第7話

やっと、和彦が口を開いた。

「帰ってから話そう」

「もういいわ」

美穂は電話を切った。

彼女は指で画面の端を擦りながら長くためらった後、スマホの連絡先を開き、ずっと前に追加した友人を見つけた。

まだログインしている友人は、非常にプロフェッショナルな対応を見せた。そして、彼女の要望に応じて、すぐに離婚協議書も作成した。

外では雨の音が轟いていた。

美穂は顔を上げ、全身鏡の中のか弱く細い自分を見つめた。

顔色は青白く、左頬は腫れて血がにじみ、髪には血がついて額に張り付いていた。

その姿は、見るに堪えないほどみすぼらしかった。

見つめていると、鏡の中の顔がいつのまにか和彦に変わった。

彼の整った眉目はひどく冷たく、薄い唇からこぼれた言葉もまた、氷のように冷ややかだった。

「美穂、互いに必要なものだけ取ろう」

和彦と結婚する前から、彼女は彼を好きだった。あの頃は純粋で、自分が十分努力すれば、彼の心を温められると思っていた。

しかし、心が冷えるのは、突然の激しい雨のせいではなく、長い年月にわたり少しずつ積み重ねられた冷たさによるものだ。

その冷たさはあまりにも深く、まるで細かな雪のように心の奥に積もり続け、もう決して溶けることはない。

美穂はメールを開いてじっくりと目を通した。文面のあちこちに区切られた利益の分配を見ながら、まるで6年間愛し続けた人を少しずつ心から引き離しているかのように感じた。

スマホが再び震え、和彦からのメッセージだった。

【子供じみたことはやめろ。30分で帰る】

美穂は目を伏せ、ゆっくりと削除ボタンを押した。

スマホを無造作にベッドに投げ、彼女は立ち上がって片付けを続けた。

クローゼットの中で、本当に彼女のものはただ一つの棚だけだった。

そこには彼女自身が買った服が置かれていた。

残りの棚には高価なオートクチュールが並んでいた。

和彦が手配したものもあれば、華子が彼女の質素さを嫌って送ってきたものもあった。

しかし、どんなに高価なものでも、今は彼女の目にはただ自分を縛る枷にしか見えなかった。

服を片付け終えると、美穂は化粧台に向かい、指先で高価なジュエリーにそっと触れた。

どんな女性でも輝く宝石は嫌いなはずがない。特に彼女はかつて持っていたものを失い、また手に入れたことで、より一層大切に思っていた。

だが、彼女は去ろうとしていた。

来たときのままに、去るべきだ。これらのものはここに置いていこう。

唯一、外祖母からもらった御守りだけは、彼女は大切に身の回りのポケットにしまった。

持って行くべきものは持っていく。

美穂はジッパーを閉めて重いスーツケースを持ち、足を引きずりながら寝室を出た。

エレベーターで直接出口に行けるのに、彼女はなぜか階段を選んだ。

二階にある和彦がよくいる書斎の前を通り過ぎるとき、彼がいないとわかっていても、足を止めてしまった。

900日以上の日夜、彼女はこの扉の前に立ち、手を何度も上げては下ろした。

和彦を邪魔するのではないかと心配しつつも、彼から自ら扉を開けて出てきて、自分の存在に気づいてほしいと強く願っていた。

美穂は唇を軽く結び、以前のように躊躇せず、まっすぐ通り過ぎた。

彼女は自分のために生きるべきだった。

街灯が灯り始めた頃、美穂が出て行ったあとほどなく、和彦は慌てて櫻山荘園へ戻った。

彼が玄関を開けると、静まり返っていた。リビングには美穂がいつもドラマを見ていた音も、細くて従順な彼女の姿も見えず、家の中は急にがらんとしてしまった。

彼は眉をひそめ、何度か美穂の名前を呼んだが、返事はなかった。

その時、莉々が物音を聞いて、階段から駆け下りてきた。

彼女はまだ美穂のパジャマを着ており、襟元はさらに大きく開いていた。そして、可愛らしい顔に得意げな笑みを浮かべていた。

「和彦、帰ってきたのね！」

そう言いながら彼女は体を和彦の胸に寄せた。

和彦は眉間のしわを深め、大股で階段へ向かった。

頼りを失った莉々は、足取りが不安定で、危うく転びそうになった。

彼女は慌てて体勢を立て直し、恥ずかしさと苛立ちで足を踏み鳴らしながら、すぐに後を追った。

「和彦、美穂さんを探してるの？」

彼女は首を振り、失望した声で言った。

「美穂さん、機嫌が悪くて、おばさんを叩いたらしいの。多分、あなたに怒られるのが怖くて、家出したんだと思うわ。

美穂さんって、もういい歳なのに、どうして子供みたいなことをするの？しかも京市には友達もあまりいないし、どこに行けるっていうの？まさか……」

「黙れ」

男は低く冷たく言った。

彼の表情はわずかに曇り、その細長い目に鋭い殺気が走った。

驚いた莉々はすぐに口をつぐみ、怯えた声で呼びかけた。

「和彦、どうしてそんなに怒るの？私は……」

「誰がお前をここに来させたんだ？」

和彦は目が赤くなった莉々を見ると、自分の口調がきつかったことに気づき、少し和らげて優しい調子で言った。

「莉々、ここは俺と美穂の家だ。よそ者が住むのはよくない。今執事にお前を家まで送らせる」

彼はスマホを取り出して、執事に電話した。

莉々はそれを見て慌てた。

彼女はやっと明美というばばあを味方につけて、ここに入り込んだ。和彦に抱かれなかったら、絶対に帰らない！

「痛いの」

彼女は眉をひそめ、痛そうにお腹を押さえた。

「今朝、美穂さんに押されたんだけど、医者が骨に当たったって言ったの。すごく痛いの」

和彦は何も答えなかった。

期待していた反応は返ってこなかった。

莉々は細めた目で男の顔色を伺っていたが、突然、その冷静な黒い瞳と視線がぶつかった。驚いた彼女は、仮病のふりをするのも忘れてしまった。

「莉々」

和彦は彼女が子供じみて拗ねていると思い、ぶつけたのが腰の後ろであることは言わなかった。

「先に帰れ」

同じ言葉を二度繰り返し、彼の忍耐が尽きそうなことを示した。

莉々はこれ以上騒げず、心の中で歯を噛みしめながらも我慢し、素直にうなずいた。

彼女が去った直後、明美がゆっくり現れ、莉々の後ろ姿を見ると、すぐに追いかけてきた。

「何してるの？莉々は客よ。どうしてそんな無礼に追い出すの？」

和彦は彼女の行く手を遮り、のんびりとパックをしている母親を見ながら、疑わしげに細めた目で言った。

「母さん、美穂を殴ったのか？」

明美の表情が一瞬変わったが、すぐに元に戻った。

「殴ったって何？あの女は子供も産めないくせに、いつも若奥様ぶって、問題ばかり起こす。私がちょっと叱っただけよ」

つまり、彼女が美穂を殴ったのは本当だった。

美穂は嘘もつかず、ふざけもしなかった。

和彦は喉が詰まり、口を開けたまま、しばらく何も言えなかった。

彼は明美の堂々とした視線を受け止め、深く息を吸ってから、冷静で淡々とした口調で言った。

「子供のことは、俺が欲しくなかった。美穂には関係ない」

「何だって？」明美は目を見開き、信じられないといった様子で和彦を睨みつけた。

「どうして子供を欲しくないの？陸川家には家業を継ぐ子孫が必要だって知ってるでしょ？」

言い終わると彼女は必死に首を振った。

「違う違う、きっと美穂が産めないから、わざと嘘をついてるに決まってる……」

和彦は母親と揉めることで、時間を無駄にしたくなかった。彼は振り返り、執事に尋ねた。

「美穂はどこに行った？」

執事は慎重に答えた。

「40分前に、若奥様は荷物を持って出かけました。たぶん……水村家の葬儀に港市へ帰ったと思います」

美穂の外祖母が亡くなった。陸川家も当然その知らせを受け取っていた。

大人しく従順な美穂が黙って港市に帰るなんて、和彦は思いもしなかった。

彼は躊躇せず、すぐに言った。

「港市へ最速の飛行機のチケットを予約しろ」