妹に中傷されたあと

チアリーディング大会当日。

私は心から嬉しかった。もうすぐ死ぬ身ではあるけれど、その前に長年に追い求めてきた大会優勝を手に入れるなら、全ての努力が報われたと感じた。

司会者が私の優勝を告げた瞬間、脳に鋭い痛みが走る。

頭を抱えて前かがみになると、観客席からざわめきが聞こえた。

「えっ、どうしたの？先試合の時にあんなに元気だったのに」

「まさか嬉しすぎて狂ってる？」誰かが私をからかっている。

私は首を振り、ようやく周りの声がぼんやりと耳に入ってきた。

表彰台の上で、観客たちの心配そうな視線を受けて、思わずふっと笑みが零れた。

みんなやさしいな――

何か返事しようとしたその時、水の入ったペットボトルが私の頭に激しく当たった。

痛い！

頭が張り裂けそうな激痛に襲われ、鼻血が止まらなくなった。

「遠野陽菜（とおの はるな）、お前は美優の優勝を盗んだ泥棒だ！

試合前に彼女を突き飛ばして怪我させたんだろ？彼女は二位で終わった、満足か！」

私の兄・遠野健太（とおの けんた）の怒声が響いた。

私は混乱しながら彼を見つめた。そんなこと、してない。美優が怪我したなんて、私は知らなかった。

弁解しようとした私の言葉を、大会のスポンサーである私の婚約者・鈴木海斗（すずき かいと）が冷たく遮り、観客たちに宣言した。

「遠野陽菜選手のドーピング違反が、大会の検査によって確認されました。委員会の審議を経て、遠野陽菜選手の優勝資格を剥奪することを決定いたしました」

スクリーンには、私が薬を飲んでいる映像が映し出される。

でも、それは普通の鎮痛剤。ドーピングなんかじゃない！

私は咄嗟に、血の繋がらない妹・遠野美優（とおの みゆ）を睨みつけた。その薬に触れたのは、美優だけだった。

彼女の目に、わずかな嘲笑が浮かぶ。それはまさしく、勝者の余裕。

「違う！私はそんなこと……」

叫ぼうとした私の声を、美優の涙声が遮った。

「お姉ちゃん、ごめんなさい……お姉ちゃんに『ドーピングしたことを黙って』って頼まれたから、ちゃんと黙ったけど……

観客が通報しただけで、私は何もしてないの……怒らないで……」

私は思わず顔を赤くしてしまった。彼女のその一言で、まるで本当に私がドーピングしたかのように見えてしまう。

しかも彼女は、姉に虐げられる可哀想な妹を完璧に演じている。

さっきまで私を気遣っていた観客たちが、一転して非難の声に変えた。

「うわ、あんな綺麗な顔して、中身は最悪だったのか……」

「鼻血はドーピングの副作用？病気だと思った！」

「美優、急性腎不全って聞いたよ？なのに姉に虐げられて……すごい泣いてるね、たぶん普段もずっと虐げられてる……遠野陽菜まじで最悪……」

「聞いたわよ、陽菜と美優は腎臓の適合が合ったって。なのに姉の陽菜は、腎臓を一つだって提供する気ないらしいの。それどころか、美優に『死んでしまえ』って言い放ったんだって！」

「信じられない！この最低な姉」

「優勝を美優に返せ！」

ものが飛んでくる。中指を立てられる。罵倒が四方から浴びせられる。

最初に火をつけたのは誰だか分からないけど、会場全体が私を糾弾する悪魔と化した。

妹をいじめてルールを破った私なんか、チームのキャプテンになる資格も、優勝する資格もないって、出ていけって――

脳が焼けるように痛い。私はふらつき、足元が崩れて表彰台の上に倒れ込んだ。

健太が観客席から飛び出してきて私を背負った。顔には、嫌悪しかなかった。

「また仮病か。倒れれば過ちから逃げられると思うのか？

お前はいつもそうだ。過ちから逃げるために病気のふり、怪我したふり。今回も鼻血まで流して熱演だな。

こんな恥さらし、次やったらもう見捨てるからな」

健太は私を背負って楽屋まで運ぶと、乱暴に下ろし、美優の元へ謝罪しに戻っていった。

私の婚約者・海斗は観客たちの機嫌を取るため、二位だった美優を繰り上げで優勝者と発表した。

拍手が沸き起こる。

私は最後の力を振り絞って、海斗を見つめた。

悔しさに涙がこぼれ、頬を伝った。

――ずっと私を愛し、ずっと私の味方でいて、ずっと信じてくれるって、言ったのに……今、私を捨てて、美優を選んだ。

視界が真っ暗になり、私は気絶した。

次に目を覚ました時、会場が空っぽになり、私しかいない。

わかってた。こうなるって、初めから。でも、誰も私を気にかけてくれないと思うと、やっぱり寂しくなるよ。

突然スマホが鳴った。

健太かと思ったら、主治医の石川恵美（いしかわ めぐみ）先生だった。

彼女は、いたわるようにそっと声をかけた。

「陽菜さん、鎮痛剤は忘れずに飲んでください。じゃないと、あと三日は持ちませんよ。

家族とちゃんと別れましたか？病気のことは本当に伝えないんですか？」

「ええ。もう伝えないと決めました。心配かけたくないんです。

石川先生、葬式とお墓の手配……ありがとうございます」

私が静まり返った楽屋を見て、声が震えた。

――もうすぐ死ぬなら、もう健太と海斗に迷惑かけたくない。

そうすると、彼らも私のことで煩わされなくて済むから。

電話を切った私は、ふらふらと病院へ向かう。

誰もが望んでいる良い女になると決めたのだから――

今すぐ病院に行って美優に謝るべき。そして、私の最後の腎臓を彼女に譲る。

彼女を元気にすること。それが、私に残された最後の役目だ。

そうすれば、きっとみんなが、私を好きになってくれるよね。