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砂の道、沈黙の誓い
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2025-09-20 16:08:59砂漠の夜は、眠りから覚めることなく続いているようだった。王宮を発った二人は、まだ黒々とした星の名残を背に、無言で歩き続けていた。足元の砂は夜の冷気に湿り、足跡だけがくっきりと残されていく。歩みを進めるごとに、影が長く伸び、ふたつの人影が時に重なり、時に離れて揺れていた。
サリームの胸の奥では、微かな息苦しさが静かに波打っていた。神殿へ向かう道を知っているはずなのに、足はしばしば止まりかける。あの場所に何が待っているのかを思うと、背中を冷たいものがなぞるようだった。痣はもう痛みを発していない。だが、そのかわりに胸の奥に罪の記憶が疼いていた。
振り返れば、アミールが静かに後を追ってきている。昨夜の沈黙が二人の間に残り、言葉はどちらからも生まれなかった。だが、不思議とその静寂は不安ではなく、むしろどこか慰めにも似ていた。砂を踏みしめる足音が、ふたつの心臓の鼓動のように等しく響いていた。
神殿の尖塔が、夜明け前の空にぼんやりと影を落とし始める。サリームはその姿を見て、ほんの少しだけ足を止めた。石造りの階段、冷たい大理石の床、そして記憶のなかで何度も繰り返された祈りと血の儀式。それらがいっせいに胸を押し寄せてきた。
アミールが、そっとサリームの横に並ぶ。彼の横顔は夜明けの光にかすかに照らされていた。目を伏せたその姿に、サリームは言いようのない安堵を感じる。けれど、同時に痛みも走る。アミールはこの場所に、どんな気持ちで戻ってきたのだろうか。兄を失い、自分をも呪いの源と見ているのではないか。
一歩、また一歩と進むたびに、砂がさらさらと音を立てて流れる。二人の影は時折交差し、そのたびにサリームは自分が誰と並んで歩いているのかを問い直していた。アミールはザイードの弟であり、自分が最も愛してはいけない相手だった。それでも、今この夜明け前の道で隣にいるのは紛れもなくアミール自身だった。
神殿の階段の前で、サリームは立ち止まった。石の冷たさが足元から伝わり、胸の鼓動が高鳴る。かすかに手が震えた。その震えを悟られたくなくて、サリームは一歩、後ずさった。
アミールが、そっとサリームの手に触れた。冷たい指先が、砂に触れるよりも柔らかく温かかった。
「行きましょう」
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