№１０・歪曲する運命の魔導書・上

「その本、開いちゃダメです！！」

　キーシャの鋭い声が書架の間にこだまする。

　しかし、時すでに遅しだった。

「え？」

　南野の手の中で開かれた書物はぼんやりと発光し、やがて……

「『歪曲する運命の魔導書』ですって！？」

　新たにキリトを迎えた四人で『レアアイテム図鑑』をめくっていると、キーシャが突然声を上げた。

　いきなり素っ頓狂な声を上げたおかげで、他の三人は呆気にとられた表情で彼女を見つめている。

「これがどうかしたんですか？」

　『レアアイテム図鑑』を指さして問いかける南野に、キーシャは若干青ざめた顔で応じた。

「『歪曲する運命の魔導書』……魔導書っていうのは一般的に魔法の指南書であると同時に、それ自体に魔法がかけられたマジックアイテムでもあります。今回は後者ですね……」

「その魔法がなんかヤバいの？」

　尋ねるメルランスに、キーシャは重々しくうなずいた。

「あくまで教会学校の噂なんですけど……その名の通り、読んだ者の運命を狂わせるとか……書物自体が禁書の書架にあるのでなんとも言えませんが……」

「禁書ねえ……そりゃ厄介だわ」

「あの……禁書って？」

　どうやら常識らしいが、南野はこの世界の事情に疎い。疑問の声をかけると、キーシャが解説を始めた。

「この世に出てはいけない危険な書物、あるいは希少すぎて出してはいけない書物のことです。多くは魔導書で、国立図書館の閉鎖された区画に収められています。巨大な図書館のひとの立ち入らない最奥部……トラップはありませんが、収められている書物自体がトラップじみた奇書です」

　なるほど、ある意味ダンジョンよりも厄介というわけか。国立図書館ともなると探索したことのある者の方が稀だろう。

　目でメルランスに問いかけると、彼女は首をゆっくりと横に振った。

「残念ながら、あたしには国立図書館の禁書区画を探索した経験はない。あんたもそうでしょ？」

「ああ、あいにく書物とは縁がなかったのでな」

　キリトも探索の経験はないらしい。こうなると、多少なりとも知識があるのはキーシャだけになる。今回は彼女頼りになりそうだ。

「よろしくお願いします、キーシャさん」

　軽く頭を下げると、キーシャはまだ浮かない顔で、

「と言っても、私も二三度行ったきりでそう経験豊富ってわけじゃありません……禁書の取り扱いに関しては、少しは学校で習いましたけど」

　自信なさげに言うキーシャに、南野は力強くうなずき返した。

「それで充分です。今は少しでも知識のある人が必要なんです」

「そうと決まれば早速行こうよ。行先は国立図書館の禁書区画なんでしょ？」

　やはり先陣を切るのはメルランスだ。探索したことのない場所でも臆した様子がない。

　その勇猛さに苦笑して、

「そうですね、みなさん準備はいいですか？」

　南野の呼びかけにうなずく他の三人。全員で『レアアイテム図鑑』の上に手を置いて目を閉じる。

　次に目を開けたその場所は完全なる無明だった。

「ひぃっ！　暗いよぅ！　みんなぁ、どこ！？！？」

　ばたばた何かがもがく音がする。この裏返った声はキリトの声だ。どうやら暗所恐怖症らしい。

　暗闇で聞こえたため息はメルランスのものだろう。呪文の声が聞こえる。

「『第二十八楽章の音色よ。創生神ファルマントの加護の元、小人のたいまつに明かりをともす』……」

「待ってください、書架は火気厳禁です。私が光を用意しますから……『第二百十二楽章の音色よ、創生神ファルマントの加護のもと、光の精霊の吐息が紡ぐ旋律を解き放て』」

　キーシャの声がすると、ぼうっと辺りが青白い光に満たされた。炎とは違う温度のなさそうな光源が四人の真ん中に浮かんでいる。

「へえ、便利な魔法じゃない」

「えへへ、これくらいはマトモに使えるんですよ」

　メルランスに褒められて、キーシャが照れくさそうに頭をかく。そこへキリトがしゃしゃってきた。

「ふっ！　なかなかやるな！」

「なにカッコつけてんの。さっきまであんなに大騒ぎしてたくせに」

「う、うるさい！……暗いのと狭いのは苦手なんだ」

「暗いのと狭いのって、まさしくダンジョンじゃん……あんた今までどうやって探索してきたの？」

「太陽を召喚する魔法を使ってきた。暑かったが、明るかったぞ！」

　マントを翻し、胸を張って答えるキリト。

　太陽を召喚する魔法なんて、魔力消費量が半端なさそうだ。エルフの魔力だからこそできるわざなのだろう。四畳半で二十畳用のＬＥＤ照明をつけるようなものだ。

　明かりがともったところで、一行は改めて国立図書館の禁書区画を見渡すのだった。