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第105章 確かめたかっただけ
publish date:
2026-09-26 09:59:17
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元婚約者の叔父と結婚しました 第105章 確かめたかっただけ
詰問するように投げかけられたヴァレリアの問いが、静まり返った場に重く漂った。豪奢なホワイエの空間が急に狭くなったかのように、二人をぎこちない沈黙が包み込む。マイクはその場に佇んだまま動けずにいた。ビジネスの世界では常に冷静沈着で、緻密な計算と果断な決断を下す男が、今のヴァレリアの前ではあまりにも不器用でぎこちなかった。マイクの指先が体側で固く握り締められ、不意に自分を麻痺させた猛烈な気まずさを何とか解消しようとあらがっていた。ヴァレリアの瞳は彼をじっと捉え続けている——驚き、気まずさ、そしていつ爆発してもおかしくない防衛本能に満ちていた。「マイクさん？」ヴァレリアは声をさらに低く、トゲを持たせて呼びかけた。「なぜ黙っていらっしゃるのですか？ 私の家へ何をしにいらしたのですか？」マイクは深く息を吐き出し、わずかに残された勇気と冷静さをかき集めた。35歳の男はヴァレリアの瞳をまっすぐに見つめ、一時的にプロフェッショナルとしての堅い面裏を脱ぎ捨てた。「私は……ただヴァレリアお嬢様のお体がご無事かどうかを確かめたくて伺いました」マイクは正直に答えた。その声は低く重かったが、真摯な誠実さに満ちていた。ヴァレリアはハッと息を呑んだ。デヴァンの専属アシスタントの口から出た言葉が信じられないように、眉間に深いシワを寄せる。「私の無事を確かめる……？」マイクは静かに頷いた。「私たちの間に起きたすべてを忘れろとおっしゃったことは分かっております。ですが……それでもお嬢様のご様子が心配でなりませんでした。ですので、この目でお確かめしたかったのです」マイクは言葉を一度切り、一歩前に踏み出そうとしたが、ヴァレリアが反射的に半歩後ずさるのを見て即座に足を止めた。彼はそれを理解し、安全な距離を保つことを選んだ。「昨夜の出来事が、お酒の影響による不可抗力であったことは理解しております」マイクは深い後悔の色を顔に浮かべて続けた。「ですが、どのような理由があれ、私は大人の男です。昨夜は自制心を保ち、もっと冷静に判断すべきでした。お嬢様にそのような過ちを許してしまうべきではなかったのです」ヴァレリアはその場に呆然と立ち尽くした。言葉が出ない。マイクのあまりにも真摯で責任感に満ちた説明は、今朝から彼女が築き上げてきた怒りと自己防衛の壁を少しずつ侵食していった。「お嬢様がご無事であ
元婚約者の叔父と結婚しました 第104章 予期せぬ訪問
マイクの黒のセダンが、ヴァレリアの邸宅の門の前に静かに停まった。車のエンジンを切ったものの、彼の手はしばらくステアリングを握りしめたままだった。マイクは深く息を吐き出し、なぜかいつもより激しく打っている鼓動を整えようとした。十分に落ち着きを取り戻すと、彼は車を降り、モダンな邸宅の玄関ドアへとゆっくりと歩を進めた。鉄骨補強された木製のドアの前に立ち、マイクが一瞬ためらった後に手を伸ばしてインターホンを押した。ベルの音が館内に優しく響き渡る。1分もしないうちに近づいてくる足音が聞こえ、ドアがゆっくりと開いた。姿を現したのはヴァレリアではなく、家政婦の制服を着た中年女性だった。「こんばんは。何かご用でしょうか？」お手伝いさんはマイクを上から下まで見つめながら、丁寧にあいさつした。マイクは突然言葉に詰まった。強烈な気まずさが不意に彼を襲う。仕事においては常に毅然とし、端的に決断を下す男にとって、個人的な理由で女性の家の前に立つという行為はあまりにも不慣れなものだった。「あ……こんばんは」マイクの声は喉に引っかかったようになった。彼は喉を鳴らして気まずさを誤魔化そうとした。「私は……伺いましたのは……」マイクは言葉を途切れさせた。その不確かな視線に、目の前のお手伝いさんは不思議そうに眉をひそめた。どこか挙動不審でソワソワしているマイクの姿に、お手伝いさんも困惑している。「恐れ入りますが……どなたをお探しでしょうか？」なかなか話を続けないマイクに、お手伝いさんが重ねて尋ねた。マイクは一瞬目を閉じ、心の中で自分の不甲斐なさを呪うと、再びお手伝いさんを見つめた。「ヴァレリアお嬢様にお会いしたいのですが。ご在宅でしょうか？」「ああ、ヴァレリアお嬢様なら2階のお部屋にいらっしゃいますよ」お手伝いさんは納得したように頷いた。「どうぞお入りください。応接間でお待ちいただければ、すぐにお呼びしてまいります」「ありがとうございます」マイクは短く答え、静かなホワイエへと足を踏み入れた。＊＊＊一方、2階の部屋では、ヴァレリアがベッドの端に腰掛けていた。身支度を整え終えたばかりの彼女は、部屋着のカジュアルな服に身を包んでいる。昼間のアレクサの訪問を経て、事態を大きくしないと親友が約束してくれたことで多少の安堵はあったものの、彼女の頭の中は依然として混乱していた。部
元婚約者の叔父と結婚しました 第103章 不安と罪悪感
アレクサが去った後の昼下がり。デヴァンのペンの先が、最後の書類の署名欄の上でピタリと止まった。彼はデスクの上の書類の山を整えると、それを前方へ差し出した。しかし、差し出された彼の手は、専属アシスタントがピクリとも動かないことに気づいて宙で止まった。デヴァンは何も言わずに佇むマイクを見つめ、差し出していた書類を再びデスクの上に置いた。マイクは執務机の脇で石のように固まっていた。その視線は空洞で、デヴァンの後ろの壁飾りに向けられている。普段なら常に鋭く迅速に対応する男が、今は完全に自分自身の思考の世界に没入していた。デヴァンは椅子の背もたれに体を預け、数秒間マイクの一挙一動を観察した。「マイク」デヴァンは気楽なトーンで呼びかけた。返事はない。マイクは相変わらず動かない。「マイク？」デヴァンは今度は少し低く重い声でもう一度呼びかけた。マイクはハッと身をすくませた。意識が完全に引き戻されると、彼は素早くまばたきをした。「は、はい、ご主人様？ 何かご用でしょうか？」マイクはパニック気味に尋ね、反射的にぎこちない立ち姿を正した。デヴァンは首を少し傾けた。「何か問題でもあるのか？」アシスタントの反応を探るように尋ね、探るような視線をマイクに向けた。マイクの顔色が瞬時に蒼白になった。彼は生唾を力強く飲み込み、プロとしての顔を保とうと必死にあらがったが、完全に失敗していた。「ど、どういう意味でしょうか、ご主人様？ 意味が分かりかねます」「何か問題があるのかと聞いているんだ」デヴァンは淡々と、しかし追及するようなトーンで繰り返した。その視線は不安げに泳ぐマイクの目線をまっすぐに捉えている。「今朝から集中力が途切れがちだな」「い、何でもございません、ご主人様」マイクは素早く答え、意図的に作られた引きつったフォーマルな笑みを浮かべた。「ここ最近の業務で少し疲れているだけでございます。何の問題もございません」デヴァンは沈黙を選んだ。彼は35歳になる男の顔にはっきりと浮かび上がる嘘を読み取りながら、しばらくの間マイクをじっと見つめた。アレクサとの『この件には踏み込まない』という約束を思い出し、デヴァンはこれ以上深く追及しないことに決めたのだった。「分かった、ならばいい」デヴァンは書類の山をマイクの手へ渡しながら言った。「この書類を持っていき、仕事に戻りなさい」マイ
元婚約者の叔父と結婚しました 第102章 言い逃れ
マイクは激しく咳き込み、顔を真っ赤にして目には涙さえ浮かべていた。彼は慌てて氷水の入ったグラスを近くのテーブルに置くと、咳を鎮めようと自分の胸を何度も叩いた。目の前に立つアレクサはただ眉をひそめ、マイクの過剰な反応におかしさを感じて笑いをこらえながら、静かに彼の答えを待っていた。「ダ、大丈夫ですか、マイク？」アレクサは、自分の推測に確信を持ちつつも、心配するフリをして尋ねた。「は、はい……大丈夫でございます、アレクサ様」マイクはかすれた声で答え、必死で呼吸を整えた。「ただ……むせ返ってしまっただけでして」「それで、どうなの？ 昨日の夜、ヴァレリアは無事に家まで送届けられたのよね？」アレクサは質問を繰り返し、今度はマイクの目をまっすぐに見つめた。マイクはその視線から逃れるように目を逸らした。一瞬うつむき、十分に整っているはずのネクタイの結び目を直し始める。「はい、アレクサ様。無事にお送りいたしました」「そう、良かったわ」アレクサはそう頷き、あえてマイクをそれ以上追いつめないでおくことにした。この秘密を軽々しく明かさないとヴァレリアと約束していたからだ。「それじゃあ、私、デヴァンの部屋に行くわね」マイクは素早く頷いた。会話が終わったことにあからさまな安堵を見せている。「はい、どうぞお進みください、アレクサ様」アレクサが背を向けて歩き去ると、マイクは今まで止めていた大きな息を深く吐き出した。再びグラスを持ち上げた手は、まだかすかに震えていた。＊＊＊デヴァンの執務室の中。アレクサはソファに腰掛け、デスクで数枚の書類に署名を続けている夫の姿を眺めていた。「デヴァン」アレクサが静かに呼びかけた。「ん？」デヴァンは顔を上げず、手元の書類に集中したまま生返事をした。「話したいことがあるの。でも、これを聞いても変な反応をしないって約束してね」アレクサは慎重に切り出した。ここでデヴァンは顔を上げ、眉をひそめて妻を見つめた。ペンをデスクの上に置く。「何の話だ？」アレクサは息を吐き出し、今朝ヴァレリアの家で見つけたこと——親友の首元に残された赤い痕跡や、昨夜の出来事をほとんど覚えていないものの、自分から始めてしまったと明かしたヴァレリアの告白をすべて話した。デヴァンは静かに耳を傾けていた。しかし、アレクサがヴァレリアの首元の痕と、昨夜一緒に過ごした相手がマ
元婚約者の叔父と結婚しました 第101章 ヴァレリアの困惑
アレクサの静かな問いかけは、部屋の静寂を突き刺した。ヴァレリアは黙り込み、ベッドの端で身を固くした。指先はパジャマの布地を強く掴み、手の甲に青筋が浮かび上がるほどだった。視線は定まらず、フローリングの床を彷徨っている。頭の中で答えを必死に探していたが、囚われたパニックと困惑のせいで、唇を開くことすら重く感じられた。アレクサは親友の表情の変化を静かに見守っていた。鼻から小さなため息が漏れる。「ヴァレ、これからどうするの？」アレクサは二人の間に漂う不安を打ち消すように再び尋ねた。「昨日の夜の出来事を、このままなかったことにするつもりなの？」ヴァレリアはゆっくりと顔を上げた。困惑に満ちた瞳が、アレクサの真直ぐな視線と交差する。重いため息をついてから、彼女は答えた。「そうするつもりよ……アレックス」しかし、アレクサの目は誤魔化せなかった。ヴァレリアの言葉の裏に、隠しきれない強い迷いと葛藤があることを瞬時に見抜いていた。平静を装った声のトーンとは裏腹に、彼女の瞳には深い揺らぎが存在していたのだ。「本当に……最初から何もなかったことにできると思っているの？」アレクサは優しく、彼女の本心を汲み取るように問いかけた。ヴァレリアは一瞬視線を外したが、再びアレクサを見つめ直し、強がりの色を浮かべた。「アレックス、どっちにしろただのお酒の過ちよ。私が酷く酔っ払っていて、意識も正しくない状態で彼に無理強いしただけだもの」ヴァレリアは冷たくなった首筋を摩りながら、言い訳を続けた。「私とマイクさんの関係だって、この問題を深刻に捉えるほど深いわけじゃないわ。今朝だって、彼は黙って私の『秘密にしてほしい』っていうお願いを受け入れてくれたのよ。マイクさんだって、別に何の損もしていないでしょう？」アレクサはヴァレリアをじっと見つめた。親友の頭の中がいかに困惑で満たされているか、手に取るように分かった。ヴァレリアはただ、罪悪感や過剰な不安に押し潰されないよう、現状を自分都合で正当化しようとしているだけなのだ。アレクサは静かに頷き、それ以上追及しないことを選んだ。「分かったわ、あなたがそう決めたなら」アレクサは手を伸ばし、膝の上で冷たくなっていたヴァレリアの指先をそっと包み込んだ。「でも一つだけ約束して、ヴァレ。これから先、もしあなたの人生でこんなことが起きたら、最初から私に正直
元婚約者の叔父と結婚しました 第100章 意外な告白
部屋の中の空気は一瞬で凍りついた。アレクサの視線はヴァレリアの鎖骨に残された赤紫色の痕跡に釘付けになっていた——虫刺されやただの allergy（アレルギー）とは明らかに違う、生々しい痕跡だった。「ヴァレ、それ何？ なんで胸元がそんなに赤くなっているの？」アレクサは確かめようと手を伸ばしたが、ヴァレリアはそれを拒むように制した。ヴァレリアはパジャマの襟元をギュッと強く引っ張り、突然蒼白になった顔を伏せ、アレクサと目を合わせようとしなかった。「ヴァレリア……」アレクサの声は低く、詰問するような強さがあった。「その首元の痕……何なの？」アレクサはもう一度問い詰めた。「こ、これ？ ただのアレルギーよ、アレックス！ 昨日の夜、酔った勢いでシーフードを食べたから、それで——」「嘘をつかないで！」アレクサは強い口調で言葉を遮り、不安げに泳ぐヴァレリアの目をまっすぐに見つめた。「あなたと付き合って何年になると思っているの？ それ、どう見てもキスマークでしょう。昨日の夜、誰と一緒にいたの！？」アレクサの言葉に、ヴァレリアの目は驚愕で丸くなった。彼女はますます親友の目を見ることができなくなった。「誰もいないわよ！ ずっと一人で家にいたわ！」ヴァレリアはパニックで声を震わせながら言い張った。アレクサは目を細めた。その頭の中に、ある一つの推測がひらめく。「昨日の夜、マイクが家まで送ってくれたのよね？」アレクサは自分の疑念が間違いであってほしいと願いつつも、確認するように尋ねた。「ヴァレリア、正直に話して。昨日の夜、あなたとマイクの間に何かあったの！？」ヴァレリアはビクッと身体を強ばらせた。アレクサの核心を突く質問に、全身の筋肉が緊張で硬直する。彼女は生唾を力深く飲み込みながら親友を見つめた。「ヴァレリア、答えて！ そうじゃないと、もうあなたとは絶交するわよ！」アレクサは焦りと怒りを露わにして脅した。アレクサからの追及と脅しに、ヴァレリアの心の防壁はついに崩れ去った。恥ずかしさ、パニック、そして恐怖が入り混じった感情が彼女を飲み込んでいく。瞳に涙が溢れ出しそうになった。「私……私たち、うっかりやっちゃったのよ、アレクサ！」ヴァレリアは自分の愚かさのせいで泣き出すのを必死で耐えた。ヴァレリアは冷静さを装おうと試みた。「本当にそんなつもりじゃなかったの！」アレ
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