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第644話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第652話
晴人の胸がずしりと沈み、スマホを握る指に思わず力が入った。一方では時生がますますエスカレートし、毎日のようにSNSで昭乃との「結婚準備の進捗」を大々的に投稿して、彼女を逃げ場のないところまで追い詰めている。もう一方では、高司が母を亡くした悲しみに沈み、とても他のことに気を回せる状態ではなかった。晴人は長いこと考えた末、部下に電話をかけて命じた。「時生が黒澤グループを解任されたって話をネットで拡散しろ。できるだけ騒ぎを大きくして、昭乃との結婚話より話題になるくらいにな」電話を切ると、彼は小さくつぶやいた。「昭乃……俺にできるのは、ここまでだ」どうしても、詩恩だけは差し出したくなかった。……SNSを開くと、タイムラインは時生が解任されたという話題で埋め尽くされていた。それを見て、晴人が動いたのだとすぐに分かった。けれど、時生はそう簡単に崩れるような男じゃない。解任のニュースが出ても、時生は皮肉や嘲笑のコメントには一切反応せず、仕事に関する話にも何ひとつ答えなかった。その代わりに投稿したのは、病室のベッドで撮った写真と、市立病院で私が映り込んだ後ろ姿の写真だった。そこには、こんな一文が添えられていた。【こんな妻がいてくれるなら、それ以上何を望むというんだ？】彼はわざと私を「良き妻」という立場へ押し上げ、世間の視線のど真ん中へ放り込んだ。もし私が少しでも離れようとすれば、「薄情な女」というレッテルを貼られるのは目に見えていた。世間はこういう「やり直しの恋」が大好物だ。コメント欄には、時生を称賛する声が次々と並んだ。【時生さん、本当に一途！改心した男性ってこんなに素敵なんだ。奥さんも優しくていい人だし、絶対幸せになってほしい！】【尊すぎる！早く結婚式の日取り教えて！早く理想の夫婦を見たい！】【これぞ名家の夫婦って感じ。支え合う姿が素敵すぎて憧れる！】コメントは津波のように押し寄せ、私はますます身動きが取れなくなっていった。そんな中、時生はさらにコメント欄で堂々とこう宣言した。【結婚式はたぶん今月末になります。当日は、参列してくださる皆さんへ感謝の気持ちを込めて、現金四億円分をお配りする予定です】その一言で、ネットは一瞬にして大騒ぎになった。今や、ネット中がこの盛大な結婚式を心待ちにしていた
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第651話
病院から帰ってきた私は、胸の奥に大きな石が詰まったように苦しくて、息苦しさを感じていた。まるで首に蛇を巻きつけられたように、今にも息ができなくなりそうだった。そんな時、晴人が家を訪ねてきた。私の顔を見るなり、単刀直入に切り出した。「本当に時生とヨリを戻すつもりなのか？高司さんのためとはいえ、自分からまた地獄に飛び込むなんて、それだけの価値があるのか？」私はうつむいたまま、小さな声で答えた。「私が断れば、時生は高司さんだけじゃなく、澄江おばあちゃんまで巻き込むつもりなの。おばあちゃんは一生まっとうに生きてきた人なのに、あんな心ない中傷にさらされるなんて耐えられない。前に私がネットで叩かれたとき、どれだけひどいことを言われたか、あなたも知ってるでしょ。私は耐えられるし、高司さんだって耐えられる。でも、おばあちゃんはあんなご高齢なのよ。私のせいでそんな目に遭わせたくない」晴人は眉をきつく寄せ、何かを迷っているようだった。しばらく沈黙したあと、ようやく口を開く。「このこと、高司さんには話したのか？」私は首を横に振り、苦笑いを浮かべた。「話したら、あの人は絶対に放っておかない。でも、私のために時生と徹底的に争わせるなんて、そんなことさせたくないの」そこまで言うと、思わず声が沈んだ。「それに……あの人、私に怒ってるみたいなの。時生が結婚式のことをSNSに投稿してから、一度も連絡をくれなくて……」晴人は首を振った。「高司さんのお母さん、もう長くないんだ。このところずっとそのことで付きっきりだから、君のほうまで手が回らないだけだよ。高司さんが時生の人間性を知らないはずがないだろ。君を責めるなんてあり得ない。心配してるに決まってる」その言葉を聞いた瞬間、私の胸はずしりと沈んだ。ふと、時生に、祖母が治療を諦めたのは私と高司のせいだと言われたことが頭をよぎる。強い罪悪感と胸の痛みが一気に押し寄せ、胸が締めつけられ、息をすることさえ苦しくなった。泣き崩れそうな私を見つめ、晴人は小さくため息をついた。「そんなに自分を責めるな。高司さんが君に言わなかったのは、余計な心配をかけたくなかったからだ。あの人はずっと君のことを一番に考えてきたし、一度だって君を責めたことなんてない」私はうなずき、目には涙がにじんだ。晴人は長い間、私を慰めて
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第650話
詩恩は、明音の言うことが間違っていないとわかっている。同時に、明音が自分を利用して、息子の力になってほしいと考えていることも理解している。それでも、この母子が時生に閉じ込められていた檻のような日々から、自分を救い出してくれたのは紛れもない事実だ。そのとき、明音のスマホが突然鳴った。電話に出た瞬間、明音の表情はふっと和らぎ、声も優しい母親そのものになった。「晴人？詩恩を気分転換に連れ出してるのよ。ずっと家に閉じこもらせてたら、気が滅入っちゃうでしょ？」電話の向こうから、不満げな晴人の声が聞こえてきた。「お母さん、あまり連れ歩かないで。時生には、詩恩がまだ生きていることを知られたくないんだ」明音はわずかに眉をひそめ、隣の詩恩をちらりと見たが、笑顔で答えた。「大丈夫よ。ちゃんと分かってるから。あなたのためにご飯を作っておいたわ。キッチンに置いてあるから、ちゃんと食べるのよ」電話を切ると、明音は小さく鼻を鳴らし、視線を詩恩へ向けた。「晴人は、あなたのことをますます気にかけるようになってる。でも、ちゃんと自覚しなさい。あなたはあの子より年上だし、しかも時生とはあんな関係だったのよ。あなたたちが結ばれることなんて、ありえないわ」詩恩は目を伏せ、静かにうなずいた。「分かっています。晴人さんも私を助けたとき、『目的は黒澤家を取り戻すことだ』と言っていました。私たちは協力関係です。それ以上のことを望むつもりはありません」「あなたは賢い子ね」明音はようやく満足そうに微笑んだが、その瞳にはなお警戒の色が残っていた。「忘れないで。あなたがやるべきことは復讐よ。くだらない恋愛なんかに足を取られたら、自分を苦しめるだけじゃない。お母さんにも申し訳ないし、あなたを助けるためにあれだけ力を尽くした晴人にも顔向けできなくなるわ」車窓から差し込む陽射しが、詩恩の透き通るように白い頬を照らす。彼女はゆっくりと口を開き、穏やかでありながら揺るぎない声で言った。「ご安心ください。忘れたりはしません。母の恨みも、妹が受けた苦しみも、必ず一つ残らず償わせます」その姿を見た明音は、ようやく安堵の息をついた。……その頃、少し離れた場所に停まっていたロングタイプの高級バンの中では。亮介は分厚い資料の束を手に、高司へ報告していた。「ご推測どおりでした。詩恩はや
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第649話
私は全身がこわばり、胸がぎゅっと締めつけられた。時生は皮肉っぽく口元をゆがめると、冷たく言い放った。「全部、お前のせいだ！お前が高司といつまでも関係を断たずにいたせいで、おばあちゃんは気を揉み続けた。そのせいで治療を諦めたんだ。少しでも良心が残っているなら、今すぐ高司ときっぱり縁を切って、俺のところへ戻ってこい」その瞬間、私はようやく、あの日高司が何も告げずに去っていった理由を悟った。私が返事をしないのを見た時生は、ぞっとするほど険しい目つきになり、低く言った。「どうしても考え直す気がないっていうなら、それでもいい。だったら俺は高司も道連れにしてやるだけだ！俺と優子のことは好きなだけバラせばいい。どうせ俺たちは、とっくに世間から散々叩かれてる。今さら悪評が一つ二つ増えたところで痛くも痒くもない」そう言うと、さらに声を落とし、崖っぷちに立つ狂人のような目で、一語一句噛み締めるように脅した。「忘れるな。あの時、お前と高司が仕組んだあの芝居は、澄江さんが一生かけて築いてきた名声を盾にして成り立ってたんだ。全部が嘘だったと世間に知られたら、あれほど世間から慕われてきた澄江さんを、見逃すと思うか？そうなれば神崎家の名誉は地に落ち、高司も社会的な信用を失う。澄江さんが、容赦ない中傷に耐えられると思うのか？」私は信じられない思いで彼を見つめた。今の時生は、見ているだけで背筋が凍るほどだった。私は首を振り、震えを抑えきれない声で言った。「時生……あなた、頭がおかしくなってる。本当に、完全に狂ってる！」時生は勢いよく病院のベッドを拳で叩きつけた。その目には激しい憎しみが燃え上がり、歯を食いしばって怒鳴る。「そうさ！お前と高司にここまで追い詰められたんだ！お前たちは俺に隠れてどれだけ卑劣なことをしてきた？お前は高司と組んで何度俺を陥れた？全部わかってるんだ！だからな、昭乃、この先一生、お前とのことは終わらせない！高司も神崎家も巻き込んで、みんなまとめて地獄へ落ちる覚悟があるなら別だけどな！どうせ俺の評判なんて、とっくに地に落ちてる。だったら澄江さんと高司に道連れになってもらったほうが、よっぽど割に合う！」……私と時生が向き合っていたそのとき、誰も気づかなかった。病室の外では、詩恩が冷たい表情で一部始終を見つめていた。目は真っ赤
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第648話
この問題は、逃げたところで解決しない。私が一日でも彼に会わなければ、その一日中、あんな意味のわからないものをばらまいて、私を引きずり出そうとするだけだ。これから先、一切外出せず、人付き合いもせず、普通の生活を送ることさえ諦めて、毎日家に閉じこもるつもりでもない限り。そうでなければ、私がどこへ行っても、人の噂話のネタにされる。そして誰もが私を時生と結びつけて語るだろう。私は上着をつかむと、そのまま時生が入院している病院へ向かった。病室のドアを開けた瞬間、目の前の光景に思わず足が止まった。優子がお粥の入った器を手に、スプーンで少しずつ時生に食べさせていた。驚いたのは、時生が私を取り戻そうとし始めてからというもの、私の前では優子と顔を合わせることすら避けていたのに、今はこうして堂々と彼女をそばに置いていたことだった。それに、彼の瞳には以前のような後ろめたさは微塵もなく、ただ冷え切った光だけが宿っていた。その瞬間、私は悟った。彼が結婚式を挙げようとしている理由は、もうこの結婚への執着でも、私を取り戻したいからでもない。私と高司が手を組んで自分を陥れたと思い込み、その報復として私を無理やり自分のそばに縛りつけ、高司にも復讐しようとしているのだ。胸の奥で渦巻く感情を押し殺し、私は時生に言った。「まず彼女を外に出して。あなたと話があるの」時生は口元に皮肉な笑みを浮かべた。「優子は他人じゃない。これから先、お前たちは一生顔を合わせて生きていくんだ。そんなに彼女を嫌っていて、この先どうやってうまくやっていくつもりだ？」私はぎゅっと眉をひそめた。やっぱり、さっきの予感は当たっていた。全部、時生の嫌がらせだったのだ。その時、優子は器を置いてゆっくり私の前まで歩いてきた。申し訳なさそうで、それでいて従順そうな表情を浮かべながら言う。「昭乃さん、私はもう時生さんと話し合いました。これからは静かに彼のそばにいるだけでいいんです。陰から支える存在になります。決してお二人の生活の邪魔はしません。私なんていないものだと思っていただけませんか？本当に彼なしでは生きていけないんです。たとえ正式な立場がなくても、それで構いません」言い終わるや否や、私は手を振り上げ、彼女の頬を思い切り平手打ちした。乾いた音が病室に響く。優子は驚
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第647話
そのとき、突然スマホが鳴った。高司からだと思ったけれど、画面に表示されていたのは紗奈の名前だった。電話に出ると、紗奈の焦りと怒りが入り混じった声が耳に飛び込んできた。「時生、頭おかしくなったの!? あんた、あいつと結婚式を挙げるって約束したの!?」「結婚式？」私は何のことかわからず、戸惑って聞き返した。「何言ってるの？私、いつそんな約束したの？」「まだ知らないの!?」紗奈の声がさらに大きくなる。「二時間前にあいつがSNSに投稿したの！ 今ネット中が大騒ぎになってるから、早く見て！」胸がざわつき、私は慌てて電話を切ると、すぐにSNSを開いた。トップページには時生の投稿が大きく表示されていた。内容はシンプルなのに、衝撃は絶大だった。【みなさん、おすすめのウェディングプランナーがいたら教えてください】コメントはすでに二十万件を突破し、画面からあふれそうなほどの盛り上がりを見せていた。【これ、去年うちが使ったウェディングプランです！参考にどうぞ！】【時生さん、奥さんに盛大な結婚式をプレゼントする気なんだ！】【四年越しの結婚式、ついに実現！ 秘密の結婚生活もようやく公表できるんだね。おめでとう！】【最低男だと思ってたけど、更生して戻ってきたんだね。こんなの応援するしかない！彼女が羨ましい！】【……】その投稿を見ているだけで腹が立ち、こめかみがズキズキと痛んだ。ふと、高司がまだ帰ってきていないことを思い出した。もしかすると、この投稿を見て怒ってしまったのかもしれない。私は急いで高司の番号に電話をかけた。けれど耳に届いたのは、電源が入っていないという無機質なアナウンスだけだった。何度かけ直しても、結果は同じ。胸騒ぎはどんどん大きくなっていった。スマホを握りしめたまま画面を見ると、時生の投稿には今もコメントがものすごい勢いで増え続けていた。過去の騒動で炎上したあと、「過ちを認めて改心した男」というイメージを打ち出したことで、多くのフォロワーを獲得し、注目も集めていたのだ。そんな中、結城家から電話がかかってきた。私は深呼吸して電話に出た。「昭乃！ ネットで言われてること、本当なの!? 本当に時生と結婚式を挙げるつもりなの？」奈央の慌てた声が飛んできた。その直後、孝之が厳しい口調で続
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