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Prologue 00
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2025-09-02 10:39:18……またかよ。
見慣れた天井を眺めながら、漏らした溜息は半ば無意識だった。
更衣室の一角には、スタッフの休憩スペースとして大きめのソファが置かれ、その前にはガラス板のローテーブルが設置されている。天板の上には定位置のようにスチール製の灰皿が載っており、その傍らに俺は私物である煙草とライターを転がしていた。
その日の休憩中、俺はその広い座面にだらりと横たわり、何度も同じことを考えていた。
いったい、いつになったら消えてくれるのか。もう一年も前の話だと言うのに、いまだに痛む胸が忌々しい。
こうならないようにと深入りすることなく縁を切ったつもりでいたのに、これではまるで手遅れだったみたいじゃないか。いや、そんなわけ……。
自嘲するように否定してみても、なかなか気持ちは切り替えられない。
俺は再び溜息を吐いて、眠りたいように目を閉じた。
唇で挟んでいるだけの煙草の紫煙が、そんな胸中を反映するかのように、ゆらゆらと揺れていた。「
と、急に扉の開く音がして、続けざまに聞きなれた声が耳に届く。
俺は気怠げに身体を起こすと、くわえていた煙草を灰皿に押し付けた。
ドアの隙間から顔を覗かせていたのは、同僚の「何の用だって？」
「さぁ、それは聞いてないけど……とりあえず、休憩中悪いけど、とは言ってたよ」悪いと思うなら後にしてくれねぇかな……。
喉まで出かかった言葉を飲み込んで、俺は間もなく部屋を後にした。＊＊＊
「で……ロッカーはここな」
数分後、再び更衣室へと戻ってきた俺の前には、見慣れない一人の青年が立っていた。
俺は名前の書かれていないロッカーの一つを示しながら、「あと、これ」と、ついでのように持っていた制服を差し出した。けれども、それを彼はすぐには受け取ろうとしない。
一拍おいて、ようやく手を出してきたと思ったら、驚くほどぎくしゃくとした動きで制服を掴み、続けてぺこりと――いや、どちらかと言えばがくりといった感じの動きで頭を下げた。……なんだ？
一言で言えば挙動不審。
そんな彼の仕草や表情――は長めの髪と俯きがちなのとでよく見えないけれど――は何て言うか……まるで油の切れたロボットみたいというか、とにかくそれくらい不自然に見えた。緊張しているせいなのだろうことは想像がついた。ついたけれど、そのぎこちなさはうっかり目で追ってしまうほどで、そのたび俺は意識して視線を逸らすのに必死だった。
大学卒業と同時に、俺がレストラン〝アリア〟の正社員となって2年目の春。
その日、新たに社員として入ってきた彼の名前は、店長室に呼ばれた俺は、ろくな前振りもなくいきなり彼を紹介された。そしてそのまま、一方的に押し付けら――任されたのだ。新人である彼の教育係を。
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君にだけは言えない言葉 あのキスの行方 04
「…………」 やばい。 その熱が飛び火したみたいに、俺まで顔が火照ってくる。 ……おかしいな。 俺の好みってこんな感じだったか？ 確かに俺は河原のことが気になっていて、多分これはもうなかったことにはできないところまで来ている。 だけど、面食いなのは元々としても、少なくとも河原みたいに、どちらかと言えば天然？ なタイプを好きになったことは……今まで一度もなかったはずだ。「――明日、俺は仕事だけど……」 ややして河原は再び口を開く。前方を見据えたまま、ぽつりと呟くように。 反して俺は視線を落とし、ただ静かにその先を待った。 ……そうだな。 明日は俺は休みだけど、河原は仕事だ。「なんだけどさ。……今日、ちょっとだけ、飲みたいな……って、思って」 「飲み……？ 今日？」 不意に強く吹いた風に、長めの髪が煽られる。目の前をちらつく前髪を掻き上げながら、俺は思わず彼を見た。「そう、あの、休みの前の日に……時々やってたみたいに……。……だめかな」 「あー……そりゃまぁ、俺はいいけど……」 「ほんと？ じゃあ、酒は俺が出すよ」「……わかった。いいよ」 もしかしたら、断られると思っていたのだろうか。俺が承諾すると、彼は見るからにほっとした顔をして、「やった」と笑顔でこぼしていた。 酒は河原が出す――ということは、要するに河原の部屋で一緒に飲もうということだ。 とにかく早く慣れてもらえたらと、この三ヶ月の間に何度かそういう――主に俺の部屋でだったが――宅飲みの機会を作ったことがあった。 俺と河原は、会社から借り受けている部屋が同じマンション内にあったし、教育係をしている間はシフトがまったく同じに作られていたため、予定が合わせやすかったということもある。 そして実際やってみると、思いの外彼の方もそれを気に入ってくれたらしく……考えてみればその誘いを断られたことは一度もなかった。 俺に思ったより早く慣れてくれたのも
君にだけは言えない言葉 あのキスの行方 02
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君にだけは言えない言葉 あのキスの行方 01
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君にだけは言えない言葉 Prologue 03
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