تسجيل الدخول数日間の滞在で、歴史ある城や博物館を巡り、温泉に浸かり、アルプス山脈を越えて壮大な雪景色を堪能した。最後にはツェルマットで碧唯とスキーを楽しみ、くつろいだ時間を過ごした。陽太のカメラには、数々の素晴らしい写真が収められた。最終日、ジュネーブに到着した直後、亜夕美の元に瑠花から電話がかかってきた。「お披露目パーティー、1月12日に早めることにしたわ。あの子、あまりにもでしゃばるから、家族みんながイライラしてるの」瑠花の声は、本当に路加を疎ましく思っているのが伝わってくるほど冷ややかだった。「今日、私に何を要求してきたと思う?」瑠花は嘲笑した。「パーティーで、自分と菊池博人の婚約を発表し
深夜二時。亜夕美たちはようやく帰宅した。時間が遅かったため、陽太や畑姉弟たちも今夜はこの屋敷に泊まることになった。幸い客室はいくらでもあり、各自が部屋へ引き上げると、別荘はあっという間に静まり返った。碧唯は今夜は由紀子と一緒に寝ることになり、亜夕美に甘えてくることはなかった。シャワーを浴びて出てきた亜夕美に、静樹がお湯と薬を渡した。薬を飲み終えると、静樹は亜夕美を洗面所の椅子に座らせ、髪を乾かそうとした。亜夕美は慌てて止めた。「自分でやるから、静樹はお風呂に入ってきて」二人ともしゃぶしゃぶの匂いが染み付いており、髪の毛の先から牛肉の匂いがついていた。静樹は頷き、身支度に向かった。
航が無意識に亜夕美を見ると、亜夕美は静樹の袖を引っ張っていた。亜夕美には、静樹が何を企んでいるのか全く理解できなかった。しかし、ここまで言われては、航も顔を立てないわけにはいかない。「もちろん、ぜひ」と答えたものの、本心では、大企業の社長である静樹が自分のツアーで本気でステージに立つ気などないだろうと思っていた。これだけの人数が揃うのは珍しい。湯気を立てるしゃぶしゃぶを囲み、美酒を味わいながら、皆で年越しの鐘を待った。「そういえば青威は?まだ戻ってないのか」「放っておけ。帰ってきたら残り物でも食わせとけ」「新年が来ることを祝って、乾杯!」「乾杯!」クラブ内で大人たちが祝いの杯を
いつの間にか運転席のそばに寄っていた碧唯が、見上げるようにして尋ねた。「青威お兄ちゃん、運転できるの?」青威は得意げに顎を上げた。「当然さ!亜夕美さんには敵わないけどな。どうだお嬢ちゃん、お兄ちゃんとドライブに行きたいか?」碧唯は興奮して頷いた。「うん、行きたい!」青威はニヤリと笑うと、ドアを開け、片手で碧唯をひょいと抱き上げた。後部座席に乗せ、亜夕美に一声かけると、そのまま車を走らせてしまった。聡史は一行を中に招き入れ、互いに紹介を済ませた。まさか亜夕美がこれほど大人数を連れてくるとは思っておらず、用意していた食材が足りないことに気づいた彼は、すぐに三郎に買い出しに行かせた。一同
碧唯は腰に手を当て、仁王立ちになって詰め寄った。「パパ、ママ、どこ行くの?」佑樹が言った。「どうやら、碧唯ちゃんは置いてけぼりらしいな」由紀子と陽太は門番のように左右に立ちはだかっている。由紀子が言った。「こっそり出かけるのは良くないわよ。どこへ行くの?私たちも行くわ」五分後、カリナンの車内はぎゅうぎゅう詰め状態になった。結局、楠木までもが連れ出され、一行はにぎやかな声を上げながらハリケーンクラブへ向かった。ハリケーン・クラブにて。亜夕美を誘って年越しを共に過ごそうと考えていた聡史は、数人の身内だけを残して祝杯を挙げていた。青威はすでに退院しており、亜夕美が来ると聞いて、早くから入
食後、亜夕美の携帯に聡史の誘いのメッセージが届いた。目を上げると、目の前では碧唯が佑樹を追いかけ回し、さっきポラロイドで撮った写真を寄越せとせがんでいた。楠木は傍らで茶をすすりながら、写真を焼き増しして全員に配ろうと話していた。由紀子はソファの端でくつろぎながら、最近捕まえたという年下彼氏と甘ったるい声で電話をしていた。その浮かれっぷりは、まるで恋に落ちたばかりの少女のようだ。だが、その会話の内容を聞く限り、簡単に騙されそうな危うさがあった。静樹は亜夕美の隣に座り、彼女の背後の背もたれに腕を回して、片手で携帯を操作していた。ニュースをチェックしているように見えたが、亜夕美が顔を上げ
「さ、佐武社長?」文香がハリケーンの強みを詳しく紹介しようとした時、静樹は手を上げて彼女の言葉を遮った。「スポンサーの件は後ほど専門の担当者を送って対応させます。今、マネージャーさんにお願いしたいことがあります」文香は内心、喜びを隠しきれず、急いで言った。「何なりとお申し付けください」静樹は言った。「もし亜夕美が今夜のレースに参加する場合、彼女が勝とうが負けようが、必ず賞金を受け取れるよう手配してほしい。その資金は私が出しますが、秘密厳守でお願いします」文香は呆然としたが、すぐに理解した。この雲の上の存在は亜夕美のために来たのだ。「もちろんです、お約束します!」数分後、三人はエレベ
聡史は少年とこれ以上話す気はなく、手で合図をすると、そばにいた二人の男性がすぐに前に出て、左右から少年の腕を掴み、横の車に引きずり込もうとした。少年が抵抗した時、誤って亜夕美の肉まんを叩き落としてしまった。半分食べたものが足元に落ち、もう一つはコロコロと転がって聡史の足元まで行った。聡史は亜夕美をちらりと見て言った。「どこから来た小娘だ。ゴミを散らかすと、痛い目を見るぞ」彼は悪態をついて脅したが、亜夕美が帽子のつばを押し上げ、「江口さん」と呼んだ。聡史の凶悪な表情は一変し、驚きに満ちた顔になった。「お前、本当に来たのか!久富の野郎が俺を騙してるのかと思ったぜ。さあ、入れ。俺たち、久しぶ
佐武社長との関係をどうするかはさておき、もし彼と一線を越えていたら、後に碧唯ちゃんに顔向けできない。人様から父親の世話を頼まれたのに、危うくベッドにまで「お世話」するところだったなんて、もうね。まさに魔が差したとしか言いようがない。恋は盲目ってやつ?あと一歩で、取り返しのつかない事態になるところだ。だが、今、この場で踏みとどまれたのは幸いだった。まだ間に合う。静樹のような高慢な人間が、女性と寝るにしても、感謝の気持ちから体を差し出されるのは受け入れられないだろう。彼の反応は亜夕美の予想通りだったが、これからどうすべきか、彼女は頭を抱えた。とにかく、まずは謝罪するしかない。亜夕美は
亜夕美は慌てて言った。「贈ったものを返すなんてできませんわ。ただの腕時計です。他意はありません。立花さんが受け取ってくださらないなら、私を軽んじているとしか思えませんよ」「そんなことありません!」「では、受け取ってください」保司は結局受け取った。二人はまたしばらく話し、途中の休憩時間になると、保司は自分の車に戻った。菜実は保司が車に乗るのを見送った。車列が再び動き出すと、窓を閉め、振り返って亜夕美に尋ねた。「亜夕美さん、昨日立花さんに八千万円超えの時計を贈ったって聞きましたけど、さっきのあれですか?まさかあんなものが八千万円もするなんて、全然見えませんよ。亜夕美さん、お金持ちですね!」







