第4話

朝、目が覚めて最初に見たのは、離婚届だった。

拓真の名前は昨日のままで、私の名前も隣に並んでいる。

もう、迷いはない。

今日で、終わらせる。

紗織さんは、区役所の前で待っていてくれた。

「由紀、来たね」

二人で中へ入り、書類を出して、内容を確かめて、提出する。

受付の人は、淡々と手続きを進めていた。

「受理しました」

窓口では、書類が一枚ずつ確認されていく。

印鑑の音が、静かに響いていた。

もう一度目を通した名前は、久世由紀。

あと少しで、この名前とも別れる。

紗織さんが、そっと背中に手を置いてくれた。

その一言で、三年の結婚は終わりだった。

区役所の外は、急にまぶしい。

こぼれてきたのは、涙だった。

久世家の若奥様という立場が、惜しいわけじゃない。

悲しかったのは、ずっと我慢して、夫が振り向くのを待っていた自分だった。

紗織さんは何も言わず、隣にいてくれる。

携帯が震えた。神代さんからだった。

「終わったの？」

返したのは、「うん」だけ。

しばらくして、神代さんが区役所の近くまで来てくれた。

「どうして分かったの？」

神代さんは笑う。「紗織さんに教えてもらった」

後悔していないかとも、元気を出せとも、言わない人だった。

温かい飲み物を、手渡してくれた。

「今日は、誰かの世話をしなくていい。まず、自分のことを考えて」

カップの温かさが、手のひらへ広がっていく。

神代さんは、私を神代庭園ホテルへ連れていった。

奥にあるのは、独立した花房だ。

花材も、道具も、デザインのための場所も、そこに揃っていた。

「ここなら、もう一度始められる」

神代さんは、そう言った。

花房には、花の匂いがある。

ガラスの天井から、光が差し込んでいた。

作業台の上には、花鋏やワイヤー、リボン。

どれも、手入れの行き届いた道具だった。

誰かが、ずっと使えるように守ってきたのだと分かる。

作業台の花材に、手が触れた。

バラの花びらが、指に当たる。

久しぶりの感触だった。

三年のあいだ、触れていない。

それでも、私の手は花を覚えていた。

「実は、ずっと前から知っていたんだ」

神代さんは、花房の道具を見ながら言う。

「YUKIという花の人のことを。作品も、ずっと好きだった」

昔、花の展示会でYUKIの作品を見たのだと。

そのときの庭園の感じを、今も覚えていると。

私が花鋏を手に取ることを、望んでいるとも言った。

でも、すぐに依頼を受ける必要はないとも。

急がせる気は、なかったのだ。

道具は、整然と並んだまま。

花鋏を手にすると、重さが手になじんでいく。

久しぶりに、作りたいと思った。

受けたのは、神代さんからの正式な仕事の申し出だった。

YUKIとして、もう一度依頼を受けると決めた。

私の名前で、花を生ける。

もう、誰かの名前の後ろには隠れない。

俺は、由紀が離婚届を出したことを知らなかった。

あいつは、また機嫌を損ねているだけだ。

そのうち、自分から戻ってくる。

そう思っていた。

久世迎賓館では、一年に一度の春季婚礼展示会の準備が進んでいる。

スタッフが主舞台の花を運び、脚立の上では花門の位置を確かめていた。

明日のために、迎賓館の全体が動いている。

由紀のいたころは、こういう準備も由紀が仕切っていた。

今、その場に立っているのは莉奈だ。

父さんが言った。

「この展示会は、来年一年の婚礼予約に直結する。今年で一番大事な集客だ」

俺は、うなずいた。

由紀がいなくても、何とかなるはずだった。

莉奈がいる。

三年のあいだ、由紀は家の手伝い扱いでしかない。

でも実際は、迎賓館の大事な婚礼の花を、ほとんど由紀がやっていたのだ。

YUKIの名前と作品が、高額の客を呼んでいた。

久世家は、そのことを認めたことがない。

俺も、認めていなかった。

認めたくなかっただけ、かもしれない。

決めた。今回の花の担当は、莉奈だ。

外向きには、彼女が業界の謎の花師YUKIだと言う。

莉奈が表に立てば、客は由紀の不在など気にしないはずだった。

莉奈は、自分の名前の入った案内を手に取った。

嬉しそうで、どこか不安そうでもある。

自分にYUKIの本当の力がないことは、分かっているのだろう。

「お前はパリ帰りのプロだ。誰にも見抜けないよ」

そう言って、安心させた。

以前から予約のあった客へ、連絡を入れる。

YUKI目当てだった一組が、担当が莉奈に代わったと知り、キャンセルを申し出てきた。

メールを開くたび、スタッフの顔が曇った。

俺は、画面を閉じる。

たかが数組の客だ。

明日、莉奈が立てば、全部元に戻る。

その後も、似たようなメールが何通か届いていた。

気にはしなかった。

客の好き嫌いだろうと思っている。

「莉奈がYUKIだ。いいんだな」

スタッフはうなずいたものの、顔は曇ったままだ。

俺は、目をそらした。

客は、明日になれば分かる。

明日、展示会が始まれば、客は戻ってくる。

そのとき、受付から連絡が入った。

藤堂夫人が、明日の展示会への参加を確定したという。

藤堂夫人は、YUKIのいちばん大事な客のひとりだ。

俺は、莉奈を呼んだ。

「藤堂夫人は、YUKIの一番大事な客だ。明日、何を聞かれても、莉奈が本物のYUKIだと信じさせろ」

莉奈は案内の冊子へ目を落とし、笑顔を少しずつ固くしていく。