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第718話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第911話
月子としては、あの兄弟が最終的にどうなるか、見届けてやろうと思った。今はただ一つ、二人の子が無事でいてくれれば、それでいい。静真に奪われるくらいなら、いっそ彼らを隼人のところで預けたほうがまだましだ。「でも、ずっとそばにいなくても大丈夫。あなたは休んで。食事は自分で行けるから」月子は今回はきっぱりと言った。「それに、少し一人になりたいの」それにはもう一つ、理由があった。月子は隼人の目を見ることができなかった。彼の眼差しに宿る気遣いは、いつも自分の胸を高鳴らせるのだ。それは一樹と一緒にいた時とは違う感覚だ。あの頃は何も気にしなかったし、深く考えることもなかったのに。隼人といる時だけは、彼のちょっとした動きすべてに惹きつけられ、どうしても彼に目を向けてしまうのだ。そうして心もかき乱されてしまうのだ。そう言われて、隼人は彼女をじっと見つめながら「わかった」とだけ言った。……書斎。隼人はソファに座り、こめかみを押さえていた。月子が泣き崩れるのを見てから今まで、ようやく一人になった彼は、瞳に殺気立った怒りを宿していた。静真のやつ、よくも月子にあんな真似ができたものだ。許せない。抑えきれない怒りのあまり、隼人は手にしたグラスを握りつぶした。賢はそばでその様子をハラハラしながら見ていた。隼人が自傷癖があることを月子に伝えるべきか悩んでいた。月子は徹の件まで知っているのだから、このことを知っても大丈夫だろう。隼人は彼の考えを見透かしたかのように、手のひらのガラス片を見つめながら、低い声で警告した。「賢、このことは月子に言うな」「でも、そうやっていつもご自分を傷つけるのは……俺にはもう見ていられない。かといって、俺ではあなたを止められない」賢はもどかしそうに言った。「あなたを止められるのは、月子さんだけだ」「月子は俺たちより何歳も年下だ。俺たちが彼女を守るべきであって、逆に彼女に心配をかけさせるなんて本末転倒だ」「しかし……」「『しかし』などない。俺は自分のやることに加減は心得ている」隼人はいつだってそうだ。物事をすべて自分の管理下に置きたがる。徹を刺したあのナイフの一突きだって、少しのずれもなかったように精密に計算されていたのだ。これしきの傷、彼にとってはかすり傷に過ぎないし、気にするほどのことでもない
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第910話
静真のせいで興奮した月子は、落ち着きを取り戻すと、薬の効果もあってひどく疲れてしまい、そのまま眠りについた。眠っている間に、月子は熱を出した。隼人に起こされ、彼女は解熱剤を飲むと、またうとうとしながら眠りに落ちた。そして眠っている間、月子は誰かがずっと額を撫でてくれているのを感じていた。ひんやりとしていて、とても気持ちがよかった。目が覚めると、そこには深くて冷たい瞳があった。彼女が起きたことに気づくと、その瞳の冷たい光はすっと消え、優しい色に変わった。「気分はどうだ？」月子は額を押さえながら、ゆっくりと起き上がった。「私、どのくらい寝てた？」「2時間だ」隼人は彼女の額に手を当てた。「よかった、熱は下がったみたいだ。先生が言うには、またぶり返すかもしれないから、しっかり休んで、気を楽にするんだぞ」その声はまるで子供をあやすかのようだった。病気になるのは嫌なのに、熱まで出てしまうなんて。これじゃあ本当に、数日間は何もできないな、と月子は思った。隼人が差し出した水の入ったコップを、月子は受け取って一口飲み、テーブルに置こうとした。「もうちょっと飲みな」隼人は有無を言わさぬ口調で、再びコップを彼女の前に押しやった。月子は彼を見ると、心配をかけまいとコップの水をすべて飲み干した。すると、懐かしい記憶が、ふと脳裏をよぎった。昔もこうやって、隼人に水を飲むよう無理強いされたことがあった。その瞬間、月子の胸は高くときめいた。「起きて飯にしよう」隼人は彼女を見て言った。「病気の時こそ、ちゃんと栄養を摂らないと」だが、月子は動かなかった。彼女はかつてのように隼人の世話に甘え、当たり前だと思って受けることができなかったのだ。しかも、2時間前に感情を爆発させてしまったことを思い出すと、たまらなく恥ずかしくなった。もし病気でさえなければ、静真に脅されても、あんな風に取り乱したりはしなかったはずだ。最悪だ。全部病気のせいだ。体調を崩したせいで、精神面も一気に弱ってしまったようだ。月子は誰かの前で弱い姿を見せるのが何より怖かった。自己嫌悪と、強い羞恥心に襲われるからだ。この点については、彼女は一生変えることができないかもしれない。それに、隼人に全部見られてしまった。付き合っていた頃でさえ、彼に弱音を吐
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第909話
隼人には、月子が限界まで追い詰められていることが分かっていた。彼は落ち着いた声で慰める。「月子、聞いてくれ。お前は仕事も成功していて、明るくて優秀な人間だ。いつも前向きで、生活を楽しんでいて、友達にも優しくしている。お前がどれだけ素晴らしい人か、俺は知ってる。お前と静真の間にあるのは、ただ権力っていう力の差だけなんだ……あれは努力でどうにかなる相手じゃない。だから、この件は俺に任せてくれ。俺がなんとかする。俺は、あいつに負けない力を持っているから」これがもし他の誰かだったら、静真に関わってしまった時点で、人生は終わりだっただろう。かつての隼人には、非情になりきれない甘さがあった。そのせいで、判断を誤ったこともある。でも、今はもう違う。彼は、月子を守ると決めた。彼女が心身ともに壊れてしまう姿を二度と見たくない。それは隼人にとって、自分が殺されることよりも辛いことだった。月子は服を掴む指にさらに力を込めた。「これは全部、あなたと静真がやったことでしょ！彼が子供をつくり、あなたが私の子を盗んだ！だからあなたがなんとかして！必ずなんとかしてくれないと困る！」自分の力では子供を守れないのなら、力のある誰かを頼るしかない。ただ、こんな風に誰かに助けを求めなければならない無力な自分が、月子たまらなく嫌だった。ちくしょう。静真は本当に死ねばいいのに。あいつはいつも自分をどん底に突き落として、ボロボロにする。自分が苦しむ姿を見て、喜んでいるに違いない。あんなクズに、どうしてあの時助けられてしまったんだろう？本当にどうかしてた。いっそ、静真に出会わなければよかった。たとえ助けてもらえなくても、あのまま死んだとは限らないじゃない。海には他の人もいたんだから。「月子、わかってる。俺がすべてを引き受ける。最後まで責任を持つ」月子の声は震えていた。「隼人さん、あなたが今言ったことを信じていいの？」本当にあなたに任せていいの？月子のその言葉に、隼人の心は張り裂けそうだった。彼女を4ヶ月も放っておいたことは、彼の一生の後悔だ。「月子、ひとつだけ、約束してくれないか？」月子は、隼人の鼓動を聞きながら答えた。「なに」隼人は、思わず彼女をもっと強く抱きしめた。「今から、病気が良くなるまで、食べる、寝る、休む、それだけに集中するん
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第908話
月子は25年間生きてきたけど、今この瞬間ほど激しい怒りに駆られたことも、みっともなく取り乱したこともなかった。ずっと抑え込んできた感情が、とうとう全部爆発してしまった。悪態をつくと、月子はスマホを力一杯地面に叩きつけた。物に当たるなんて、いいことじゃない。それに、感情的で危ない人だと思われるかもしれない。でも、この瞬間、彼女はもう精神的に追い詰められて我慢の限界だった。スマホを投げ捨てた瞬間、月子の心はすっと軽くなった。これは、溜まったものを吐き出す行為だった。静真がこの世界から消えてくれたら、きっと今よりもっと幸せになれるはずだ。でも、そんな悪意に満ちた考えが頭をよぎったこと自体に、月子はさらに打ちのめされてしまったのだ。静真のせいで、自分の中のこんなに醜い一面が引きずり出されてしまった。自分は本当はこんな人間じゃないのに。月子は、気が狂いそうだった。体はコントロールがきかず震え、呼吸はどんどん浅くなっていくのを感じ、彼女は自分の中で何かが音を立てて崩れていき、完全に理性を失い、いろんな極端な感情に飲み込まれてしまいそうになった。今の月子は、まるで水に溺れている人のようだった。必死に息をしたいのに、どうやって呼吸すればいいのか忘れてしまったみたいになった。この無力感は本当に苦しい。月子の頭が真っ白になったその時、何かがそっと優しく彼女の頬を包み込んだ。はっと我に返ると、隼人が両手で自分の頬を包んでくれていた。彼の顔が、すぐ目の前にあった。月子は、もう見慣れたはずの隼人の深い瞳を見つめた。他の人に向ける隼人の瞳には、何らかの感情が映ることはなく、ただ、人を寄せつけない冷たさがあるだけだが、彼女を見るときだけは、その瞳が少し優しくなるのだ。それでも、今まで、ほとんどの時は静かな水面のように穏やかだ。しかし、今の隼人の瞳は、もう穏やかではなかった。怒り、驚き、心配、苦しみ……いろんな激しい感情が渦巻いていた。まるで穏やかだった湖が、荒れ狂う嵐に見舞われたかのようだった。それを真に当たりにして、混乱しきった月子の頭の片隅でなぜか、あの隼人をこんな顔にさせるなんて、本当に珍しいなと、どこか他人事のように考えている自分がいた。すると、「月子」彼の低い声が聞こえてきた。それはまるで、永遠を誓うような、重々しい約束の言葉
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第907話
計画が台無しになり、病気で何もできなくなってしまった。負けず嫌いな月子は、そんな自分が許せなかった。自分を責め、嫌気が差して、どうしようもなく苦しくなった。隼人の言葉は、そんな彼女の心を本当に和ませてくれた。薬が効いてきたのか、月子は少しぼーっとしてきた。しばらく一人で静かにしていたい、そう思った。ちょうどその時、スマホが突然ぶるぶると震えた。昨日寝てから今まで、月子はスマホを見る余裕すらなかった。電話は静真からだ。静真は銃で撃たれたのだ。無事を知らせる電話かもしれない。自分の耳で彼の声を聞けば、月子も少しは安心できるだろう。隼人はすぐ隣にいた。けれど、月子は彼を避けることなく、そのまま電話に出た。そもそも避けるようなやましいこともないわけだから。そして電話はつながった。「月子、今どこにいるんだ？」静真の声は、いつものような威圧感がなかった。彼は幼い頃の病気が原因で、ショックを受けるとすぐに熱を出す体質だった。今回銃で撃たれたのだから、きっと体調を崩して、いつもより弱っているのだろう。「私は大丈夫よ。あなたは？」月子は事務的な口調で尋ねた。静真は言った。「教えろ、今どこにいるんだ」静真は本当に命令口調が好きらしい。弱っている時でさえ、その態度は変わらない。これでは話にならないのだ。月子は喧嘩をしたくなかったので、適当に答えた。「一樹から聞いてないの？今は隼人さんのところにいるよ」その言葉を聞くと、静真はすぐには返事をしなかった。数秒後、彼の怒りを帯びた声が聞こえてきた。「子供たちの父親は俺だ！隼人が彼らを盗んだんだぞ！なんでお前はあいつと一緒にいるんだ！？答えろ！なぜだ！」月子は、静真の唐突な怒鳴り声にびくっとした。「月子、今すぐ隼人から離れろ！絶対にだ！お前の夫は俺なんだ、俺のそばにいる以外、お前に選択肢はない！分かったか？子供たちがどうやってできたか忘れたわけじゃないだろ。もしあいつと別れないなら、こっちにも考えがある。俺の体が治ったら、お前を子供たちに一生会わせないようにしてやるからな！」それを聞いて、月子は怒りのあまり全身が震えた。顔からは一気に血の気が引いて、真っ青だった。涙も知らず知らずのうちに頬を伝った。彼女は歯を食いしばった。「静真！あなたって人は、私を苦しめる以外になにもで
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第906話
誰かに頼りきってしまうのは怖い。だって一度そうなったら、もうその人なしではいられなくなるから。今まで、静真とはちゃんと距離をおくことができていたから、月子は怖くはなかった。でも、隼人が近づいてくるのを、どうしても拒めない自分がいるのだ。だから、彼がどんどん踏み込んでくるのを許してしまう。このまま一緒にいたら、きっと隼人の虜になってしまうだろう。でも、こんな風に、わけもわからないままヨリを戻したくはなかった。ちゃんと考えを整理してからにしたかったのだ。だから今の彼女にとってまさに、理性と本能が心の中でせめぎあっている状態だった。月子は自分の気持ちを抑えられないことに気が付いていた。だからコントロールを失いかけていた。でもこれ以上恋愛では傷つきたくなかった。相手に直接傷つけられたわけじゃない。でも、周りのせいや、自分の中で気持ちの整理がつかないせいで別れることになったりする。その辛さも、同じくらい怖かった。そう、月子は怖気づいているのだった。隼人は本当に優しい。それは月子にもよくわかっていた。でも優しすぎるからこそ、もっと深くハマってしまう。自分を失うのが怖いから、早くここから離れたかった。彼女は隼人を見て言った。「明日には帰るね。私、じっとしていられない性分だから」彼女が本気だとわかって、隼人は胸が締め付けられるようだった。「さっきまで普通だったのに、どうして急に帰るなんて言うんだ？」月子の胸の内に、怒りがこみ上げてきた。それは隼人への怒りじゃない。自分自身への失望からくるものだった。彼女は自分の臆病さが嫌だった。そして何も解決できない自分の無力さに腹が立った。その苛立ちから、月子は隼人を睨みつけた。そして、強い口調で言った。「私、帰りたいって言ってるのよ。ダメなの？どうして無理やりここにいさせようとするの？私の嫌がることをさせようとするの？だから一樹がいいのよ、彼ならいつも私の気持ちを一番に考えてくれるから」仕事の予定では、月子の出張は今日で終わりのはずだった。子供たちへのお土産を持って家に帰るはずが、今は自分も二人の子も隼人のところにいる。恋愛だけじゃない。生活も仕事も、なにもかもが自分のコントロールから外れることに、月子は本当に苦しくて、焦っていた。隼人は、月子が急に怒り出すとは思ってもいなかっ
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