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さざなみ 03
Last Updated:
2025-09-10 17:00:21＊＊＊
「お疲れ様でした。お先でーす！」
１７時になると、木崎はいつもどおりにそう残し、さっさと更衣室へと引き上げていった。
「じゃあ、俺も上がるな」
「うん、お疲れ。気をつけて」それに遅れること数分、俺も仕事を切り上げる。キッチンでコーヒーを入れていた河原に声をかけると、彼はいつも通りの笑顔でそう返してくれた。
……大丈夫。河原には何も気づかれていない。
「たまには早く寝ろよな」
名残惜しくも背を向けると、背後から更にそう重ねられる。俺は思わず足を止めた。
「
独りごとのように続けるその声に、とくんと小さく心臓が鳴った。
まさか河原からそんなふうに言われるなんて思わなかった。いや、実際その通りなのだ。俺はいつも寝るのが遅いし、それこそ河原とは正反対に、平均して睡眠時間も短い方だと思う。
……そうか。
俺のことを知っているのは、「……了解」
思い至ると、じわりと胸の奥が温かくなった。つられるように顔まで緩んでしまいそうになり、おかげで振り向くこともできず、俺はただ肩越しに軽く片手を挙げるしかなかった。
……分かってる。
期待しちゃいけないってことは。
だけど束の間、勝手に浸るくらいなら……。俺は隠すように口元を押さえながら、二階へと続く階段を上っていった。
＊＊＊
「あ、おつかれー」
「……まだ帰ってなかったのかよ」 更衣室に向かう途中、
「うん、暮科待ってた」
普段ならとっくに誰もいなくなっているはずの更衣室のドアを開け
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君にだけは言えない言葉 糸 03
＊＊＊ 一時間ほどが過ぎた頃、タイミングを計っていたように見城に声をかけられた。会計係に呼ばれたのだ。ちょうど手が空いていたこともあり、断るに断れなかった俺は仕方なくレジカウンターを挟んで見城の前に立つ。「英理はホント厨房から出てこないんだね」 俺はろくに目も合わさなかったが、そう言った見城がいつも通りの微笑みを浮かべていることは分かっていた。それがよけいに俺の神経を逆撫でする。 なにも答えない俺に、見城は相変わらず万札を差し出し、小銭は出さない。それにまた苛立ちが募った。 嵩張る釣りをぞんざいに返すと、なに食わぬ顔してそれを受け取った見城がまた口を開く。独りごとのようでいて、それにしては大きい声で、「できれば顔が見たかったんだけどなぁ」「ありがとうございました」 俺はそれを遮るように言葉を被せ、足早にカウンターを抜け出すと出入り口へと足を向ける。取っ手に触れるとすぐさまドアベルの音を響かせ、平素ではあり得ないほど平板な声で「またのご来店をお待ちしております」と心にもない定型句を口にした。「……つれないなぁ」 見城は隠すこともなくおかしげに笑った。 なにがそんなに……と言いたくなるほど、妙に楽しそうに笑みを深めて俺の前を通り過ぎるその背を、俺は堪らずまっすぐに見た。「――あいつのこと……傷つけたらタダじゃおかねぇからな」 ……例えば見城と河原がどうにかなったとしても、河原が幸せであるならそれでいい。 それでいい。 それでいいと、思いたいけど――。 釘を刺すようなその言葉に、見城が振り返るような気配がしたが、俺はそれを確認することもなく踵を返していた。 その背後で見城は苦笑めいた吐息を落とし、そのまま店を出て行った。 ＊＊＊ 見城が帰ったことで気持ちが幾らか
君にだけは言えない言葉 糸 02
＊＊＊ ……なんでいるんだよ。 結局、河原とはろくに話すこともないまま忙しい時間帯に入ってしまった。 別に隙を見て問い詰めようとかそんなつもりはなかったが、これでは彼の様子を窺うことすらろくにできず、気持ちの整理がまるでつかない。 直前の客足の少ない時間帯は河原が休憩に入っていたし、繁忙時を過ぎれば今度は俺が休憩に入る番だ。 ……まぁ、仮に話せるような機会があったとして、今の俺ではなにも聞けないだろうけれど。「ホットコーヒーお願いするよ」 「……今日は土曜じゃありませんけど」 しかもそんな中、気がつけば喫煙席の一角に座っていたのはあの男で、当然のように呼び止められた俺は、不機嫌さを隠すこともなく平板に返した。「今週から他にも来られそうな日ができてね。火曜日の夜とか……」 火曜日……。 火曜日は河原の出勤日だ。しかもはっきり夜だと言った。 俺と違って河原は定休だから、なにもなければその日は遅番で店に出ている。 ……見城はもうそこまで知っているのだろうか。河原と二人きりで会った時に、そう言った話も聞き出したのかもしれない。「……そうですか」 俺は目を合わせることもなくそれだけ言うと、オーダーを繰り返すこともなくその場をあとにした。 水面下で募っていた苛立ちが嵩んで、堪えきれず俺は厨房に戻るなりまっすぐ河原の元へと向かった。 河原は少々手の掛かるデザートプレートの盛り付け作業をしているところだった。手元から視線を一切上げることなく、しっかりと集中しているように見える。いつもなら終わるまでそっとしておくところだ。 けれども、その時の俺にはそれができなかった。 俺は構わず距離を詰め、その耳元に顔を寄せた。「お前、今日仕事終わったあと、なんか約束あんの？」 河原は驚いたように手を止め、ややして小さく答えた。幸い、盛り付けへの支障は出ていなかった。「な、にもないけど……なんで？」
君にだけは言えない言葉 糸 01
普段はどちらかと言うと俺の方が先に店に着いていることが多かった。 仕事に入る前に、できればゆっくり一服しておきたかったからだ。 なのにその日に限って、更衣室のドアを開けるとそこには既に河原の姿があり、「あ、おはよう」 そのくせ彼の態度には取り立てて変化は見られなかった。 俺が河原と飲んだのは一昨日のことだ。昨日は木崎と少し飲み、その間河原は見城と会っていた。 そして今日は俺も河原も遅番だ。 まさか、覚えてねぇとか……？ いや、河原は酔って記憶をなくすようなことはなかったはずだ。 けれどもそう疑ってしまうほど、河原の様子はきわめて普段通りで、笑顔も穏やかに感じられた。 ……見城になにか言われたのか。 それで機嫌がいいのか？ あからさまに避けられるようなことがなくほっとしたのも本音だが、かと言っていくら天然なところがある河原でも、あの夜のこと全てを冗談で片付けてしまえたとは思えない。 先に支度を済ませた河原は、窓際に立ってのんびり空を見上げていた。 もしかして、なかったことにするつもりか……。 俺は彼から視線を逸らし、手早く自分も着替えを済ませた。それから河原の死角となるソファに腰を下ろし、煙草に火を点ける。 他のスタッフはまだ来ていなかった。 今までなら嬉しいだけだった二人だけの空間が、今は酷く重苦しく感じられる。 俺はざわつくばかりの胸中を誤魔化すように、ソファの背凭れに頭を乗せ、細く紫煙を吐き出した。 視界の端で、河原はただぼんやりと窓外を眺めたままだ。その様子から、なにを考えているのかは全く読めない。 もう……あいつのことで頭がいっぱいなのか。 考えれば考えるほど胸が締め付けられる。 と同時に自嘲めいた笑みが滲んで、誤魔化すように煙草をくわえた。 ぼやけた視界に映る見慣れた天井へと、細く頼りない紫煙が立ち上っていく。 ……河原がなにを考えているのか分からない。 こんなにも河原を遠く感じたこ
君にだけは言えない言葉 割れたグラス 04
「見城さんがなにをやってる人なのかは、調べれば確かに分かったけどさぁ……」 テーブルの上の灰皿に穂先を押し付け、新たなビールを出すためにキッチンに向かおうとすると、バルコニーの窓を後ろ手に閉めながら、部屋へと戻った木崎が再び声をかけてきた。「そんな見城さんが、河原のことを気にするって……いったいなんなんだろうね？」 平静を装って踏み出したはずの足が、思わず一瞬止まってしまう。 しまったと思ってもあとの祭りだ。「いつ切り出そうかと思っていたけど――俺がここに来るのに河原を誘わなかったのは、元彼の話がしたかったからってのももちろんあったけど……本当は知りたかったからだからね」「……」 「暮科、なんか隠してるよね」 木崎は元いた場所に腰を下ろすと、グラスに残っていたワインを揺らしながら、当然のようにそう言い切った。 ＊＊＊ 木崎が帰ったあとも、俺は暫くソファに座ってビールを飲んでいた。 空になった缶を軽く振ってからゆっくり立ち上がると、食べ物をあまり口にしていなかったからか、さすがに飲み過ぎたのか、少しばかり足元がふらついた。 軽く息を吐いて立て直し、テーブルの上に置いたままだった二つのワイングラスも手に取りキッチンへと向かう。「河原と見城さんって、どういう関係なの？」 あのあと、もう遠慮しないとばかりに単刀直入に聞かれた言葉を思い出し、俺は何度目かの溜息を重ねた。 俺がなにも答えなければ、きっと近い将来、木崎は本人に直接聞いてしまうだろう。河原か見城、そのどちらかに面と向かって率直に。それくらいならと俺は河原が見城と幼なじみであることに限り軽く白状したのだ。 ……まぁ、そこから木崎は、容易にピアノの発表会の、というところまで導き出していたが。 そうして話が終わると、今度は河原を呼ぶかと提案された。 木崎は俺と河原の昨日のことを知らないし、見城の車から河原が降りてきたところも見ていない。だから本当にそこまでの他意はなく言ってきたの
君にだけは言えない言葉 割れたグラス 03
「まぁ、もうどうでもいいけどね。別れた相手のことだし」 「別れたって……お前、付き合い始めたばっかだろ」 「だって俺、浮気されるのだけはホント許せないもん」 「お前はするくせにか？」 「俺は……。や、でも、最近はしてないよ」 「最近はかよ……」 木崎はぶつぶつと愚痴をこぼしながら、持参したワインを次々に喉奥へと流し込んでいる。俺は肩越しに「無茶な飲み方はすんなよ」と残し、際まで歩いて行くと手すりに頬杖を突いて、視界いっぱいに広がる夜空を見上げた。 思ったよりも空気が澄んでいるように感じるのは、冬と言う季節のせいだろうか。 今夜は特に望める星の数が多い気がした。 星空を見ているだけで、河原の姿が浮かんでしまう。 彼は気がつくとよくこうして空を眺めていた。どこか懐かしそうな、穏やかな笑みを浮かべて。 ……まさかそこにも見城との思い出が……とは思いたくはないけれど。 ……さすがに寒ぃな。 部屋着用のカーディガンだけでは長くは保たず、俺は思考を閉ざすようにも一度視線を落とし、部屋の中へと引き返そうとする。 するとそれを引き留めるようにどこからか低めのエンジン音が聞こえて来て、俺は無意識にそちらに目を遣った。「この音……」 呟きながら、手摺に指を添え、階下を覗き込む。 少し身を乗り出せば、マンション前の道路くらいは一望できる。俺は目を凝らし、視線を巡らせた。 エントランス前に、停車したばかりらしき車がある。 見たことのある車種だった。色は赤――。 ……見城。 あいつの愛車だ。 成り行きとはいえ、つい先日その助手席に乗ったばかりの車だ。 そうでなくともその辺を走っているだけで周囲の目を惹くような存在感があるのに、見間違えるはずもない。 ……なんの用だよ、こんな時間に。 まさか、俺がここに住んでるって誰かに聞いてきたのか？ だとしたらもはや居留守を使おうとしか思えないが、それとは別に気になることがもう一つあった
君にだけは言えない言葉 割れたグラス 02
＊＊＊「あれ？ 暮科……」 勝手に宣言された通り、早番の終業１時間後にはインターホンが鳴った。 普段より若干高めのテンションで「これ付き合ってよ」と木崎が持参したワインは、けれども、結局木崎しか飲んでいなかった。俺はと言うと、いつも通り缶ビールしか飲んでいない。「暮科って、ワイン嫌いだったっけ？」 そうして、既に何杯目か分からないグラスを一気に煽ってから、今更のように木崎は俺を見詰めてきょとんと首を傾げた。「飲めねぇわけじゃねぇけど……」「けど……？」 部屋に上がった木崎は、俺の許可も待たずに勝手にキッチンからグラスを二つ持ってきて、持参した道具で勝手に栓を抜き、当たり前のように双方にワインを注いだ。 そうして一方を俺の方へと差し出してくれたものの、それにいつまで経っても俺が手を付けなかったからだろう。木崎は改めて俺の持つ缶ビールとテーブルの上のグラスを交互に見遣ると、自分のグラスをゆるゆると揺らしながら、小さく瞬いた。「けどなに？」「……いいんだよ、俺はビールで。そっちもお前飲んでいいから」 どう言うべきか迷った末、俺は大した返答もせずにもう一方のグラスを目線で示した。 ……さすがに今ワインを飲む気にはなれない。 ワインはもともと見城が好んで飲んでいたもので、俺にその良さを教えたのも見城だった。それに俺はワインだと少々酔いやすい。 それもあって、今でもどちらかと言えば苦手意識が強かった。……味が好きか嫌いかというのは別として。「……ビールで十分」 俺はソファに座っており、木崎はラグの上に直接腰を下ろしていた。ローテーブルに頬杖を突いていた木崎は、「ふーん？」とわずかに口を尖らせながらも、それ以上は追及してこなかった。「&hel
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