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天狐上司のもう一つの顔②
Huling Na-update:
2025-10-08 18:30:43長いミーティングの後、主任と呼ばれている男性社員から指示された仕事は、見慣れた商品名と数字の打ち込みと、ボツになった企画の数々を一つのデータにまとめることだった。
誰でもできる単純で簡単な仕事だが、美亜はニコッと笑って引き受ける。
このご時世、お茶くみなんかはないけれど、雑用全般は派遣社員の仕事。電話を取り次いだ挙句「あーもー忙しいんだから、後にして！」と言われ、頭をペコペコ下げながら相手先に謝るのも派遣の役割。
美亜はアルバイトの経験があまりなく、派遣で働くのも初めてだった。事前に兄の俊郎から、働く際の心構えを教えてもらったが、パールカンパニーで働き出してから葛藤したり悩んだりしたことは数知れない。
他の職場がどうなのかわからないが、パールカンパニーは正社員と派遣社員との線引きがとても細かく、美亜はやりたいのにできないジレンマと、一線を引く正社員たちの態度に少々病んだ。
兄に愚痴り、諭され、足を引きずるようにして出社すること一年。何となく自分の立ち位置がわかってきた。
その後、商品企画部に移動して綾乃と香苗と出会って、今は派遣社員としての働き方を少しは覚えたつもりだ。要領も、ちょっとだけ良くなった。
割り切った気持ちで淡々と仕事をこなしていた美亜は、パソコン画面に表示されている時計に目を向ける。お昼休憩の１０分前だった。
やる気に満ち溢れていた初期の頃は、終わり次第報告に行って「次の仕事をくださーい」と言って迷惑な顔をされた。
その度に傷付く自分がいたけれど、今は完了報告は昼一にして、トイレで時間を潰そうとそっと席を立つ。
遅れて香苗が席を立つのが見えた。おそらく自分と同じ考えなのだろう。
「──ねえ星野さん、来週の金曜日って暇？」
女子トイレに入った途端、追いついた香苗から問い掛けられ、美亜は満面の笑みで頷く。
「暇、暇、超ぉー暇です！」
「おっけ。じゃあ、合コン大丈夫だよね？」
「ええっ！？私が、ですか？お誘いしてくれてるんですか？？」
これまで人数合わせですら合コンに誘われなかった美亜は、あからさまにオロオロする。
しかし、嬉しさはダダ漏れしていたので、香苗に変な誤解を与えることはなかった。
「そうよ、星野さんと一緒に合コンに行きたいの」
慈愛に満ちた言葉に、美亜は香苗の腰に抱きつく。
「ありがとうございます……好きです」
「ふふっ。ごめん私、結婚相手は国外の人って決めてるの」
艶やかな笑みを浮かべて美亜をあっさりフッた香苗は、将来海外移住を計画している。コネを広げるため、頻繁に食事会という名の合コンを企画している。
出会い系アプリが怖くて手が出せない美亜は、この誘いに新たな出会いがあるかもと期待が膨らむ。
「今回のメンバーは期待してね。病院シリーズだから」
追加された情報に、美亜は首を傾げる。
「シリーズって何ですか？」
「ん……えっと、医者と技師、あと看護師」
「なるほど、確かに病院シリーズですね」
「そうなの。医者で揃えても良かったんだけど、あのジャンルは当たり外れが激しいから。ま、全員ハズレなら、食に走ればいいし。会場さぁ、ちょっと奮発してもらったんだ」
「えー……私、払えるかなぁ」
「お馬鹿。安心しなさい。男子のおごりってことで話はつけてあるわ」
「ねえさん……超好き」
「もうっ、星野さんったら調子いいわねー」
グロスを塗り直しながら会話をしていた香苗は、再びぎゅっと抱きついてきた美亜に苦笑する。
そんな中、パタパタと足音が近づいて来たかと思ったら、「さぼりみぃーけっ」という声と共に綾乃が顔を出した。
「浅見さん、星野さんに来週の合コンのこと言いました？」
「うん、今伝えたとこ。行けるってさ」
「やったぁー。三人で合コンって初めてですよね」
当日、何着てきます？と、女子高生みたいにはしゃぐ綾乃に美亜はぎょっとする。
「長坂さん、結婚する人いるのに合コンしていいんですか！？」
「うん。別にヤルわけじゃないし、ちょっと楽しく食事するくらいはセーフでしょ。あっちも、飲み会ぐらいは参加してるだろうし」
「……ヤルって」
「あははっ、星野さん顔赤いよ」
初恋も初カレも二十歳を過ぎてから経験した美亜は、未だ純朴さが残っている。かろうじてバージンではないけれど、露骨な表現にまだ耐性がついていない。
「だ、だって！だって！まだ昼間だし、明るいし！」
「別にヤルのは夜に限ってのことじゃないでしょ。それに夜でも電気付けたままスルときあるしねぇ」
「そうそう。あと、昼間のエッチもなかなかいいもんだし」
真顔で会話をする香苗と綾乃に、美亜はさらに顔を赤くしてワタワタすることしかできない。
そんな美亜を見て、香苗と綾乃はクスクスと笑う。
「星野さん、当日は何があるかわからないから、勝負下着で来なよー」
「途中で抜けたくなったら、いつでも言ってね」
初心な美亜を馬鹿にすることなく、アドバイスをする二人に嫌味はない。
こういう時、この部署に異動して本当に良かったと思う。
でも、毎度繰り広げられる香苗と綾乃のあけすけな会話に、いつか自分もついていける日が来るのだろうかと、美亜はほんの少し寂しい気持ちになった。
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天狐上司の不器用な初恋 夜のボランティア活動⑪
美亜が歩く前方では、指宿と東野が声を落として込み入った話をしている。「──っていうことでさぁ、院長もそっち系の人を色々呼んで視てもらったんだけど、さっぱりなんだよねー。でもやっぱ、なんかおかしいことは起こってるし」「死亡者は？」「今んところはないねー。危なかったのは３人。今は一般病棟に移ったけど。あ、そういえば、院長の毛が更に薄くなった」「なるほど。そうなると地縛霊ではなく、流動的な奴か。おっさんの毛はおそらく関係ない。育毛専門家に相談しろ」「そっかぁ。院長、被る系の方に興味あるから、調べてやろっと。それにしても流動的なものかぁー。なら、どっか流れてくれれば助かるんだけどぉー。居心地いいのかなぁ……ここ」「それはないだろう。お前が居るんだから」「あはは、なにそれー」 緊張感のない東野の笑いで締めくくられた会話だが、美亜は口を挟まずにはいられなかった。「あのぅ、この人は課長のこと、どれくらいご存知なんですか？」 天狐ワードを口にしていいかわからない美亜がそっと尋ねたら、指宿は「だいたい知っている」と教えてくれた。「そう……そうなんです……か」 歯切れ悪く頷く美亜の心は、ざらざらしている。 指宿が天狐だというのは、自分だけが知っている秘密だと思っていた。 もちろんパールカンパニーの守護神だから、会社の重役たちは知っているだろう。でも、プライベートで指宿の秘密を知っているのは、他にはいないと信じ切っていた。何の根拠もなかったのに。 馬鹿みたい。こんなことで、ショックを受けるなんてと美亜は苦く笑う。勘違いをしてしまった自分が実に愚かだ。 指宿と東野は、再び何か難しい話をし始めている。真剣にあれこれ意見を言い合う二人を見て、美亜は仲間外れにされた気分になり、悔しくて堪らなくなる。とはいっても、会話に入れるほどの知識なんてない。 自分の知らない指宿の横顔を見ながら、美亜はトボトボと歩き続ける。 戦前からある東野総合病院は新館と旧館があり、それらを合わせるとかなりの敷地面積になる。 今は新館だけが使われていて、旧館は物置代わりになっている。指宿たちが向かっているのは旧館で、そこに病院で起こる不可解な出来事の原因があるらしい。 ただ二人の会話を聞いていると、今日は調
天狐上司の不器用な初恋 夜のボランティア活動⑩
白衣をはためかせながら駆け寄ってくる東野から逃げるように、美亜は指宿の背後に隠れた。「……課長、まさか今日のお仕事って、あの人も同席するんですか？」 類は友を呼ぶ。イケメンは、イケメンを引き寄せる。 そんな法則を信じているわけではないが、深夜の病院で出迎える医者の目的は一つしか思い当たらない。「課長？あの……」 何も言わない指宿に、美亜は身体を捻って見上げる。 面会時間が終わり、間引きされた蛍光灯に照らされた指宿の顔は、苦い顔をしているがやはりイケメンだ。 こちらに到着した東野も、同じくイケメンではある。でも医者のコスプレをしているホストにしか見えない。恐るべきチャラ男力。 そして東野は、更に医者の象徴である白衣を汚すような発言をした。「美亜ちゃん、この前のワンピースも可愛かったけど、今日もシックで奇麗だねー。俺の為にお洒落してきてくれて、マジ感動！」 合コンで大矢に対してキツイ物言いをしたのは記憶違いだったのかと疑うほど、東野は今日もチャラ男感が半端ない。 やはりこの人とは関わり合いたくないことを再認識した美亜は、指宿の背に隠れたまま無言を貫く。「お前、こいつと知り合いなのか？」「まさか。課長ったら違いますよー」 即答する美亜に、指宿は疑惑の目を向ける。「本当に他人ですから！あんな人、私、知りません」「向こうはそう思ってないようだが？」「それこそ知りませんよっ」 ムキになって言い返せば、指宿は何か言いたげな顔をしたがすぐに前を向く。 美亜もおずおずと顔を覗かせば、東野は傷付いた様子はなく、今度は指宿の肩をポンッと叩いた。「よっ！指宿ー。こんな可愛い子連れてムカつくな。マジムカつくな。元気だったか？今日は悪いな。あとお前が連れてくるって言ってた稀眼の子ってまさか美亜ちゃん？」 息継ぎせず一気に言い終えた東野に、指宿は「ああ」と一言だけ言った。その声は、不機嫌以外何ものでもない。「久しぶりだってのに、そんな怖い顔すんなよー。俺とお前の仲だろー？」「はっ……オレとお前の仲？冗談じゃない」「ボッチのお前と仲良くできるのは、俺だけなのに冷たいねー」 兄貴然する東野に対し、指宿は虫けらを見る目つきだ。 指宿からそんな視線をちょっとでも向けられたら、美亜なら一ヶ月は引きずるだろう。 しかし東野は、へこたれずに、ヘラヘラと
天狐上司の不器用な初恋 夜のボランティア活動⑨
──金曜日。「こんばんは。星野です」「ああ」 オートロックが解除され、エントランスの自動扉がウィンと小さく音を立てて開く。 エレベーターまでの広いホールには、モダンなデザインのソファセットが幾つも置いてある。しかし利用者はいない。 いっそコンビニにすれば利用者が増えると思うが、一生こんな高級マンションに住めない美亜は、どうでもいいかと呟き、それで終わりにする。 エレベーターに乗って指宿の部屋の前に立てば、今日も美亜が呼び鈴を鳴らす前に玄関扉が開いた。 ダイニングに続く廊下を歩いていれば、芳醇な豆の香りが漂う。「これ飲んだらすぐ行くぞ」「はい。ありがとうございます」 ダイニングテーブルに着席したと同時に、ワイシャツ姿でコーヒーを淹れてくれた指宿に礼を言って、美亜はコートを脱ぐ。 マグカップを両手にくるんで、ふぅふぅと冷ましながら飲んだそれは、安定した美味しさだ。「美味しすぎます……。私、もう他のお店でコーヒー飲めなくなりそうです」「飲まなきゃいいだろ」「それは困ります」 身も蓋もない指宿の返しに、美亜は不満の声を上げながら眉を下げる。「嫌なら、もっと美味しい店を探すか、ここで飲め」「そんなこと言いますけど、私がコーヒーだけ飲みに来たら課長は追い返しますよね？」「当たり前だ。なんで部下の飲み物まで心配せんといけないんだ。でも」「風葉さんなら違うとか？」「……早く飲め」 おそらく正解だったのだろう。ムッとした指宿の横顔は、何だか嘘臭い。 最近気付いたことだが、指宿は仕事の仮面を外すと意外に表情豊かである。ただそれは口にしてはいけないような気がして、美亜はただニコニコしてコーヒーを啜る。 8人掛けの一枚板でできたテーブルの上には車のキーが投げ出されている。空いている椅子には上着が掛けられたまま。「課長は今日は風葉さんにならないんですか？」「戦隊モノ扱いするな。今日は俺もこのままに傍点)行く」「そうですか」 ふむと頷いた美亜は、昔テレビで見た変身ヒーローを思い出す。その流れから決めポーズを取った風葉姿の指宿が脳裏に浮かび、こらえきれず噴き出してしまった。「……生身の体で、ツインタワーのてっぺんから朝日を拝みたいようだな」 ダンッとマグカップを置いた指宿は底冷えするような鋭い目になって
天狐上司の不器用な初恋 夜のボランティア活動⑧
寝ている間に指宿に連れてこられたのは、市内屈指の高級住宅街の中にあるセレクトショップだった。「──こちらのコートは新作で、カシミア素材なんですぅー。軽くて暖かくて、今冬で一番おすすめ商品なんですよぉー。シンプルですけど、ラインがとっても奇麗なんですぅ。それにこのブルーグレーのお色は……あ、ありがとうございますぅー」 流れるような口調で商品説明をしていた若い店員さんは、指宿が顎で買うと示した途端、ぱぁああっと笑顔になってカウンターに商品を置いた。 チラッと見えたブラウスのタグは、一か月分の食費と同じ金額だったので、美亜は笑顔になるどころか青ざめる。「か、課長、帰りましょう。今すぐ、お願いしますっ」「ああ、わかった、わかった。あと少ししたらな。……これも貰おう」「はぁーい、ありがとうございますぅー」 店員は出資者の反応しか興味がないらしく、今度はピンクベージュ色のニットのセットアップを買うと示した指宿に、揉み手をせんばかりの笑みを向ける。 指宿といえばそういう対応に慣れているようで、店員を無視して隣でオロオロしている美亜に視線を向けた。「他に欲しいのはあるか？」「あるわけないじゃないですか！それよりコートもニットも高いですっ。私、こんな高級品なんて……って、ちょっと課長！話は最後まで聞いてください……！」 店員を気にしつつ、それでも全力で要らないと主張した美亜をガン無視して、指宿はカウンターへ向かう。 なんとしても会計を阻止したい美亜は、店員とやり取りする指宿の周りをウロチョロしたが、あれよあれよと言う間に会計が終わってしまい、商品は丁寧に梱包されてしまった。「ありがとうございましたぁー」 たった２０分で高額な買い物をしてくれた客に、店員は深々と頭を下げる。そして車まで戻った美亜も、膝頭に額をくっつける勢いで指宿に頭を下げた。「すみません！！」「は？何謝ってんだ、お前」「だってこんな高級品を買ってもらって……って、ま……まさかこれ後で私が払う」「馬鹿、そんなわけあるか。一ケ月頑張ったお前へのご褒美だ」 心底、呆れた声を出す指宿は、後部座席のドアを開けると大きな紙袋を席に置いて、美亜に声をかけた。「乗れ。帰るぞ」「……でも」「歩いて帰るのか？」「乗ります。失礼します」 ド田舎育ちの美亜にとって、土地勘のない場所で置いてき
天狐上司の不器用な初恋 夜のボランティア活動⑦
指宿の冷たい返事に、美亜はしゅんと肩を落とした。「そっかぁ。課長なら、実際現場を目撃したと思ったのに……」 落胆したまま美亜は、空になった茶碗にお代わりをよそう。お櫃の残りは４分の１。お茶漬け用の薬味はネギとワサビにしようと決めて、他の薬味を全部茶碗に乗せる。 橋を持ち直したと同時に、指宿が溜息を吐きながら口を開いた。「俺はそんな野次馬じゃないし、生まれてもいない」「え、そうなんですか」 海苔だらけになったご飯に手こずりながら、美亜は目を丸くする。てっきり指宿は、もう神様業を営んでいたと思い込んでいた。 それは言葉にせずともしっかり顔に出ていたようで、指宿の眉間に皺が寄る。「お前、俺をいくつだと思ってるんだ」「くくり姫様よりは年下かと」「２７だ。相棒の歳くらい覚えておけ」「……はぁ」 指宿は上司で、ボランティア活動のパートナーは風葉のはず。 そんな疑問が浮かんだけれど、ここで焼き立ての肝串が届き、美亜は食事に専念することを選んだ。「ところで食ってるところ悪いが、俺もお前に質問があるんだが」「はひ？……なんでしょう？」「何故にこのタイミングで草薙の剣が気になった？」「それは、あれが目入ったんで」 肝串を完食した美亜が指したのは店内の大きな窓。その先には住宅街から顔を覗かせる緑の神苑──「熱田さん」という名で、古くから崇敬を集める熱田神宮があった。 歴史あるここには、三種の神器の1つである草薙の剣が奉納されている。「なるほど。そういうことか」「はい。そういうことです。ちなみに課長は、草薙の剣を見たことは？」「あるわけないだろ」「……そうですか」 最後の最後まで期待を裏切る指宿の返答に、美亜はがっかり感を丸出しにして最後のひつまぶしをお茶碗によそう。 ずっと箸を付けていなかった指宿も、ここでようやくしゃもじを手に取った。「そういえば、先月の食事会は楽しかったか？」「しょ、食事会……ですか？」「ああ、行ったんだろ？定時きっかりでお前ら派遣の三人娘が走っていくのを俺は見た」「み……見たんですか。あー……見られちゃったか」 ちょっといい感じになれそうな男性と出会ったのに、元カレに良く似た医者に邪魔されたなどとどうして言えようか。「べ……別に普通です。雨降りそうだったけど、駅から近いお店で助かりまし
天狐上司の不器用な初恋 夜のボランティア活動⑥
ボランティア活動初日は散々な目にあったけれど、それ以降は順調だった。 美亜は毎週金曜日に、指宿のマンションを訪問すると、肉体を離れた状態でボランティア活動に精を出している。 活動内容は指宿曰く、パールカンパニー限定の目に見えないアレコレのお掃除。会社に害なすものを掃除機代わりの刀で清めていく……といったもの。 美亜に与えられた役目は、ただひたすらに禍体を鳥居の外まで連行するだけの簡単な役割だ。ただし毎度命がけ。幸い、今のところヘマはしていない。 ただボランティア活動中は、上司と部下ではなくパートナー同士となるので気楽に接してくれと指宿に言われ、美亜は困った。 急に役職フリーで接しろと言われても、相手はこれまで接点皆無の上司である。加えて、美亜は引きこもりの過去を持つ。 つかず離れず、丁度良い距離を保つのは至難の業で、美亜はランティア活動中に、まぁまぁのやらかしをしてしまった。 たとえば街のいたる所で開催しているハロウィンイベントを見下ろし「風葉さん、今ならあそこに混ざってもイケますね」と冗談を言ったら、名古屋港水族館内の南極観測船の上に捨てられたり。 別の週では「平安貴族って自分のことマロって言うんですよね？ちょっと昔風に言ってみてくださいよ」とリクエストしたら、東山動植物園にある東山タワーのてっぺんに落とされたり。 懲りずに翌週、職場近くの歓楽街に狸の祠があると知り、お節介かもと思いつつも「喧嘩しちゃ駄目ですよ」と忠告したら、頭を冷やせと名古屋城の堀に投げ込まれそうになった。金のシャチホコの上で仁王立ちして手を離そうとする風葉の目は本気だった。 その翌週は、つつがなくボランティア活動を終えることができた。 それは美亜が距離感を掴めるようになったのかもしれないし、指宿が諦めてすべてを受け入れるようになったのかもしれない。詳細は不明である。＊「はーい、上ひつまぶしお待たせしましたぁー」 元気なおばちゃんの声と共に、美亜と指宿の前にトレーが置かれる。 トレーの上は賑やかで、小ぶりのお櫃にお茶碗。わさびや海苔の他にネギなどの薬味が入ったお皿と、出汁茶が添えられている。「い、いただきましゅ」「……ぷっ、すまん」 緊張のあまり噛んだら、指宿に笑われた。 気恥ずかしさで、ちょっと拗ねた顔をしながら美亜はお櫃の蓋を開ける。刻まれた鰻が、ご
