เข้าสู่ระบบ翌朝になっても、芹奈から返事は来なかった。
『あなたは、榊原さんの何なんですか?』
既読がついたまま。
千紘はその画面を眺めて、小さく笑った。
「答えられないよね」
彰人の妻ではない。
恋人だと堂々と名乗ることもできない。
少なくとも表向きには、彰人は妻を亡くしたばかりの男だ。
そんな彰人の愛人だったと、自分から明かせるはずがない。
それでも芹奈は、凛に警告せずにはいられなかった。
彰人が別の女に近づいていることが、それほど気になるのだ。
会社へ向かう電車の中。
スマートフォンが震えた。
画面を見る。
芹奈だった。
『仕事で付き合いがあるだけです』
「……仕事ね」
千紘は思わず呟いた。
自分を殺した夜。
芹奈は彰人と一緒にいた。
海へ落ちた千紘
芹奈と別れたあと、千紘はまっすぐ帰宅した。 部屋へ入ってバッグを置く。「疲れた……」 身体より、気持ちが疲れていた。 彰人と食事をしただけで、芹奈は会社の前まで来た。 しかも、自分が彰人とどういう関係なのかは答えないまま、近づくなと言ってくる。「ずいぶん勝手よね」 千紘はベッドへ腰を下ろした。 けれど、焦っているのは分かった。 なら、こちらから何か仕掛ける必要はない。 彰人との関係を続ける。 それだけで、芹奈は勝手に動く。「……そういえば」 千紘は時計を見る。 まだ、それほど遅くない。 今日一日だけでも、いろいろなことがあった。 なのに、復讐のために与えられた三か月のうち、過ぎたのはたった一日。「長いんだか、短いんだか……」「短いぞ」「きゃっ!」 顔を上げる。 いつの間にか、クロが窓際に立っていた。「急に出てこないでよ!」「呼ばれた気がした」「呼んでない!」「そうか」 クロは気にする様子もない。 千紘はため息をついた。「ねえ。私、あとどれくらいあるの?」「まだ気にするほどではない」「ちゃんと教えて」「二か月以上」 思ったより残っている。「……まだそんなにあるんだ」「不満か?」「そういうわけじゃないけど」 千紘は自分の手を見る。 この身体で目覚めてから、毎日のように何かが起きている。 もっと長い時間が経ったような気がしていた。「三か月経ったら、本当に終わりなのよね」「最初に言っただろう」「分かってる」
翌朝になっても、芹奈から返事は来なかった。『あなたは、榊原さんの何なんですか?』 既読がついたまま。 千紘はその画面を眺めて、小さく笑った。「答えられないよね」 彰人の妻ではない。 恋人だと堂々と名乗ることもできない。 少なくとも表向きには、彰人は妻を亡くしたばかりの男だ。 そんな彰人の愛人だったと、自分から明かせるはずがない。 それでも芹奈は、凛に警告せずにはいられなかった。 彰人が別の女に近づいていることが、それほど気になるのだ。 会社へ向かう電車の中。 スマートフォンが震えた。 画面を見る。 芹奈だった。『仕事で付き合いがあるだけです』「……仕事ね」 千紘は思わず呟いた。 自分を殺した夜。 芹奈は彰人と一緒にいた。 海へ落ちた千紘を、二人で見下ろしていた。 それなのに今は、仕事上の付き合いだという。 千紘は返信した。『そうなんですね。では、どうして私に榊原さんへ近づかない方がいいと?』 今度は、なかなか既読がつかなかった。 電車を降りる。 会社へ着く。 席に座った頃、ようやく返信が来た。『奥様を亡くしたばかりだからです』 千紘の指が止まった。『今は精神的に不安定な時期だと思います。雨宮さんが勘違いすると、お互いによくないと思っただけです』「よく言う……」 妻を殺した女が、妻を亡くした男を心配している。 千紘は怒りを通り越して、少し笑いそうになった。 けれど。 これは使える。『ご心配ありがとうございます。でも、昨日は榊原さんからお誘いいただいただけなので』 送信。 今度はすぐ既読になった。
彰人との食事が決まってから三日後。 千紘は仕事を終え、待ち合わせのレストランへ向かった。 指定されたのは、ホテルの上階にあるレストランだった。 以前の自分なら、少し緊張したかもしれない。 彰人は記念日になると、こういう店を予約することがあった。 窓際の席。 夜景。 静かな店内。 まるで、夫婦だった頃に戻ったような場所。「雨宮さん」 先に来ていた彰人が立ち上がる。「すみません。お待たせしました」「いえ。俺も今来たところです」 千紘は向かいの席に座った。「素敵なお店ですね」「気に入ってもらえたならよかった」 彰人が微笑む。 その顔を見ていると、不思議な気分になる。 何度も見た笑顔。 優しい夫だと信じていた顔。 今は、その奥に何があるのか考えてしまう。「何か?」「いえ」 千紘は笑った。「今日は奥様のお話を聞けるのかなと思って」「ああ」 彰人は少し困ったように笑う。「本当に聞きたいんですか?」「はい」「変わった人ですね」 料理が運ばれてくる。 しばらくは仕事の話をした。 今回の広告。 次の企画。 他愛のない会話。 そして食事が半分ほど進んだ頃、彰人が口を開いた。「妻とは、七年前に結婚しました」 知っている。 自分のことだから。「恋愛結婚ですか?」「そうです」 千紘はグラスに触れながら聞いた。「幸せでした?」「……幸せでしたよ」 一瞬の間。 それを千紘は見逃さなかった。「喧嘩もしましたけどね」「どんなこ
翌日。 千紘が出勤すると、佐伯から声をかけられた。「雨宮さん、榊原コーポレーションの件、評判よかったみたいよ」「昨日、榊原さんからも連絡がありました」「あら、直接?」「はい。撮影が好評だったって」「そうなのね」 佐伯は嬉しそうに頷いた。「それで、追加の仕事が来そうなの」「追加?」「まだ正式決定じゃないけど、今度は広告だけじゃなくて、販促物もまとめてお願いしたいって」 また彰人と関わる。 以前なら警戒しただろう。 けれど今は、むしろ好都合だった。「分かりました」「雨宮さん、引き続き担当お願いできる?」「はい」 迷わず答えた。 仕事を利用するつもりはない。 けれど、彰人の方から近づいてくるのなら拒む理由もなかった。 昼過ぎ。 早速、榊原コーポレーションとのオンラインミーティングが入った。 画面の向こうには彰人と担当者がいる。 千紘はできるだけ平静を装った。「先日はありがとうございました」「こちらこそ」 彰人が微笑む。「雨宮さんの提案、社内でも評判がよかったですよ」「ありがとうございます」 会議そのものは普通に進んだ。 商品。 ターゲット。 予算。 納期。 仕事の話だけ。 やがて一時間ほどで会議は終わった。「では、よろしくお願いします」「よろしくお願いいたします」 接続を切ろうとした、そのとき。『雨宮さん』 彰人に呼び止められた。「はい?」『少しだけいいですか?』 佐伯が千紘を見る。「私は先
探偵の三枝と別れたあとも、千紘はすぐには帰れなかった。 駅へ向かいながら、何度も考える。 殺される二日前。 自分のメールアドレスから、探偵へ調査を打ち切る連絡が送られた。 その頃、自分は彰人に対して不安を感じていた。 それなのに。「どうして旅行に行ったの……?」 結婚記念日の旅行。 彰人と二人きりで海沿いのホテルへ行った。 そして殺された。 今まで、そのことを深く考えていなかった。 旅行は以前から決まっていた。 だから行った。 そう思っていた。 けれど、本当にそれだけ? 千紘は足を止めた。「……違う」 何かを忘れている。 殺される少し前。 彰人と話をした。 リビング。 夜。 彰人が自分の前に座っている。『千紘』 記憶の中の声。『話がある』 千紘は目を閉じた。 少しずつ、その夜のことが蘇ってくる。『何?』『芹奈のこと』 その名前を聞いた瞬間、身体が強張った。『……何の話?』『分かってるんだろ』 彰人は苦しそうな顔をしていた。『俺と芹奈のこと』 初めて。 彰人が自分から浮気を認めた。『いつから?』『……半年くらい前』『半年?』 もっと前から疑っていた。 でも、本人の口から聞くと苦しかった。『ごめん』 彰人が頭を下げた。『本当に悪かった』 千紘は何も言えなかった。『言い訳するつもりはない』『じゃあ、どうするの?』
翌日の午後七時。 千紘は指定された喫茶店へ向かった。 店内を見回すと、奥の席に一人の男が座っている。 三十代後半くらいだろうか。 黒いジャケットを着た、ごく普通の男だった。 目が合う。「雨宮さん?」「はい」「どうぞ」 千紘は向かいの席に座った。「初めまして。雨宮凛です」「三枝です」 三枝。 名前を聞いた瞬間、僅かに記憶が動いた。 そうだ。 生前の自分は、この男と会っている。「……どうしました?」「いえ」 千紘は首を振った。「榊原さんから、お名前を聞いたことがあった気がして」「そうですか」 三枝はそれ以上追及しなかった。「それで」 まっすぐ千紘を見る。「あなたは榊原千紘さんと、どういう関係なんですか?」 やはり、そこからだった。「詳しくは言えません」「なら、俺も詳しいことは話せません」「分かってます」 千紘はスマートフォンを取り出した。「でも、これならどうですか?」 表示したのは、陶器の鳥から出てきた紙の写真。 三枝の表情が変わった。「それ……」「榊原さんが残していたものです」 三枝が画面を見る。『S-0427』『0611』『A.S』 そして電話番号。「この番号は、三枝さんのものですよね?」「そうです」「四月二十七日と六月十一日は、調査日だと聞きました」「……はい」「A.Sは相沢芹奈?」 三枝はすぐには答えなかった。「その紙を、どこで?」「







