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第7話
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夫が初恋を守るために私を海に沈めた件 第9話
その後、隼人も紫堂も、私の生活から完全に姿を消した。 紫堂はネット上の誹謗中傷に耐えきれず、この街を離れたらしい。 一方で、私の営むレストランは少しずつ成長していった。 私は小さなスペースと大きな厨房を構え、毎日限られた数だけ料理を作るスタイルを続けた。 「作りたいときに作り、疲れたら休む」 そんな自由な生活が、私の心に平穏をもたらしてくれた。 料理が終わると、両親のために少し持ち帰ることが日課になった。 母は、私の顔を見て微笑んで言った。 「昔の知華が戻ってきたみたい」 父は相変わらず説教じみた口調で言う。 「過去は過去だ。ただ、どんなに厳しい状況でも、考える力があれば、状況をひっくり返すことだってできるんだ」 私は母と顔を見合わせて微笑みながら、父の話に相槌を打った。 もう隼人が私の人生に現れることはないだろうと思っていた。 だが、ある日、母が何気なく口にした言葉が、それを覆した。 「知華、離婚して正解だったわね」 その言葉に驚き、箸を置いて母を見た。 「お母さん、私たちが離婚したのはずっと前じゃない。どうして今その話を？」 母は箸を止め、少し間を置いて言った。 「隼人が……自殺したらしいよ」 一瞬、瞳孔が大きく開き、驚きを飲み込んだ後、私は目を伏せた。 黙って料理を母の器に盛りながら、静かに答えた。 「ご冥福を祈ります」 それ以上の感情は湧かなかった。 ただ生命に対する敬意が残るだけで、愛する人を失った悲しみはもうなかった。 だって、私が青春を捧げた隼人は、もうとっくにいなくなっていたのだから。 隼人は、かつて知華と長年暮らした家を春の風が吹き抜ける中で見つめていた。 そして静かに背を向け、その場を離れた。 手には、知華と共に選んだ結婚指輪がしっかりと握られていた。 彼は一度、知華が経営するレストランを訪れたことがある。 誰かに依頼して料理を注文し、受け取った。 幸運にも、その日は知華自身が厨房に立っていた。 料理の味は、昔と少しも変わらなかった。 それを食べ終えた隼人は、海へ向かった。 青く広がる海、かつて知華が追い詰められたその場所へ。 彼の頭には、知華が海の中で必死に足掻いていた光景が鮮明に蘇っていた。 そしていつの
夫が初恋を守るために私を海に沈めた件 第8話
私がネットに動画を投稿して間もなく、紫堂から電話がかかってきた。 「知華、どうして私の許可もなく、あんな動画をネットにアップしたの？」 彼女の声は怒りに満ちていたが、私は嘲笑交じりに返す。 「もう演じるのはやめたらどう？紫堂、毎日そんなふうに頑張って疲れないの？」 電話の向こうで息を吸い込む音が聞こえた後、彼女の声が続いた。 「どうしたら動画を削除してくれる？」 私は軽く笑いながら答えもせず、電話を切った。 きっと紫堂の顔は青ざめているに違いない。 動画を公開した後、私は店に戻り、予約していた一部の顧客だけを迎え入れた。 友人の話では、紫堂は数日間家にも帰っていないらしい。 隼人とも完全に仲違いし、彼女の周りにいた友人たちも、今では誰一人として彼女と付き合おうとしなくなった。 紫堂が外に出れば、かつて私が受けた以上の批判や攻撃を浴びることになったそうだ。 「最初からわかっていたはずよね。ネット上の暴力は容赦しない」 私は心の中でそう呟きながら微笑んだ。 しかし、私がしたのはただ事実を公開しただけのことだ。 ある日、いつものように料理をしていると、隼人から電話がかかってきた。 画面に表示された名前を見て思い出した。 あの動画が原因で、彼の会社の株価が下がり続けていることを。 受話器越しに聞こえてきた彼の声は、疲労を隠しきれていなかった。 「知華……」 私は冷たい声で応じた。 「用件があるなら早く言って」 彼は一瞬間を置いて、少し躊躇いながら言葉を続けた。 「最近、泳げるようになったんだ。一緒に海に行こうって……」 彼が話し終わる前に、私は電話を切った。 以前、彼をブラックリストに登録したことがあったが、いつの間にか無意味な電話が増えたため、仕方なく解除していた。 案の定、すぐにまた彼から電話がかかってきた。 「知華、お願いだから切らないで。ただ話をさせてくれ」 その声には焦りが滲んでいた。 私は溜息をつきながら彼の言葉を待つことにした。 「知華、俺……ずっと泳ぎを覚えたかったんだ。それで……」 彼の声が次第に暗くなり、感情が溢れ出すように続けた。 「もしあの時、俺も知華と一緒に海に飛び込んでいたら……赤ちゃんは失わずに済んだのかな。 そう
夫が初恋を守るために私を海に沈めた件 第7話
私の両親は、この件に激怒し、ネット上で反論しようとした。 だが、ネット上にはすでに膨大な数の批判的なコメントが溢れ、彼らの声は掻き消されてしまった。 友人たちは、私の精神状態を心配してくれていた。 私は毎日店に出るようにしていたが、ある日、店で客に直接罵声を浴びせられたことで、友人たちは私を店に行かせまいと必死に止めるようになった。 「もしかして、客にまで何を食べるべきか指図するんじゃない？」 そんな冷たい言葉を投げかけられた時、私の中の何かが音を立てて壊れていく気がした。 その頃、ネット上で紫堂の動画が流れ始めた。 それは、彼女と隼人が親密に過ごしている様子を映したものだった。 動画の中で、紫堂はとうとう「真実」を明かすとして、こう語っていた。 「私たちが付き合っていた頃、あの人が私の恋人を奪ったんです。 その時私は、無理に留めることなんてしない方がいいと思いました。それに、その後も私は礼儀正しく接してきたのに、彼女は私を追い詰め続けたんです」 コメント欄には、紫堂を慰める声や、私と隼人への侮辱的な言葉が並んだ。 「こういうのがまさにお似合いだね。ずっと一緒にいればいいさ」 私は、まさか隼人がこの状況を放置しているとは思わなかった。 だが、彼が私の前に現れることになるとは予想もしなかった。 その日、私はちょうど階段を下りてゴミを捨てに行こうとしていた。 隼人と最後に会ってから、それほど時間が経っていないはずなのに、彼の顎には無精髭が目立っていた。 「知華」 彼は私の名前を呼んだが、私は冷たい目で彼を見つめ、淡々と言った。 「何の用？」 彼は手を伸ばしかけたが、すぐに引っ込め、ぎこちなく言葉を続けた。 「……ごめん。あいつがあんなことを言うなんて、知らなかったんだ」 私は体を少しそらし、笑みを浮かべながら彼を見た。 「知らなかった？……そんなはずないでしょう？」 そう言い放つと、背を向けて続けた。 「彼女がそういう人間だって、あなたはずっと知っていたじゃない」 驚いたことに、隼人は何も反論しなかった。 以前なら、私が紫堂のことを悪く言えば、必ず私を叱りつけていたのに。 私は皮肉を込めた声で言った。 「橘さん、何か用があるならさっさと言ってくれない？私も
夫が初恋を守るために私を海に沈めた件 第6話
紫堂は微笑みながら部屋に入ってきた。 「隼人、あなたの機嫌が悪いんじゃないかと思って、今日唐田さんたちが来ると聞いてお手伝いしようと思って来たの」 私はその場で足を止め、ドアを閉めてから、隼人をじっと見つめた。 隼人の表情は不機嫌そのもので、冷たく言い放つ。 「何しに来たんだ？」 予想外の態度に、紫堂は驚いたようだった。 かつて一番自分を大切にしてくれていた隼人が、今では冷たく突き放してくる。 彼女は胸に手を当て、慌てるように隼人の腕を掴む。 「隼人、どうしてそんなに怒るの？私だって、あなたを助けたいと思ってるだけなのに」 隼人はその手を振り払う。 「必要ない。君の助けなんていらない。帰れ」 その時、ドアベルが鳴った。 私たちは同時にドアの方を振り向く。 私は隼人と紫堂を一瞥し、静かに言った。 「これだけ決めているなら、私がここにいるのはおかしいわね。先に失礼するわ」 言葉を終えると、その場を立ち去ろうと足を踏み出した。 しかし、隼人が素早く手を伸ばし、私の腕を掴む。 「知華、聞いてくれ。俺は今日、彼女を呼んだわけじゃない」 私は頭を横に振り、彼を冷たく見下ろした。 「説明なんていらないわ。隼人さんがそうしたのなら、何か理由があるのでしょう」 そう言いながらドアを開けると、そこには唐田社長とその夫人が立っていた。 私は微笑みながら彼らに挨拶をする。 「唐田さん、そして奥様」 彼らは私を見て、少し驚いたような表情を浮かべながら、返事をしてくれた。 「相楽さん」 彼らは私を「相楽さん」と呼び、「橘さん」とは呼ばなかった。 私は軽く頷き、礼儀正しく言った。 「どうぞごゆっくり。私はこれで失礼します」 二人は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに納得したように小さく頷いた。 その場を離れながら、私は予想通りの展開だと思った。 その後、父から聞いた話では、唐田社長は隼人との取引を打ち切ったらしい。 父は私に、「あの日、何か嫌な思いをしたのか？」と尋ねてきた。 私は淡々と答えた。 「いいえ。ただ、紫堂が来ていただけよ」 かつて、隼人はどんな仕事の場にも私を連れて行っていた。 紫堂がどんなにわがままを言っても、ビジネスの場では絶対に口を挟まなかったのに
夫が初恋を守るために私を海に沈めた件 第5話
私は、隼人が自宅に戻った後、どんな様子で過ごしているのかを知る由もなかった。 ただ一つ言えるのは、母の腕の中に抱かれたその瞬間、それまで心に積もっていた疲れが一気に消えていったことだ。 父がそっと私の額に手を置き、微笑みながら言う。 「よかった、帰ってきてくれて」 その言葉に、私は涙がこみ上げてきそうになったが、何とか堪えた。 結婚当初、父は隼人との結婚に反対していた。 その時の私は聞く耳を持たず、家族と大喧嘩をして家を出たのだ。 今となって思う。 「家族との間には越えられない壁なんてないのに」 私はそう心の中で呟きながら、静かに目を伏せた。 翌朝、目を覚ますと、母の様子がおかしいことに気がついた。 食卓で箸を置き、私は問いかけた。 「お母さん、どうしたの？」 母は目元の赤みが消えきらないまま、首を横に振った。 「大丈夫よ、気にしないで」 それでも不安が消えず、私はさらに問い詰めた。 「お母さんが言わないなら、心配するだけだよ。お父さん、教えてくれない？」 父は険しい表情を崩さないまま、低い声で答えた。 「隼人が外に来ている」 その言葉に驚き、しばらく言葉を失った。 隼人が自ら足を運んでくるとは思いもしなかった。 まだ紫堂と一緒に甘い夢を見ていると思っていたからだ。 隼人からの責めるような電話が来ることを覚悟していたが、それすらもなく、本人が直接来たのだ。 母が見せた悲しげな表情に、私は胸が痛んだ。 こんな思いをさせたのは、自分の選択のせいだ。 深呼吸をして気持ちを落ち着けると、私はドアへ向かい、それを開けた。 隼人は立ち上がろうとしたが、バランスを崩して倒れ込んだ。 私は無言で二歩ほど後退し、彼を見下ろす。 隼人は顔を上げ、まるで光を見つけたかのように喜びを露わにした。 「知華……」 彼の声には、これまで聞いたことのない響きがあったが、私はそれに応えず、苛立ちを隠さない声で言った。 「離婚届は、もう机の上に置いてある。 あなたのために作るはずだった料理はないし、子どもも……」 その言葉を聞いた隼人の目が暗く曇る。 私は続けた。 「もういない。だから、何の用？」 隼人は立ち上がり、これまでとは違う態度で私を見つめた。 伸
夫が初恋を守るために私を海に沈めた件 第4話
隼人は、知華が家にいないことを知らずにいた。 「知華さんの料理、もうずいぶん食べてないなあ」 友人たちがそんな話をしているのを、隼人は無言で聞き流していた。 そういえば、知華は結婚前に料理大会で優勝したことがある。 その後すぐに結婚し、友人たちからは「台所の女神」なんてからかわれたっけ。 隼人は、彼女がキッチンに立っている姿を思い出し、気づけば自然と口元が緩んでいた。 「まあいいか、こんなに長い間一緒にいたんだし」 彼は心の中でそう言い訳しながら、自分なりの解決策を考えた。 あの車はすでに修理に出してある。 知華なら、彼が軽く謝るだけで機嫌を直し、彼に逃げ道を作ってくれるはずだ。 家に戻ると、友人たちはすでにリビングのソファでくつろぎ、知華がキッチンから出てくるのを待っていた。 だが、いつもならすぐに顔を出すはずの彼女の姿が見えない。 「おかしいな……」 誰かが呟いたその時、一人がテーブルの上に置かれた何かに気づいた。 「隼人、あれ、何だ？」 隼人は微笑みを浮かべていたが、その表情が次第に曇り始める。 胸の奥に嫌な予感が広がる。 その人物が拾い上げた紙を見た瞬間、隼人の眉間には深いシワが刻まれた。 離婚届。 「知華さん、どうしてこんなに怒ってるんだろうね」 紫堂が怯えた様子で口を開いた。 「私はもう海に入ってまで謝ろうとしたのに、それでもまだ気が済まないなんて……」 隼人の声が鋭く彼女の言葉を遮る。 「黙れ！」 隼人は唇を固く結び、室内の空気が重くなっていくのを感じた。 「こんな方法を取るなんて……俺にもっと注意を向けさせたいからって、離婚届を使うなんて正気の沙汰じゃない。 彼女は腹の中の子どものことを忘れているのか？」 怒りと困惑が入り混じる中で、隼人は心に決めた。 「今度こそしっかり教えてやらなきゃいけない。彼女がどれだけ間違っているのかを」 そう考えながらも、彼の眉間が少し緩んだ瞬間、目の端に別のものが映った。 テーブルの上には離婚届だけではなく、結婚指輪も置かれていた……彼が立っている場所はテーブルからさほど遠くない。なぜか部屋の中には誰も言葉を発しなかった。静寂の中、彼の足音だけが、テーブルに残されたもう一枚の紙へと向かって響
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