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第9話
Pinakabagong kabanata
合格したら、もう一度私を愛して 第9話
「たしかに、最初はあなたのことが大嫌いだったと認めるわ。あなたが私を地獄から救い出してくれたとはいえ、当時の私はあなたを好きになれなかった。あなたのやり方が強引で、独断的で、横暴だと思っていたから、最初はすごくひどい態度を取ってしまったわ。でも、その後、私があなたに対する態度を変えていったことに気づかなかったの？私はあなたのために料理を学び始めて、あなたの胃の負担にならないように食事にはすごく気を使った。美味しくできないのが怖くて、毎回蓮に味見の実験台になってもらってたのよ。あなたの心残りを少しでも軽くして、ご両親との関係を修復したくて、私が間に入って懸命にフォローしていたじゃない。博士課程の後半には、あちこちでアルバイトを探して働いた。少しでもあなたの負担を軽くしたかったからよ。私たち、生活のリズムが完全にすれ違っていて、一緒にいられる時間はほんの少ししかなかった。あなたがクタクタに疲れているのを見て、私はただあなたにゆっくり休んでほしかった。だから、あなたが夜に私に触れようとしても……無理をさせたくなくて断っていたのよ」最後まで言い終えると、結衣は顔を赤らめ、さらに深く俺の胸に寄り添ってきた。俺の記憶も、結衣の言葉に呼応するように蘇ってきた。前世の俺は、休みなく働き続けたせいで不規則な食生活になり、胃を壊してしまった。結衣が台所に立つようになったのはちょうどその頃からだ。当時の俺は、彼女が蓮に手料理を振る舞うために、俺を「実験台」にしているのだと思い込んでいた。たしかに結衣は、俺と両親の関係が完全に壊れた後、自分から謝りに行きたいと言い出していた。だが、当時の俺は結衣が両親から冷たい言葉を浴びせられて傷つくのを恐れ、頑なに拒否し続けていたのだ。「一人ぼっちで生きる数年間がどれだけ凍えるように寒かったか、わかる？お金なんてまた稼げばいいけど、あなたが死んじゃったら、私……これからどうやって生きていけばいいの？」口を開くと同時に、結衣の涙はさらに激しく溢れ出し、彼女は鬱憤を晴らすかのようにその涙をすべて俺の服に擦り付けた。「じゃあ、あの時どうして俺の最後の問いに答えてくれなかったんだ？おかげで俺は死にきれなかった」俺の質問を聞いて、結衣は一瞬ポカンとし、やがて呆然としながら説明した。「私があなたを見つけた時
合格したら、もう一度私を愛して 第8話
結衣も俺の存在に気づき、慌てて俺の方へ歩み寄ろうとしたが、極度の疲労と悲しみで足元がおぼつかず、そのままフラフラと蓮の腕の中に倒れ込んでしまった。「ほんと、反吐が出るよ」俺を見つけた瞬間の結衣の嬉しそうな表情は、俺のその一言で完全に崩れ去った。彼女は蓮の腕から崩れ落ち、その場にへたり込んで大声を上げて泣き出した。俺はその光景を冷ややかな目で見つめ、ただひたすらに滑稽だと感じた。背後で泣き叫ぶ結衣の引き留める声など無視して、踵を返し、自転車に乗って家路についた。赤信号で止まっている時、互いに支え合いながらゆっくりと横断歩道を渡る老夫婦の姿が目に入った。街灯の光が彼らの白髪を照らし出し、それはまさに、穏やかで満ち足りた時間を共に重ねてきた理想の夫婦の姿だった。助け合いながら道を渡り切る彼らの姿を見ていると、突然、前世の俺と結衣のことが脳裏をよぎり、気がつけば視界が涙でぼやけていた。なんといっても連れ添った夫婦だったのだ。俺と結衣も、学生時代の制服姿からウェディングドレスに至るまで、共に歩んできた関係だった。ただ、結末が俺の思い描いていたものとは違っただけで。結衣が何をしようと、俺の心はもう二度と揺れ動くことはないと思っていた。だが、今回思いがけず彼女と蓮の姿を目の当たりにして、俺は全くの無防備な状態から不意打ちを食らってしまったのだ。結衣の最近の行動を見て、俺は彼女も十数年の絆のせいで少しは心を動かされたのではないか、もしかしたら本当に俺のことを好きになってくれたのではないかと、馬鹿な錯覚を抱きかけていた。顔に当たる向かい風が涙を乾かしてくれた。俺はしばらく時間をかけて、現実が突きつけてきたこの重い一撃をようやく受け入れた。これと同じ感情を味わったのは、前世の死の直前、結衣と蓮が抱き合っているのを見た時以来だった。家に帰った後も、この一件のせいで何度も寝返りを打ち、一睡もできなかった。結局、担任に連絡してしばらくは自宅学習にさせてほしいと申請することにした。翌日、まだ寝ぼけている俺の耳に、1階から言い争う声が聞こえてきた。寝癖をつけたまま階段を降りると、なんと結衣が朝早くから我が家のドアを激しく叩いていたのだ。両親は以前の騒動のせいで彼女に強い反感を抱いており、絶対に家の中に入れようとしなかった。しかし結衣も引
合格したら、もう一度私を愛して 第7話
食後、午後の授業に備えて自分の部屋で少し仮眠を取った。だが、教室に入るや否や、健太が教室の入り口に立ち、俺に向かってニヤニヤとウインクをしてきた。意味がわからず首を傾げている俺に、彼が歩み寄ってきた。「翔太、お前のモテっぷりは相変わらずだな」彼が視線を向けた先、自分の席を見て驚いた。勉強のせいで散らかっていたはずの机がすっきりと片付けられ、空いたスペースには大きなお弁当箱が堂々と置かれていたのだ。一目見ただけで、それが結衣の手作りだとわかった。弁当箱の色が、彼女の一番好きな色だったからだ。俺は無表情で視線を戻し、傍らにいる健太を見た。彼は満面の笑みを浮かべ、俺と結衣を交互に面白そうに見比べている。だが、俺がこの状況に全く喜んでおらず、むしろ不機嫌になっていることにようやく気づいたらしい。彼はいつものおちゃらけた表情を引っ込め、真剣な顔で俺を見た。「翔太、まさかマジなのか？結衣に1回フラれたくらいで、完全に女を断つ気かよ？」健太の目から見れば、俺は一度決めたら目的を達成するまで絶対に諦めない執念深い人間だ。それが結衣のちょっとした拒絶でここまできっぱり諦めるなんて、いつもの俺らしくないと思えたのだろう。俺は彼を一瞥し、皮肉めいた笑みを浮かべた。「俺は生まれ変わったんだよ。今はただ勉強に集中したいだけで、恋愛なんかしてる暇はない」健太は俺の言葉の意味が理解できず首を捻っていたが、俺の後について教室に入った途端、俺に弁当箱を押し付けられて視界を塞がれた。「お前が食べたいならくれてやるよ。俺は昼に家で食ってきたから」その態度を見て、健太はようやく俺が結衣に対して完全に未練を断ち切ったのだと信じたようだった。彼が何か言いかけたその時、結衣が突然駆け寄ってきて俺と健太の間に割って入り、健太に渡したはずの弁当箱を強引に俺の手に押し戻してきた。「これ、あなたのために特別に作ったの。大好物のエビフライも入ってるわ。味見してみてくれない？」結衣は熱烈な笑みを浮かべ、目をキラキラさせて俺を見上げていた。「いらない、もう腹いっぱいだ。涼宮さん、暇を持て余してるなら問題集を解いたらどうだ？俺みたいな底辺の落ちこぼれにご機嫌取りなんかする必要ないだろ」前世の俺なら、結衣に逆らうことなど絶対にあり得なかったし、不満を
合格したら、もう一度私を愛して 第6話
玄関の前に立ち、込み上げてくる感情を必死に押し殺しながら、大きく深呼吸を繰り返した。だが、ドアを開け、台所で忙しく立ち働く父と、電話機の前でじっと待っていた母の姿を目にした瞬間、口を突いて出た声はすでに震えていた。「父さん、母さん……ごめん、帰ってきたよ」ソファに座っていた母は、俺の声を聞きつけるなり駆け寄り、すがりつくようにして号泣した。台所に立つ父は、俺の声を聞いても表情一つ変えなかったが、その手元はぴたりと止まり、背中越しにも動揺が伝わってきた。俺は泣き崩れる母さんを支えてソファに座らせると、そのまま床に膝をつき、深く頭を下げた。母は立ち上がって俺を引き起こそうとしたが、父が首を横に振って制止するのを見て、ゆっくりとまた座り直した。「母さん、今まで育ててもらった恩も、二人の教えも忘れて、本当に申し訳なかった。俺が馬鹿だった。どうかしてたんだ。一人の女のために親を脅しつけるなんて、人間のクズだ！」すでに涙ぐんでいる母と、こっそり背を向けて涙を拭う父を見て、俺の胸にさらに深い罪悪感が込み上げた。前世で十数年も伝えられなかった謝罪を、今この瞬間にようやく口にすることができ、一つ心残りを果たすことができた。「翔太、私たちはあなたが恋愛することに反対しているわけじゃないの。あなたももう大人だし、将来は自分の家庭を築いていくんだから。私たちが許せなかったのは、あなたがたった一人の女のために、死ぬなんて言って親を脅して、家族を捨てるような真似をしたからよ！」母の言葉が次第に感情的になっていくのを見て、父は台所から足早に出てきて、母さんの肩を抱いてなだめた。「お前、自分のしたことが本当に分かってるのか？」無口な親父が、俺が家に入ってから初めて口を開いた。俺は力強く頷き、両親に誓った。「今回は本当に目が覚めた。女のために家族と縁を切るなんて、絶対に間違ってた。結衣とはもうすべて話をつけてきた。今の俺はあいつとは何の関係もない。これからは一生懸命勉強して大学に受かって、絶対に親孝行するから」俺がそう言い終えると、涙に暮れていた母は俺の手を引いてソファに座らせ、傍らにいた父は背を向けて台所に戻っていった。「馬鹿息子が。ぼんやり突っ立ってないで、さっさと飯を運べ！」俺が立ち上がろうとした時、母がこ
合格したら、もう一度私を愛して 第5話
結衣の言葉に俺はその場で強張り、頭の中はパニックに陥っていた。俺はまるで彫像のように、その場に棒立ちになっていた。俺の様子を見た結衣は、俺が信じていないのだと思い込み、今度は俺の叔母さんの話を始めた。叔母さんは、前の人生で俺と結衣の結婚を支持してくれた唯一の身内だった。だからこそ、両親と縁を切った後も、俺は叔母さんとだけは頻繁に連絡を取り合っていた。しかし前世において、結衣がその事実を知ったのは大学受験が終わった後のことだったはずだ。結衣は、俺が突っ立って何も言わないのを見て、不満そうに俺の袖を引っ張った。それは、前の人生で結衣が俺に甘える時によく見せたしぐさだった。俺は隣で微笑んでいる結衣に顔を向け、乾いた唇を舐めた。どうりで俺がタイムリープしてきてからというもの、結衣がまるで別人のようになり、毎回前世とは全く違う、俺の予想を遥かに超える行動を取るわけだ。最初は俺がタイムリープしたことによるバタフライエフェクトだと思っていたが、まさか彼女もタイムリープしてきていたとは。俺がずっと無言でいるのを見て、結衣の瞳に焦りの色が浮かび、話す口調も急に早口になった。「私は本当にあなたの妻なの、翔太！あなたは私のことが大好きで、私のために家族を捨てて、2000万円のお金を用意して私を自由にしてくれて、学校にも通わせてくれたじゃない！」結衣は自分の都合の悪い部分は隠し、必死に俺の信用を得ようとしていた。理解できない。もし彼女もやり直しの人生を得たのなら、真っ先に初恋の男の胸に飛び込むべきではないのか？どうして俺のところに来る？俺は彼らの恋を引き裂いた大悪党のはずだ。俺はなんとか平常心を保ち、彼女に向かって静かに言い放った。「お前の言葉は信じる。なぜなら、俺も過去からやり直しているからだ。お前もやり直しているならわかるはずだ。前世で、お前を愛するために俺がどれだけのものを犠牲にしたか。だからこの人生で、俺は二度と同じ過ちを繰り返さない」結衣の顔は一瞬で青ざめ、信じられないというような目で俺を見つめた。俺は苦笑して首を振り、踵を返して歩き出した。結衣は背後で慌てて俺の名前を叫んだが、俺は一度も振り返らなかった。2人が同時にタイムリープしてくるなどという荒唐無稽な事態に、俺の頭の中もぐちゃぐちゃだっ
合格したら、もう一度私を愛して 第4話
昼休みが終わり、廊下を歩いていると多くの生徒が俺を指差してヒソヒソと噂話をしていた。俺は弁当箱を手に持ったまま、気にも留めずに足早に通り過ぎた。神様がやり直しのチャンスをくれたのだ。かつて犯した過ちを必ず償ってみせる。他人の目など気にしている暇はない。グラウンドに向かって歩いていると、以前、皆の前で結衣を振った一件のせいで、同級生たちの視線には明らかな敵意が混じっていた。「あいつが瀬崎翔太？別に普通じゃん。よくマドンナを振るなんて真似できたよな。どんだけ図に乗ってんだよ！」「本当にな。結衣はとぴきりの優等生なのに、なんであんな身の程知らずの奴を好きになったんだろう。絶対あいつの口車に乗せられたんだ！」「あいつ、わざと焦らして気を引こうとしてるんじゃないの？心の中じゃガッツポーズしてるくせに、マジでキモい！」俺はそんなくだらない陰口を相手にするつもりは毛頭なかった。もっと心をえぐられるような言葉を、俺はすでに経験しているのだから。その場を立ち去ろうとした瞬間、背後から結衣の怒りに満ちた声が響いた。「いい加減にして！翔太は真面目な生徒よ！これ以上彼の悪口を言うなら、生徒会長の権限で学校に報告して、停学処分にしてもらうからね！」結衣は生徒会長であり、その言葉は一般の生徒たちにとって絶大な威圧感を持っていた。集まって噂話をしていた生徒たちは蜘蛛の子を散らすように逃げていき、広いグラウンドには俺と結衣の2人だけが残された。結衣が俺を見つめていたが、俺は無表情のまま歩き出そうとした。彼女は俺をかばったつもりだろうが、俺には欠片ほどの感謝も湧かなかった。前世の彼女は、俺がバイトで稼いだ金を汚いと見下しておきながら、学部から修士、博士課程と、俺の金で平然と進学し続けたのだ。彼女は自分を高潔で俗世間に染まらない人間だと自負し、俺は金のことしか頭にない薄汚いゴミ屑として扱われた。彼女の心の底では、俺はずっとそういう人間だったのだ。最も深い傷は、往々にして最も愛する人によってつけられる。頭では理解できても、やはり心が痛むことはある。傷つけられた以上、二度と許すことはない。時間がすべてを解決してくれるわけではない。傷跡は俺の心に刻み込まれ、死ぬまで消えることはないのだ。だから今、結衣が俺にどれほど優しく接しよう
合格したら、もう一度私を愛して 第3話
今日の玲奈は清潔な制服を身に着け、ちょうどいい高いポニーテールが彼女を清潔で可愛らしく見せている。班の中は静まり返っており、俺だけが冷たい目で変わり果てた玲奈を見つめて、心の中でほのかに推測を抱いていた。他の人の表情なんて気にせず、玲奈は自分の世界に入り、俺に向かって歩いてきた。「新しい隣の席、これからよろしくね！」担任は玲奈の言葉に賛同していなかったが、それでもニコニコと笑っていた。結局、クラスに秀才であり、しかも学園のマドンナが加わったことで、クラスの平均点がどれほど上がるか分からない！玲奈の俺に対する熱狂的な追求は、クラス中で議論を巻き起こした。誰もが知っている、
合格したら、もう一度私を愛して 第2話
彼女はまだ18歳で、相変わらず美しい。しかし、美しい女性ほど人を騙すのが上手だ！前世、俺は彼女に騙されて家も財産も失い、7年間も妻として支えてきたのに、彼女は成功を収めたその日に白石一輝と抱き合っていた。彼女を見るだけで気持ち悪くなる。俺が振り返って歩き出すと、人々は一斉に笑い出し、弟は俺を急いで引き止めた。「兄さん、今日は学園のマドンナが兄さんに告白しに来たんだよ、本当に行っちゃうの？」告白？俺に？その瞬間、俺は聞き間違えたと思ったが、後ろで玲奈が口を開いた。「慎一！私は本気であなたに告白しに来たの！」玲奈が俺の名前を大声で呼び、花を持って俺の前に立って、彼女
合格したら、もう一度私を愛して 第1話
再び目を開けると、大学受験の3か月前に戻っていた。この日は、俺が学園のマドンナ、玲奈に告白し、プロポーズするために2000万を準備した日だった。銀行のカードを引き出しの中で見つめながら、俺は自分にひたすら平手打ちをしたいと思った。他の人は彼女を雌犬のように扱い、彼女が望むものはすべて持っていたが、俺は死ぬ前にまだ自分が玲奈を愛しているかどうかで悩んでいた。もしかしたら、俺があまりにも惨めだったので、神がそれに耐えられなくなり、生まれ変わるチャンスをくれたのかもしれない。前世では、玲奈の家が貧しかったため、両親は彼女に学校を中退させ、花嫁代として結婚させた。しかし、玲奈と
