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第158話
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八角さん、新婚ですから自制してください！ 第254話
夜風がレースのカーテンを揺らし、床に落ちた影が淡く揺れ動いていた。蒼士はバルコニーの手すりにもたれ、片脚を軽く曲げて足首を交差させていた。指には火をつけたばかりの煙草を挟んでいるが、ほとんど吸っていない。小さな火が明滅し、立ちのぼる煙は風に散らされ、彫りの深い横顔をかすませた。寝室を振り返る。紗寧は布団の中で丸くなり、赤みの残る耳先だけをのぞかせていた。浅く規則正しい寝息を立て、深く眠っている。しばらくその姿を見つめてから、視線を戻した。煙草を口に運び、深く吸い込む。ニコチンの匂いが冷たい夜風と混じり、目の奥がつんと痛んだ。目を伏せ、燃え尽きかけた煙草を手すりでもみ消す。火が消える瞬間、指先に熱が走ったが、眉ひとつ動かさなかった。ふと、後悔が湧いた。自分の身勝手な望みをかなえるために、大がかりな計画を仕組み、彼女をそばにつなぎ留めたことを。彼女には、誰よりも幸せな恋がふさわしかった。自分が普通の男として彼女と結婚できていたなら、どれほど大切にしただろう。笑顔にするためなら、思いつく限りのすべてを捧げても、まだ足りないと思ったはずだ。まるで足りない。それなのに、自分には白髪になるまで寄り添う資格すらない......蒼士は夜空の月を見上げた。月明かりはまぶしく、彼をどこにも隠してはくれなかった。もう少し、待とう。厄介な問題をすべて片づけたら。彼女が......今ほど自分を好きではなくなったら。そのときは、自由にしてやろう。スマホが震えた。何気なく着信表示を見て、応答ボタンを指でなぞる。「どうした？」電話の向こうから、耀の低い声が聞こえた。「八角様、先日調査を命じられた、奥様を車ではねかけた男が港江に入りました」蒼士はわずかに眉を寄せた。以前、耀が防犯カメラの映像から車を追い、ようやく人物を特定したときには、相手はすでに夜のうちに港江を離れていた。それが、また戻ってくるとは。「何者か、分かったのか？」「はい......大和田城介という男です。1年前、奥様の交通事故を引き起こしたのも、この男でした」耀は一度言葉を切り、唇を引き結んだ。「今回は、鈴江詩帆も一緒に港江へ来ています」蒼士の目が一瞬で冷え、氷をまとった刃のようになった。大和田城介。鈴江詩帆。
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第253話
何が起きたのか分からないうちに、手首を強くつかまれた。ざばっ、と水が跳ねる。次の瞬間、視界がぐるりと回り、水しぶきが飛び散った。紗寧は小さく声を上げ、本能的に彼の肩へしがみついた。胸元に倒れ込み、彼の腰を挟むように両膝をつく。ひどく艶めいた体勢だった。浴槽からあふれた湯が、音を立てて床へ流れ落ちる。目を開けると、蒼士の暗い熱を帯びた瞳と、まともにぶつかった。低くかすれた声が、耳に甘く響く。「奥さん、これは何の真似？今夜、俺に散々可愛がられたいのか？」紗寧の顔が、一気に赤くなった。彼の上から下りようとしたが、腰を腕できつく抱かれ、少しも動けない。「本当のことを言って」蒼士がわずかに目を細めた。「言わないと、明日はベッドから起きられなくなるよ......」紗寧は慌てて、伊礼に言われたことを話した。「その......試してみたかったんです......スキンシップへの恐怖が、治ったのかどうか......」蒼士は片眉を上げた。彼女の顔から、ゆっくりと視線を下げる。紗寧は生まれつき色が白く、明かりの下では透き通りそうなほどだった。まして、こんな格好をしていては......この魅力に抗える男など、そうはいないだろう。蒼士の喉仏が上下した。「それで、こんな格好で俺を釣ろうとしたのか？」紗寧は顔を赤くしたまま、答えなかった。蒼士はふっと笑った。彼女の手を取り、自分の胸へ押し当てる。手のひらが触れた瞬間、紗寧は彼の鼓動が速く、強いことに気づいた。どくどくと手のひらを打つそれは、檻に閉じ込められた獣が、今にも飛び出そうとしているかのようだった。「紗寧」声を落とした彼は、少し困ったように笑った。「俺を釣るのに、餌なんて要らない。自分から食いつくから」紗寧はきょとんとした。「君がどんな姿でも、俺にはきれいに見える。ましてやこんな格好......」親指が彼女の手の甲を優しく撫でる。声は、ひどくかすれていた。「俺が何も感じてないと思ったか？本当は、最初に君が触れたときには、もう......」その先は、耳元に唇を寄せて囁いた。紗寧の顔が、真っ赤になった。思わず何か言いかけた唇を、そのまま塞がれる。浴槽の縁から湯があふれ、床へ流れ落ちた。立ち込める湯気が、ガラスの仕
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第252話
紗寧の心臓が一瞬跳ねた。だが、努めて平静を装う。「そんなことありません」蒼士はしばらく彼女を見つめ、ふっと笑った。「そうか。そういうことにしておこう」浴槽の縁にもたれ、目を閉じる。湯は肩まで届き、バラの花びらが胸元に漂っていた。彼は本当に、そのまま湯に浸かり始めた。浴室が静かになり、水面のかすかな揺れる音だけが聞こえる。紗寧は浴槽のそばに立ち、彼の彫りの深い顔を見つめた。胸の鼓動が、ますます速くなる。深く息を吸い、バスローブのベルトをほどいた。白いバスローブが肩から滑り落ち、音もなく足元に重なる。明るい浴室の照明が、彼女を暖かな黄色い光で包んでいた。「あの、私......最近、マッサージを覚えたんです......」震える手を、彼の肩にそっと載せる。「揉んでみてもいいですか？」蒼士はぱっと目を開けた。目の前の姿を見るなり、喉仏が上下し、その瞳が一瞬で深い色を帯びる。彼女のつぶらな目には、何かを試してみたくてたまらないような光があった。何を企んでいるのかは分からない。――だが、こんな格好をして......後で徹底的に翻弄されても、知らないぞ。蒼士はその艶めいた姿に心を動かされていないふりをし、ゆっくりと口元を上げた。「いいよ。やってみて」蒼士は浴槽の縁に気だるげにもたれ、本当に肩を揉んでもらうつもりらしい。その様子を見て、紗寧は思わず唇をかんだ。――どういうこと？この格好、似合っていないの？それとも......布が多すぎた？どうして反応しないのだろう。紗寧はひどく悔しくなった。こうなると分かっていたら、一番布の少ないものを選んだのに。唇を尖らせ、むっとした顔で蒼士の肩を揉み始める。だが、彼女の力はあまりにも弱かった。彼の肩は広く、筋肉は厚みがありながらもつきすぎてはいない。肩甲骨の線は山の稜線のようになめらかで、白い肌は浴室の暖色の明かりを受けて、ほのかに光っていた。水滴が首から肩にかけての筋肉の曲線を伝い、背筋のくぼみを通って、さらに下へ流れていく。紗寧の指が、肩甲骨の辺りで一瞬止まった。指の腹には、かすかに張り詰めた筋肉の感触がある。石のように硬かった。「力が入りすぎです。もっと楽にしてください......」小声で言い、両手のひらを肩甲骨に当て、力
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第251話
「治ったのか、症状が遮断されているだけなのか、どうすれば確かめられますか？」伊礼は少し間を置いた。「これまでは......八角さんのほうから誘っていたんですよね？」紗寧の顔が熱くなった。「......はい」「では、今度は貝原さんから誘ってみてください」スマホを握る指に、わずかに力がこもる。「......どうやってですか？」「きれいに、少しセクシーに装って彼を誘惑してみるんです。その状態でも発作が出なければ、治ったと考えてよいでしょう。今は、そういうとき用の衣装もいろいろありますよね。着てみてもいいと思いますよ」電話を切った後、紗寧はベッドの端に座り、激しく打つ胸を持て余していた。衣装部屋の引き出しに詰まった、あの品々が頭に浮かぶ。前に一度着て以来、蒼士は新しい世界の扉を開いたかのように、大量に買い込んできた。さまざまな形や色のものが、引き出し一つを埋め尽くしている。恥ずかしすぎて、目にするたびに燃やしてしまいたくなった。けれど......きれいでセクシーな格好をしなかったら、蒼士が触れたいと思ってくれないかもしれない。今は一刻も早く、自分の恐怖症が本当に治ったのか確かめたかった。親密な触れ合いへの恐怖には、10年以上も苦しめられてきた。普通に握手をするだけでも、恐怖で全身に冷や汗をかく。あの感覚はつらく、一時は心の不調が体の症状として表れたことさえあった。もし、本当に治ったのなら......自分もほかの人と同じように、いろいろなことを思いきり楽しめるのだろうか。もう何も恐れず、狭い世界に自分を閉じ込めずに、生きていけるのだろうか。――そう考えた紗寧は唇をかみ、衣装部屋の引き出しを開けた。さまざまな色や形の薄いレースやシフォンが、山のように重なっている。しばらく探した末、どうにか控えめと言えそうな一着を選んだ。「おーい」蒼士が面白そうに笑い、紗寧の目の前で指を鳴らした。「何をそんなに考え込んでる？」「いえ......」紗寧は顔を赤らめ、バスローブの襟元をかき合わせた。これからしようとしていることを思うと、声までこわばる。「いろいろと助けていただいたので、私もお返しをしたいと思ったんです」蒼士は低く笑い、シャツのボタンを外し始めた。シャツを脱ぐと、たく
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第250話
蒼士は昼食も取らず、急いで病院から戻ってきた。玄関に入ると、食卓に残された料理が目に留まった。何皿かの料理にラップが掛けられ、傍らにはメモが一枚置いてある。丸みを帯びた、端正な紗寧の字だった。【先に食べました。これは八角さんの分です。温めてから食べてください】蒼士は口元を緩めた。メモを二度読み返し、丁寧に畳んでポケットへしまう。ラップを外し、皿の底に触れると、まだ温かかった。温め直さず、そのまま腰を下ろして箸を取った。紗寧が食べた残りの鶏肉の甘酢煮が、半皿ほどある。端の二切れがなくなっていたが、残りからはまだかすかに湯気が立っていた。一切れ口に運ぶと、いつもよりおいしい気がした。ぬるくなりかけた料理をおかずに、残っていたご飯もすべて平らげた。食器を片づけて台所へ運び、それからゆっくりと2階へ上がる。寝室の扉は少し開いていて、中は静かだった。蒼士は眉を寄せて扉を押した。部屋には誰もいない。布団はきれいに畳まれ、半分引かれたカーテンの隙間から、午後の日差しが床に小さな光の模様を作っていた。「紗寧？」返事はない。スマートフォンを取り出して電話をかける。数回呼び出し音が鳴ると、浴室のほうから聞き覚えのある着信音がかすかに聞こえた。蒼士は歩み寄り、浴室の扉を叩いた。「......紗寧？」一瞬静まり返った後、紗寧の少し慌てた声がした。「ま......待ってください。もうすぐです！」彼は待たなかった。鍵は掛かっていない。ドアノブを軽く回すだけで、扉は開いた。温かな空気が押し寄せた。浴室いっぱいに白い湯気が立ち込め、視界をぼかしている。紗寧はバスローブ姿で浴槽のそばに立ち、片手にバラの花びらを握っていた。扉の音に思わず振り返ると、指の間から花びらがこぼれ、ゆっくりと水面へ落ちて、小さな波紋を広げた。蒼士はドア枠にもたれ、片脚を軽く曲げて腕を組んだ。口元に、ゆっくりと笑みが浮かぶ。「何をしてる？」紗寧の顔が、一気に赤くなった。手に残った花びらを、まとめて浴槽へ放り込む。「......お風呂を用意していたんです」「俺に？」「はい」蒼士は片眉を上げて浴室へ入り、湯に手を差し入れた。熱すぎず、ぬるすぎず、ちょうどいい。浴槽には4分の3ほどまで湯が張られ、花びらが水面に浮き
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第249話
海はその場に立ち尽くしていた。顔にはまだ笑みが浮かんでいる。だが、その瞳の光は、少しずつ消えていった。咲良は罵るほどに怒りを募らせ、突然手を振り上げ、海の顔につかみかかった。麻耶の蹴りが飛び、咲良のみぞおちを捉えた。「あっ......！」咲良は後ろへ吹き飛び、鉄門に背中を打ちつけた。そのまま地面にずり落ち、胸を押さえる。顔は赤黒くなり、しばらくしてようやく息が吸えた。耀は顔を険しくし、すぐに後ろの警備員へ手で合図した。二人が駆け寄り、左右から咲良の腕をつかんで、地面から引きずり起こす。「放しなさい！私を誰だと思ってるの？八角蒼士の妻、八角家の奥様よ！私に手を出すなんて、ただじゃおかないから......！」耀は無表情で彼女の車のドアを開け、警備員へ顎をしゃくった。意図を察した警備員が、まだ暴れる咲良を運転席へ押し込む。「出ていけ」鉄門が、ゆっくりと閉まった。麻耶は海の手を振りほどき、腰に手を当てた。「海、何で止めるのさ！あいつが何て言ったか、聞こえたでしょ？あの口を引き裂いてやる！」「麻耶さん、落ち着いて。相手は奥様のお姉さんなんだ。腹を立てて騒ぎを起こしたら、困るのは八角様だろう？」「うるさい！」麻耶は苛立たしげに彼をにらんだ。だが、すぐに両手で顔を包み、左右から確かめるように見た。色白の顔には、五本の赤い痕がくっきりと腫れ上がり、口の端には血までにじんでいる。「ほら、顔がぱんぱんじゃない。痛くない？」「痛くないよ」海は彼女の手を握り、屈託なく笑った。「麻耶さんに撫でてもらったら、痛くなくなった」「馬鹿！」麻耶は彼の手を振り払い、背を向けて歩き出した。海はその場で頬の痕に触れ、かすかに口元を緩める。「麻耶さん、ありがとな」麻耶は振り返らず、ただ手を振った。耀は傍らに立ち、しばらく黙っていた。やがて、口を開く。「あいつの言うことは、気にするな」海は振り返り、兄に向かって歯を見せて笑った。「何言ってるんだよ、兄さん。俺が気にしたことなんてあるか？」耀は答えず、彼の肩を軽く叩いて立ち去った。庭に立つ海の顔には、まだ笑みが残っていた。だが、その目の光は薄れていた。彼は身を翻し、黒のもとへ向かった。地面に伏せていた黒は、近づく彼を見る
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第2話
詩帆の頬には、たちまちくっきりと五本の指の跡が浮かび上がった。彼女は信じられないというように目を見開き、熱を帯びた頬を押さえながら、しばらくしてようやく我に返る。「あなた、よくも......！！」そう叫ぶなり、今度は自分が手を振り上げた。だが紗寧の方が一歩早かった。その手首を掴み取ったかと思うと、次の瞬間――パシンッ！反対の手で、もう一発。鋭い音が部屋に響き渡る。詩帆は勢いよく顔を逸らされ、丁寧に巻かれていた髪が乱れて頬に張り付いた。まるで、自分が立て続けに二発も叩かれたことが理解できていないようだった。個室の中は水を打ったように静まり返る。全員
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第1話
「真洋さん、本当にあの義理の妹さんを国外から呼び戻したの？紗寧さんが怒るんじゃないか？」失聴してから一年。ようやく聴力を取り戻した紗寧は、クラブの個室の前で立ち尽くした。浮かべていた笑みが、その瞬間ぴたりと凍りつく。――鈴江詩帆（すずえ しほ）が、帰国した？「お前たちさえ黙ってれば、あいつには何も分からない」柏 真洋（かしわ まひろ）の声は冷ややかで、感情の起伏がまるで感じられない。「それに、もう一年以上経ってる。詩帆も家が恋しくなったんだろ」「家が恋しいっていうか、真洋さんが恋しかったんじゃないの？」その一言で、部屋の中は意味ありげな笑い声に包まれた。
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第7話
紗寧は蒼士に続いて市役所を後にした。午後の港江の陽射しは目が眩むほど白く、湿った熱気が空気の中に揺らめいている。冷房の効いた室内とはまるで別世界だ。黒いマイバッハが木陰に静かに停まっている。蒼士は後部座席のドアを開け、そのまま彼女を待った。木漏れ日が枝の隙間から差し込み、彼の眉目に細かな影を落とす。そこに立つ姿は、まるで鞘に収まった刃のようだった。静かで内に秘めているのに、いつでも抜き放たれ人を傷つけられる――そんな危うさを纏っている。紗寧が身をかがめて車に乗り込むと、彼の視線が自分に向けられているのを感じた。重くはない。が、強烈な存在感があった。「先に本家
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第6話
胸の内で不安が膨らむ中、蒼士は視線を引き、革張りのシートにゆったりと背を預けた。動きに合わせて喉仏がわずかに上下する。「乗れ」その一言に、紗寧はほっと息をつきながら車内へ身を滑り込ませた。ドアが閉まると、港江特有の蒸し暑い空気は完全に遮断される。黒いマイバッハは静かに走り出し、空港高速へと合流した。窓の外では標識が次々と流れていく。だが、進んでいる方向は貝原家への道でもなければ、八角家の屋敷へ向かう道でもない。2年間港江を離れていたとはいえ、主要道路の位置くらいは覚えている。紗寧は隣の男へ視線を向けた。蒼士は目を閉じていた。眠っているようにも見えるが、そ
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