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第110話
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元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第128話
景は静かに話を聞きながら、指先に煙草を挟み、どこか意味ありげな笑みを浮かべた。「今どき、そこまで一途な女性は確かに珍しい」凪杜は誇らしげに言った。「彼女の俺への想いは絶対に揺るがないって、おれは信じてる。どれほど優れた男が目の前に現れようと、彼女が目を向けることはない。彼女の心には、最初から俺しかいないんだから」景は口元にかすかな笑みを浮かべたまま、それ以上は何も言わなかった。凪杜はますます優越感に浸り、景の肩に手を回して冗談めかして言う。「そういえば景は？命がけで尽くしてくれる女に出会ったことはあるか？」景はさりげなくその腕を払いのけた。「お前ほどの幸運には恵まれていない」「え？」凪杜は眉を上げた。「まさか。あんたほどの条件なら、夢中になる女なんていくらでもいるだろ」景の視線は凪杜を越え、遠くへ向けられた。「唯一無二の女性というものもいる」凪杜は思わず口角を大きく上げた。「それなら俺は本当に運がいい。その唯一無二を独り占めできたんだから」景は答えず、ただ視線を落とし、固く握り締めた左手を見つめた。そこで初めて凪杜は気づく。景の手には、小さな紫色の砂時計が握られていた。指先が少しでも揺れれば、砂はすぐに落ち始める。だが景の手は岩のように微動だにしない。凪杜は不思議そうに砂時計を指差した。「それは......？」景はゆっくりと砂時計を目の前へ掲げる。その瞬間、最後のひと粒の砂が音もなく下へ落ち切った。景は手際よく砂時計をスーツのポケットへしまい込み、何気ない様子で凪杜の肩を軽く叩いた。「これは、タイマーアプリより正確なカウントダウンだ」そう言って数歩先に停まっていた白いベントレーへ向かい、ドアを開けて後部座席へ乗り込む。凪杜は我に返り、慌てて車へ駆け寄った。「待ってくれ！この前話していた提携拡大の件だけど、都合のいい時に詳しく話せないか？そちらへ伺うよ」ゆっくりと車の窓が下がり、景の端正な横顔が現れる。「そんなに急ぐな。奥さんと仲直りしたら、その時は彼女も一緒に連れて会いに来ればいい」車はそのまま走り去っていった。凪杜は遠ざかる車影を見つめ、複雑な表情を浮かべる。――どうか......勘違いであってくれ。景と絃葉は、本当にただ同郷
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第127話
凪杜は眉を深く寄せた。「昔は、こんなふうに意地を張る人じゃなかったのに......」その声は相変わらず優しかったが、どこか警告めいた響きを含んでいた。「今ならまだチャンスがある。逃したら......もう、次はないぞ」絃葉は唇をゆるく吊り上げて微笑んだ。だが、その瞳は一瞬で凍りつき、骨身に染みるような冷たさに、凪杜は思わず背筋へ寒気が走るのを感じた。「澤木凪杜」彼女は一語一語区切るように、冷え切った声で言った。「あなたは、私のことを何ひとつ分かっていない」言い終えるや否や、彼女は迷いなく背を向けて歩き去った。凪杜の眉間には深い皺が刻まれる。彼はずっと、自分こそがこの世で最も絃葉を理解している人間であり、彼女自身よりも彼女を知っていると信じて疑わなかった。今はまだ怒りが収まっていないからこそ、あんな傷つく言葉を口にしただけなのだ。確かに以前より手強くはなった。それでも凪杜には確信があった。いつか必ず、彼女の心を取り戻せると。凪杜は踵を返して歩き出す。数歩進んだところで、向かいから勢いよく歩いてきた黒服の大男二人とすれ違った。肩口に覗く禍々しい刺青が目に入り、すれ違いざまに交わした低い声が耳へ飛び込んでくる。「12番、ここで間違いないな？」「ああ」「行くぞ」......どう考えてもまともな人間の口ぶりではない。押し込み強盗か、それとも襲撃か。凪杜は勢いよく振り返った。だが二人は驚くほど素早く、あっという間に廊下の奥へ姿を消していた。視線を向けた先を見て、彼の胸が沈む。野々花と那乃葉が住んでいるのは、まさにこの棟だった。嫌な予感が一気に押し寄せる。まさか、あの二人の狙いは野々花と那乃葉？様子を確かめようと駆け出しかけた、その瞬間――不意に、深い双眸と視線がぶつかった。景が仕立ての良い黒いスーツをまとい、背筋を伸ばして少し離れた場所に立っていた。目が合った瞬間、互いの瞳にわずかな驚きが走る。「築山さん？」凪杜は驚きを隠せない。「......もこちらにお住まいだったんですか？」景は眉をわずかに上げた。「『も』？」凪杜は苦笑する。「その......妻と少し揉めてまして。彼女が......今はこの近くに住んでるんです」
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第126話
凪杜の視線がわずかに揺れ、後ろめたさを隠すようにゴミ袋をそばのゴミ箱へ放り込んだ。「野々花はここ数年、大きなプロジェクトをいくつも担当してきたから、歩合もかなり入ってる。ローンでマンションを買うくらいなら十分だよ」そう言って彼女に近づき、その顔から目を離さない。「それより絃葉、君はどうしてここに？この近くに住んでるのか？」「友達の家にしばらくお世話になってるだけよ」絃葉は適当に答えた。自分の部屋がこのマンションにあることだけは、絶対に知られたくなかった。凪杜は穏やかに微笑む。「友達の家じゃ何かと気を遣うだろう。やっぱり家に戻っておいで。荷物はどこ？一緒に取りに行こう。そのあと買い物して、今夜は俺が料理を作る。ちゃんと謝罪の気持ちを込めて、ごちそうするから」絃葉は少し意外そうな表情を浮かべた。苦しい時を共に過ごしていた頃、凪杜は確かによく料理をしてくれたし、腕前も悪くなかった。だが、仕事が軌道に乗ってからは、彼がキッチンに立つことはほとんどなくなった。去年の彼女の誕生日でさえ、手作り料理を一皿だけ作ってほしいと頼んでも断られたほどだ。もし昔の自分なら、この言葉だけで涙が出るほど感動し、すべてを許してしまっていただろう。けれど今の絃葉は、凪杜を見つめても、適当に話を合わせる気にすらなれなかった。「もう十分はっきり言ったはずよ。私たちの問題は、あなたが一食作ったり、少し優しくなだめたりしたくらいで帳消しになるようなものじゃない」凪杜は眉を寄せ、ようやく問題の核心に向き合った。「まだあの日のことで怒ってるのか？このところ調べてみて、君がどれほどひどい目に遭ったかは知ってる。本当にごめん。あの時は君を守れなかった」絃葉は静かに彼を見上げる。「じゃあ、その黒幕が誰なのかも知ってる？」凪杜は彼女をまっすぐ見つめ、一歩近づいて再びその手を握った。「君が受けた苦しみは、必ず何倍にもして償う。だから犯人のことは......もう追及するのはやめよう？君は実際には取り返しのつかない被害を受けたわけじゃないんだから」「取り返しのつかない被害、ですって？！」絃葉はジャージの裾をまくり上げた。膝の上には、今なお生々しい大きな青あざが残っている。「あなたにとって、私があのクズ二人に暴行されて、殺されて、
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第125話
野々花は凪杜に説得され、ほどなくして那乃葉を連れて別荘を出ていった。凪杜は自ら荷物を運び、市内でも最高級エリアにある90坪の高級マンションへ彼女たちを送り届けた。母娘を落ち着かせると、凪杜はマンションを出て、大きく息を吐く。ようやく肩の荷が下りたような気分だった。彼は待ちきれずスマホを取り出し、絃葉へ電話をかける。3台続けて別のスマホからかけたが、最初の3つはすべて着信拒否。4台目でようやくつながった。その朝、絃葉はジョギング中だった。イヤホンで音楽を聴いていたため、着信が入ると自動で通話に切り替わる。「はい、もしもし」凪杜は声を意識して柔らかくし、焦りをにじませながら言った。「絃葉、もう多磨城から戻ってきてもいいだろう？俺も父さんも母さんも君に会いたいんだ。何なら、迎えに行こうか？」絃葉は反射的に苛立ちを覚えた。「結構です。まだ帰るつもりは――」電話を切ろうとしたその瞬間、凪杜が慌てて遮る。「待って！野々花はもう那乃葉を連れて家を出たんだ！家で君を嫌な気持ちにさせる人間は、もう誰もいないよ！」昨日レストランで聞いた会話を思い出し、絃葉は冷ややかに唇を歪めた。「そう。でもそんなこと、私に何の関係が？忙しいから切るね」それ以上話す隙を与えず、そのまま通話を切った。ジョギングを終えて家へ戻ろうと振り返った、その時だった。隣のマンションのエントランスから出てきた凪杜と、真正面で鉢合わせる。思いがけず目が合い、二人ともその場で固まった。凪杜は数秒呆然としたあと、喜びが一気に込み上げ、勢いよく駆け寄ると絃葉の手首を強く掴んだ。「あれ、絃葉！？いつ海城に戻ってきたんだ？どうして教えてくれなかった！」絃葉は表情一つ変えずにその手を振りほどく。「やめて。もう私たちに話すことなんてない」胸の奥に、言いようのない苛立ちが湧く。このマンションへ越してきたのは、静かに暮らし、凪杜に関するものすべてから距離を置くためだった。それなのに、まだ数日しか経っていないというのに、また彼と鉢合わせてしまった。さっき電話で彼が言っていた「野々花たちが引っ越した」という言葉を思い出し、絃葉の胸が重く沈む。まさか......あの母娘もここへ？一方の凪杜は、思いがけない再会の喜びで胸がいっぱ
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第124話
彼女は強く握り締めた両手の関節が白くなるほど力を込め、爪は深く掌へ食い込んでいた。頬からは血の気がすっかり失せている。テーブルには料理がすべて並び終えていたが、絃葉は箸にすら手をつけなかった。まったく食欲が湧かなかった。向かいに座る男は、張り詰めた彼女の横顔から一度も目を離さず、息苦しい沈黙の中を黙って共に過ごしていた。隣の席の三人が食事を終え、店を出て完全に姿を消してから、ようやく男が低く静かな声で口を開く。「つまり、君の元カレは、そんなふうに君を言いくるめながら、もう一人の女性との間を行き来していたわけか。そして君は、ずっと何も知らされていなかった」絃葉は唇の端をわずかに吊り上げた。だが、その笑みは冷え切っていた。「みんなが彼の嘘を取り繕っていたの。浮気相手まで完璧に話を合わせていたんだから......私が気づけるはずないでしょう」男は端正な眉をわずかにひそめる。「必要なら、俺が――」「いいの」絃葉はきっぱりと首を振った。その瞳には氷のような冷たさが宿っている。「これは私の問題。自分の手で終わらせる」男はじっと彼女を見つめた。「どうやって？あいつに付き合って、このくだらない芝居を続けるのか」絃葉は笑った。だが、その笑みは目には届かず、骨の髄まで冷え切ったような寒さだけを漂わせていた。「そんなに芝居が好きなら、最後まで付き合ってみせる。二度と続けられなくなる日まで、ね」男の瞳がわずかに揺れ、思わず身を乗り出す。「でも君まで巻き込まれる必要はない。絃葉、君は――」絃葉は彼の言葉を遮り、皮肉げに唇を歪めた。「政略結婚を選んで、過去と決別することができるって？」彼女は自嘲気味に笑う。「今回、多磨城へ帰ってわかったの。その人には、もっとふさわしい結婚相手ができていた」男の表情がわずかに固まり、思わず拳を握り締めた。絃葉がLINEで自分を削除した理由を、彼は一瞬で悟る。きっと築山家を訪ねた時に、母親から何かを言われたのだ。男は喉をわずかに上下させ、言いかけた言葉を飲み込んだ。「......わかった。でも、力が必要になったら、いつでも俺を頼ってくれ」最後にそう静かに告げる。絃葉は伏せたまつ毛をかすかに震わせ、小さく頷いた。「うん、ありがとう」重苦しい
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第123話
「パパ！」那乃葉は嬉しそうな小鳥のように駆け寄り、そのまま凪杜の胸へ飛び込んだ。凪杜はすぐに娘を抱き上げ、ふっくらとした頬に大きくキスをすると、優しく言い聞かせる。「いい子だから、先にキッズスペースで遊んでおいで」娘が走り去るのを見届けた瞬間、その柔らかな表情は跡形もなく消え、顔には凍りつくような冷たさだけが残った。底知れぬ黒い瞳が、何の温度もなく野々花を見据える。野々花は胸がざわつき、無意識に指先を握りしめた。「あのね、凪杜。この数日の凪杜、ずっと元気がなくて、何も話してくれないし、今度はそんな目で私を見るなんて......一体何があったの？」凪杜は静かに口を開く。「自分が何をしたのか、本当にわからないのか？」その一言に、冷気が一気に頭まで駆け上がり、野々花は思わず身震いした。「わ、私は......何もしてないわ。会社のことは凪杜が触らせてくれないし、仕事にも関わってない。毎日那乃葉の世話をしてるだけよ。他に何ができるっていうの？」「ふん」凪杜の低い声には、嵐の前触れのような圧迫感が滲んでいた。「調べたぞ。絃葉は誘拐され、危うく命を落としかけたって」鋭い眼差しで彼女を射抜く。「正直に言え。あれは......お前の仕業か？」野々花の体が大きく震え、視線は狼狽えて泳ぐ。「ち、違う！私じゃない！凪杜、信じてよ！」凪杜は黙ったまま彼女を見つめ続ける。瞳の奥では、複雑な感情が激しく渦巻いていた。多磨城から一晩で海城へ戻ると、真っ先に会いに行った相手は角南佳樹だった。相手は終始皮肉混じりの冷たい態度だったが、最後にはすべての証拠を突きつけてきた。その矛先は、すべて野々花を指していた。動かぬ証拠を目の当たりにした瞬間、凪杜は野々花を引き裂いてしまいたいほどの怒りに駆られた。しかし次の瞬間、冷静な理性が無理やりその怒りを押さえ込む。今の絃葉は怒りの真っただ中にいる。関係修復だけでも困難だ。もしこのタイミングで野々花と完全に決裂し、彼女が破れかぶれになって過去のすべてを絃葉へ暴露してしまえば――自分と野々花も、自分と絃葉も、二度と取り返しのつかないところまで落ちてしまう。胸の内で荒れ狂う感情を押し殺し、今は真実を暴くつもりはなかった。それでも野々花を見る目には、隠
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第6話
凪杜は彼女の視線を避け、再び口調を和らげた。「子どもが何をわかる。いちいち気にするな」その言葉に滲む無意識の肩入れは、まるで強烈な平手打ちのように絃葉の頬を打った。これまで何度、その偏りに気づかないふりをしてきたのだろう。――今になって、自分の鈍さが情けない。彼女はため息のように、かすかな声で言った。「......正直に答えて、凪杜。あなた、まだ私を愛しているの？」その瞬間、凪杜の胸が大きく揺れた。彼は彼女を強く抱き寄せ、顎を彼女の髪に押し当てる。「もちろんだよ！」声は即座に返ってきた。「また変なこと考えてるのか？俺が絃葉のことを、ずっと愛してるに決
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第5話
家の寝室に戻ると――絃葉は、全身の骨の隙間にまで冷気が染み込むような感覚に襲われ、立っているのもやっとだった。残されたわずかな力を振り絞り、震える手で長らく封じていた引き出しの鍵を回す。引き出しが開いた瞬間、中に詰め込まれていた「記憶」が一気に溢れ出した。ハート型の小石。色あせたポストカード。古いレコード。凪杜が不器用に磨いた銀のチェーン――そして、リボンで束ねられた手紙の束。かつて彼が彼女に書いた「ラブレター」だった。どれも、かつては宝物のように大切にしていたもの。だが、数日前に自分の目で見たすべてが、それらの思い出を虚しく、安っぽいものへと変えて
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第4話
「......？」絃葉はぼんやりとした目で顔を上げる。視界の中には、端正な顔立ちでスーツを着た若い男が立っていた。その背後には、長身で引き締まった体格の男。スーツを羽織り、帽子の影で顔は見えないが、圧倒的な存在感を放っている。――ただ者じゃない。絃葉は周囲を見回す。自分は隅にしゃがみ込んでいたつもりだったのに、気づけば駐車場の入り口にいた。「すみません......」反射的に謝って立ち上がり、道を譲ろうとしたその時、強い立ちくらみが襲い、身体がぐらりと傾いた。倒れかけた彼女を、力強い腕が素早く受け止め、そのまま抱きとめる。目を開けようとするが、激しい眩
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第3話
その様子を見た野々花は、顔色をさっと強張らせ、反射的に前へ出ようとした。「それは――」「そうだ！」凪杜はまっすぐ絃葉のそばへ歩み寄り、花束とギフトボックスを彼女の手に押しつけた。「プレゼントは先に持って帰ってくれ。俺も後で帰るから」野々花はなおも何か言おうとしたが、凪杜に視線で制され、言葉を飲み込んだ。彼が明らかに彼女を早く帰らせようとしているのは、誰の目にも明らかだった。絃葉は袖の中で指をぎゅっと握りしめる。凪杜の顔を見つめ、何か言おうとしたが、結局は飲み込んだ。「......わかった。じゃあ、家で待ってるね」――会社の外。堪えていた涙がついに
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