تسجيل الدخولمشاركة
第48話
أحدث فصل
凍える愛の終焉に ―さよなら、偽りのマリアージュ― 第134話
「へえ、それならいいじゃないか。今度二人でゆっくりエステでも受けてくるといい。最近色々あったし、いい気分転換になるだろう」女性同士の付き合いや美容に疎い和真は、美佐子の苦し紛れの嘘をあっさりと信じ込み、それ以上深く追求しようとはしなかった。玄関に手配していたプロの撮影チームが到着したようで、和真は確認のために席を立った。リビングに実花と美佐子の二人きりになった瞬間、先ほどまでの張り詰めた虚飾の平和は跡形もなく消え去った。「美佐子さん。約束の『離婚協議書』をいただきに来ました」実花は一切の笑みを消し、氷のように冷たい声で切り出した。「何を言い出すの。まだ約束の時期ではないでしょう！」美佐子は声を潜めながらも、先ほど和真の前でサインの話を出された怒りを露わにした。「買収の契約は、あと数日のうちに終わるのでしょう？それなら一日や二日早まったところで、何の違いもないはずです。契約が正式に締結されるまで、世間には決して口外しないとお約束します」「そんな口約束、どうやって信じろと言うの！」「信じる以外の選択肢が、あなたにあるとは思えませんけれど」実花はふっと薄く笑い、ドレスの裾を優雅に払って立ち上がった。「これからカメラマンの前で、和真と仲睦まじい『おしどり夫婦』の写真を撮る予定です。……でも、もし離婚協議書を今いただけないのなら、私がカメラの前で何を口走り、どんな行動を取るか、保証いたしかねますよ」「あんた……っ！」美佐子は怒りで言葉を詰まらせ、胸を激しく上下させた。「よくもそんな口が利けたものね。以前はあんなにおとなしく従順だったくせに、これほど図太く口が達者な女だったなんて……！」撮影チームの足音が廊下から近づいてきても、実花は微動だにせず、優雅な笑みを浮かべたまま美佐子を見下ろしていた。美佐子がさらに罵声を浴びせようと口を開きかけたその時、瀬戸家の執事が静かにリビングへと入ってきた。「失礼いたします。静江様がお目覚めになられました。実花様をお呼びです」「お義母様が……？私も一緒に行きます」美佐子が慌てて立ち上がろうとすると、執事は礼儀正しく、しかし決して動かない壁のようにその行く手を遮った。「申し訳ございません。静江様は『実花さんと二人だけで話したい』と仰せです。静江様は静養を必要とされてお
凍える愛の終焉に ―さよなら、偽りのマリアージュ― 第133話
「それなら、瀬戸グループの買収案件に傷がつくのだけは絶対に避けなきゃいけないわね」実花はあえて従順で思いやりに満ちたトーンを作り上げると、猫撫で声で探りを入れた。「今のところ、買収はもう大詰めを迎えているの？」「ああ、最終の契約段階に入っている。何もトラブルが起きなければ、ここ数日のうちには決着がつくはずだ」和真の声音は、先ほどよりもさらに甘く優しくなっていた。――実花はこんなにも瀬戸家のことを第一に考えてくれているのに、なぜ自分は今まで彼女を蔑ろにしてしまっていたのだろうか。そんな和真の痛切な後悔と反省など、実花が知る由もない。数日中……！よかった。実花は心の中でガッツポーズをした。今週さえ乗り切れば、この茶番から完全に解放される。どうかこのまま何事もなく、すべてがスムーズに進んでほしい。とはいえ、ただ果報を寝て待つほど実花はお人好しではなかった。離婚という最大の目的を果たすためには、自分でも確実に布石を打っておく必要がある。「じゃあ、まずは瀬戸の本家で待ち合わせるのはどうかしら？写真を撮りに行く場所は、その後であなたが決めていいから」実花は提案した。「ちょうど、お義祖母様のお顔も見に行きたかったところだし」世間に仲良し夫婦をアピールするためであり、祖母の静江を気遣う理由もある。完璧な提案に、和真が断る理由は一つもなかった。「分かった。それなら、今から僕が車で君を迎えに行こうか？」「ううん、お気遣いなく。自分で向かうから大丈夫よ」用件だけを済ませて通話を切ると、実花はすぐさま身支度を始めた。昨夜は一睡もしていない。鏡に映るクマの浮いた疲れた顔を、華やかなメイクで徹底的にカバーし、完璧な武装を施す。豊かな髪を高い位置でポニーテールにまとめ、ワンショルダーの黒いドレスに袖を通した。タイトな漆黒の生地が、白く滑らかな首筋からデコルテのラインをいっそうエレガントに、そして妖艶に引き立てている。マンションの階下に降りると、専属運転手である鈴木の送迎車がすでに待機していた。……瀬戸家の本家に到着すると、重厚な門の奥に広がる前庭には、すでに和真のマイバッハが停まっていた。車を降りた実花は、ふわりと風に揺れた額の横の後れ毛を優雅な仕草で整えながら、目の前にそびえ立つ瀬戸家の豪邸を見上げた。
凍える愛の終焉に ―さよなら、偽りのマリアージュ― 第132話
「社長、ご自身のアカウントで、奥様との幸せな結婚生活をアピールされてはいかがでしょうか。できれば、お二人の仲睦まじい写真や動画を添えていただけると、世間の略奪疑惑など一蹴できるかと存じます」広報担当者の一人が提案した言葉に、和真は眉間を深く寄せた。無意識にスマートフォンのカメラロールを開き、画面をスクロールしようとした指先が――ピタリと凍りついた。実花と結婚して三年。ただの一枚も、彼女との写真や動画が保存されていないことに気づいたのだ。そもそも、この三年間で一緒に旅行へ行ったこともなければ、本当の意味での『デート』すら一度もしたことがなかった。「……次だ」和真は込み上げる焦燥を押し殺し、淡々と言い放った。「では、社長と奥様のSNSアカウントで、公に仲の良さをアピールするという手もあります。相互フォローして、日常的にコメントを送り合うなど……」和真の眉間の皺が、さらに深くなった。愕然とするほど情けない事実だが、彼は妻である実花がSNSをやっているかどうかすら知らなかったのだ。アカウントを知らないのだから、相互フォローもコメントの送り合いもできるわけがない。「……次」「法的措置に出ましょう！誹謗中傷しているアカウントに片っ端から内容証明を送りつけるんです。お前も訴える、お前も訴えると、次々に警告文を出してみせしめにすれば、ビビって誰も騒がなくなります！」「……消えろ」和真は頭痛に耐えかねるように目を閉じた。結局、和真は最初の提案を採用することにした。ツーショット写真がないなら、今から会って撮ればいいだけの話だ。方針が決まると、広報チームの面々は一礼して社長室を後にした。騒がしかった部屋が、一瞬にして元の冷たい静寂に包まれる。怒涛の事態の連続で、和真の睡魔はすっかり吹き飛んでいた。『みぃちゃん』の事件は、これでひとまずのピリオドが打たれた。真実はあまりにも血生臭く、残酷な形で暴かれたが、起こってしまった過去を受け入れるしかない。今更どれだけ自責の念に駆られようと、失われた命は二度と戻ってこないのだから。それよりも――和真は今になってようやく、自らの大きな過ちに気づき始めていた。これまで自分は、あまりにも実花のことを蔑ろにしすぎていた。妻の写真一枚持っておらず、関心すら向けていなかったのだか
凍える愛の終焉に ―さよなら、偽りのマリアージュ― 第131話
だが、あの偽物はどうした？大破した車を見て、すぐに救急車を呼ぶこともせず……あろうことか、車内にいた『本物の妹』を引きずり出し、ゴミ捨て場に遺棄したのだ。そして自分自身が車に乗り込み、『奇跡的に助かった高城家の令嬢』として救助を待っていた。偽物がそんな工作に時間を費やしたせいで、両親は助かるはずの命を落とした。そして本物の妹は、ゴミ捨て場に捨てられ、二度と家に帰れなくなったのだ。――あの、女ァ……ッ！！全ての点と線が繋がった瞬間、駿大の奥底から噴き出したのは、常軌を逸したドス黒い殺意だった。三つの命を弄んだ悪魔。高城家を破滅に追いやった、全ての元凶。「駿大さん……」真実に気付き、同じように顔面を蒼白にさせている和真が声をかけた時、駿大はギリッと凄まじい音を立てて奥歯を噛み締めていた。怒りのあまり唇を噛み切ったのか、彼の端正な口角からは、一筋の赤い血がツーッと流れ落ちていた。二人は車を降りると、冷え切った夜気の中、周囲を見渡した。二十年の歳月は、この場所の景色をすっかり塗り替えていた。当時は街灯すらまばらな一本道だったはずだが、今では周辺に店舗や住宅が立ち並び、すっかり生活の匂いが根付いている。深夜でなければ、これほどの高級車と黒服の男たちがぞろぞろと集まっている光景は、間違いなく近隣の騒ぎになっていただろう。二人は無言のまま歩き回った。脳内で当時の現場写真を重ね合わせ、あの忌まわしい『ゴミ捨て場』がどのあたりにあったのかを必死に特定しようとする。だが、無駄だった。二十年という歳月は残酷なまでにすべての痕跡を消し去っている。妹が放り込まれたであろう冷たい暗闇の場所など、今は見る影もなかった。こうなることは、来る前から分かっていた。それでも、来ずにはいられなかったのだ。そうでもしなければ、駿大は狂ってしまいそうだったから。失意のまま車へと歩を戻す駿大の指先は、無意識のうちに首元のペンダントトップを強く、肉に食い込むほどに握りしめていた。それは、亡き両親が兄妹にお揃いで誂えてくれた、特注のアンティーク・ロケット。駿大のものは太陽を、妹のものは月をモチーフにした銀細工だ。『太陽と月のように、二人で高城家を照らしてほしい』――そんな両親の温かい願いが込められていたはずだったのに。まさか、こんな
凍える愛の終焉に ―さよなら、偽りのマリアージュ― 第130話
「あの……湊様」デスクの前に立つ山崎が、タブレットを抱えたままひどく歯切れの悪い声を出した。湊は書類から顔を上げ、冷ややかな視線を無言で山崎に突き刺した。その目は雄弁に『さっさと用件を言え』と語っている。ヒッ……山崎は心の中で十字を切り、目をギュッと瞑って一気に報告した。「ネット上で、実花さんが瀬戸社長の略奪愛をしたというデマが拡散されています！こちらで火消しに動きましょうか！？」湊はパソコンのモニターに目を移し、冷徹な声で短く命じた。「……世論の鎮火はしなくていい。誰が裏で糸を引いているのか、発信源だけを徹底的に洗い出せ」「えっ？よ、よろしいのですか？実花さんの名誉に関わりますし、このまま放置して炎上が拡大したら……」山崎が思わず聞き返すと、湊は氷のような冷たい声で言い放った。「お前はそんなに暇なのか？」「へ？」山崎の背筋にゾクリと悪寒が走った。「言われたことだけをやれ」「は、はいっ！承知いたしました！！」山崎は逃げるように社長室を退室し、ドアを閉めた途端に心の中で盛大に悪態をついた。なんだよあの態度！こっちは社長の愛する実花さんのことを心底心配して進言してやったのに！万が一実花さんに何かあったら、一番発狂するのはあんただろうが！！---スマートフォンには母である美佐子からの着信履歴が何度も残されていたが、和真は一度も通話ボタンを押さなかった。朝、鉛のように重い体を引きずって自室の社長室に辿り着くなり、彼はスーツを脱ぐ気力すらなく仮眠用のベッドに倒れ込み、泥のように深く、昏い眠りに落ちていた。昨夜の出来事が、重い澱となって心にへばりついている。高城家が所有する郊外の別荘に踏み込んだ時、すでにそこはもぬけの殻だった。偽物の凛に逃げられた後、和真と駿大はすぐには帰路につかず、夜を徹して今後の計画を練り上げていた。あの女――自分たちを嘲笑うように騙し続けた偽物は、地の果てまで追い詰めて引きずり戻さなければならない。このまま野放しにするなど絶対にあり得なかった。だが、警察を使って大々的に捜索網を敷くことはできない。万が一この騒動が世間に漏れれば、名門である高城家と瀬戸家の致命的なスキャンダルとなり、有象無象の敵対勢力に付け入る隙を与えてしまうからだ。「それから、もう一つ……やっ
凍える愛の終焉に ―さよなら、偽りのマリアージュ― 第129話
「……ううん、そうじゃなくて」実花は顔を真っ赤にしてそっぽを向き、蚊の鳴くような声でボソリと呟いた。「……聞くの、忘れてたの」昨夜のバルコニー。そしてリビングでの、肋骨が軋むほどの強く熱いハグ。あの時、湊が纏っていた切迫した空気と、二人だけの甘く息苦しい雰囲気に完全に飲み込まれてしまい、肝心なことを問い詰めるのをすっかり忘れてしまっていたのだ……！「……ちょっと、まさか本当に忘れてたの？」実花が微妙な顔をして押し黙っているのを見て、葵は二人が喧嘩でもして気まずいのだと勘違いした。「……別に、一言メッセージを送るくらい減るもんじゃないでしょ。今はもう、ただの『昔からの知り合い』なんだから。なんならただの『情報屋』だと思って割り切って、サクッと聞いちゃいなさいよ」「……ええ、わかったわ」ハグのせいで頭が真っ白になっていたなどと、死んでも言えるわけがない。実花は曖昧に頷き、渋々といった様子でスマートフォンを取り出した。しかし、画面をタップしてロックを解除した瞬間――実花の指がピタリと止まった。画面を埋め尽くしていたのは、大量のメッセージの通知と不在着信の履歴。そして、ニュースアプリから絶え間なく送られてくる『トレンド入り』を知らせるポップアップだった。実花は血の気が引くのを感じながら、急いでメッセージアプリを開いた。そこには、篠田先生や翔太、さらにはコンクールのチームメンバーたちからの、実花を案じるメッセージが次々と届いていた。そして――それ以上に画面を埋め尽くしていたのは、和真の母親・美佐子からの異常な数の着信とメッセージだった。通知欄に並ぶ十数件のメッセージ。画面越しからでも、彼女のヒステリックな金切り声と怒り狂う顔が目に浮かぶようだ。【（登録名：元・姑）実花！ネットのあの記事はどういうことなの！？あんた、また何か余計なことをしたんじゃないでしょうね！？】【（登録名：元・姑）今和真と一緒にいるの！？なんで二人とも電話に出ないのよ！】【（登録名：元・姑）無視する気！？いいわよ。あんたのサイン済みの離婚届は、まだ私が預かってるってことを忘れないでちょうだい。大人しくしてなさい！本当に、瀬戸家の顔に泥を塗るようなみっともないスキャンダルを起こして、どこまで非常識な女なの！】実花は冷ややかな目で画面を
凍える愛の終焉に ―さよなら、偽りのマリアージュ― 第2話
場内は水を打ったような静寂に包まれた。和真の顔が瞬時に険しくなり、周囲の参列者たちは思わず息を呑む。言葉を失った凛は、目に涙を溜めていかにも「悲劇のヒロイン」といった体で震えていた。和真は結局、無言のまま焼香台へと進んだ。遺影の前に立つ彼の背筋はあくまで真っ直ぐだったが、どういうわけか、胸の奥が妙に締め付けられるような感覚に襲われていた。実花は最後まで、一度も彼の方を見ようとはしなかった。香炉に線香を立て、和真は振り返る。床に膝をつく実花の細い背中を見つめ、迷った末にようやく言葉を絞り出した。「実花……僕は、ここに残るよ」「和真くん……っ」その時、凛が不意に額を押さ
凍える愛の終焉に ―さよなら、偽りのマリアージュ― 第1話
斎場の中は、芯まで冷え切っていた。弔いの音楽が延々と繰り返され、香炉に落ちる灰の音さえ聞こえてきそうなほど、静寂が重くのしかかっている。瀬戸実花（せと みか）は父の遺影の前で膝をついていたが、とうに感覚は消え失せていた。指先を掌に強く食い込ませ、辛うじて自分を繋ぎ止めている。今ここで糸が切れたら、そのまま崩れ落ちてしまいそうだった。背後から、参列者たちのひそひそ話が刺すように届く。「和真さんはどうしたんだ？まだ姿を見せないが」「知らないのか？空港だよ。ニュースになってる」「空港？こんな時に、一体誰を迎えに行ってるんだ。今日は義理の父親の葬儀だぞ」「例の『忘れられない
凍える愛の終焉に ―さよなら、偽りのマリアージュ― 第6話
一見すると、妻を思いやる完璧な夫の台詞だ。だが、実花にはわかっていた。これは彼なりの、ちっぽけな罪悪感の清算に過ぎない。実花がいつものように「遠慮しておくわ」と物分かりよく断ることを、彼は最初から確信しているのだ。「ううん、せっかくだから行くわ」実花の返答に、和真は虚を突かれたように動きを止めた。「……え？今、なんて言った？」「行くと言ったの。体調ももう大丈夫だし、あなたの友人たちに挨拶しておくのもいいかと思って」実花は静かに微笑んだ。どうせ、彼らと顔を合わせる機会なんて、この先二度と訪れないのだから。翌日の夜。指定されたのは会員制のプライベートラウンジだった。開放的な
凍える愛の終焉に ―さよなら、偽りのマリアージュ― 第5話
「まだ起きていらしたんですか？」心配そうに顔を覗かせた佐藤さんに、実花は何か答えようとしたが、喉が焼けるように痛んで声にならない。かろうじて短く息を漏らすのが精一杯だった。近寄ってきた佐藤さんが実花の額に手を触れ、息を呑んだ。「なんて熱……！ひどい熱ですよ」「少し、雨に降られたから……」実花は力なく微笑んだ。「薬は、もう飲んだわ」「そんな場合じゃありません！こんなに熱くては大変なことになります」佐藤さんは慌ててスマートフォンを取り出した。「和真様に連絡します。すぐに戻ってきていただかないと」一度目のコール。誰も出ない。二度目のコール。やはり応答はなかった。「もう
قد تعجبك أيضًا
