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第619話
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元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第624話
検査結果を待っている間、海斗は拓海に連絡を入れた。もう一度G県K市へ行き、かつて茂が政界を去って実業界へ転じた本当の理由を、水面下で調べるよう指示した。さらに柑奈が話していた当時の「坂本先生」についても触れ、茂と共に働いていた頃のことを、可能な限り調べるよう頼んだ。凛と茂の間に何があるのか……そもそも本当に何かあるのかさえ、まだわからない。海斗は、そんな曖昧な推測を抱えたままにしておくのが嫌だった。だから、調べた結果、間違いだったとしても構わない。それでも可能性を一つ潰せるだけで、答えには一歩近づける。凛は海斗が忙しそうにしているのを見て言った。「結果を待ってるだけだし、出たら写真を送るよ」「仕事じゃない。ちょっと私用を片づけてただけだ」海斗は凛を見つめた。どうしても、若い頃の茂の写真が頭に浮かぶ。「今夜、茂さんと食事をする。日和から聞いたけど、凛はもう茂さんと会ったことがあるんだろ？」凛は頷いた。「うん、エデンの園で。茂さんが予約してなかったから、同じテーブルで食事したの」「予約していなかった？相席？」海斗の表情がわずかに変わった。神谷家の人間であれば、そんなことはまず起こり得ない。どうにも、作為的な偶然を感じざるを得ない。やはり、茂の凛への関心は不自然なほど強い気がする。「茂さんについて、どう思った？」凛はその日の食事を思い返した。「親しみやすい人、かな」「親しみやすい人か……」海斗は小さく繰り返し、それ以上は聞かなかった。やがて康平の検査結果が出た。特に大きな問題はない。凛は胸を撫で下ろし、康平を連れて帰路につく。海斗が運転する車で一番町特別宿舎10号棟まで送ってもらったのだが、別れ際になっても、その視線はずっと凛から離れない。見つめられ続け、凛の頬がじわじわと熱くなる。海斗は車から一つの包みを取り出した。「うちの母さんからのお土産。クッキーだって」凛は少し驚いて受け取った。「瑶子さんにお礼を伝えておいて」「そのうち、母さんのほうが凛に礼を言うかもな」「え？」「父さんはもうすでに、君に礼を言っただろ？」以前、凛が海斗の恋人という名目で実家を訪れた時のこと。確かに、海斗の父親は自分に、「こんなやつを引き取ってくれて、本当にありがとう」と礼を言っていた。凛は黙り込んだ。琥珀
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第623話
凛は朝食を持って康平と家を出ると、タクシーでA市市立病院へ向かった。柊病院にしなかったのは、すでにA市市立病院で予約を取っていたから。かつて自分が一人で通院していた時と同じように、今度は凛が康平に付き添い、一つずつ検査を受けさせて回った。受付を済ませ、順番を待ち、採血が終わったところで、凛は持ってきたおにぎりを取り出す。康平はゆっくりとそれを口に運んだ。次の検査へ向かおうとした時、凛はふと柚葉の横顔を目にした。少し固まった凛。病院で柚葉に遭遇する確率が、いくらなんでも高すぎる。凛の視線に気づいた康平も同じ方を見たが、凛は康平に声をかけて、そのまま検査の受付へと急いだ。午前中ですべての検査を終え、結果が出るのは午後。それなら近くで昼食を済ませようと、康平を連れて病院を出たところで、一台の車から海斗が降りてきた。「遅くなった」きっちりとスーツを着こなした海斗は、いつもの落ち着いた表情にわずかな申し訳なさを滲ませている。「ううん、全然」むしろ仕事を放り出して来られたほうが、凛は責任を感じてしまう。「午後に検査結果を受け取って、先生に診てもらったら帰る予定だから、これからお昼を食べるところなの」「この近くでいい店を知ってる」3人が歩き出そうとしたその時、病院から出てきた柚葉と、ばったり鉢合わせた。柚葉も一瞬固まる。まったく、どこまで腐れ縁なのか。とはいえ、わざわざ凛を訪ねることになれば、今ではいちいち身元確認や手続きが必要で面倒だったため、これはこれでちょうどいい。「凛さん」柚葉が凛たちの方へ歩いてくる。まだ返金できていなかった連休に会った時のような気まずさも、逃げるような素振りもない。なぜなら、今はもう違うから。「せっかく会えたので、残りの14億円、ここでお返ししますね」バッグからキャッシュカードを取り出す柚葉には、相変わらず妙な優越感が漂っていた。その瞬間、海斗が言った。「拭いてから渡せ」「どういう意味ですか？」柚葉が眉をひそめる。凛が淡々と答えた。「感染したら困るから」「ああ」海斗も当然のように頷く。よくわかっていない康平まで、二人につられてこくりと頷いた。柚葉の目が大きく見開かれる。智也は、正人さんだけじゃなくこの人たちにも話したわけ？！あの男、頭おかしいんじ
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第622話
結局、日和はソファでは寝ず、凛に電話をかけながら自分の部屋へ戻った。ドアを閉めるなり、さっそく兄の愚痴が始まる。「うちのお兄ちゃん、本当にどうかしてるんですよ。お金持ちで顔がいいっていう二大長所がなかったら、凛さんにはもったいないどころか、釣り合わないと思います！」電話の向こうで、資料をめくっていた凛の手が止まった。「でも、この二つだけで大半の男には圧勝できますからね。凛さん専用の研究所を一棟建てて、業界トップクラスの研究者を集めて助手にするくらい平気でできるし。顔がいいのも大事ですよ。恋愛じゃお腹は膨れないけど、顔を見れば気分はよくなるじゃないですか。気分が悪い日は、いっそ店先に立たせて稼がせればいいんです。もちろん売上は全部、凛さんのもので！」凛は思わず笑ってしまった。「日和さん、あなたって本当に海斗の妹？」「正真正銘ですよ。顔もそっくりだし、両親にも似てるから、血が繋がってないって言い張るのも無理です。だからせめて、形だけの兄妹でいようかと。あ、そうだ。お兄ちゃんが訳あり赤ちゃんだった話、まだしてませんでしたよね？詳しく話してあげます。あれは……」そこから日和の漫談が始まった。凛は作業の手を止め、日和の誇張された話に聞き入った。幼い海斗が、母親しかいない世界で、突然現れた父親に対して戸惑っていた様子が、鮮明に脳裏に浮かぶ。海斗の幼い頃はどんな様子だったのだろう？凛はただ聞き入るだけでなく、いつの間にか想像を膨らませていた。凛はベッドに入り、サイドテーブルの灯りに背を向けて横になると、胡蝶蘭のつぼみが目に入った。それを眺めているうちに、いつのまにか眠りについていた。いつもより早く寝たこともあって、目を覚ました時には、海斗が設定してくれたアラームもまだ鳴っていなかった。身支度を整えて部屋を出ると、キッチンから朝食のいい香りが漂ってくる。康平がここで暮らすようになってから、美穂子は朝に来て、夜に帰るようになっていた。「美穂子さん、おはようございます」「凛さん、今日は早いですね。昨日はよく眠れました？」「ええ、よく眠れました」凛の声はいつもより軽かった。海斗の昔話を聞きながら、海斗が贈ってくれた蘭を眺めて眠った。どこにいても、何をしていても、最近は海斗の存在がついて回る。「凛さん、
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第621話
二人の目には、もう息子の海斗など映っていなかった。隆は瑶子を見つめ、わずかに恨めしそうな顔でため息をついた。「お前が悪いと思うべき相手は、海斗じゃなくて俺だろ。瑶子、俺は国内どころか海外まで必死になって捜し回ってたのに、お前は海斗を連れて島で優雅にバカンス。しかもベビーシッターもボディーガードも揃ってた。海斗に申し訳ないことがあるとすれば……日焼けしすぎて、とても俺たちの子には見えなかったことくらいだ」海斗は黙った。どうやら、聞かなくてもいい両親の過去を知ってしまったらしい。瑶子は楽しそうに笑う。「本当に真っ黒だったのよ。小さな炭みたいで。でも育ってるうちに、ちゃんと白く戻ったわね」海斗は姿勢を正した。「父さん、母さん。その『小さな炭』本人にも、事情を知る権利くらいあると思うけど」「隠すような話でもないわ」と瑶子は簡潔に当時のことを語り始めた。「親の代で命を救っただのって話があってね、そのせいで私とあなたのお父さん、子供の頃から婚約させられたのよ。でも二人とも、全くその気はなかった」隆は加えた。「俺は嫌じゃなかった」「あなたは黙ってて」と瑶子は続けた。「でも、親たちには逆らえなかった。こういう家に生まれて、何不自由なく育ててもらった以上、果たさなきゃいけない役目もある。そう思って、お父さんとは3回目に会った時に入籍して、そのまま式も挙げたの」海斗を見て微笑む。「若い頃のお父さんも、あなたと同じでやたら女の子から人気があったのよ。そこにいるだけで女の子が寄ってくるくらい……ふふ。でも、あなたのほうがまだマシね。言いたいことをはっきり言うから、その分女の子を怒らせるし、怖がられて簡単には近寄ってこないからね。それで、お父さんに言い寄る女の人たちにうんざりして、私、一人で旅行に出たの。そしたら妊娠がわかったんだけど、妊娠中に余計なことで腹を立てるのも嫌だったから、そのままのんびりしてたら、あなたを産んで、もうすぐ1歳って頃に、ようやくお父さんが私を探し当てたっていうわけ」海斗はこめかみを押さえた。頭が痛い。まさか自分の出生に、そんな話があったとは。海斗は隆を見た。「見つけるのに、そんなにかかったのか？」隆の目が一瞬にして険しくなる。全く、ろくでもない息子め。「母さんについてたボディーガードが、そこらの
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第620話
美雪が両親のどちらにも似ていないことは、神谷家の親族も昔から気づいていて、陰であれこれ言う者もいたらしい。茂と彰菜は隔世遺伝だと説明していたものの、それだけでは噂を完全には止められなかった。ある時、幼い美雪が親戚たちの噂話を耳にしてしまった。一人で物陰に隠れて泣き、そのまま眠ってしまい、両親が見つけた頃には高熱を出していたという。発熱や風邪は心臓に負担をかけることがあるため、茂夫妻は慌てて美雪を病院へ連れていき、その際にDNA鑑定も受けさせたのだった。「あの日、私もお見舞いに行ったのよ」と、瑶子は当時を思い返すように言った。「茂が鑑定結果を示してからは、誰も何も言わなくなった。神谷家のあの世代には女の子が二人しかいないし、美雪ちゃんは茂の娘でしょう？本当に大事にされて育ったんだから」隆が海斗に視線を向け、静かに口を開く。「神谷家はうちとは事情が違う。確証もないのに、こういう話を軽々しく口にするな。向こうに余計な火種を作ることになる」海斗にも、父親の言いたいことはわかっていた。美雪はDNA鑑定で茂夫妻の実子だと確認されている。ならば、外に茂や彰菜と似た人間がいるからといって、迂闊な憶測を口にすれば、どちらかに婚外関係があったのではないかという話になりかねない。それに、神谷家には政敵も多いため、くだらない噂一つが、致命傷になることさえあるのだ。海斗の脳裏に凛の姿が浮かぶ。本当に考えすぎなのだろうか？隆は海斗の迷いを見抜いたように、肩を軽く叩いた。「世の中には、血縁がなくても似ている人間はいくらでもいる。凛さん本人が家族を捜したがっているのか？それとも、お前が気にしているだけか？」瑶子も海斗を見つめる。しかし、海斗はこう答えた。「今のところ、凛が実の家族を捜したがってるようには見えないし、俺も別に、勝手に家族を捜してやろうと思ってるわけじゃない。ただ……神谷家の人間の凛に対する態度が妙なんだ」「妙？」と瑶子が尋ねた。「どういう意味だ？」と隆も続く。海斗は自分の中に抱える疑念を口にした。「茂さんは、理由がわからないくらい凛を気にかけてる。けど、そこに悪意は感じない。それから美雪も、凛を必要以上に意識してる。それも、俺だけが原因じゃないように思える。美雪は一見、誰にでも感じがいいが、でも根っこのところには、神谷家に生
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第619話
さらに慌てた様子で店長に駆け寄った胡桃。「あの人は私の兄の奥さんなんで、全て誤解なんです！私、ここに来たばかりなのに……問題なんて起こせません……」凛は足を止め、振り返って言い放った。「胡桃、私はあなたの兄と一切関係ないから」「どうしてそんなに冷たくできるのよ！」胡桃は目を真っ赤にして訴えた。「あんな凄腕の弁護士を雇って、お兄ちゃんから一円も残さず奪ったじゃない？そのお金だって、元は私の手元にあったはずのお金なのに、今では車も家も、宝石もバッグも、全部なくなった！あなたのせいで私はこんな生活になったのよ！」「私が受け取ったあのお金は、あなたたちの代わりに世の中の役に立ててあげるから。そうすれば、あなたたちも少しは徳を積めるんじゃない？」それだけ言うと、凛は康平の手を引いてさっさと店を出た。買い物を楽しんでいたはずなのに、胡桃のあの「兄の奥さん」という言葉のせいで、すっかり気分が冷めてしまった。その空気を察した康平が声をかける。「姉ちゃん」凛は小さく息を吐き出す。「大丈夫。康平、ほかの場所に行こう」結局、その後は康平の服や日用品をたくさん買ううちに、凛の機嫌も少しずつ戻っていった。買いすぎて3人では持ち帰れないかもしれない、と凛は途中で心配になったものの、それも杞憂だった。海斗が店側に住所を伝え、家まで届けてもらうように手配をしてくれていたおかげで、3人は荷物を抱えることなく、身軽なまま買い物を終えることができた。家では美穂子が夕食を用意し、帰りを待っていた。海斗は2人を玄関まで送り届けると、凛に言った。「母さんたちが帰ってきたから、俺も実家に戻る。ちゃんと食べて、ちゃんと休め。康平くんの服は明日、美穂子さんが持ってきてくれるから」それは、まるで放っておけない子どもに言い聞かせるような口ぶりだった。28歳にもなった自分を子どものように気遣うのは、これまで柑奈や杏くらいだったが、そこに今、海斗が加わった。「康平くん、こっちに来てお水飲もう。今日はいっぱい歩いて疲れたでしょう？」美穂子が康平に優しく声をかける。玄関前には、凛と海斗の二人だけが残った。凛は口を開く。「昨日でもう動物園は見終わったんだから、私、はもう15歳の子どもじゃない」「俺もロリコンじゃない」つまり――好きなのは、今の28歳の
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第7話
「凛さん、何を見ていらっしゃるんですか？」「今、あっちから誰かに見られていた気がします」「え？」と理恵がそちらを見たが、人影はなかった。「もうエレベーターに乗ったみたいです」と凛は言った。「エレベーターって、あっちの？」理恵が指差すと、凛は頷いた。それを見た理恵は、緊張した面持ちでゴクリと喉を鳴らした。あそこは社長専用のエレベーターなのだ。理恵のオフィスのドアの前に来ると、凛はドアプレートに、「人事部ヴァイスプレジデント」と書かれているのを目にした。昇進したんだ。凛はにっこり笑って言った。「中村さん、御昇進おめでとうございます」「ありがとうございます」
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第6話
「それで？彼に、私と離婚するように言ったの？」凛の問い返しは、柚葉の痛いところを正確に突いていた。この2週間、柚葉は何度もそれとなく話を振っていた。でも、智也は離婚するそぶりを見せない。それどころか、今まで通り、いえ、今まで以上に優しくしてくる。まるで自分が不倫相手みたいじゃない。愛されていない方が、邪魔者。よく言ったものだ。もともとは、凛の方が、自分と智也の間に割り込んできたのだ。大学の頃、智也はあんなに自分を愛してくれていた。それは誰の目にも明らかだったのに。それが、留学のことで喧嘩したのがきっかけで、智也がどこの馬の骨とも分からないような女と結婚するなんて、思って
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第5話
「先生、どうしてか聞かないんですか？」凛は涙を拭うと、杏をソファに座らせ、お水を取りに行った。杏が言った。「智也から聞いたわ。子供のことで喧嘩して、昨夜は帰ってこなかったって。彼はまだ子供を欲しがらないの？」凛は首を振った。「今回は、私が欲しくないんです。彼は私に仕事を辞めて妊活に専念して、家で専業主婦をしろって言うんです」「私より考えが古いわね！」杏は腹が立って仕方がなかった。「あの男は出世して偉くなったから、あなたを見下してるの？よくもまあそんな態度がとれるわね。プロジェクトが発表されたら、どれだけの人があなたに会いたがると思ってるの。私の夫が手塩にかけた愛弟子を、使用
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第4話
智也は、凛が綺麗でスタイルも良いことを知っていた。たまにじゃれあうだけでも、抑えがきかなくなるほどだった。しかし凛と肌を重ねようとすると、心の底で初恋の人を裏切っているような罪悪感が芽生える。だから、この何年もずっと我慢してきた。でも……凛は法律上の妻だ。それに、今夜の彼女はあまりにも魅力的すぎた。凛は、智也に見つめられていることに気づいていた。だけど、初恋の人としか子供を作りたくない男が、自分に欲情するはずがないことも分かっていた。彼女は平然と智也の前を行ったり来たりして、ドライヤーを手に取った。智也は突っ立ったまま、目で凛の動きを追っていた。凛は智也に背を向ける
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