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【第5話】秘め事の始まり
公開日:
2026-07-11 18:10:44セラは、第一王子の宮である黒曜宮で、はじめて、何不自由ない生活を味わった。
第一王子の居室からは離れた場所に用意されたセラの部屋は、立派に貴族らしく豪華な調度品が揃えられ、大きなテラスもある。
食事はあたたかで新鮮だった。
侍従長から、侍女を用意すると提案されたが、セラはそれを断った。
持ってきた衣装は、どれも一人で着られるものばかりだったし、なにより、身体にある傷を見られるのがおそろしかった。
部屋にある立派な鏡にうつった、セラの背には、母親から受けた、鞭の跡が、赤黒く、いくつも交差している。腕や肩にも、姉のオディールが退屈しのぎに魔力をぶつけて生じさせた、火傷のような歪な痕跡が斑点のように残っていた。
「忌まわしい力を持つ上に、こんな姿のわたしが、近づいて嬉しいものなど、いないわね……」
ジェイド王子の言葉が、何度も胸の内で、つめたく刺さる。
『二度とわたしに近づくな』
もしや、セラを傷つけることがないよう配慮しての言葉かもしれない。けれど、セラにとっては、つらい拒絶だった。
優しい婚約者と仲良くなれるかもしれないと、一瞬でも思った。
彼の姿は魔獣のようでも、その態度は紳士的で美しかったから。
自分との会話で、誰かが笑ってくれたのは、セラにとって、物心ついてから、はじめての出来事だった。それは、とても素敵なことだったのに……。
セラの心と同じように、テラスから見える空は、いつまでたっても晴れなかった。
そうして、数日が過ぎた黒曜宮の夜。
平穏は、唐突に破られた。
浅い眠りに就いていたセラは、激しい悪寒とともに跳ね起きた。肌を刺すような、おそろしい魔力のうねり。あたりに、黒く禍々しい魔力の影がただよっていた。
「殿下の魔力だわ……、こんなところにまで……」
外から悲鳴や、逃げ惑う足音が聞こえる。
セラは肌着の上に、殿下の部屋で与えられたマントをはおり、裸足のまま廊下へと飛び出した。
すぐ先に、侍従長がいる。
どうやら、こちらに向かっているようだった。
侍従長のゆく手をはばむように現れた、黒い魔力の影を、セラは指先ではらった。あたりの影が霧散する。
「セラ様、殿下の魔力が暴走しています。お逃げ下さい」
「わたしは、殿下のもとに。あなたは逃げてください」
「セラ様！」
セラは暗い廊下を、狂風のようにうねる黒い魔力に抗いながら突き進んだ。
ジェイド王子の部屋に近づくにつれ、黒が濃くなる。王子の部屋の鉄黒色の扉は、閉じていたが、隙間から漆黒の霧がうねり噴き出していた。
セラは躊躇うことなく、扉を押し開いた。
「殿下！ おられますか！」
部屋の奥から、獣の絶叫が響いた。
おそろしい魔獣の咆哮。
魔獣オークが、何かに耐えるように、部屋の隅で、苦しんでいた。
肥大化した身体からは血が滲み、灰緑色の皮膚が過剰な魔力によってひび割れている。濃い黒が、そのまわりで踊るようにしていた。
部屋から、走り出て、暴れることもできたはずだ。
でも、彼は、ここでひとり、部屋の隅にうずくまり、耐えようとしている。
ジェイド王子は、化け物なんかじゃない。
誰よりも気高く、優しい人だわ。
あの魔力をすべて受け止めたら、どうなるだろうか。
呪いとして禍々しい魔力を受け入れて、正気でいられるだろうか。
生きて、いられるだろうか。
また、咆哮。
悲鳴のような、悲痛な叫びだった。
セラは思わず、走った。
床に膝をつき、苦悶するジェイド王子の魔獣と化した巨大な腕に、両手で固くしがみついた。
その瞬間、まるで呪いが、行先を定めたように、勢いよくセラの身体へと流れ込んできた。黒い魔力のうねりは、突き刺すように、セラの身体へと集まってくる。
あまりの衝撃に、視界が真っ白に染まった。
前回、ジェイド王子から魔力を吸った時とは、比べものにならない。身体が内側から作り替えられるような、圧倒的な魔力の流れだった。
身体が熱い。
気を抜けば、魔力の流れに意識ごと奪われて、このまま気絶してしまいそうだった。
セラは、必死に、ジェイド王子の腕をつかみ、ひたすら耐えた。
ジェイド王子の身体から、漆黒の霧が急速に剥ぎ取られていく。
「え……？」
セラの目の前で、信じられないことが起きた。
ジェイド王子の灰緑色の頑強なオークの皮膚が、瞬く間に滑らかな、抜けるように白い肌へと変貌していく。口元から突き出ていた不気味な牙は消え失せ、引き締まった薄い唇が現れた。衣服を引き裂いていた巨躯は、均整の取れた、高貴で強靭な男の体格へと変化してゆく。
乱れた髪は、月光を浴びて妖しく輝く、美しい白銀の糸へと変わっていた。
セラの目の前にいたのは、魔獣オークなどではなかった。
整った輪郭。切れ長の、知性を湛えた深い青の瞳。
神話の神々さえも嫉妬すると称された、絶世の美貌を持った第一王子ジェイドの本来の姿が、そこにあった。
息を呑むセラと、呆然とセラを見つめる彼の視線が、至近距離で交錯する。
ほんの数秒の出来事だった。
彼の身体の奥から、再び頑強な呪いの気配が鎌首をもたげ、その美しい容貌をじわじわと灰緑色の皮膚で覆い隠していく。
あっという間に、ジェイド王子の姿は、元の魔獣の姿へと戻っていった。
だが、赤くなった彼の瞳からは狂気が完全に消え去っていた。
黒い魔力の霧も、消えている。
「セラ嬢……？」
「殿下」
セラは、今見た、奇跡のような出来事を、決して自分の家に知られてはいけないと感じた。これは、おそらく、ローゼンタール家の思惑とは異なる結果だ。
ローゼンタール家は、第二王子派。
第一王子が呪いから解放される兆しを、喜ぶはずがない。
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呪われた能力持ちの令嬢が、身代わりで向かった婚約先は、優しい獣の住まう宮 【第42話】失いたくない
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