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第681話
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再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第687話
二人の体が隙間なく密着し、男の放つ強いタバコの香りが彩葉を包み込んだ。仕立ての良いスーツ越しであっても、蒼真の異常なまでの体温と、荒れ狂うような心臓の鼓動が、肌から肌へと直接伝わってくる。知らない感触だ、と彩葉は思った。あまりにも知らなすぎて、恐ろしかった。彩葉は小刻みに体を震わせ、必死に身をよじって彼から逃れようとした。ここは病院であり、大声を上げるわけにはいかない。焦りで額に冷たい汗が滲む。「蒼真！また何の気まぐれなの……っ、放して！」「こんな危険な目に遭っておきながら、なぜ俺に一言も連絡しなかったと聞いているんだ！」蒼真は彼女を解放するどころか、怒気を孕んだ声で怒鳴った。腕にさらに力を込め、彩葉の体を骨が軋むほど引き寄せる。それは、息もできないほどの強引で身勝手な独占欲だった。彩葉の中で、ついに怒りが限界を突破した。彼女は拳を振り上げ、男の硬い胸板を容赦なく叩いた。甘えなど微塵もない、全身の力を振り絞った本気の一撃だった。足元でも容赦はしなかった。光り輝く高級な革靴の甲をヒールで思い切り踏みつけ、全体重をかけて踏みにじる。「あなたが私にとって、一体何だっていうの！赤の他人に、いちいち自分の危機を知らせる義務なんてないわ！」「俺はお前の夫だ！」蒼真は怒鳴り声を上げた。「あなたが無意味に引き延ばし続けていなければ、私たちはとっくの昔に離婚できていたはずよ！離婚届こそまだ提出していないけれど、私の中では、あなたはもうとっくに赤の他人なの！放して！」蒼真の瞳が、一瞬、痛ましいほど赤く染まった。彩葉がもう一度容赦なく足を振り上げ、今度は先ほどよりもさらに強く踏み下ろした。彩葉の冷酷な言葉が衝撃だったのか、それとも物理的な痛みに耐えかねたのか――蒼真の腕の力が、ふいに緩んだ。不意に解放された彩葉は体勢を崩し、そのまま無防備に後方へと倒れ込んだ。「危ない！」蒼真が血相を変えて手を伸ばす。だがその瞬間、同じように大柄な別の影が飛んできた。大きく両腕を広げ、崩れ落ちる彩葉の体をしっかりと受け止めたのだ。高く、頼もしく、そして大きな体。その力強い腕に抱き留められると、彩葉の体がひどく細く、小さく見えた。それはまるで、荒れ狂う海から小さな真珠を優しくすくい上げるように――彼女の存在を完全に、そして安全に
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第686話
北都、深夜。蒼真は光一からの電話を受けて以来、何時間も連絡が取れない状態にあり、気が気でなく一睡もできずにいた。「社長！」颯が血相を変えて書斎に飛び込んできた。「たった今、南都の滝山エリア一帯で大規模な銃撃事件が起きたとの情報が入りました。現場で死者が一名、負傷者が十数名出ています。ニュースにはなっていますが、深夜ということもあり、まだ大きな騒ぎにはなっていないようです。それに……佐久間さんの車が今日、南都方面へ向かったことも確認できました。ただ、そこから先の足取りが掴めていません！」「光一も南都にいるというのか？」蒼真の胸に、不吉な予感が走った。光一が南都へ赴くなど、これまで一度も聞いたことがない。佐久間グループの拠点もあそこにはないはずだ。一体、何をしに行ったというのか。まさか、この銃撃事件は……光一の仕業なのか？「今すぐ、死者の身元を確認しろ！」颯が頷いて部屋を出ようとしたその瞬間、彼のスマホが鋭く鳴り響いた。画面を確認した颯の顔から、さっと血の気が引いた。「社長！死亡したのは……オリエント・ユニオンの御曹司、高城晟です」蒼真の屈強な体が、ぐらりと大きく揺らいだ。全身の血が瞬時に凍りつくような感覚に襲われる。間違いない。光一だ。「本当にお前がやったというのか……小山瑠璃子の仇を取るために、とうとう一線を越えたのか？」蒼真は机の縁を強く握りしめてどうにか体を支え、激しく揺れ動く感情を押し殺して、嗄れた声を絞り出した。「野村、今日から数日間、警察の動向に張り付いて目を光らせろ。少しでも怪しい動きがあれば、直ちに俺に報告しろ。光一がこの件を無事に逃げ切れるよう、裏から手を回してできる限りのことをすべてやる。もしあいつと死者との繋がりが警察に暴かれれば、光一の未来は完全に終わる」かけがえのない友人が自ら破滅の道を往こうとしているのを、ただ黙って見過ごすことなどできるはずがなかった。「承知いたしました」颯はしばし重い沈黙を守った後、深い感嘆のため息を漏らした。「以前の佐久間さんは何事にも動じない男だと思っていましたが……まさか、あそこまで小山さんを深く愛していたとは。正直、驚かされましたよ」「無茶にも程がある。自ら火の粉を被るような真似をして……あいつは、いつになったら俺を安心させてくれるん
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第685話
「悪くない話だけど、一つ聞いていいか？お兄ちゃんのそばにいる、ただの囲い者なんだろ。なんでそこまであの女を目の敵にするんだ？」澪はほんの一瞬言葉に詰まった後、ふっと笑い出した。「ふふ……私のお兄ちゃんは、私だけのものよ。あの人に色目を使う女なんて、みんな死んでいいの」音声が終わった瞬間――ガシャンという激しい破砕音が室内に響き渡った。光一が凄まじい怒号を上げながら、スマホを壁に叩きつけたのだ。端末は粉々に砕け散り、すべての音声が途絶え、後には不気味な静寂だけが残された。まるで、怒りが激しく燃え尽きた後に残る冷たい灰のように。「さ、佐久間社長……！あぁあああ……っ！」晟は泣き喚きながら鼻水と涙を垂れ流し、立ち上がれないまま土下座でも何でもして命乞いをしたかった。「知ってることは全部しゃべった！取り立てがうるさくて、親父が金を締めてて……俺だってこんなことしたくなかったんだ！俺だってお前の妹に嵌められた被害者なんだよ！」「言い終わったか？」男の目には、荒れ狂う業火が渦巻いていた。晟は呆然と息を呑んだ。光一は震える手で、ゆっくりと引き金に指をかけた。「地獄へ落ちて、俺の子供に詫びてこい」「や、やめろぉおおおお！」光一がまさに引き金を引こうとした、その瞬間だった。パンッ――！横合いから乾いた銃声が響き、晟の額にぽっかりと赤い穴が開いた。彼は目を見開いたまま、絶命した。光一は驚愕して振り返った。彼の背後に立つ木原が、銃を構えたまま顔じゅうを汗で濡らし、荒い息を吐いていた。「なぜ、お前が……」「社長がこいつをどれほど憎んでいるか、私には痛いほど分かっています。でも社長は、あの薄汚い連中とは違う。佐久間グループの正当な後継ぎです。あなたのこれからの人生には、輝かしい可能性が秘められている。絶対に、ご自身の手を血で汚してはいけません」木原の眼差しは、微塵も揺るがなかった。「汚れ仕事は、すべて私が引き受けます。社長はどうか清廉なままで、佐久間の主であり続けてください」光一の目に熱いものが込み上げた。彼は激怒と悲哀の感情を懸命に呑み込み、嗄れた声を振り絞った。「……分かった。俺は必ず、全力でお前を守る」木原は目元の汗を拭い、静かに尋ねた。「さて……今や全ての真実をご存じになった。これからどうなさ
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第684話
「や……やめてくれ！殺さないでくれ！」晟は血だまりの中でのたうち回り、泥の中で蠢く醜い虫ケラのようだった。「お前のせいで、俺の妻はまだ目を覚まさない。俺の子供も、お前のせいで死んだんだッ！」光一は喉の奥から獣のような咆哮を上げ、泣きながら笑っているような凄惨な表情を浮かべた。「殺すなと言うのか？そんなこと、俺にできると思うか？」「俺は……あの女が妊娠してるなんて知らなかったんだ……知ってたら絶対に……ぎゃあっ！」光一は今や血を求める悪鬼と化しており、問答無用でさらに一発、彼の脚を撃ち抜いた。「ぎゃああああ！恨む相手が違う！」激痛に絶叫しながら、晟はすべてをぶちまけた。「あの女を狙ったのは俺じゃない……お前の妹だ！佐久間澪だ！」光一の心臓が、鋭い刃で抉られたように痛んだ。視界が真っ赤に染まっていく。漠然と察してはいた。だが、それはあくまで想像上の最悪のシナリオだった。これまで手塩にかけて溺愛し、赤ん坊の頃からその手で抱いて育ててきた、たった一人の実の妹なのだ。光一の目には、無邪気で愛らしい存在そのものに映っていた。考えたくなかった。信じられなかった。あの子が、これほど陰険で残虐な、正気とは思えない凶行に手を染めるなどと。「はっきり話せ」光一は銃を握る手を必死に抑え込んだが、それでも震えを止めることはできなかった。声は砂を噛むように嗄れきっていた。「なぜ……妹が関わっている？」「あの夜……俺が佐久間澪を拉致したんじゃない……あいつの方から俺に近づいてきたんだ！あいつが言ったんだよ、お前のそばにいる小賢しい護衛を潰したら、オーシティでの借金を肩代わりしてやるって……」腸が煮えくり返るほどの後悔に苛まれ、澪に嵌められた己の愚かさが憎く、晟は彼女を生きたまま食い殺してやりたいほどの怒りに震えていた。「俺は保険をかけておいた……あいつとのやり取りの音声を録音してある。銀行の振込記録のスクショも残してる。証拠は全部持ってる！信じないなら確認してくれ……全部、俺のスマホに入ってる！」木原は拳を固めながら冷笑を漏らした。「保険をかけていた、か。お前の魂胆など手に取るように分かるぞ。ゆくゆくはお嬢様を脅し、金づるにする腹積もりだったんだな」「スマホを寄越せ」光一が静かに命じた。木原はテーブルの上にあった晟のスマ
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第683話
翔吾、光一、そして佐久間とオリエント・ユニオンの部下たちが、一斉に開かれた入り口へと鋭い視線を向けた。そこに立っていたのは、オリエント・ユニオンの秘書だった。彼は扉の真ん中に堂々と立ち尽くし、覚悟を決めた厳粛な顔つきをしていた。「おい、お前！何勝手なことしてやがる、俺のところへ戻ってこい！」晟はモニターに映し出された信じられない光景をギラついた目で見つめ、震える手でインカムを掴み、怒声を張り上げた。「今すぐその扉を閉めろ！死にたいならお前一人で勝手に死ね！俺まで道連れにしやがったら、親父が黙っちゃいねえぞ！！」「……うるさい」秘書は深く、長く息を吸い込むと、大きく腕を振りかぶり、手に持っていたインカムを床へと勢いよく叩きつけた。「……！！」その場にいた構成員全員が、あまりの出来事に呆然と立ち尽くした。高城晟という男に対する不満と憎悪は、彼らの中にとうの昔から積もり積もっていたのだ。しかし、「オリエント・ユニオンの御曹司」という肩書きに理不尽に押さえつけられ、長年その怒りを腹の底へ呑み込むしかなかった。今、この秘書は、組織の誰もがずっとやりたかった、けれど絶対にできなかったことを、たった一人でやってのけたのだ。その場にいる全員の魂が、歓喜の産声を上げるように熱く沸き立った。「今この瞬間から、誰も佐久間社長の邪魔をするな！！」腹の底から絞り出すようにそう宣言すると、秘書は武器を捨て、両手を挙げて光一の前に進み出た。「佐久間社長。先ほどは手向かいをしてしまい、誠に申し訳ありませんでした。ここにいる兄弟たちも、本当はこんな無意味な殺し合いなどしたくはなかったのです」光一は内心で驚きながらも、表情には一切出さず、冷徹な仮面を被ったまま頷いた。「……分かった」「お子様の悲劇についても、耳にしております。心よりお悔やみ申し上げます」深く頭を下げると、秘書はすっと脇へ退き、光一を招き入れるように真っ直ぐな道を開けた。その瞳には一切の迷いがない決意が宿っており、どこか憑き物が落ちたような、晴れやかな笑みすら浮かべていた。「さあ、どうぞ行ってください」翔吾はそっと目を細め、男のその潔い決断に深く胸を打たれた。隣で弘明も感心したように低く唸る。「さすがは、あの高城隆彦の片腕を務めた腹心だ。俺も裏社会を長く渡り歩い
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第682話
瑠璃子だって、きっともう自分のことを恨んではいないだろう。ただ、晟の命をこの手で直接奪えなかったことだけが、どうしようもなく悔やまれてならなかった。突然、光一の視界が黒く塗りつぶされた。刹那、人影がチーターを思わせるしなやかな俊敏さで光一へと飛びかかり、彼を強引に地面へと押し倒したのだ。ひゅっ！次の瞬間、光一の命を奪うはずだった弾丸が、頭のすぐ上を虚しくかすめて飛んでいった。文字通りの紙一重だった。部下たちは心臓が止まるほどの肝を冷やし、木原は光一の無事を確認した瞬間、安堵からボロボロと涙をあふれさせた。「……佐久間社長、無事か？」低く、どこか聞き覚えのある落ち着いた声が、地面に倒れ伏す光一の耳元で響いた。光一はゆっくりと目を開け、そこにいた人物の顔を見て、唖然と両目を見開いた。「お前は……なぜ！？」彼を救った男――北川翔吾は、まるで潮が引いた海のように静かで涼しげな顔をしていた。これほどの死闘のど真ん中でありながら泰然自若として、光一に向かってやんわりと微笑んでみせたのだ。「俺だ。北川翔吾」「お前の顔くらい知ってる。そうじゃなくて……なぜ、お前がこんな所にいるんだ！？」翔吾は唇の端をわずかに持ち上げた。「俺もお前と目的が一致していてな。高城晟のクソ野郎には、俺からもきっちり挨拶したい用件があってね」言い終えるや否や、翔吾は光一の体を抱え込んだまま地面をごろりと転がり、追撃の連射を鮮やかに回避した。光一は、心の底から戦慄した。この男、ただ者ではない。圧倒的な身のこなしに加え、危機を察知する反応速度が恐ろしく鋭い。もし自分が万全の状態であったとしても、まともにやり合えば敵わないと、本能が警鐘を鳴らしていた。「お前も……高城晟と何か因縁があるのか？」「お前と同じさ。小山さんのために、俺も一肌脱ぎたかったんだ」翔吾は光一の腕を力強く引いて立ち上がらせ、安全な車の陰へと押し込んだ。「あの人は、俺が世界で一番大切にしている女性の、最高の親友だからな」光一は呆然と呟いた。「お前が大切にしている女性って……まさか」翔吾の瞳に不意に穏やかな波紋が広がり、隠しきれない深い温かみが宿った。「彩葉だ」……ははっ。光一は思わず短く笑いをこぼした。そして、どうしようもなく目頭が熱くなっ
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第124話
瞳真の瞳が動揺に震え、勢いよく振り返り、呆然と彩葉の凛とした背中を見つめた。「彩葉さん！」万里の沈んでいた瞳に瞬時に光が宿り、嬉しそうに彩葉に駆け寄り、抱きつこうと両腕を上げかけて、またためらいがちに下ろした。散々辛い目に遭ってきた彼は、本当は泣きながら彩葉に抱きつきたかった。でも、まだ二度目の出会いだ。急に抱きついたりして、彩葉を怖がらせてしまうのではないかと心配だったのだ。彩葉はすでに一児の母だ。万里のそんな健気な気持ちが分からないはずがない。彼女は何も言わず、腰を屈めて、柔らかな子供の体を優しく抱きしめた。「彩葉さんっ……」万里の声がくぐもり、目元が赤くなる。
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第138話
蒼真は息子を見舞った後も、胸の奥底に渦巻く得体の知れない煩悶を拭い去れず、一人でバルコニーに出て、冷たい夜風に吹かれながらタバコを吹かしていた。脳裏では、走馬灯のように樹と翔吾の顔が交互に浮かんでは消えていく。最終的に、その映像は翔吾の顔で静止した。蒼真は高貴な出自を持ち、絶対的な自信に満ちている。彼にここまで強烈な危機感を抱かせる男など、そうはいない。だが昨日、彩葉と翔吾父子が楽しげに笑い合っていた、あの温かく和やかな光景を目の当たりにした時、彼の胸を突き刺されるような痛みを覚え、かつてない不安に苛まれた。「彩葉、お前はなんて移り気な女だ！自分の子供を顧みず、他人の子供の
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第131話
翔吾は目を細めて笑った。「三好の体格じゃ、一人で三人前は食べなきゃ足りないだろうな」弘明は言葉を失った。社長の目には、自分は底なしの胃袋を持つ男か何かに見えているのだろうか。親子は車に乗り込み、マイバッハが翔吾の邸宅へ向かって滑らかに走り出した。「パンパン、今日は誕生日だが、パパは言わなければならないことがある」翔吾は長い脚を組み、リラックスした姿勢を保ちながらも、その静かな瞳は厳しく沈んでいた。「今日、お前の態度は感心しなかったな。今後、あんな言葉は氷室さんの前で言ってはいけない。もし、また彼女に会いたいと願うならね」万里ははっとして、慌てて赤い目で約束した。「パ
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第118話
哲郎は明らかに驚きの色を見せた。「なんだ……わざわざ私に会いに来たのは、そのためか？」「はい」蒼真は真剣な面持ちで頷いた。「今回ここへ参ったのは、ひとえにこの件のためです」彩葉は体の横に垂らした両手の指をじわじわと握りしめ、扉に爪が食い込むほど強く押し当てた。心臓に、次々と鋭い痛みが走る。蒼真が雫のために、ここまでするなんて、信じられなかった。想い人の願いを叶えるため、プライドの高い彼が、ここまで必死になるなんて。これが、あのかつての傲慢なまでに不遜で、雲の上の存在だった「選ばれし者」の今の姿だというの？「雫は海外で人工知能に関する論文を二本発表して、学術界で大きな反響
