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第7話
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元妻にビンタされ、昨日よりも痛快だと笑う御曹司 第10話
涙が止まらなくなった星音を見て、暁はそっと彼女を抱き寄せ、思わず眉をひそめた。最近の彼女は、やたらと泣くようになった気がする。出張から帰宅してからの二日間だけで、すでに二度も涙を見ている。以前の星音は、めったなことでは泣かない性格だった。月城家の人間たちに殺されそうになったあの時でさえ、目を真っ赤にしながら「ごめんなさい」と繰り返すだけで、決して涙は見せなかったのだ。暁は彼女の頬を撫で、親指でそっと涙を拭ってやった。「どうした？まだ悔しいのか？」麗子に頬を打たれたことをまだ引きずっているのだと思い込み、彼は言った。「明日、一緒に本邸へ乗り込んで、仕返ししてやろう」星音は赤く腫れた目で彼を睨みつけた。「口では何とでも言えるわよね。あなたが手を出してくれるの？それとも私にやれって言うわけ？」「俺と一緒に、あの家をめちゃくちゃにしてやろう」さすがの彼も、実の母親を殴るわけにはいかない。「本邸をぶっ壊して、中にあるものを全部叩き割ってやろう。母さんが一番大事にしているジュエリーボックスの場所も知ってる。中身を全部出してやるから、お前が好きなだけぶちまければいい。母さんにとっては命の次に大事な代物だ。どうだ？」それを横で聞いていた明日香は、「とんでもない親不孝者ね」と内心呆れ返った。星音は、彼が巧妙に話をすり替えているのを聞いて、深い無力感を覚えた。莉愛の話をしていたのに、彼はまたしても嫁姑問題に話を逸らしたのだ。嫁姑関係など、星音にとってはとっくにどうでもよかった。幼い頃から麗子に嫌われていることは百も承知だ。昔は暁のために好かれようと努力したこともあったが、無駄だと悟った。むしろ媚びれば媚びるほど、麗子は彼女を見下してきたのだ。暁はさらに彼女をご機嫌取りのようにあやし続けた。「もう機嫌を直してくれ。泣くのもやめろ。今日買ったものは全部、俺が払ってやるから」星音は彼を横目で見やった。「大したものなんて買ってないわ。お父さんの冬物を少しだけよ」暁は軽く笑った。「俺は義父さんにマッサージチェアを注文しておいた。D国から取り寄せた特注品で、今日の午後届いたんだ。明日会いに行く時に、業者に運ばせよう。義父さんの体格に合わせてあるし、頭部のマッサージ機能もついている。リハビリの助けになるはずだ」その言
元妻にビンタされ、昨日よりも痛快だと笑う御曹司 第9話
案の定、30分後、個室のドアが開いた。チャコールグレーのコートを羽織った男が入り口に立ち、底知れぬ暗い瞳で静かに星音を見据えていた。星音の頬は、酒のせいでほんのりと赤く染まっている。彼は長い脚を踏み出し、迷わず星音の隣に腰を下ろした。星音は彼に視線すら向けなかった。たまらず、明日香が慌ててとりなした。「あ、暁。さっき電話でも言ったでしょ？星音はもう少し私と飲みたいのよ」暁は星音を見つめたまま、短く言い放った。「もう遅い。帰る時間だ」明日香は息を呑み、言葉を失った。先ほど星音が予言した、一言一句そのままだったのだ。長年一緒にいるからここまで思考が読めるのか、それとも似た者同士だから衝突ばかりするのか。明日香にはもう分からなかった。……星音の、微かに嘲笑を含んだ声が響いた。「遅いって？まだ夜の10時よ」彼女は指先で暁のコートの袖口をつまんで引き寄せると、彼の腕時計の文字盤をトントンと指差し、酔いで潤んだ瞳で彼を見上げた。「あなたなんて、夜中の2時や3時に帰ってくるのがしょっちゅうじゃない。私、一度だって無理に早く帰ってこいなんて言ったことないわよね？」暁は顔色一つ変えずに答えた。「俺は仕事で忙しいんだ」「笑えるわね。仕事のほうが遊びより偉いとでも言いたいの？」星音は自らグラスに酒を注ぎ足した。「それとも、麗子さんのエリート主義の受け売りかしら。仕事に時間を費やすことだけが価値があって、それ以外は人生の無駄遣いだって？」暁は不快そうに眉をひそめた。「星音、『麗子さん』なんて他人行儀に呼ぶな。ちゃんと『お義母さん』って呼べ」「『あなたの』お母さんよ」星音はすかさず言い返し、それが少し刺々しすぎたと気づいたのか、自嘲するように小さな声で付け足した。「あの人は、私を義理の娘だなんて一度も思ったことないわ」先日、鷹司家の本邸で容赦なく頬を張られた時のことを思い出していたのだ。あの時は、冷たい風で顔の感覚が麻痺していたせいもあり、痛みも感じず、悲しいとも思わなかった。だが今、酒が入って気が緩んでいるせいか、思い出すと急に惨めな気持ちが込み上げてきた。暁は腕を伸ばし、強引に星音を抱き寄せた。「ほら、帰るぞ。酒臭い。家に帰ったら温かいシャワーを浴びさせてやるから、な？」彼は低い声で、甘や
元妻にビンタされ、昨日よりも痛快だと笑う御曹司 第8話
星音は明日香と一緒に、父の誠へセーターを2着、コートを1着、それにカシミヤのパジャマの上下セットを選んだ。二人は紙袋をいくつも抱えて、明日香の車に乗り込んだ。皇苑レジデンスへ送ってもらう道中、星音はふと言った。「明日香、私たち、バー『1988』にはずいぶん一緒に行ってないわよね」バー「1988」は、大学時代に星音が最もよく通っていた小さな店だった。期末テストが近づき、プレッシャーに押しつぶされそうになった時、星音はよくあの店で息抜きをしていた。その後、静真が亡くなってからは毎日のように通い詰め、一晩中座り込んでいる時期もあった。暁と結婚してからは足が遠のいていた。だが今年に入ってから、星音は一人で再びバー「1988」へ足を運ぶようになっていたのだ。明日香は星音をちらりと見たが、何も言わずに無言でハンドルを切った。二人はいつものように小さな個室に入り、お決まりのドリンクを頼んだ。この店に来ると、星音はいつも心からリラックスできた。こぢんまりとして値段も安いため、鷹司家や月城家の人間はもちろん、他の名家の御曹司や令嬢たちも、絶対にこんな庶民的な場所には来ないからだ。誰かに鉢合わせる心配もなく、羽を伸ばせる。明日香は星音ととりとめのない会話を交わし、やがて誠の話題になった。「この前お父さんに会いに行った時、ずいぶん状態が良くなってるって感じたわ。前みたいにずっと寝てばかりじゃなかったし、認知機能もかなり回復してた。星音、お父さん、いつか絶対に元通りになると思うわ」星音は薄く笑みを浮かべた。「鷹司家が手配してくれた、最高の医師団のおかげね。効果が出て当然だわ」だが、明日香はその言葉の裏に隠された皮肉を聞き逃さなかった。彼女は星音を真っ直ぐに見つめた。「あんた、やっぱりお父さんの事故は、月城家が絡んでいると思ってるのね？」星音の瞳は、恐ろしいほど静かに澄んでいた。「麗子さんは私のことをあれほど憎んでいるのに、お父さんが事故に遭った時だけは、あちこち駆け回って名医を手配し、腕利きの弁護士まで探してくれた。飲酒運転の加害者の裁判の日も、わざわざ私に付き添ってくれたのよ」星音は言葉を切ってから、淡々と続けた。「でも暁は、月城家とは無関係だと言ったわ」明日香はすべてを察した。星音は、暁を信じることを選
元妻にビンタされ、昨日よりも痛快だと笑う御曹司 第7話
和美が帰ったあと、星音は一人、涙を流しながらお昼ご飯を食べた。頬を伝って口に流れ込んだ涙が料理と混ざり、ひどくしょっぱい味がした。午後、約束していた明日香と会うと、彼女は一目で星音が泣きはらしたことを見抜き、さっと険しい顔つきになった。「どうしたの？」明日香は血相を変えた。「またあの莉愛が何かしたんでしょ！あんな女のために泣くなんてバカバカしい！どうしても腹の虫が治まらないなら、私が一緒に月城家へ乗り込んで、あのピンクダイヤのネックレスをむしり取ってきてやるわよ！」赤く腫れた目で、星音はふっと笑った。「今回はあの子、関係ないわよ」星音は小さく鼻をすすった。「和美さんが辞めちゃうの。あの人のご飯、すごく美味しかったのに、もう食べられないんだなって思ったら、なんだか悲しくなっちゃって……」明日香は星音をじっと見つめ、胸を痛めた。彼女の周りには、泣きたくなるほど悲しいことや理不尽なことが山ほどある。暁の、莉愛への度を越した肩入れ。鷹司家と月城家から受ける理不尽な扱い。ここ数年、毎日続く息の詰まるような生活。そういう本当の絶望にはじっと耐えているのに、家政婦がいなくなるという日常のささやかな変化をきっかけに、彼女の心の堰が切れてしまうのだ。明日香は星音の向かいに座り、優しく問いかけた。「星音、前に私が紹介したカウンセラーのところ、行ってみた？」星音は言葉を濁した。「私、病気じゃないもの。お医者さんになんて用はないわ」「……」明日香は心配そうに彼女を見た。「病気じゃなくても行っていいのよ。例えば、何か嫌なことがあった時とか、誰に話していいか分からない時とか、ただ話を聞いてもらうだけでいいんだから」「結構よ。お医者さんの顔を見ただけで、どんな病気も逃げていっちゃうから」星音は頑なだった。昔から彼女は極端な病院嫌いで、医者に会うことを何よりも恐れていた。注射針を見ただけで、めまいも痛みも吹き飛び、プロボクサーと殴り合えそうなほどの火事場の馬鹿力を発揮するのだ。明日香はこれ以上言っても無駄だと悟り、話題を変えた。「明日はお父さんに会いに行く日よね？暁も一緒？」星音は小さく頷きかけ、すぐに首を横に振り、最後には「分からない」と力なく答えた。以前は毎月、必ず一緒に行ってくれていた。しかし、そのうちの2回は莉
元妻にビンタされ、昨日よりも痛快だと笑う御曹司 第6話
翌朝。目を覚ました暁は、ベッドの上に上体を起こして服を着替えながら、まだ眠っている星音を一瞥した。昨夜、暁は拒む星音を半ば強引に何度も抱いた。星音は初め、顔をこわばらせて抵抗していたが、やがて反発する力も尽き、最後には泣きながら「もうやめて」と懇願した。そして、そのまま疲れ果てて深い眠りに落ちたのだ。暁は彼女の寝顔を見つめた。その頬には、まだ涙の跡が痛々しく残っている。さすがに罪悪感が胸をよぎった。この1週間、ずっと星音に会いたかった。ところが帰るなり「離婚」という言葉を突きつけられ、冷たい態度をとられた。その苛立ちから、わざと乱暴に抱いて思い知らせてやろうとしたのだ。だが、いくらなんでもやりすぎた。彼はしばらく星音を見つめたあと、身をかがめ、そのこめかみにそっと温かな口づけを落とした。ベッドの上の彼女は気づく様子もなく、静かな寝息を立てている。スマホがマナーモードで短く震えた。暁は腕時計で時間を確認すると、寝室を後にした。悠宇はすでに玄関先で待機しており、暁の姿を認めると後部座席のドアを開けた。暁が乗り込むのを確認してから車の反対側へ回り、運転席に座ってシートベルトを締める。車が走り出して間もなく、後部座席から不意に声がした。「なぜ車内にバラの匂いがするんだ？」悠宇は一瞬戸惑い、くんくんと鼻を鳴らしてみたが、何も匂わなかった。しかし、暁は幼い頃から人一倍鼻が利き、車内にいつもと違う匂いがほんの少し混じっただけでもすぐに気づくのだ。悠宇は少し考えてから、気まずそうな顔で謝罪した。「申し訳ありません、社長。一昨日、私の恋人が会社のイベントに参加しまして、遅くなったのでこの車で家まで送ったのです。その時、彼女がバラの花束を持っていまして……女性社員全員に記念品として配られたものだと言っていました。匂いがついたとすれば、その時かと存じます」後部座席からは何の返答もなく、重い沈黙が下りた。悠宇は自分の過ちに気づいて青ざめた。奥様がバラの匂いを極端に嫌うことを、どうして忘れていたのだろう。昨日、奥様を本邸へ送る時、彼女が車に乗るなり窓を開けて外の空気を吸い込んでいたのは、そのためだったのだ。車内の暖房が効きすぎているのかと尋ねた時、彼女は「違う」とだけ答え、そのまま車を走らせるよう命じた。悠宇は、
元妻にビンタされ、昨日よりも痛快だと笑う御曹司 第5話
星音が大学2年の時、暁はA国から帰国した。千億円規模のプロジェクトを3件も成功させた実績を引っ提げて鷹司グループを引き継ぎ、潮海市きっての若きトップとして名を轟かせた。彼が限定モデルの高級車で大学の門前まで迎えに来た時、星音は呆れ顔で後部座席に乗り込み、彼を小言で出迎えた。「暁、金持ちの男に囲われてるなんて変な噂を立てられたくないんだけど。こんな派手な車で来ないでよ……」だが、言い終わるより早く腕を引かれ、星音は暁の胸の中に引き込まれた。何が起きたのか分からないまま、強引な口づけで唇を塞がれる。星音の体は一気に熱を帯び、顔が真っ赤に染まった。前の席にいた悠宇が察して、静かにパーティションを上げる。外界から遮断された後部座席で、二人は息もつけないほど夢中で唇を重ねた。暁は彼女に、長く、深い口づけをした。それが二人のファーストキスだった。星音はすっかり混乱し、頭の中は真っ白になっていた。瞳は潤み、全身からすっかり力が抜けてしまっている。暁が低い声で言った。「星音、このキスを何年も我慢してたんだ」星音はぼんやりと彼を見つめ返した。それが暁からの告白だということすら、すぐには頭が追いつかなかった。10年以上も喧嘩ばかりしてきた幼なじみが、突然、一人の「男」として迫ってきたのだ。無理もない。しばらくして、星音はようやく言葉を絞り出した。「ふーん……あなたって、結構我慢強いのね」暁は言葉を失った。そしてたまらず、彼女の頬を軽くつねる。「星音、お前ってやつは本当に大バカだ」星音はふふっと笑い、小首をかしげた。「私が大バカなら、その大バカを好きなあなたは何なの？」暁もたまらず吹き出し、口角を上げた。「ああ、俺は救いようのない大バカ野郎だ」2億円もする限定仕様の高級車の中で、二人の「大バカ」は見つめ合い、顔を赤くして笑い合った。胸が張り裂けそうなほど、幸せだった。星音が暁と付き合い始めた最初の1年間は、昔と変わらず、毎日のようにささいな口喧嘩を繰り返していた。だがその大半は、暁が折れて謝ることで収まっていた。星音は誰にも言ったことがないが、暁が目を真っ赤にして、今にも泣き出しそうな顔をするのを見ると、たまらなく愛おしくなるのだ。その顔を見せられると、どんな怒りも跡形もなく消え去ってしまう。
