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第293話
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夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第346話
小夜は道中ずっと気を揉んでいたが、結局何事もなく、無事に目的地へと到着した。役所の正門を目にして、ようやく安堵の息をついた。書類の提出手続きに入ると、先に到着していた彰もタイミングよく現れ、必要な書類をすべて揃えて持ってきた。小夜はようやく、圭介に取り上げられていた身分証明書類をすべて取り戻すことができた……もちろん、戸籍謄本を除く。自分が筆頭者ではないことを思い出し、係員が資料を確認している間に口を開いた。「この後、戸籍の異動手続きも済ませたいのだけれど」「暇はない」圭介は冷淡な表情で言い放った。「小夜、俺がそんなお人好しに見えるか？人に物を頼むなら、頼む側の態度ってものがあるだろう。それを身につけてから出直して来い」小夜は絶句した。本当に頭がおかしい。気が狂ったわけでも、死にたいわけでもない。圭介のような人間に頭を下げたところで、骨の髄までしゃぶられるのがオチだ。それ以上何も言わず、口を閉ざした。今日、無事に離婚届を提出できればそれで十分だ。その他のことは、また機会を見つければいい。そのあと、別の係員がやって来て、二人の意思が自発的なものであるかを確認し、離婚に伴う影響について詳細に説明した上で、再考や話し合いの必要がないか尋ねた。小夜は首を横に振り、きっぱりと答えた。「必要ありません。よく考えた上での決断です」圭介は冷笑を浮かべたまま、何も言わなかった。窓口の係員は書類を一通り確認したが、正式な受理には「審査期間」が必要だと告げた。「審査が完了するまでは、法律上の婚姻関係は継続しています。問題がなければ、期日後に正式に受理されます」と事務的に付け加えた。 その期間を無事に過ぎて初めて、婚姻関係は正式に解消されるのだ。手続きを終えて役所の外へ出ると、小夜はようやく重荷を下ろしたように深く息を吐いた。傍らにいる圭介や彰には目もくれず、書類をしっかりと握りしめ、大股で役所の外へと歩き出した。あとはしばらく待つだけで、解放される。白昼の陽光の下に立ち、一瞬、泣き出しそうな衝動に駆られた。本当に、ここまで来るのがあまりにも辛かった。自由はもう目の前だ。込み上げる感情を抑えきれない。「小夜！」呼び声と共に一台の車が猛スピードで近づき、目の前で急停車した。芽衣が車から飛び降り
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第345話
小夜はベッドから降りて圭介を追い出そうとしたが、肩を強く押さえつけられ、ベッドに押し戻された。「動くな」激しい動作で手の包帯がずれ、傷口が少し開いたのだろう。鮮血が小夜の肩の服を赤く染めたが、圭介は顔色一つ変えず、冷ややかに告げた。「小夜、俺たちはまだ離婚していない。まだ夫婦だ。たとえ今夜、俺がお前を抱こうとしても、お前に拒む権利はないし、拒めもしない。俺を怒らせるな」小夜は怒りで目を赤くした。この男はいつもこうだ。いとも簡単に怒りの火をつけてくる。歯を食いしばって言い返した。「あなたには、そんな卑劣な手段しかないのね」「役に立てばそれでいい」圭介はそう言い捨てると、ベッドに上がり、強引に小夜を組み敷いて布団を掛けた。「大人しく寝ろ」小夜は怒りで震え、身をよじって抵抗した。その拍子に、頭が圭介の胸の傷――自分が刺した傷――に強く当たった。圭介は低い呻き声を漏らしたが、すぐにくぐもった笑い声を上げ、手を緩めるどころか、さらに強く抱きしめた。こいつは正真正銘の狂人だ。理屈もルールも通用しない。本当に離婚届受理証明書を受け取るまで乗り切れるのだろうか？小夜の心に突如として不安がよぎった。だめだ。やはり早急に海外へ出なければならない。……翌朝。まどろみから覚めると、ベッドには自分一人だった。すぐに身支度を整え、外へ出た。雪は止み、陽光が降り注いでいる。食堂で朝食をとって体を温めると、小夜はまだ完全には解けていない凍った石段を慎重に踏みしめながら山を下りた。電波が入るようになり、すぐに航に連絡を取った。昨晩は下山できず、航のことが心配だったが連絡がつかなかったのだ。後から山に登ってきた彰に聞いたところ、彼はすでに学に連れ戻されたとのことだった。だが、やはり心配だ。電話を何度かかけたが出ない。無事に着いたら連絡するようにとメッセージを送った。空港に急いだが、搭乗口で圭介が部下を率いて待ち構えていた。「早めに帝都に戻って離婚協議書を出すんじゃなかったのか？俺と一緒に行かなくていいのか？目を離したら気が変わって行かないかもしれないぞ？」圭介は背筋を伸ばして立ち、その妖艶な瞳には底知れぬ笑みを湛えていた。搭乗口でひときわ目立つ存在だ。周囲の視線が集まり、ひそひそと噂話を
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第344話
「御坊様、本当に今すぐ下山できないのでしょうか？」寺院の脇にある側殿にて、小夜は眉をひそめ、切迫した口調で目の前の僧侶に尋ねた。署名済みの離婚協議書を手に入れた今、一刻も早く山を降りたかった。最速で帝都へ戻り、圭介と共に役所へ行って離婚届を提出する。そうして初めて、離婚の手続きがスタートするのだ。早ければ早いほどいい。しかし、下山しようとした矢先、僧侶に引き止められた。僧侶が言うには、山は気温が急激に下がり、大雪に見舞われているとのことだった。スマホの電波も届かず、石段は凍結し、空も暗い。今下山するのは遭難の危険が高すぎる。明日の朝まで待つしかないと言った。何度も確認したが無理だと分かり、諦めるしかなかった。もう一晩待つしかない。ただ不安なのは、圭介と彰もまた、この山に閉じ込められているということだ。念のため、小夜は署名済みの離婚協議書を防水ケースに入れ、斜め掛けのバッグにしまい込み、肌身離さず持ち歩くことにした。どこへ行くにも手放さない。僧侶と共に夕食を済ませた後も、彼女は疲労と眠気を必死にこらえ、僧侶相手に経典や教義について語り合い、四方山話に耳を傾けた。どうしても一人になりたくなかったのだ。あの二人に対して心底恐怖を感じており、万が一の事態が起きるのを恐れていた。「眠いのなら、もうお休みなされよ」すでに深夜。側殿の蝋燭の火が薄暗く揺らめく中、小夜の体が時折揺れ、目つきが定まらないのを見て、僧侶が無理をしないようたしなめた。小夜は慌てて自分の太ももをつねり、濃い茶を一口すすった。「大丈夫です、眠くありません」深紅の衣を纏った僧侶は困ったように言った。「私が眠いのです」小夜は恐縮し、慌てて立ち上がろうとした。「……申し訳ありません、すぐにお暇します」しかし、突如として全身の力が抜け、目の前が真っ暗になり、そのまま卓に突っ伏してしまった。茶碗が倒れ、音が響く。側殿の扉が開き、圭介が大股で入ってきた。黒い防寒着を広げて小夜を覆い隠し、横抱きにすると、そのまま立ち去ろうとした。卓の奥に座る僧侶は、始終顔色一つ変えず、驚く様子もなかった。伏し目がちに沈黙していたが、圭介が殿を出ようとしたその時、不意に口を開いた。「施主よ。すべての執念は虚妄であり、最後には地獄へ至る。早めにお引
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第343話
「過去をすべて水に流す、だと？」圭介は嘲るように笑った。その響きには皮肉が込められていたが、彼は血の滴る手を無造作に振ってみせた。「手がこの有様だ。サインはできないな」それはつまり、サインする気はあるということだ！小夜の瞳がぱっと輝いた。彼女はすぐに視線を本堂の外に控えている彰へと向け、その意図を目で訴えた。「相変わらず非情だな」圭介は彰を呼び入れ、傷の手当てをさせた。消毒液が傷口に注がれても、眉一つ動かさない。小さな卓の前に座り、対面の女を見つめるその眼差しは、まるで初めて見るかのように値踏みするものでありながら、どこか懐かしさを帯びていた。今の小夜は、かつてよりも遥かに鮮やかで、生命力に溢れ、その美貌は隠しきれないほどの輝きを放っている。彼女を手放す？寝言は寝て言え。心の中で冷笑し、圭介は卓の上のペンには触れず、淡々と口を開いた。「この協議書では、お前には何の得もない。せめてもの情けだ。山を降りたら弁護士に作り直させよう。財産分与も含めて、お前が受け取るべき利益を保証してやる」「必要ないわ！」猶予を与えれば、何が起こるか分かったものではない。山を降りるまで待つなんて論外だ。小夜は即座に拒絶した。「これでいいの。私は何もいらない。ただあなたがサインしてくれれば、それでいい」「ふっ」彼女の頑なな態度を見て、圭介は冷ややかに笑い、こう続けた。「サインしてもいい。だが、条件が三つある」「どうして！」小夜は即座に反発した。「私は何もいらないと言っているのに、どうして逆にあなたの条件を呑まなきゃいけないの？」「手が痛む。やはりサインはやめだ」圭介が立ち上がろうとするのを、小夜は慌ててその袖を掴んで引き止めた。歯ぎしりする音が聞こえそうなほど強く噛み締める。「三つは多すぎるわ！一つにして！」圭介は再び立ち上がろうとする。小夜は力任せに彼を引き戻した。圭介は体勢を崩して卓にぶつかり、ガタッと音を立てて眉をひそめたが、目の前の女の声が響いた。「二つ！これ以上は譲れない。それに、まずは内容を聞かせてもらうわ。理不尽な要求なら呑まないから」しかし。一つ目を聞いた瞬間、小夜は爆発した。「一つ目の条件――海外には行くな」……圭介は座布団の上に座り、平然とした
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第342話
「狂ってるわ！」「お前がそんなに非情だから、俺が狂わずにいられるか？」圭介は、掌から滴る血も、胸元のシャツを染める血の色も意に介さず、一歩、また一歩と迫ってきた。恐怖を必死にこらえ、後ずさりしなかった。圭介がこれほどまでに常軌を逸し、命さえも顧みないとは全く予想していなかった。徹頭徹尾、狂人だわ！どうすればいい？この男のために自分の一生を棒に振りたくはない。そんな価値は微塵もない。輝かしい人生がこれから始まるというのに、なぜこんな狂人の命を背負わなければならないのか。彼のために、すでに数年もの人生を浪費してきたのだ。割に合わない。「あ、あなたは私を愛してるって言ったわよね？」赤い帽子のロボットの隠し音声を思い出し、とっさに閃いて口を開いた。一歩ずつ迫ってきていた圭介の足が止まった。圭介は、緊張した面持ちの小夜をじっと見つめた。その瞳の奥に一瞬よぎった嫌悪と憎しみの色を見逃さず、何かを悟ったのか、唇の端を吊り上げて笑おうとした。だが、その妖艶な瞳は深い水底のように冷たく、真意は窺えない。彼は口を開いた。「いや、愛してなどいない。お前のような無情な女に、俺の愛を受ける資格などない。お前に相応しいのは、鳥籠と鎖、そして二度と陽の目を見ない暮らしだ」イカれてる。深く息を吸った。元々はこれを利用して話を進め、遠回しに自分の目的を切り出すつもりだったが、どうやら、もう選択の余地はないらしい。やはり、自分と圭介は、まともに話し合うことなどできないのだ。普通のやり方では通じない。自分が何を考えているのかに気づき、ふと我に返って思わず自嘲の笑みを漏らした……もしかしたら、本当に彼の言う通り、自分には心がないのかもしれない。この極限の状況でさえ、どうすれば無事に離婚できるかということばかり考えているのだから。でも、かつては心があった。確かに、あったのだ。一瞬の放心の後、我に返り、血に染まったナイフを握りしめて再び顔を上げた。その瞳には、澄み切った冷静さが宿っていた。「長谷川、母親を見捨てるつもり？」圭介の顔が冷たくなった。……やはり。圭介の心の中で何が最も重要かと問われれば、彼の母である佳乃が筆頭であり、その次が長谷川家だ。七年間の結婚生活も、無駄ではなかった。「
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第341話
だが、それがどうしたというのか？圭介は口元を歪めて笑った。「小夜、どうやら七年前、俺はお前に優しすぎたようだな。だが構わない、時間はたっぷりある。さあ、山は冷える。家に帰ろう」彼は手を伸ばした。一筋の寒光が走る。彼は避けなかった。鋭い刃が掌を切り裂き、深い傷跡から鮮血が溢れ出し、指先を伝って滴り落ちる。ドアの外に控えていた彰が異変に気づいて飛び込もうとしたが、圭介は血まみれの手を上げて制止した。「来るなと言ったはずだ！」小夜は両手でナイフを握りしめ、目の前の男に向けていた。顔色は蒼白だったが、その切っ先は微動だにしなかった。「なかなかやるな」掌の鋭い痛みなど感じないかのように、圭介は笑みを絶やさず、歩みを止めなかった。一歩、また一歩と小夜に迫り、彼女の目の前まで来ると、傷ついた手でナイフの刃を力任せに握りしめた。血が滴るのも構わず、小夜の驚愕した視線の中、彼はその切っ先を自分の心臓へと向けさせた。「俺が憎いか？なら、殺せ。さあ、やれよ」圭介はわずかに身を屈め、頭を下げて、心臓に突きつけられた切っ先の鋭い圧力を感じながら、低く笑った。「怖いのか？小夜、俺はお前をよく知っている。お前という人間は冷静すぎる。理性的すぎるんだ。どんな事でも、どんな人間でも、まず心の中の天秤にかけて損得を量り、それから選択をする。無益だと判断したり、危険を感じたりすれば、即座に身を引く。情け容赦なくな。お前は俺を殺せない。罪に問われ、刑務所に入り、自分の一生を棒に振るのが怖いからだ。こんな状況になってもなお、損得を計算している。ここ数年、俺はずっと考えていた。お前には本当に、心というものがあるのか、とな」小夜の瞳が激しく震え、怒りで目尻が赤く染まった。信じられないという眼差しで彼を見つめる。「私に……心がないですって？私に心がない？」乾いた笑い声を上げた。「長谷川、よくもそんなことが言えたわね。一体どっちに心がないのよ！私はあなたに心を捧げた。先に捧げたのに、あなたはそれを履き古した靴のように捨てた。私を欺き、辱め、騙し、監禁し、支配し、苦しめた……それだけじゃない」樹のことを思うと、小夜は深く息を吸い込んだ。あの子は騙されて授かった子かもしれないが、十月十日お腹の中で育て、痛みを伴って産
