เข้าสู่ระบบ瑠花たちが裏付け調査を徹底していない限り、この大長老を動かすはずがないと考えたのだ。亜夕美は人混みの向こうから爪先立ちで大長老を眺めた。九十を超えても背筋は伸び、血色も良い。ただ、少し耳が遠いようで、周囲の人々が耳元で声を張り上げて話しかけていた。新堂家の親戚は人数が多いが、非常に調和が取れているように見えた。瑠花と仲が悪いと噂されていた親族たちも、今は穏やかな表情を浮かべている。噂が嘘だったのか、それとも全員の演技が上手いのか。亜夕美は人混みの中に安恵嘉を見つけた。安恵嘉も亜夕美に気づき、何か言葉をかけようとしたようだが、ちょうど隣にいた親族が彼女に話しかけ、二人の視線は遮られてしまっ
亜夕美は全く気にする様子もなく、笑顔で言った。「多くの方から瑠花社長に似ていると言われますが、私が新堂家の令嬢になれるなんて、そんな幸運は持ち合わせておりません。こちらの路加さんこそが、新堂家が迎え入れた三女です。皆様、どうかお間違えなきよう。さもないと、路加さんのご機嫌を損ねてしまいますからね」路加は怒りで奥歯を噛み砕きそうだった。「......そんなことあるわけないじゃない」周囲の人々が適当に場を濁した。その隙に亜夕美はその場を離れ、視界の隅で瑠璃愛と天万願が必死に手を振っているのを見つけると、「失礼します」と一言残し、さりげなく人混みを抜け出した。三人は廊下で合流した。天万願は
亜夕美は微笑んで言い返した。「由紀子さんは誰を見てますか?自分が圭さんに惚れてるって、みんなに教えたいんですか?」由紀子は悪びれもせず言った。「私とあなたじゃ事情が違うわ。いい?もし圭が芸能人だったら、今夜のうちにリボンをつけられて私のベッドに送られてくるわよ。私はそれを受け入れる度胸があるけど、あなたにはあるかしら?」「ないない、恐れ入りました」亜夕美は声を潜めて聞いた。「本当に彼を身代わりにしていますか?」由紀子はここできちんと弁明しておく必要があると感じた。「あっちが自分から志願してきたのよ。私が無理やり手を出したわけじゃないわ」彼女は決して褒められた人間ではないが、恋愛は常に双
一階は修羅場と化しているというのに、亜夕美は二階から興味津々でゴシップを楽しんでいた。「じゃあ、その圭さんはそのことを知っているの?」静樹は短く答えた。「知っている」亜夕美は「すごいメンタルね」としか言いようがなかった。しかし圭の様子を見る限り、彼の目的は単なる「身代わり」のポジションだけではないようだ。二人が面白がって噂話をしていると、一階の由紀子がついに耐えかねて声を張り上げた。「ちょっと、二人ともいい加減にして!ここは無人島じゃないのよ。筒抜けなんだから」碧唯は目を塞いでいた佑樹の手を無理やり引き剥がし、二階を見上げて無邪気に叫んだ。「パパ、ママ、さっきね、んぐっ、んんんっ..
亜夕美は感心するしかなかった。ヒモのくせに自分の立場もわきまえないから、もっと上手く立ち回れる奴に寝首を掻かれるのだ。きっと、あの圭という医者がその隙を突いて、由紀子の好みに合わせてうまく取り入り、見事にその座を奪い取ったのだろう。元カレの方は、由紀子が以前のように自分をなだめてくれると高を括っていたのだろうが、今回は完全に裏目に出た。由紀子はあっさりと彼を切り捨てたのだ。静樹は言った。「誰も信じないかもしれないが、由紀子さんは以前、あのヒモに本気で惚れていたんだぞ」亜夕美は、静樹の言葉の端々に、どこか他人の不幸を面白がるような響きを感じ、彼の顔を振り仰いだ。しかし、男の瞳はどこまでも
将臣は眉を上げ、軽蔑と嫌悪の混じった視線で路加を射抜いた。「どうした?新堂家の三女というお前の身分は、四十億の価値もないのか?」将臣に対する恐怖が染み付いている路加は、急所を突かれたかのように口を閉ざした。代わりに博人があっさりと言った。「いいだろう」将臣は彼をじっと見つめ、意味深な笑みを浮かべると、一歩後ろへ下がり、ドアを閉めて二人を締め出した。「消えろ」路加と博人はどれほど腹が立っても、少なくとも目的は果たしたのだから、怒りを抱えたまま立ち去るしかなかった。リビングに戻った将臣は、無造作に招待状をテーブルに投げ捨てると、酒のボトルを開け、そのまま半分以上を一気に飲んだ。その後
亜夕美は手を伸ばして静樹の腕を支えた。彼は明らかに足取りがおぼつかず、思わず彼女の手首を握って体を支えた。彼女はふと彼の手に目を落とした。白くてすらりとした手、うっすらと浮かぶ血管。――体がまだ完全には回復していないのだろう。車の中で彼に薬を塗ってもらったときも感じたが、彼の手はひんやりとしている。今もその冷たさが、薄い布越しに肌へと伝わってきて、彼の手が自分の腰に触れていた時の記憶を、不意に思い出してしまった。――ちょっと……なに考えてんの、私!彼女は慌てて視線をそらし、鼻の先だけを見つめて一心不乱に彼を車まで支えて歩いた。だが陽太もボディガードも助けようとする気配がない。静樹はま
スマホを投げつけられても、秘書は文句を言うことなく拾い上げ、丁寧に説明を続ける。「広報部はすでに削除対応を進めていますが、削除が早ければ早いほど、ネットのアンチたちは逆に反発して動画を広めてしまうんです」さらに、一部の動画はおふざけ系の音MADやミームに加工され、もともと関心のなかった人たちまで関心を持ち始めたことで、炎上の勢いはさらに加速している。SNSの検索ワードも制限済みだったが、ユーザーたちはそれをかいくぐる工夫を次々と編み出している。その時、シャワーを浴びた路加が、将臣のシャツ一枚だけを身にまとって現れた。すらりとした白い脚があらわで、目は赤く腫れていて泣いたようだった。「将臣
静樹の声が響いた瞬間、将臣の動きが硬直し、手元の力が急に弱まり、理性も戻った。彼は反射的に亜夕美を遮ろうとしたが、亜夕美に勢いよく突き飛ばされ、彼女は胸元を押さえながら反対側の車のドアから転がり落ち、立ち上がると振り返りもせずに走り去った。「亜夕美!待て!」将臣は焦り、自分が今何をしたのかを思い出し、後悔の念に駆られて追いかけようとしたが、誰かに腕を掴まれた。彼は反射的にその手を振り払い、悲鳴が上がり、誰かが地面に倒れる音がした。それが路加だと気づくと、将臣は思わず振り返る。彼女は地面に倒れており、手のひらは擦りむけて血が出ていた。路加は涙ぐみながら彼を見つめ、不満そうな顔で言った。
亜夕美は、将臣が言った「調子に乗るな」という言葉の根拠が理解できない。おそらく彼の中では、「路加」という名前を亜夕美が口にすることすら許されないのだろう。亜夕美は将臣と揉める気もなく、黙って彼の後に続きオフィスに入った。机の上に彼女のスマホが置いてあるのを見つけると、すぐにそれを取ろうと手を伸ばす。だが、指先がスマートフォンに触れそうになった瞬間、将臣が取り上げた。亜夕美の手は空中に残されたまま、いぶかしげ将臣を見て問いかけた。「どういうつもり?」すると将臣は、まったく関係のない話題を切り出す。「お前、どれくらい脩太に会ってない?」脩太の名前を聞いた瞬間、亜夕美は今朝玄関先で会った、