第2章

タクシーは私の住むマンションの前で停まった。

私は数秒間、動くことができなかった。バッグを強く胸に抱きしめたまま、窓の外を見つめていた。

街の明かりはまだ輝いていた。

けれど、私の視線はその光を通り抜け、何も見ていなかった。

運転手が私のほうを振り返った。

「お嬢さん……到着しましたよ」

私は長い悪夢から目を覚ましたかのように、少しだけ身体を震わせた。

「ありがとうございます……」

料金を支払い、私はタクシーを降りた。

夜の冷たい空気が頬を撫でた。

けれど、胸を締めつける痛みを和らげることはできなかった。

私は自分の部屋のドアを開けた。

中に入った瞬間、玄関にバッグを落とした。

もう足に力が入らなかった。

私はゆっくりと壁に背を預け、そのまま床へ滑り落ちた。

そして、その瞬間。

私は完全に崩れ落ちた。

一晩中ずっとこらえていた涙が、ついに溢れ出した。

私は声を上げて泣いた。

失ったばかりの三年間の愛のために。

心を捧げた男のために。

そして、親友だと思っていた女性のために。

どちらに一番傷つけられたのか、自分でも分からなかった。

静まり返った部屋に、突然、携帯電話の振動音が響いた。

私は画面を見た。

エマ・コリンズ。

電話に出る気力などなかった。

しばらくすると、着信は止まった。

けれど、数秒後。

また鳴り始めた。

一度。

そして、もう一度。

四回目の着信で、私は震える手でようやく電話に出た。

「マリー？　どこにいるの？」

エマの声には、強い心配が滲んでいた。

私は口を開いた。

けれど、声が出なかった。

「マリー……お願い、答えて。何があったの？」

その瞬間、それまで必死に保っていた心の壁がすべて崩れ落ちた。

私は泣き出した。

エマは数秒間、何も言わなかった。

電話の向こうから、彼女の呼吸だけが聞こえていた。

やがて、彼女は強い口調で、それでも限りなく優しい声で言った。

「そこから動かないで。今から行くから」

私の返事を待つことなく、彼女は電話を切った。

---

それから三十分もしないうちに、玄関を叩く音がした。

私は立ち上がることさえできなかった。

すると、エマがすでに部屋の中へ入ってきた。

壁にもたれ、赤く腫れた目で涙に濡れた顔をしている私を見た瞬間、彼女の表情が一変した。

何か重大なことが起きたのだと、すぐに察したのだろう。

何も聞かず、彼女は私の前に膝をついた。

「ジュリアン？」

私はゆっくりとうなずいた。

喉が締めつけられて、ほとんど言葉が出てこなかった。

「彼……私を裏切ってた……」

エマが動きを止めた。

「え……？」

私は視線を落とした。

「ヴァネッサと……」

彼女の目が大きく見開かれた。

「ヴァネッサ・ムーア？」

私は小さくうなずいた。

エマは完全にショックを受けたように、口元を手で覆った。

「あの子……。まさか、あなたにこんなことをするなんて……信じられない」

私は何も答えなかった。

もう何も言う力が残っていなかった。

エマはそっと私を抱きしめた。

私は抵抗しなかった。

その温かい腕に包まれると、ほんの少しだけ心が落ち着いた。

彼女は何分もの間、何も言わなかった。

私を止めようともせず、ただ肩を貸してくれた。

私は彼女の肩で泣き続けた。

やがて、私のすすり泣きが少しずつ落ち着くと、エマは立ち上がった。

キッチンへ向かい、グラスに水を入れて戻ってくる。

「少し飲んで」

私は震える手でグラスを受け取り、何口か水を飲んだ。

エマは私の隣に座った。

「大丈夫よ、マリー。あなたなら乗り越えられる」

私は悲しそうに笑った。

「人生が全部、崩れ落ちたような気がする……」

エマは静かに首を横に振った。

「違うわ」

彼女は私の手に自分の手を重ね、指を絡めた。

「崩れたのは、あなたが信じていた嘘よ。あなた自身は、まだここにいる。それに、あなたの人生はジュリアンと一緒に終わるわけじゃない」

その言葉が、冷え切っていた私の心を少しだけ温めてくれた。

あの最悪の夜が始まってから初めて、私は少しだけ落ち着いて息をすることができた。

エマはしばらく黙っていた。

それから、再び口を開いた。

けれど、その表情には迷いがあった。

「実は……あなたに話したいことがあるの」

私は顔を上げた。

「何？」

「ある会社が個人秘書を探しているの。すごく条件のいい仕事で、お給料もかなり良いわ」

私はすぐに首を横に振った。

「エマ……今の私、まともに考えることすらできないのよ。面接なんて無理……」

エマは励ますように微笑み、私の言葉を遮った。

「失うものなんて何もないでしょ？」

彼女はバッグを開け、上品な名刺を一枚取り出した。

そして、それを私の手のひらに置いた。

私は視線を落とした。

Terry Group.

その名前を見た瞬間、胸が締めつけられた。

私はすぐに名刺を返したくなった。

「無理……。そんなの、できない」

エマが眉をひそめた。

「どうして？」

私は彼女の目を見つめた。

「もう、あの家族とは一切関わりたくないの」

エマは小さく息を吐いてから、落ち着いた声で言った。

「よく聞いて、マリー。ジュリアンにこれからもあなたの未来を支配させちゃ駄目よ。この仕事は彼のためじゃない。あなた自身のためのチャンスなの」

私は黙り込んだ。

彼女の言う通りだった。

ジュリアンと同じ姓を持つという理由だけでこの仕事を断ったら、それは彼がまだ私の人生を支配しているということになる。

私は、そんな勝利を彼に与えたくなかった。

私は深く息を吸い込んだ。

そして、もう一度名刺を見つめた。

今度は、それをバッグの中にしまった。

「面接はいつ？」

エマの顔が一気に明るくなった。

「明日の朝。九時よ」

私は驚いて顔を上げた。

「明日？」

彼女は小さく笑いながらうなずいた。

「そう。あなたならできるって、私は分かってる」

私は長いため息をついた。

どうやら運命は、私に休む時間さえ与えるつもりはないらしい。

Terry Groupの扉の向こうで何が待っているのか、私は何も知らなかった。

そして、この小さな決断が私の人生を永遠に変えることになるなんて、まだ想像もしていなかった。

なぜなら翌日、私は一人の男と出会うことになるから。

圧倒的な権力を持ちながら、どこか謎めいた男。

クラーク・テリー。