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2025-12-06 12:08:16感情のスイッチを切る。長い黒髪を無造作にひっつめ、後れ毛をピンで留める。
化粧っ気のない顔は蒼白だが、その瞳だけは冷ややかに澄んでいた。どんなに粗末な古着をまとおうとも、中身まで薄汚れるわけではない。小夜子は深呼吸を一つして、衣装部屋を出た。◇ 廊下に出ると、そこには対照的な色彩が待っていた。 麗華だ。 彼女は、鮮やかなショッキングピンクのツイードワンピースを身に纏っていた。海外のハイブランドの最新作である。 首元には大粒の真珠のネックレス、耳にはダイヤモンドが揺れている。来客対応としては明らかに過剰で派手すぎる装いだが、彼女にとってはこれが「精一杯の威嚇」なのだろう。小夜子は義姉の服装を見て、何となく間抜け面のフラミンゴを思い出していた。
麗華は小夜子の姿を認めると、勝ち誇ったように甲高い声を上げた。
「あはは！ 本当に似合うわね、小夜子。まるで時代劇のエキストラみたい」
彼女は小夜子の横に並び、廊下の姿見を指
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名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 273
「こいつはただ、ウチらの宿を潰したいだけだ！ ロボットなんかに負けてたまるかよ！」 実加は必死の思いで従業員たちを見回した。「だがよ、姉ちゃん……」 番頭が、力なく視線を落とした。「俺たちにも生活があるんだ。この宿が明日も明後日も満室になる保証なんて、どこにもねえ。あの黒船の旦那の言う通り、ここは泥舟なのかもしれねえんだよ」「番頭さん……」 実加の声が、悲痛な響きを帯びる。 先ほどまで一丸となって汗を流していたチームが、圧倒的な資本と効率論の力によって、内部から音を立てて崩れようとしていた。◇ せせらぎ亭の面々の様子を見て、御子柴は満足げに頷いた。 そして彼の視線が、縁側の端に立つ翔吾へと向けられた。「さて、黒崎隼人の弟よ。黒崎翔吾といったな」 御子柴の冷たい声が、翔吾の名前を呼ぶ。「君の優秀な頭脳ならどちらが正しいか、一目瞭然だろう？ 迷う必要もない」 翔吾の肩が、びくっと跳ねた。「あの時の私のオファーはまだ生きている」 御子柴は表面だけは笑みを浮かべて、悪魔のように囁く。「君の能力に見合った報酬とポジションを用意して、待っているぞ。いつまでも兄の陰に隠れ、こんな掃き溜めで才能を腐らせるつもりか？」 実加が、ハッとして翔吾の方を振り向いた。「オファーって……おいインテリ、お前、こいつと知り合いなのかよ？」 実加の大きな瞳が、不安と疑念に揺れている。 翔吾は答えない。ただ、自分のジャケットのポケットへと手を伸ばした。 指先が、ポケットの奥に潜む高級紙の名刺に触れた。（ここで御子柴の提案に乗れば、すべてが解決する） 翔吾の脳裏に、様々な計算が駆け巡った。（大学の学費もすぐに払える。兄さんに引け目を感じながら生きる必要もなくなる。僕が構築したアル
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 272
「そうだ。5割増、1．5倍だ。さらに、我々の施設は完全冷暖房完備だよ。過酷な重労働はすべてロボットがこなし、君たちはその管理業務や簡単な案内を行うだけでいい。手足や腰を痛めるような掃除も、重い食器を配膳する必要もない。そのような雑務はロボットに任せればいいのだから」 御子柴の言葉はまるで甘い毒のように、疲れ切った従業員たちの耳に流れ込んでいく。「こんな沈みかけの船で、いつ潰れるか分からない不安を抱えながら汗にまみれて働く。それが君たちの望みか？ それとも、安定した生活と高い報酬を選ぶか。答えは明白だろう」 仲居の1人が、ごくりと唾を飲み込む音が聞こえた。 誰ともなく小さな声が漏れる。「ロボットが掃除してくれるなら……腰も痛くならないわよね……」「お料理の配膳をしなくていいなら、腕も腰も楽になるわ……」「それに、1．5倍の給料があれば、孫に色々買ってやれる……」 彼らは少し前まで、仕事への情熱を失っていた。 今日こそ力を合わせて働いたけれど、長年の無気力はまだ心のどこかにわだかまっている。 何の苦労もなく高い報酬が入るのなら……と、心をぐらつかせているのが手に取るように分かった。 板前も、戸惑ったようにエプロンの裾を握りしめた。「だが、俺たちの料理はどうなるんだ？」「料理？ レシピを最新のAIに学習させ、セントラルキッチンで大量生産する。味のブレは一切生じない。職人の勘などという曖昧で非効率なものは、現代の経営には必要ない」 御子柴が断言する。「君たちも、無駄な仕込みの早起きから解放される。悪い話ではないはずだ」「そ、そんな」 板前がひどく落ち込んだ声で言った。 彼もまた、ほんの少し前までやる気を失っていた人間だ。 仕事へのプライドは錆びついていた時期が長い。 AIがレシピを再現すると言われても、仕事が減ると喜べばいいの
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 271
「いらっしゃいませ、御子柴様」 黒崎小夜子が、白い割烹着を身につけたまま、静かな足取りで前に出た。 彼女の姿勢には一点の乱れもなく、御子柴の冷たい視線を真っ向から受け止めている。「当館に、どのようなご用件でしょうか。あいにくですが、本日は休館日となっております」 小夜子の丁寧な、しかし拒絶の意志を明確に含んだ言葉を、御子柴は鼻で笑った。「黒崎隼人の嫁が、こんな山奥で女将ごっこか。何をしているのやら。本当に滑稽だな」「ごっこではありません。私はこの『せせらぎ亭』の責任者として、ここに立っております」「責任者、ね。その責任とやらを果たしたいのなら、ちょうどいい」 御子柴は視線を小夜子から外し、その後ろにいる従業員たちへと向けた。 黒服の運転手が、黒いアタッシュケースを持って御子柴の隣に立つ。 ケースが開かれ、数枚の書類が取り出された。「単刀直入に言おう。この宿をグラン・ヘリックスに売却しろ」 御子柴の言葉に、番頭や仲居たちが息を呑んだ。「売却……？」 小夜子が眉をわずかにひそめた。「お断りします。せせらぎ亭はアーク・リゾーツ社の重要な資産です」「資産だと？ 笑わせるな」 御子柴は冷酷な事実を突きつけるように、書類の一枚をひらひらと揺らした。「この建物の資産価値はゼロだ。減価償却がとうに済んでいるどころか、こんなボロ建屋に価値があるものか。いや、解体費用を考えればマイナスと言ってもいい。ゆえに我々の目的は、この土地だけだ」「土地だけ、ですか」「そうだ。ここはちょうどいい広さだ。グラン・ヘリックスの新しいリゾート施設の大型駐車場にするにはな。更地にすれば、少しは使い道もある」 ――更地にする。駐車場。 その言葉が、従業員たちの心に重くのしかかった。 彼らが長年働き、今日汗水流して直した場所が、ただのアスファルトの平地にされる。せせらぎ亭は不要のものだと言われている。「ふざけんな！
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 270：黒船来航
グラン・ヘリックス日本支社長、御子柴玲二。 彼は隙のない濃紺のスーツを身にまとい、髪は一糸乱れず撫でつけられている。左腕には最新型のスマートウォッチが鈍い光を放っていた。 そこにいる全員の視線が彼に集まったが、御子柴は気にした様子もない。気にする価値もないものとして、完全に無視している。 御子柴の冷たい眼差しが、せせらぎ亭の古い建物を値踏みするように見上げた。「……なんだ、あいつ」 実加が飲みかけの麦茶のグラスを置いた。カラン、と氷が場違いに涼し気な音を立てる。 実加は警戒するように目を細めた。 御子柴とは初対面だったが、直感でいけ好かないと感じていた。 翔吾は無意識のうちに強く拳を握りしめていた。爪が手のひらに食い込む感覚が、現実であることを教えてくれる。「御子柴……」 翔吾の口から漏れた名前に、番頭がハッとして顔を上げた。「あいつが、山の向こうにでっかいホテルを建ててる会社のお偉いさんか。ええと、グラン・ヘリックスだったっけか。なんでわざわざ、こんなところに」 御子柴は落ち着き払った歩みで、縁側にいる面々に近づいてきた。 彼が近づくにつれ、高級香水の匂いが漂ってくる。山の土や木の香りとは全く相容れない、人工的な匂いだ。 御子柴の目が、新しく張り替えられた真っ白な障子や、和紙で隠された壁を見る。最後に作業着姿で座る従業員たちの上へ視線を滑らせた。「ほう。ずいぶんと時代遅れのままごとを楽しんでいるようだな」 御子柴の薄い唇が、嘲笑の形に歪んだ。「非効率の極みだ。こんな薄汚い建物の表面だけを繕ったところで、何の意味がある。無駄な労力と時間を費やしただけのこと。実に馬鹿馬鹿しい」「なんだと、ゴルァ！」 実加が立ち上がり、声を荒らげた。「ウチらがどれだけ苦労してここをキレイにしたと思ってんだよ！ 突然来て言いたい放題言ってんじゃねえぞ！」 実加が一歩踏み出そうとした瞬間、翔吾が彼女の腕を強く
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 269
金曜日の夕暮れになった。 仕事の汗を拭った従業員たちは、きれいに生まれ変わった縁側に腰掛けていた。 つい今しがた、主だった作業が終わったばかりである。 廊下の軋む音は消えた。 木の廊下は、もう古臭くて薄汚れているだけの代物ではない。丹念に磨き上げられたおかげで、味わい深い飴色の艶を出している。 障子は真っ白になった。破れ目は一つもなく、真新しい障子紙がぴしりと張られている。 壁のシミは和紙や漆喰で覆い隠された。薄汚れていたはずの壁は、味わい深いレトロな意匠へと変わっている。 最新設備はない。しかしそこには、人の手が入った温かみと、素朴な里山ならではの静かな安らぎが満ちていた。手作りの風情がかえって似合っており、趣きがある。 せせらぎ亭は古びたボロ宿から、見事なリニューアルを果たしていた。 誰もが仕事をやり遂げた顔で、満足のため息をついている。「皆さん、お疲れ様でした。見事な仕上がりですね」 小夜子が全員に冷たい麦茶を配りながら、労いの言葉をかけた。「へへっ、アタシらの手にかかれば、こんなモンっスよ！」 実加が麦茶を一気に飲み干し、満足げに笑う。 翔吾もグラスを受け取り、夕日に染まる庭を眺めた。 彼のワイシャツは土とホコリで汚れ、指先には小さな切り傷がいくつもできている。けれど顔に疲労の色はない。満足そうな笑みが浮かんでいた。「ええ。完全なリニューアルとは言えませんが、お客様に不快感を与えない最低限のラインはクリアしました。あとは絶景の露天風呂と料理で、満足度を最大化させるだけです」「なんだよインテリ、素直に『大成功』って言えよな」「論理的に事実を述べているだけです」 翔吾と実加がいつものように軽口を叩き合う。 2人の間には、以前のような冷たい壁はもうなかった。 今まで力を合わせたことで、彼らは知ったのだ。 自分にない力が相手にあると。 互いの能力を認め合い欠点を補い合える、確かな信頼関係が築かれていた。
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 268
せせらぎ亭の館内が整えられていく様子を、廊下の隅から古参の従業員たちが遠巻きに見ていた。 番頭は、腕を組んだまま黙って2人（と小夜子）の動きを追っている。仲居たちも、心配そうに顔を見合わせていた。「あの若い子たち……あんなに汚れまみれになって」 仲居の1人が、ぽつりと呟いた。「どうせ潰れるって分かってるのに、なんであんなに必死になれるんだろうね」「……」 番頭は答えなかった。 しかし彼の視線は、実加が丁寧に壁の汚れを落とす手つきや、翔吾がミリ単位で障子の歪みを直す真剣な横顔に釘付けになっていた。（あいつら……本気で、この宿に客を呼ぼうとしてるんだな） 番頭の胸の奥で長い間冷え切っていた何かが、微かに熱を帯び始めた。 昔は彼もこの宿を愛していた。お客様の笑顔を見るために毎日床を磨き、障子を張り替えていた。 それがいつからだろう、すっかり諦めてしまったのは。 あの頃の情熱を、いつの間にか失っていたのは自分の方ではないのか。「ったく……」 番頭は頭を掻きむしり、大きなため息をついた。「素人に任せちゃおけねえな。壁の漆喰の塗り方も、全くなっちゃいねえ」 番頭はくるりと振り返り、足早に物置へと向かった。 戻ってきた彼の手には、年季の入った左官用のコテと、木工用の道具箱が握られていた。「おい、姉ちゃん！ そこどきな。漆喰ってのはな、こうやって均一に力を入れて伸ばすんだよ！」 番頭は実加の横に並び、見事な手つきで壁のシミを真っ白な漆喰で覆い隠していく。「おっ、番頭さん！ すげえ手際いいじゃん！」 実加が嬉しそうに声を上げる。「当たり前だ。この宿のことは、俺が一番よく知ってるんだからな。若旦那、こっちの床の軋みは、床板の裏にクサビを打ち込めば直る。木材を出してくれ」 番頭の参加を皮切りに、仲居や板前たちも次々と動き始めた。
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 17：たった1つの清冽さ
給湯室で小夜子は茶筒の蓋を開けた。 ふわり。若草のような爽やかな香りが立つ。選んだのは、とある銘柄の最高級の茶葉である。 義母たちは存在すら忘れているだろうが、小夜子が湿気と移り香を避けるため厳重に管理していた逸品だ。（オーダーは『渋い茶』だった） 小夜子は湯温計を見つめる。通常、玉露や上級煎茶は旨みを引き出すために低温で淹れるのが定石だ。 だが、今の黒崎隼人が求めているのは甘ったるい旨みではない。あの悪趣味な客間に充満する腐ったような甘さを断ち切るための、鋭い「刺激」だ。（湯温は、あえて高めの80度）
Terakhir Diperbarui : 2026-03-17名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 21
（……え？） 小夜子は耳を疑った。父もハッとしたように手を打った。「そ、そうです！ 小夜子がおりました！ これでも戸籍上は私の娘。正真正銘、白河の血を引いております！」 倉庫の奥から埃を被った不良在庫を引っ張り出してきたような口ぶり。本来の商品の代わりに、オマケを差し出して手を打とうという、透けるような浅ましさだった。 麗華も「ああ、その手があったわね」と言わんばかりに、小夜子を嘲笑うような目で見下ろしている。 小夜子は呆然とした。自分が選ばれた喜びなど微塵もない。あるのは「麗華の
Terakhir Diperbarui : 2026-03-18名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 29
（ああ、よかった……） 小夜子は、知らず知らずのうちに止めていた息を、細く長く吐き出した。 この人は、私を殴らない。罵倒しながら過重労働を強いることもない。 そして何より、「愛せ」とか「愛想よく振る舞え」といった、心まで支配するような要求をしてこない。 ただ、「いないものとして扱われる」だけ。 それは実家で受けてきた扱いと同じ。しかも実家よりも遥かに好待遇だ。 雨風をしのげる頑丈な屋根があり、誰にも邪魔されない個室が与えられる。それは小夜子にとって夢のような条件だった。
Terakhir Diperbarui : 2026-03-18名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 13：灰かぶりのメイド服
黒崎隼人の到着まであと30分。 小夜子は本邸の裏手にある衣装部屋に立たされていた。義母が桐の長持（ながもち）から古びた布切れを引っ張り出して、小夜子に向かって放り投げた。「ほら。今日のあんたの衣装よ」 小夜子は、床に落ちそうになったそれを空中で受け止めた。 それは正規の制服ですらない、時代がかった代物。おそらく数世代前の使用人が着ていたと思われる、黒のワンピースと白いエプロンだった。生地は洗濯を繰り返して薄くなり、色はあせている。経年劣化で白い生地は薄いクリーム色に変化していた。 何ともみすぼらしい古着に、だが、小夜子
Terakhir Diperbarui : 2026-03-17
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