が入ることはなかった。軽く握っては開き、彼女は一瞬自分の手の動きをじっと見つめた。こうして、安全で完全にリラックスできる、脅威のない環境に身を置いて初めて、月子はさっきのネガティブな感情から解放されたように感じた。隼人は水を持ってきて、蓋を開けて月子に1本渡した。月子はそれを受け取り、一口飲んだ。隼人は彼女の隣に座り、二人は見つめ合った瞬間、彼が口を開こうとした。だが、月子は彼の手に気づき、言った。「どうして薬を塗らなかったのですか？」隼人は「たいしたことない」と答えた。「私が手当をしましょうか」と月子は言った。隼人がまだ傷の手当てをしていないのは、月子に何かをしてもらいたかったからだと、彼女は分かっていた。彼の魂胆に気づいた途端、月子は霧が晴れたように、急に賢くなった気がした。男の浅知恵なんて、簡単に見破れる。まして、彼はそれを隠そうともしていなかったのだから。彩乃が言っていた通り、彼の目的は分かりやすかった。ただ、月子がその方向で考えていなかったから、多くのことに気づかなかった
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第517話
それを聞くと、隼人の顔色が曇った。亮太は隼人にさらに言い訳をした。「信じてくれよ。もしあなたと綾辻さんが付き合ってるって知ってたら、みすみす他の男に紹介をするような真似をするわけないだろ？そんな無謀な行為、俺は絶対にしなかったはずだよ」ここまで聞くと瑛太は何も言えなかった。ついさっきまで残りの人生の幸せを夢見ていたのに、隼人から面と向かって牽制されるとは。通りで隼人のような大物が、わざわざ見舞いに来るなんて、ただ事じゃないと思っていたんだ。瑛太は苦笑いをするしかなかった。本当に好きな女性を諦めなければいけないのは辛いが、それでも笑顔で隼人に自分の意思を示さなければ。「鷹司社長、申し訳ありません。事情は知りませんでした。金輪際綾辻さんとは、これ以上関わらないようにしますので、ご安心ください」隼人は簡潔に言った。「じゃ、お大事に」瑛太はその言葉を受け入れた。J市社交界の有名人である隼人は、喜怒哀楽をあまり表に出さない。何を考えているのか読めない、謎めいた雰囲気を持つ男だ。それゆえに、彼を怒らせるようなことをする人間はいないだろう。隼人は現れた時から非常に友好的な態度を見せていたが、しかしそれは威圧的なものだった。もし瑛太が反抗的な態度を取ろうものなら、おそらく大変なことになっていたに違いない。相手が違えば、瑛太も絶対に諦めなかっただろう。しかし、相手は隼人だ。諦める以外に道はなかった。……目的を達成した隼人は、すぐに立ち去ろうとした。亮太は目で瑛太を宥めると、隼人に駆け寄って尋ねた。「これからどこに行くんだ？」「月子のところだ」「ついでにその怪我、手当てしてもらったらどうだ？」「いや、大丈夫」彼は月子に自ら手当てしてもらいたかったのだ。瑛太が同情を買う作戦に出たのなら、自分もそうすればいい。今夜、月子にキスをしたとはいえ、それは静真に見せつけるための芝居だった。月子はきっと深く考えていないだろう。隼人は忍耐強い男だが、それでも焦燥感は募るばかりだった。チャンスがあれば、絶対に逃すまいと心に決めていた。一方で、月子の怪我は手当てが終わっていた。彩乃が代わりに薬局へ行き、膝と手首用の塗り薬を買ってきてくれたのだ。静真に強く掴まれたせいで、手首には酷い痣が出来ており、薬が必要だった。彩乃は心配そ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第516話
瑛太は、この事件は月子とは無関係だと分かっていた。だから、自分が怪我をしたのは月子のせいではないと思っていた。しかし、どこかで関係しているような気もしていた。瑛太は内心、ほくそ笑んでいた。月子に近づく良い理由がなくて困っていたところだったのに、この一件で接点ができた。これで、作戦を練る材料は山ほどできた。このチャンスを逃すわけにはいかない。瑛太は、あの男には感謝しなければならない。月子を射止めることができれば、結婚式の誓いの言葉には、必ずあの男の名前を入れよう。そう思う、瑛太は別に突拍子もない考えを浮かんでいるわけではないのだ。31歳にもなって、若い頃は遊び放題だった。だが、そろそろ落ち着きたいと思っていた。だから、今回は結婚を前提としたお見合いをすることにしたのだ。月子に一目惚れしただけでなく、会えば会うほど好きになるなんて、本当に幸運なことだ。いや、幸運というより、神がくれたチャンスなのかもしれない。「俺の残りの人生はあなたにかかっているんだから、頼むよ！」瑛太は、亮太が協力してくれると確信していた。亮太は世話焼きで、人の恋路を応援するのが大好きだからだ。一方で、亮太は今日修也のせいで自分のやらかしたことが、瑛太と隼人に迷惑をかけてしまったのを悔やんでいた。だが、みんな友達だし、今回ばかりは瑛太に少し我慢してもらうしかないのだろう。そう思いながら、亮太は瑛太の気持ちを傷つけないように、言葉を濁して言った。「綾辻さんはあなたに会いたがっていたんだが、怪我をしてしまって、どうしても来られなくなってしまったんだ……」瑛太は顔色を変えて言った。「どこにいるんだ？連れて行ってくれ！」亮太は驚いた。「こんな状態なのに、無理するなよ」「実は、今日綾辻さんに会って、初恋のような気持ちになったんだ。どうしても彼女と付き合いたいんだ。俺の残りの人生の幸せがかかっているんだ。焦らずにはいられないだろ？それともあなたが俺の代わりに焦ってくれるのか？」瑛太はベッドから降りて言った。「さあ、案内しろ」亮太は穴があったら入りたい気持ちだった。仕方なく振り返ると、ちょうどその時、隼人が入ってきた。瑛太は驚きを隠せなかった。隼人が前回来たのはG市取引所での上場のためだった。金融業界では大きな話題になっていた。瑛太は隼人のことは知っていたが、
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第515話
亮太が急かすように言った。「隼人、早く彼女を慰めてやれよ。そんな顔をしかめたままじゃ、彼女が怖がるだろ……」「大丈夫です、木村さん」そういうと月子は全く怯えた様子を見せず、落ち着き払っていて、慰めの言葉さえ必要ないほどだったので、亮太は驚いて眉を上げた。月子、なんだか勇ましいな。「横山さんは大丈夫ですか？」月子は尋ねた。亮太は内心ドキッとした。「……ああ、大丈夫だ。病院に搬送した」「お見舞いに行きましょうか」亮太は隼人をチラッと見て、咳払いをした。「それは、どうかな……」隼人は言った。「行こう」それを聞くと、亮太は口をつぐんだ。月子は純粋な心配からのようだが、隼人はそんな優しさがないからきっと、恋敵の様子を見に行くつもりなのだと亮太は思った。月子のスマホの画面は割れていたが、まだ使えた。彼女はすぐに彩乃に電話をかけ直し、静真を激しく非難する彩乃をなだめてから電話を切った。病院に着くと、彩乃は先に待っていた。月子が車から降りると、彩乃は彼女の怪我をした膝に気づいた。血痂は固まっていたものの、痛々しい傷跡と、青あざになった手首が目に入った。彩乃は怒りで目が真っ赤になり、憤りが抑えきれない様子だった。「なんてこと……」彩乃は本当に胸が張り裂けそうで、彼女は自分が怪我をしても月子に傷ついてほしくなかったのだ。「まずは傷の手当てをしよう」隼人もそこにいた。普段なら彩乃は彼に丁寧な挨拶をするのだが、今はそんな余裕はなく、月子の手を引いて救急室へと向かった。不思議なことに、月子は隼人を見た時、泣きそうになったが、涙はこぼれなかった。彼がそこにいる限り大丈夫だと思っていたからだ。しかし、彩乃の心配そうな目を見ると、本当に泣きそうになった。彼女は親友であり、家族同然の存在だった。月子の膝は、皮膚が擦りむけて、血が滲んでいた。消毒をする間、彼女は痛みで顔が真っ青になった。彩乃は見ないように顔をそらし、心配でこぼれ落ちた涙を拭い、冷静さを装った。月子は彩乃の手を握りしめ、「大丈夫……もう、ちょっと……」と言った。次の瞬間、彩乃は振り返り、「もっと優しくしてください！」と声を上げた。看護師は「申し訳ございません……」と謝った。月子は看護師を落ち着かせ、「大丈夫です。続けてください」と言った。
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