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第361話
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元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第482話
長い、長いキスだった。絃葉が息苦しくなりかけたところで、景はようやく唇を離した。彼女の瞳を見つめるその目には、あふれんばかりの愛情が宿っていた。「責めるはずがない。むしろ感謝してもしきれないくらいだ。君がいなければ、家族との関係をどうすればいいのか、今も分からなかっただろう。実は、ずっと前から一度きちんと整理したいと思っていたんだ。仕事では大勢を相手に堂々と議論できるのに......家族を前にすると、黙り込むことしか」景の表情に、かすかな憂いと寂しさがにじんだ。「幼い頃から無視され、何を言ってもまともに受け止めてもらえないと分かっていたからかもしれない。家族と向き合う時、俺は無意識に沈黙を選ぶようになった」絃葉は両腕を彼の首へ回した。「景は私のために、たくさんのことをしてくれた。だから私も、景のために何かしたいの。私もよく考えていたのよ。どうして景は、あれほど必死に働き、仕事ばかりするようになったのかって。自分の後ろには、支えてくれる人が一人もいない。それなのに、自分が養わなければならない家族は大勢いる。それを分かっていたからでしょう？表面上は家族に冷淡に見えても、実際にはずっと一人で一族全体の重荷を背負い、前へ進み続けてきた。自分が倒れることを許さなかったのは、自分が苦しむことになっても、後ろにいる家族には苦労させたくなかったから。そうでしょう？」景の胸が激しく揺さぶられた。信じられないという目で、絃葉を見つめる。「そんなことは、一度も話したことがない。どうして......」「自分があなたの立場だったらと考えてみたから。それに、景がどんな人なのか、私は誰よりも分かるつもりよ。景は周囲の人を楽にするためなら、自分一人で何もかも背負う人よ。決して弱音を吐かず、もっと強くならなければと、いつも自分に言い聞かせてきた。でも心の奥ではずっと、自分の苦しみを理解してくれる人を求めていたんでしょう？」景の黒い瞳は、驚きと感動に満ちていた。彼女の肩へ手を添えながら、今この瞬間、世界中の光が絃葉一人に集まっているように感じた。18歳の時、彼女の絵を目にしただけで、なぜ心を奪われたのか。景はようやく理解した。彼女のことをひそかに見守り、心の奥に大切にしまい、いつか胸を張って隣に立てるほど強くなり、彼女
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第481話
「母さんは二人の弟を産んでから、一度も働いていない。それなのに、毎月の支出は家族の中で一番多い。これまで何にいくら使ってきたのか、帰ったらきちんと整理して、今後の支出計画を立ててもらう。これからは毎月、必要な分だけ受け取るようにして、不要な出費はできるだけ抑えてくれ。それから二人の弟についてだ。これまでの学費はともかく、今後も働かずに遊び暮らすことは許さない。二人とも現場へ配属し、一から経験を積ませる」静代は今にも泣き出しそうになった。「え？私に支出計画を立てろというの？何を......わ、私は必要なことにしか使っていないし、無駄遣いなんてしてないわ！それに二人を現場へ行かせるなんて、どうしてそんな冷酷なことを......現場の仕事は大変なのに、あの子たちはまだ若いのよ。そんな苦労に耐えられるはずがないわ！」潤一は、そこでようやく事情を理解した。妻を得た景は、かつてのように不平一つ言わず、何もかも黙って背負う景ではなくなったのだ。彼は変わった。しかし同じ男として、潤一はその変化を好ましく思った。もし静代が若い頃、絃葉のように自分の気持ちを大切にし、毎日のように離婚を持ち出して騒ぐのではなく、家庭の支出をきちんと管理してくれていたなら――自分も投げやりになって遊び暮らし、人生で最も輝くはずだった青春を無駄にすることはなかったかもしれない。そして今のように、息子に養われる年老いた道楽者へ成り下がることもなかっただろう。潤一は大きく咳払いをした。「景の言うことにも一理ある。お前も、この何年も続けてきた浪費癖を改めるべきだ。景が一人で築山家を支えていなければ、今のような裕福な暮らしなどできなかったんだからな。洸と彰にしても、もう立派な大人だ。景の言うことを聞いて、現場でしっかり経験を積むべきだろう。将来、景の負担を少しでも減らせるようになればいい。私は賛成だ！」静代は思わず食ってかかった。「何のつもり？あなたは一体どちらの味方なの？」しかし潤一は、今度は笑顔で絃葉を見た。「絃葉、景はお前と出会ってから、確かにずいぶん変わった。二人が心を一つにして支え合えるのなら、それが一番だ。私は時間をすべて静代との喧嘩に使い果たしてしまった。そのせいで景にも、まともな子ども時代を送らせてやれなかった」続いて景
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第480話
絃葉の言葉に、二人は一瞬で黙り込み、そろって彼女へ目を向けた。静代は怒りで顔を青ざめさせた。「何ですって！？築山家へ嫁ぐつもりなら、もう少し私たちを敬いなさい！まだ正式に築山家の嫁として迎えられてもいないのに、何様のつもりよ！」絃葉は一歩前へ出た。その眼差しは冷静で、口調も落ち着いていた。「責めているのではありません。先ほど、お二人が互いに責任を押しつけ合っていた言葉から、事実をまとめただけです。お二人とも。今さら昔、景に優しくしたかどうかを言い争っても、彼が子どもの頃に深く傷つけられたという事実は変わりません」絃葉はさらに一歩前へ出た。その迫力に押され、静代は無意識に一歩後ずさった。「お二人が今すべきなのは、景との関係をどう修復するか考えることです。私はすでに景と婚姻届を提出し、間もなく結婚式の準備も始まります。つまり、これから私は、お二人と家族になるということです」景にとって、母親がこうして言葉に詰まる姿を見るのは初めてだった。絃葉が言い終えると、固く寄せられていた景の眉間がすっと緩み、握り締めていた指も自然にほどけた。彼は絃葉の背中を黙って見つめ、口元にかすかな笑みを浮かべた。何も言わず、彼女が次に何を話すのか静かに待った。「ここで、お二人にはっきり申し上げておきます。これから私は、お二人が夫の気持ちを無視することを許しません。二人の弟へ注いできたのと同じだけの愛情を、景にもきちんと注いでください。そうでなければ......」絃葉がそのようなことを言い出すとは思わず、静代は言葉を詰まらせた。「な、なに？まさか私より上の立場に立つつもり？」潤一も彼女の迫力に気圧されていた。絃葉など、ごく普通のか弱い女性にすぎないと思っていたが、今になって、彼女にも人を圧倒する気迫があると気づいた。それでも強がるように首を伸ばした。「そ、そうだぞ。絃葉、今の言葉はどういう意味なんだ？」「そうでなければ、景に頼んで、皆さんの小遣いをすべて止めてもらいます。築山家の本当の主人が誰なのか、きちんと理解していただく必要がありますから」静代と潤一の顔色が、一斉に変わった。「よくもそんなことが言えるわね！やっとわかったわ......あなたが最近、何かあるたびにお金を持ち出して私たちを脅す理由が。全部こ
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第479話
「この鯛の潮汁は少ししか作っていないから、景が一人で飲みなさい。ほかの人にまで振る舞うつもりはないわ」ちょうど着替えを終えて出てきた絃葉がその言葉を耳にし、淡々と答えた。「構いませんよ。私には、景がデリバリーで高級フカヒレスープを頼んでくれましたので、あとでそちらをいただきます」それを聞いた静代の顔は、たちまち険しくなった。「フカヒレスープ？景、あなたはこれまで一度も私にフカヒレスープなんて頼んでくれたことがないじゃない。どうして――」景の表情も冷たくなった。「母さんはこの何年も、週に2回はフカヒレスープを食べているだろう。それも必ず最高級のものを要求していた。使用人に調理させていたフカヒレは、俺が知人を通じて最高の仕入れ先から取り寄せたものだ。それでも足りないのか？」潤一が慌てて口を挟んだ。「そうだぞ。家の内外のことは、すべて景が気にかけてきただろう。もう余計なことは言うな。息子を怒らせて何になる？私のカードだって、まだ使えるようになっていないんだぞ」最後は小声でぼやいた。その口調は、まるで不当な扱いを受けた子どものようだった。絃葉は笑いそうになるのを必死にこらえた。その時、景が彼女の手を引いて席へ座らせた。注文していた料理も届き、ダイニングテーブルには、たちまち数々の料理が並んだ。張り詰めた空気を和らげようと、使用人の岩本が4人分の茶碗と箸を用意し、静代と潤一にも座るよう勧めた。静代は絃葉の向かいに座り、何気ないふりをしながら彼女を観察した。冷たい口調で尋ねる。「二人はこれからどうするつもりなの？」景が顔を上げた。「どうするとは？」静代は苛立たしげに言った。「築山家も西尾家も、多磨城では名の知れた家柄よ。まさか、このまま人目を忍ぶように結婚したことにするつもり？すでに婚姻届を出したのなら、当然、結婚式も挙げなければならないでしょう。世間から後ろ指をさされないためにもね」潤一が笑顔で場を取り持った。「そうだ、そうだ。結婚式は挙げるべきだ。景ももういい年だからな。きちんと式を挙げよう」景は淡々と答えた。「それはもちろん。ただし、両親である二人が本気で準備してくれることが前提だ。二人で日を決めて西尾家の祖父を訪ね、式の日取りや段取りを相談してくれ。この件をきちんと進めて
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第478話
起き上がった頃には、絃葉は空腹のあまり目まいがするほどだった。幸い、景がすでにマンションの下にあるレストランへ、料理のデリバリーを注文していた。先に身支度を済ませた絃葉は、インターホンが鳴るのを聞くと、空腹で目が回りそうになりながら、何も考えずに玄関へ向かった。ところがドアを開けると、そこに立っていたのは静代と潤一だった。三人の視線がぶつかり、空気が一瞬凍りついた。絃葉が身につけていたのは、薄手に仕立てられた淡いブルーのナイトドレスだった。髪は大きなヘアクリップで無造作にまとめただけで、まだ化粧もしていない。唇は景にキスされて少し腫れ、首筋にはいくつものキスマークが残っていた。デリバリーの配達員だと思い、慌てて白いツイードジャケットを羽織っただけだった。何一つ隠す暇がなかった絃葉は、驚きと恥ずかしさのあまり、そのまま逃げ出しそうになった。幸い、その時、景が奥から出てきた。玄関に両親が立っているのを見ると、反射的に眉をひそめた。「どうして二人がここに？」静代と潤一も、そこでようやく我に返った。潤一は慌てて、手にしていた重箱を持ち上げた。「景、会社へ昼食を届けに行ったんだが、角南さんから今日はまだ出社していないと聞いてな。それで、母さんと一緒にここまで持ってきたんだ」普段は高慢な静代も、今回は珍しく、無理に笑みを浮かべた。「そうよ。今日はだし巻き卵と牛肉のしぐれ煮を作ったの。鯛の潮汁もあるわ。それで、その......中へ入ってもいいかしら？」二人の視線がそろって絃葉をかすめ、そのまま景へ向けられた。しかし景は答えず、絃葉のそばまで歩み寄って、その手を握った。彼女の目をまっすぐ見つめる。「絃葉、入ってもらってもいいか？君の判断に任せるよ」静代の顔はたちまち曇ったが、立ち去ろうとはしなかった。「いいよ。私は着替えてくるから、景はご両親とゆっくり話していて」絃葉はそう言うと、すぐに寝室へ戻っていった。潤一と静代は靴を脱ぎ、来客用のスリッパに履き替えて中へ入ると、持参した料理をテーブルへ並べた。静代は、静まり返った室内を見回して眉をひそめた。「もうすぐお昼なのに、彼女は何も作ってくれないの？」景は淡々と答えた。「デリバリーを頼んだ。もうすぐ届く」静代の声が、たちま
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第477話
背中に広がる甘く痺れるようなくすぐったさに、絃葉は反射的に彼の頭を押しのけようとした。「駄目......本当に眠いの......」眠気に包まれた声には濃い鼻音が混じり、妙に色っぽかった。その声を聞いた景の全身は、ますます熱を帯びた。彼は思わず、彼女の体をこちらへ向ける。薄暗い明かりの中、景はその顔をじっと見つめた。頬には淡い赤みが差し、伏せられた長いまつげは、鳥の羽のように美しく弧を描いている。みずみずしい唇は、まるでゼリーのようだった。我慢できず、何度も唇を重ねた。彼女のすべてを腕の中へ溶かし込み、一つになりたいという衝動が込み上げる。景は耐え難いほど苦しんでいるというのに、絃葉はすっかり熟睡していた。行き場を失った欲望に体を焼かれ、宙吊りにされたような苦しさを覚える。無意識に手を伸ばし、彼女の下着へ指をかけて脱がせようとした。しかし結局、眠っている彼女を起こすことができず、頬を軽くつまむだけにとどめた。「まったく、小悪魔め。俺はこんなに君のことを考えているのに......」だが絃葉は、とっくに夢の世界へ旅立っていた。本当に疲れ切っていたのだ。TN国で過ごした3日間は、常に不安と緊張にさらされていた。今の彼女は、限界まで強く押しつぶされたあと、一気に力を抜かれたスポンジのようだった。しかも景がそばにいる。その安心感に包まれ、心から安らかに眠ることができた。絃葉は目を固く閉じたまま、まったく目を覚ます気配がない。これほど美しい女性が目の前にいるのに、手を出すこともできない。景は耐えきれなくなり、結局ベッドを抜け出してバスルームへ向かった。冷たいシャワーを浴び、体中で燃え上がる熱を無理やり鎮める。だが戻って絃葉を抱き締めると、あれほど冷ましたはずの炎が、瞬く間に再燃した。仕方なく彼女に背を向け、言葉では言い表せない苦しみに耐えながら、無理やり眠りにつこうとした。妻が帰ってきたのだから、一晩中愛し合えると思っていた。それなのに実際は、一人で寝るよりもはるかにつらく、苦しい夜になってしまった。景は一晩中悶々として、どうしても眠ることができなかった。ついには書斎へ行き、無理やり仕事へ意識を向け、夜通し書類に目を通した。午前4時頃、何度もまぶたが閉じそうにな
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第7話
凪杜は深く息を吸い、胸の中の重苦しさを押し殺してから、絃葉の隣に横になった。「会社がどんどん大きくなって、俺もますます忙しくなった。君に構う時間すら取れなくなって......」声は低く、どこか作られたような優しさを帯びている。「絃葉、何か欲しいものはあるか？何でもいい。何か罪滅ぼしをさせてくれ」家、車、宝石、バッグ――普通の女性が欲しがるものは、だいたいそのあたりだろう。けれど、それらは絃葉にとって生まれた時から当たり前にあるものだった。何一つ、欲しいとは思わない。彼女が欲しかったのは、ただ一つ――彼の心。なのに、その心はとっくに別の誰かに与えられていた。
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第6話
凪杜は彼女の視線を避け、再び口調を和らげた。「子どもが何をわかる。いちいち気にするな」その言葉に滲む無意識の肩入れは、まるで強烈な平手打ちのように絃葉の頬を打った。これまで何度、その偏りに気づかないふりをしてきたのだろう。――今になって、自分の鈍さが情けない。彼女はため息のように、かすかな声で言った。「......正直に答えて、凪杜。あなた、まだ私を愛しているの？」その瞬間、凪杜の胸が大きく揺れた。彼は彼女を強く抱き寄せ、顎を彼女の髪に押し当てる。「もちろんだよ！」声は即座に返ってきた。「また変なこと考えてるのか？俺が絃葉のことを、ずっと愛してるに決
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第5話
家の寝室に戻ると――絃葉は、全身の骨の隙間にまで冷気が染み込むような感覚に襲われ、立っているのもやっとだった。残されたわずかな力を振り絞り、震える手で長らく封じていた引き出しの鍵を回す。引き出しが開いた瞬間、中に詰め込まれていた「記憶」が一気に溢れ出した。ハート型の小石。色あせたポストカード。古いレコード。凪杜が不器用に磨いた銀のチェーン――そして、リボンで束ねられた手紙の束。かつて彼が彼女に書いた「ラブレター」だった。どれも、かつては宝物のように大切にしていたもの。だが、数日前に自分の目で見たすべてが、それらの思い出を虚しく、安っぽいものへと変えて
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第4話
「......？」絃葉はぼんやりとした目で顔を上げる。視界の中には、端正な顔立ちでスーツを着た若い男が立っていた。その背後には、長身で引き締まった体格の男。スーツを羽織り、帽子の影で顔は見えないが、圧倒的な存在感を放っている。――ただ者じゃない。絃葉は周囲を見回す。自分は隅にしゃがみ込んでいたつもりだったのに、気づけば駐車場の入り口にいた。「すみません......」反射的に謝って立ち上がり、道を譲ろうとしたその時、強い立ちくらみが襲い、身体がぐらりと傾いた。倒れかけた彼女を、力強い腕が素早く受け止め、そのまま抱きとめる。目を開けようとするが、激しい眩
