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第293話
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夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第634話
「姉さん、もうやめよう。これ以上、高宮さんに関わらないで。星文のことも、高宮さんのことも……今回はやりすぎた。もう終わりにしよう」翔は扉の前まで行き、ドアノブに手をかけた。振り返らないまま、扉を開けた。「それでもまだ続けるなら、星文に対してであれ、高宮さんに対してであれ、俺たちはもう姉弟じゃない。どれだけつらくても、俺は最後まで姉さんと戦う」ガシャーン！閉ざされた扉に、グラスが叩きつけられた。水が扉を伝って流れ落ちる。割れたガラスが、床一面に散らばった。雪はテーブルを平手で強く叩いた。手の下には、しわだらけになった深紅の招待状がある。その顔は怒りで暗く沈んでいた。「役立たずのくせに！」よくも私に逆らったわね！……一枚の招待状をきっかけに、柏木家の姉弟が決裂寸前まで争ったことなど、小夜は知る由もなかった。小夜は婚約の準備に追われている。ほとんどは青山が引き受けていた。それ以外も、プランナーに任せている。それでも重要な電話だけは、小夜自身が受けなければならなかった。親しい友人に加え、仕事で関わった相手や、デザインの仕事で付き合いのある人々から、事実を確かめる連絡や祝いの電話が絶えずかかってくる。話し続けて、喉がひりつくほどだった。書斎に続く小さなバルコニーで、ようやく一本の電話を終えた。お茶を一口飲み、ロッキングチェアに体を預けて、しばらく日差しを浴びながら休もうとしたところで、またスマホが鳴った。「またか」小夜は少し息を整え、画面も見ずに電話へ出た。「はい、高宮小夜です」いつものように名乗ったが、相手は何も言わない。もう一度呼びかけても、返事はなかった。話し疲れてぼんやりしていた頭が、一気に冴えた。小夜はロッキングチェアの肘掛けを掴み、ゆっくり体を起こした。「……もしもし？」「私だ」雅臣の声だった。画面を見て相手を確かめると、先ほどまでの気の緩みは消えた。小夜の声も、たちまち硬く警戒を帯びた。「……何かご用ですか？」「婚約するそうだな」圭介の父親からそんなことを聞かれるのは、やはり奇妙だった。それでも小夜は答えた。「……はい」「よく考えたのか。その男でいいんだな？」「はい」「なぜ私たちを招待しない？」雅臣の声は、まだ穏やかだった。
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第633話
ガタン！「あの女、いったい何のつもりなの！」病室に大きな音が響き、折りたたみ椅子が床へ倒れた。雪が投げつけた深紅の招待状は、くしゃくしゃに丸められたまま床を転がり、ゆっくり近づいてきた磨き抜かれた赤茶色の革靴の前で止まった。翔は身をかがめ、招待状を拾い上げた。表情を変えず、ゆっくりと開いていく。紙面には金の箔押しが施され、冒頭に『柏木翔様』と記されていた。翔に宛てられた招待状である。そこには信じられないほど間近に迫った日付と会場が書かれ、最後には婚約する二人の署名が並んでいた。【高宮小夜 小林青山】まるで夢の中にいるようだった。わずか一日で、何もかもが一変してしまった。今はただ、静けさだけが満ちている。だが、雪は黙っていられる性格ではなかった。倒れた椅子を蹴り、病室にいる唯一の相手である翔を指さして怒鳴りつける。「この役立たず！せっかく機会を作ってやったのに、昨日、教師の件で高宮と話したとき、どうしてものにできなかったのよ！デートの約束一つ取りつけられないなんて！その間に、向こうはもう婚約を決めてるじゃない。あんたは一体、何ができるの！それに、どうして招待状があんた宛てだけなのよ。私をいないもの扱いするつもり？柏木家で誰が決める立場なのか、分かってないの！」雪は怒りでどうにかなりそうだった。圭介とはもう組まないと決めてから、雪は小夜を柏木家へ連れてくるつもりでいた。結婚という形で、家に縛りつけるのだ。ちょうど未婚の弟がいる。翔も小夜を好きなのだから、弟にとっても悪い話ではない。だから昨日、小夜が佐々木だったか何だったかという教師の件で訪ねてきたとき、雪はわざわざ翔を引っ張り出した。それなのに、結果はどうだ。デートの約束すら取りつけられなかった。食事に誘うことさえできていない。そして今日、届いたのがこの婚約式の招待状だった。自分をバカにしているのか。それともわざと逆らっているのか！これほど罵られても、もう慣れているのだろう。翔の顔には何の変化もなかった。感情すら見せず、ただ、しわだらけになった赤い招待状を見つめている。雪の怒鳴り声が少し収まってから、翔はようやく静かに呼びかけた。「姉さん。これでいいんだよ」顔を上げ、首に包帯を巻き、怒りで頬を赤くした雪を見る。「
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第632話
青山は、ずっと前から二人の結婚について考えていた。会場のデザインから演出まで構想し、すでに一通りの案を作り上げていたのだ。準備期間は短くても、その計画は細部までよく練られており、このまますぐ実行に移せるほど完成していた。小夜は心底驚いた。長年温めていた計画が思いがけない形で明るみに出てしまい、普段はまっすぐに気持ちを伝える青山も、さすがに照れくさそうだった。感嘆の目を向ける小夜から、わずかに視線をそらしている。「今回は婚約のお披露目だけど、結婚式は大叔母様がすべて取り仕切ることになっているだろう？だから、婚約のほうは僕が考えた案でやらせてほしい」「いいわよ、もちろん」小夜に異論などなかった。ここまで準備が整っているのだ。自分が頭を悩ませる必要など、少しもなかった。基本的なことはすぐに決まった。だが二人は間もなく、招待客のリストで頭を抱えることになった。まずは小夜である。一番の親友である芽衣は海外にいて、間に合わない。大叔母の珠季にも、体に負担のかかる長距離移動はさせられないため、今回は欠席してもらうことになっていた。実家側の親戚とは、とうの昔に縁を切っている。招待するはずもない。最後に残ったのは、佳乃だった。佳乃は長いあいだ、小夜の中で母親に代わる存在だった。人生の大切な節目だからこそ、見届けてもらいたいと心から思う。だが、今回の婚約には、長谷川家との関係を切り離すという目的がある。当然、佳乃を招くことはできなかった。招待できそうな相手をすべて挙げてみて、小夜は気づいた。仕事上の付き合いがある相手を除けば、招待できる人がほとんどいない。青山のほうは、小夜よりわずかにましだった。それでも、大差はない。「両親は呼ばなくていい。来たところで揉め事を起こし、せっかくの席を台無しにするだけだ」青山が真っ先にリストから外したのは、小林家の親族だった。それでも、友人を何人か招くことはできる。ただ、青山は長年海外で暮らしていたため、人脈の大半は海外にあった。親しい友人や仕事仲間、とりわけ青山が恩師として敬い、父親のように慕う人物は、急な話だけにどうしても間に合いそうになかった。招待客のリストをまとめ終えた二人は、顔を見合わせた。「大丈夫よ」先に現実を受け入れたのは小夜だった。青山の手
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第631話
「でも、国内で開くことにして正解だったよ」青山がふいに口を開いた。「どうして？」小夜は不思議に思い、尋ねた。「公安のプロジェクトで少し問題が起きてね。しばらくは海外へ出られそうにないんだ。婚約まで時間もないし、問題が片づくのを待ってはいられなかったから」青山は困ったように説明した。「何があったの？」口にした途端、小夜は聞いてはいけないことだったと気づいた。「今の質問は忘れて」あのプロジェクトのことなら、小夜も知っていた。基盤となるソースコードの構築に、彼女自身も一部関わっていたからだ。だが、公安のプロジェクトであり、機密性は極めて高い。軽々しく聞いていい話ではなかった。そもそも、尋ねるべきではない。青山は頷いた。「ごめん。やっぱり詳しいことは話せないんだ」青山は機密保持契約を結んでいる。『雲山』のアルゴリズムを組み込んだ公安のプロジェクトは、システムの防御に加え、大量の情報処理も担い、情報部門と密接につながっていた。わずかな情報漏洩でさえ、重大な危険を招く。今回は外部から攻撃を受けたものの、防御が十分に機能し、逆に信号を追跡できたため、実害は出なかった。だが、それはあくまで結果である。公安が重く見ているのは、攻撃を仕掛けられたという事実そのものだった。決して見過ごすことはできない。追跡を進めれば国際的な問題へ発展する可能性が高く、当然、厳重な機密保持が必要になる。信号が海外から送られたことまでは分かっている。ただ、相手が情報を何重にも暗号化しており、発信元の正確な位置はまだ特定できていなかった。青山は、プロジェクトの技術責任者である。国内に残り、技術面の方向性を見定めなければならない。この重要な時期に、現場を離れられるはずがなかった。詳しい事情は分からなくても、公安が関わる以上、小さな問題ではない。小夜は心配になった。「こんなときに婚約の準備をして、仕事に影響はない？無理なら延期してもいいのよ。問題が片づいてからでも……」何を優先すべきかくらい、小夜にも分かっている。自分の身の安全に関わる問題など、公的機関が抱える重大事に比べれば、優先順位は低い。しかも、小夜はあのアルゴリズムのソースコードを一部担当しており、どんな役割を持つものかよく知っていた。公安が扱う仕事まで考
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第630話
「前にも言っただろう。僕のことは、好きなように利用してくれていいって。なのに君は、何でも馬鹿正直に話してしまうんだから。こんなことを言うのは、これで最後にするよ。僕は君の役に立てるなら、喜んで利用されたい。だから、罪悪感なんて抱かないで。君の役に立てることが、僕には嬉しいんだ……少しでも僕を大切にしてくれたら、それで十分だから」胸の奥を強く打たれたようだった。小夜は目頭が熱くなるのを感じた。何か言おうと口を開いたものの、胸が詰まり、言葉にならない。気づけば、小夜は青山の引き締まった腰に腕を回し、その胸に顔を埋めていた。二人は長いあいだ、何も言わなかった。青山は小夜の頭にそっと顎を乗せ、髪に優しくすり寄せながら、ふいに笑って尋ねた。「それに、僕が断ったら、今度は誰に頼むつもりだったの？あの柏木さん？」その声には、わずかに嫉妬が滲んでいた。「そんなわけないでしょう」小夜は思わず笑みをこぼした。「今日、柏木さんに会いに行ったのは、樹の担任が停職になった件を話すためよ……あなたがいなかったら、こんな方法は取らなかった」最後の言葉は、ほとんど聞き取れないほど小さかった。それでも、青山にははっきり聞こえていた。青山は笑みを浮かべ、まつげを伏せると、優しく言った。「ささよ、それで十分だよ」青山は今になって気づいた。自分は、思っていたよりずっと満足しやすい人間なのだと。たとえ今回の婚約に、利用という思惑が大きく含まれ、純粋な気持ちだけではないと分かっていても、それでも嬉しかった。少なくとも、小夜が最初に思い浮かべたのは自分だったのだから。ほかのことなど、どうでもいい。自分のほうが小夜を深く愛していれば、それでいいのだ。……青山は小夜の少し乱れた髪を指で整えると、ようやく別のことを尋ねた。「この話は、大叔母様にもした？婚約のお披露目は、国内とイギリスのどちらにするつもり？」「国内よ」小夜は青山を見上げた。「コルシオがいつ来てもおかしくないし、時間もないでしょう。それに今は、樹を連れて海外へ出るのも不安なの。海外で開くとなれば、私たち二人ともこちらを離れることになるし、樹のことが心配だから、国内で開くことにしたわ。大叔母様には、もう話してあるわ。長谷川家に関係する私の資産も、整理を始めて
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第629話
キッチンでは、水が勢いよく流れ続けていた。けれど、人の声はしない。長い沈黙が続いた。青山がその場に立ち尽くしたまま何も言わないので、小夜もだんだん不安になってきた。「……駄目？」「いいに決まってる！」青山は即座に答えた。何をためらっているんだ！答えるなり、小夜の手を取ろうとした。だが、伸ばしかけた手が泡だらけなのに気づき、慌てて引っ込める。しばらくして、ようやく声が出るようになった。どうして急に公表する気になったのか尋ねかけたものの、すぐに思い直す。そんなことが、今それほど大事だろうか。「いつにする？」尋ねたのは、それだけだった。今度は小夜が面食らった。迷わず承諾してくれるとは思っていたが、ここまで即答されるとは予想していなかった。しばらくして、ようやく一言だけ口にする。「……三日後？」青山は目を瞬いた。さすがに早すぎないか。「三日後？」青山は眉を寄せ、思わず早口になった。「少し急すぎない？用意するものはたくさんあるし、それだけしか時間がなければ、とても間に合わない。それに僕は、まだ君にプロポーズもしてないんだよ」「そんなに慌てないで」青山の様子を見ているうちに、小夜の胸にあった不安は、かえって少しずつ消えていった。「婚約なら、そこまで構えなくても大丈夫よ。まずは二人の関係をきちんと決めて、正式に結婚するときに盛大にお祝いすれば……」「それじゃ駄目だ！」青山は小夜の言葉を遮り、真剣な顔で言った。「婚約だって大切だよ。君には、何もかも最高の形で迎えてほしいんだ」二人の結婚なのだ。人生を左右する大切な節目である。そこへ至る一つ一つを、小夜にとって最高のものにしたい。いい加減に済ませるなど、できるはずがなかった。小夜はしばらく動けなかった。胸の中で、言葉にできない感情が激しく揺れる。その直後、後ろめたさと罪悪感が一気にこみ上げ、もう耐えられなくなった。小夜は、泡でぬるついた青山の手を掴んだ。「青山、私……ごめんなさい。でも、どうしても三日後じゃなきゃ駄目なの」激しく高鳴っていた青山の心臓が、少しずつ落ち着いていく。何かを察した青山は、小夜の手を握り返し、なだめるような穏やかな声で尋ねた。「ささよ、何があったのか話して」……昼間の出来事を聞き終えた青山は、
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第292話
あの晩、圭介は電話を受けると、何も言わず、部屋に戻ることもなく、そのまま去っていった。小夜を大学まで送ったのは、彰だった。その後何日も、圭介は姿を見せず、大学で会うこともなかった。彰さえも大学から姿を消し、二人の消息はぷっつりと途絶えた。当時の小夜は、心配するよりもむしろ安堵していた。圭介が忙しいなら、それに越したことはない。あの男と渡り合うには、かなりのエネルギーと精神力を消耗するからだ。来ないなら、その方がいい。契約恋愛の期限も、刻一刻と終わりに近づいていた。彼女はプロジェクトの学習に没頭した。そして、契約期間終了の一週間前。青山率いるチームのプロジェクトに
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第367話
小夜は軽く視線を走らせると、青山に微かに頷き、そちらへ歩き出した。宴になど興味はない。若葉からお守りを取り返したら、すぐに立ち去るつもりだった。彼女が歩き出すと、青山も周囲の人々に社交辞令を述べ、適度な距離を保ちつつ後を追った。若葉は小夜が近づいてくるのに気づくと、ふっと笑みを浮かべ、圭介と組んでいた腕を解き、身を翻して去っていった。小夜は眉をひそめ、足早に後を追った。圭介のそばを通り過ぎる際、彼が手を伸ばしてくるのが視界の端に見えたが、彼女は反射的に身をかわし、さらに歩調を速めた。その時、背後にいた青山が突然歩み寄り、追いかけようとした圭介と肩を激しくぶつけ合った
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第365話
食事会に来ないことを見越してか、開催の前日になって、若葉から突然一枚の写真が送られてきた。写真に写っていたのは、金と白玉で作られたお守り勾玉だった。小夜にとって、これほど見覚えのあるものはない。だが、これは樹が身につけているはずのものだ。なぜ若葉が持っているのか？小夜の顔色が曇った。ずっと以前、大叔母の珠季が帰国した際、曾姪孫である樹に一目で会い、とても気に入って、特級の白玉を探し出し、自らデザイン画を描き、月島工房の職人に彫らせ、さらに寺院で高僧に開眼供養までしてもらったものだ。すべては、樹の厄除けと健康、そして一生の平穏を願ってのことだった。それが今、若葉の手にある
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第361話
実のところ、圭介が小夜に対してどのような感情を抱いているのか、若葉にはもう全く読めなくなっていた。哲也に対しては自信ありげに振る舞ってはいるものの、内心では確信などこれっぽっちもなかったのだ。少し考えた後、若葉は顔を上げ、その艶やかな瞳に鋭い光を宿して言った。「お父様、ご安心ください。私にはまだ手があります」「どんな手だ？」「受理されるまでは長すぎます」若葉は冷ややかに言った。「ここ数日のうちに、あの女を海外へ追い出す方法を考えます。一度出てしまえば、もう誰も助けることはできません」哲也は一瞬呆気にとられ、何かに思い当たったのか顔色を変えた。「お前、まさか…
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