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第1話
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君の影、永遠に届かず 第7話
私は曜太にお酒を買いに行くよう促し、そしてあの指輪をくれと頼んだ。曜太の瞳が輝き、ずっと私を見つめている。珍しく私は彼に甘え、「ここで待ってるから」と言った。曜太は心配そうに私にコートを着せ、「すぐに戻るから」と言った。私はしばらく曜太の後ろ姿を見つめ、そして自分も立ち上がった。彼がもう二度と私に会うことはない。私は一人で海辺へと歩いて行った。頭の中には多くの記憶がよぎり、それらの思い出は私からどんどん遠ざかっていく。愛憎もまた、もはや存在しないかのようだ。遠くの空に花火が咲き誇った。夜空に散る無数の星の光は、生命の輝きそのもののように見えたしかし、私はあまりにも苦しい。ぼんやりとした意識の中、目の前に光の輪が現れ、次第に柔らかくなっていく。「曜、見て、オーロラよ」私は指輪を岩の上に置き、身を翻して海へと飛び込んだ。……曜太が酒を持って急いで戻ってきたとき、そこにはもう時雨の姿はなかった。桐野時雨は死んだ。曜太は突然、あの年の冬を思い出した。時雨が家の入口で待っていて、寒さでウサギのようにぴょんぴょん飛び跳ねていた。しかし、そんなに寒がりの時雨が、冬の海で死んだ。海辺には、何かが残されていた。彼は彼女にプロポーズした時の指輪だ。曜太は、時雨がその指輪を受け取り、彼を許したのだと思い込んでいた。しかし、彼は忘れていた。時雨がかつて、「一秒違いで指にはめられたかもしれない指輪は、二度と私たちの手に渡ることはない」と言ったのだ。曜太は突然、プロポーズの日に立ち去ったことを深く後悔した。彼はここ数年、自分が時雨に示してきた態度を思い返した。彼は雪奈を憎んでいたから、時雨と一緒になったのだ。しかし彼女は気にしていないようで、相変わらず嬉しそうに彼の心臓の世話を焼き続けた。家の中が、彼女が書いた付箋で埋め尽くされている。自分がいつ時雨を愛するようになったのか、彼にはわからなかった。まるで、あの心臓が彼女のためだけに狂ったように鼓動するかのようだった。しかし、彼は自分が愛しているのは雪奈だと思い込み続け、次第に歪んでいき、時雨により一層冷たくあたるようになった。彼らはどうして別れることになったのか。そうだ。あの夜、彼は時雨に平手打ちをした。……時雨が死ん
君の影、永遠に届かず 第6話
曜太に、あとどれくらい生きられるのかと尋ねた。彼は黙ったままだった。私は仕方なく手を広げてみせた。「どうだっていいよ。一ヶ月でも、20日でも、10日でも。もうどうでもいいの」どうせ、もうすぐだとわかっているから。曜太はただそんな私を見つめ、堪えきれずに目頭が熱くなった。私はそれを止めた。「何してるの？私はまだ死んでないわ。葬式の前に泣くの？」しばらくして、曜太は喉を絞り出すように一言を発した。「時雨ちゃん、ノルウェーへ行こう」抗癌剤治療を始めたばかりの頃、私はしつこく曜太にノルウェーへ一緒に行こうと頼んでいた。病院で死にたくないと言っていた。曜太は承知しなかった。今思えば、本当に死が近づいているのだろう。「いいわよ、可愛いかつらを買わなきゃ！」私の髪はもうすべて刈り取られていた。私は初めての遠足に行く子供のように、興奮しながらホテルを予約した。曜太は私の機嫌が良いのを見て、全てを私の思い通りにさせた。飛行機を降りた時、私は疲れ果て、ほとんど話すこともできなかった。曜太は焦りを見せていた。「一日休んで、明日オーロラを見に行かないか？星も見られるよ」私は眩暈がひどく目を開けていられなかったが、それでも首を振った。曜太はため息をつき、私に合わせるしかなかった。私は曜太を連れて美容院へ行った。体重は激減し、どんなに工夫してメイクをしても、とても綺麗とは言えなかった。夜、私と曜太は四肢を広げて地面に寝転がった。「ねえ、私は後でどの星になると思う？」私は曜太に尋ねた。曜太は私を無視した。ひどい。私が死ぬっていうのに、彼はまだ独り言を言っている。突然、何かを思いつき、私は彼を見た。「あなたの子供は？」曜太は怪訝な顔で私を見た。「前も言おうとしたが、俺に子供なんていないよ」「じゃあ、雪奈とは……」彼は緊張した面持ちで私を見つめ、取り乱したように、そしてまじめな口調で言った。「時雨ちゃん、俺と雪奈は何もない！最初は彼女をまだ愛していると思ってたけど。あの日、お前が去った後、彼女を利用してお前の気を引こうとしたんだ。でもお前はもう一度も俺を振り向こうとしなかった。それで気づいたんだ、とっくにお前を愛していたことに」曜太のこの言葉を聞いて、私はさほど気にかけなかった。な
君の影、永遠に届かず 第5話
入院してしばらく経った。ある日、和葉が訪ねて来た時、曜太がドアを押し開けて会話を遮った。私は嫌気のさした目で彼を一瞥した。彼は黙って温かい粥を置くと、また黙って出て行った。和葉は曜太の後ろ姿を見つめ、言いたげな様子だった。「どうしたの？」私は聞いた。和葉はしばらくしてようやく口を開いた。「私が来た時、彼が一人で病室の外にしゃがみ込んで泣いてたのを見ました。看護師さんが言うには、先輩が眠りにつくたびに、彼は先輩を見つめながら泣いたり笑ったりしてたらしいです」でも、彼らは誰も知らない。私が眠れたのは、ずいぶん前のことだ。モルヒネはもう効かず、痛みは私をひどく苦しめていた。目を閉じるたび、過ぎ去った思い出だけが私をなだめてくれた。私は和葉のこの言葉が少し理解できなかった。彼女が私を真剣に見つめながら言うのを見た。「先輩が後悔するんじゃないかと、心配です」私は首を振り、安心してやってくれと伝えた。和葉が去った後、曜太は入って来て、私に粥を食べさせた。私が食べたがらないのを見ると、彼は子供をあやすように、スプーンを私の口元に近づけ、哀願するような眼差しを浮かべた。私は彼をじっと見つめ、手を上げて彼の手に持たれた粥をはたき落とした。熱い汁が飛び散り、彼の手は瞬時に真っ赤に腫れ上がった。曜太が癇癪を起こすと思ったら、彼はまたもや、過ちを犯した子供のようにつぶやいた。「大丈夫、大丈夫、すぐ片付けるから」目の前の光景はどこか見覚えがあった。私と曜太は役割を入れ替えたようだ。あんなに高飛車だった曜太が、いつこんなにへりくだっていたんだ。復讐の快感が一時的に心をよぎった。でも、別に彼を復讐したいわけじゃない。ただ、彼とまともに話すことなどできなかったのだ。私はただあまりにも痛くて、痛さのあまり当たり散らしたかっただけなんだ。曜太は自分の荒い気性を収め、毎日私に食事を食べさせようとやってきた。ただ、彼の容姿はもはや精巧ではなく、顔には無精ひげが生え、とても憔悴している。最近、病院ではある案件についての噂が絶えない。私は聞く気にもなれなかった。だが、曜太も多かれ少なかれ耳にしているはずだ。あの日、私は和葉からのメッセージを受け取った。【安心してください】たった数文字のその言葉に、私
君の影、永遠に届かず 第4話
ある時、私が酔っ払って彼に背中をお願いしたら、彼は心底嫌そうな顔で私を代行運転に押し付けた。はあ、思い出ってやっぱり人を傷つけるんだね。和葉と少し酒を飲んだ後、タクシーを呼ぼうとしたら誰かに呼び止められた。「桐野さん」振り返ると、そこには曜太の主治医が立っている。以前、曜太の容態が不安定だった頃、私はしょっちゅう彼を訪ねていた。彼はいつも、私の方が曜太より心配していると笑っていたものだ。彼は私を見るなり、早速本題に入った。「桐野さん、水野さんは一体どうしたんですか？」そう言って、彼は携帯電話を私に手渡した。そこには曜太のSNSの投稿が映っている。彼と雪奈が一緒にジェットコースターに乗った写真だ。私は思わず拳を握りしめ、胸の奥にぞっとするような不安が走るのを感じた。「水野さんは命知らずもいいところです。桐野さんから何とか説得してくれませんか」「私はもう彼と別れたんです」私は医師の言葉を遮り、彼の反応を待たずに背を向けて去った。私だって死ぬ間際なのに、どうして彼のことを気にかけられようか。これ以上曜太と関わり合いになりたくないのに、彼は私を放っておいてくれない。平穏な日々はほんの数日しか続かなかった。曜太がまた私を見つけ出してきたのだ。「なんでこんなおんぼろ住まいしてるんだ」曜太は文句を言いながら、勝手に私の家に踏み込んだ。他人行儀な態度を見せない曜太を、私はソファに座ったまま思わず眉をひそめて見つめた。「何しに来たの？」「招待状を届けに来た」「え？」私は一瞬、頭が止まった。「招待状だ。俺と雪奈のな。ノルウェーでオーロラを見に行くことになった。帰ったら婚約する」ノルウェー？「ダメだ！」私はソファから飛び起き上がった。目の前が少し暗くなった。曜太は苛立った様子で私を見た。「何がダメなんだ？お前が一番行きたがってたんじゃないか？俺は雪奈と先に行くんだ」頭上からの光がぼんやりと霞んで、私は冷や汗をかいた。その直後、私は倒れた。おそらく痛みのせいだ。しかし、声しか聞こえなかった。「時雨！」曜太は私を支えきれず、焦りの色を浮かべた眼差しで私を見つめた。彼は慌てているようだ。私は再び病院のベッドに横たわっていた。意識が朦朧とする中、曜太と医師の会話が聞こえたよ
君の影、永遠に届かず 第3話
「時雨ちゃん、長年ずっと、あなたが曜太にしてきたことは全部見てきた。私が嫁として認めるのはあなただけよ。おばさんは心からお願いするの、曜太によく言い聞かせてくれない？この頃、彼は暴走に飲酒に……あの心臓が持つわけがないじゃない……」そう言っているうちに、彼女の涙がこぼれ落ちた。「曜太は何も言わないけど、実は彼がそんなことするのは全部、あなたの気を引くためなのよ」私は痩せ細った手を上げて、テーブルの上のティッシュを彼女に渡した。「おばさん、私を頼むより、雪奈さんのところに行った方がいいです。曜太が言うことを聞くのは、最初から私じゃないんですから」玲子は涙を拭い、私を引き寄せ、次に口にした言葉は私を完全に震撼させた。「あの女は曜太にふざけたことばかり一緒にやらせて、曜太の体のことは全然気にかけないの。時雨ちゃん、おばさんも隠さないわ。曜太の心臓のドナーは、あの時完全に生命徴候が失われていたわけじゃなかったの。あの時、病院から、あの男の子が臓器提供の同意書にサインしてたって知らせてくれたの」私は一瞬、話について行けず、混乱しながら彼女を見た。「つまり、あの時、その人は死んでいなかったんですか？」「ええ、だからこの心臓は簡単に手に入ったわけじゃないの。なのに今、曜太があちこちででたらめなことをするなんて、どうしてもダメでしょ？」そう言い終えると、彼女は再々涙を流した。私は目の前のこのとても慈愛に満ちた女性を見て、突然、吐き気を催した。自分の息子を生かすために、もう一人の罪のない人から生きる機会を奪ったのだ。私は玲子の家から飛び出し、大通りで抑えきれずに嘔吐した。眩暈が押し寄せ、私は倒れ込んだ。再び目が覚めた時、私はもう病床の上にいた。病院に運んでくれた親切な人は、見れば見るほど顔見知りに思えた。「先輩、私ですよ。昔、あなたの事務所にいた紺野和葉（こんの かずは）です！」私が目を覚ますと、女の子は興奮して私に言った。私は彼女を見つめ、遠い昔の記憶を思い出した。私は法学専攻で、大学時代に事務所を立ち上げたので、卒業が近づく頃には、すでにその市でとても有名になっていた。しかし後に曜太の体の世話をするために、私は業界の大物からのオファーさえ断ったのだった。和葉は教えてくれた。彼女は今、A市に自分の法律事務所
君の影、永遠に届かず 第2話
病院を出て、とあるレストランに腰を下ろしたばかりだった。別に食欲があったわけじゃない。ただ、この店を懐かしみたかっただけだ。誰かが向かい側に座った。「やっぱりお前だったんだ」私が顔を上げると、そこにいたのはなんと曜太だった。「病院に何しに行ったんだ？」私は曜太を見つめ、彼の目の中に一片の心配を見出そうとした。残念ながら、なかった。「ちょっと風邪気味で」私は嘘をついた。曜太は相変わらず高飛車な口調で言った。「いつまで拗ねてるつもりだ？今日家に帰れ。今までのことは大目に見てやる」私は瞬間的に食欲を失った。「曜太、ここ数年、私は丁寧にあなたの世話をしてきた。あなたに何かあったら心配だから、大声で一言も話せなかったんだよ」私は声を詰まらせ始めた。「あなたの心はいつか私に向いてくれると信じてたの。でも間違っていたわ。あなたには心なんてないから。この心があなたの体にあるなんて、全くふさわしくない」そう言い終えると、私は立ち上がって去ろうとした。曜太は怒りで我を忘れて私の手首を掴んだ。増上慢な態度で言い放った。「時雨、俺は十分我慢してたんだ。いつまで騒ぎ続けるつもりだ？」「私たち、もう終わったのよ」この時の曜太は人間の言葉が理解できないかのように、私の手首を握り続けた。窓の外に停まった車を見ると、ちょうど雪奈が窓から首を出していた。私は曜太の手を振りほどいた。「そんな暇があるなら、あなたの子供のことをもっと心配したらどう？」曜太の瞳に一瞬の疑惑が走った。口を開こうとしたその時、雪奈の「曜太！」という呼び声が彼の注意をそらした。曜太が速足で車の傍へ走って行くのを見て、私は皮肉だと思った。なるほど、彼にも言うことを聞く時があるんだね。彼にかまっている気にもなれず、私もその隙に逃げるように去った。家の入口に着くと、人が立っているようだ。曜太の母である水野玲子（みずの れいこ）だ。彼女は私を見つけると、すぐに駆け寄ってきた。「時雨ちゃん、ずっと待ってたのよ。やっと帰って来たね」彼女は親しげに私の手を取ろうとした。曜太が私に冷たい態度とは対照的に、彼の母は私のことがとても気に入っていた。何しろ、当時私は昼夜を問わず病室で曜太に付き添い、その後もずっと彼の世話を焼き続けるその姿を、すべ
