第4話

「ハニー！」

少し離れたところから、トビアスの声が聞こえてきた。

ダリウスはわずかに眉をひそめ、それからスカーレットの手首を放した。

「行っていい」

そう言うと、スカーレットはためらわずにその場を離れた。ただ、庭の木々が揺れる音に紛れて二人の声が聞き取れる程度に、歩く速度だけを少し落とした。

一人のボディガードがダリウスのもとへ歩み寄り、ハンカチを差し出した。

「旦那様、大丈夫ですか？」

ダリウスは布を受け取り、無言のままゆっくりと指を拭った。その表情からは何も読み取れない。

「何でもない。さっき、一瞬だけ彼女が見覚えのある女性に見えた。あの夜の女に似ていたんだ。私の勘違いだったようだ」

「ご心配なく。少し時間をいただければ、あの方の部屋に忍び込んだ女性を必ず見つけ出します」

「分かった」

ダリウスの視線が暗闇の向こうへと流れていく。その顔には、遠い記憶を思い返すような表情が浮かんでいた。

どうしても、あの夜の記憶を振り払うことができなかった。

彼女はまるで何も知らないように無垢で、彼の手の下で震えていた。頬には涙が静かに伝い落ちていた。澄んだ瞳は明るく輝き、何の努力もせずに彼を惹きつけていた。

前方では、スカーレットが敷地内を見回しているトビアスの姿を見つけた。

彼女は緊張を落ち着かせるために深く息を吸ってから、彼の視界に入るように歩み出た。

「ねえ。ここにいるわ」

静かに声をかける。

トビアスは急いで駆け寄ると、両手で彼女の肩を強くつかんだ。

「どこにいたんだ？　何かあったのかと思った。心配でたまらなかった」

スカーレットは反射的に一歩後ろへ下がり、二人の間に距離を作った。

「私は大丈夫よ」

トビアスは何かまだ言いたそうに彼女の後ろへ視線を向けたが、スカーレットはすでに出口へ向かって歩き出していた。これ以上話すつもりはなかった。

＊＊＊

その夜、スカーレットはまったく眠れなかった。

ベッドの中で何度も寝返りを打ちながら、頭から離れないダリウスの顔に苦しめられていた。

ホテルの部屋で出会ったあの見知らぬ男が、まさかトビアスの叔父だったなんて、想像したこともなかった。

そのことを考えるだけで、胃がむかむかした。

スカーレットはダリウス・アルダマについての噂を聞いたことがあった。

冷酷な男で、競争相手を何のためらいもなく潰してしまうような人物。誰も逆らおうとはしない男だった。

スカーレットはそっとお腹に手を置いた。

この子を産むことはできない。

もしアルダマ家にこのことを知られたら、自分では到底対処できないほど大変なことになる。

スカーレットは心の中で固く決めた。

明日の朝一番に病院へ行き、事態が手遅れになる前に、誰にも知られないよう静かに済ませよう。

決心すると、スカーレットはベッドから出て、水を一杯飲もうとした。

階段の上まで来たとき、階下からトビアスの荒々しく怒った声が聞こえてきた。

「このプロジェクトは何としてでも通せ！　どうやって処理するかなんて知ったことか。不足分を補う方法を見つけろ。ここまでにあまりにも多くの金をつぎ込んでいるんだ。失敗は許されない！」

ひどく追い詰められているような声だった。

通話が終わると、トビアスは携帯電話をサイドテーブルに叩きつけた。

スカーレットは思わず考えた。

彼の会社はいったい、どれほど深刻な状況に陥っているのだろう。

玄関のドアが開いて閉まる音が、玄関ホールに響いた。

トビアスは車のエンジンをかけ、そのまま夜の街へと猛スピードで走り去っていった。

スカーレットは静まり返ったキッチンへ降り、水をグラスに注いだ。

そのとき、カウンターの上に置いていた携帯電話が振動した。

私立探偵からのメッセージだった。

送信者：探偵カール

「アルダマ夫人、アルダマ様はたった今ヴィヴォリーのところへ到着しました。今夜はそこで過ごす可能性が高いです」

スカーレットの唇に、かすかで苦い笑みが浮かんだ。

もう心の中に痛みはなかった。

失恋に傷ついていた場所には、ただ平らで麻痺したような静けさだけが残っていた。

翌朝、スカーレットは一人でクリニックへ向かった。

すぐに終わる簡単な診察だと思っていた。

しかし、医師の言葉によって、その考えは一瞬で打ち砕かれた。

「本当に中絶を受けるつもりですか？」

医師は彼女の診療記録に目を通しながら尋ねた。

「子宮内膜が薄いんです。今のあなたの状態で妊娠を中断すると、かなり大きなリスクがあります。今後、再び妊娠することがほぼ難しくなる可能性もあります」

その警告を聞いた瞬間、スカーレットは頭が真っ白になった。

中絶を受けることはできない。

けれど、このまま妊娠を続けて出産まで迎えることも、自分が背負えるリスクなのか分からなかった。

完全に行き詰まっていた。

医師は少し声を和らげた。

「まずはご主人と相談することをお勧めします。軽く決められることではありませんから」

「分かりました……」

スカーレットは小さく呟いた。

診察室を出ると、頭の中は混乱していた。

中絶できないのなら、いずれお腹は目立ってくる。

トビアスに知られるわけにはいかなかった。

残された道は一つしかない。

お腹が目立つようになる前に、彼と離婚しなければならない。

考え事をしていたスカーレットは、廊下に立っていた人物に気づかなかった。

そのまま、彼の胸にぶつかった。

「旦那様、大丈夫ですか？」

近くから声が聞こえた。

スカーレットの心臓が激しく胸を打った。

顔を上げると、そこにはダリウスがまるで彫像のように立っていた。

暗い瞳が彼女を見つめている。

何かを探るような、鋭く計算するような視線だった。

まるで、解けない謎の答えを探しているかのようだった。

慌てたスカーレットは、持っていた診療ファイルを背中へ隠した。

「お、叔父様……ダリウス？」

彼女は小さくどもりながら言った。

ダリウスは答えなかった。

ただ、何かがおかしいと感じ取るように、彼女をじっと見つめていた。

昨夜の彼女の奇妙な様子がまだ頭に残っていた。そして今も、彼女は同じように落ち着かない様子をしている。

一人のボディガードが床を指差した。

「旦那様、お薬を落としました」

そのときになって初めて、スカーレットは自分の足元にトートバッグが落ちていることに気づいた。

中からいくつかのプラスチックボトルがこぼれ落ちていた。そのラベルには、性的なスタミナを高めるためのサプリメントだとはっきり書かれている。

ダリウスは見るからに威圧感があり、精力に満ちた男だった。

それなのに、こうした精力剤に頼っている。

けれど、あの夜のホテルでは、彼の体力は圧倒的だった。

何かの助けが必要な男には、とても見えなかった。

スカーレットはちらりと彼を見上げた。

その瞳には、わずかな戸惑いと静かな疑念が浮かんでいた。

ダリウスの表情が暗くなった。

鋭く、冷たいものへと変わる。

静かな廊下に、刃物のように鋭い声が響いた。

「何を見ている？」

スカーレットはびくっと肩を震わせ、慌てて首を横に振った。

「な、何でもありません……すみません。私が拾います」

彼女は散らばったボトルを拾おうとしゃがみ込んだ。

しかし、焦っていたせいで前かがみになった拍子に襟元が大きく開き、意図せずその胸元がかなり露わになった。

ダリウスがそれを見たことは、スカーレットにも分かった。

彼の視線が突然変わったのを、見逃すことはできなかった。

スカーレットが姿勢を戻し、何事もなかったかのように落ち着こうとしたとき、ダリウスが一歩前へ出た。

そして何気ない仕草で、重みのあるジャケットを彼女の肩にかけた。

布地から、かすかな清潔感のあるサンダルウッドの香りが漂ってきた。

「トビアスに、こんな格好をして私に言い寄れとでも言われたのか？」

鋭く責めるような口調だった。

反論する余地など、どこにもなかった。

スカーレットが一言も発する前に、ダリウスは背を向けて歩き去った。

彼女だけが廊下に取り残された。

頭の中では、今の言葉を理解しようと必死に考えていた。

それでも、その侮辱は胸に深く突き刺さった。

頬が一気に熱くなり、それはすぐに苛立ちへと変わった。

いったい何なの？

噂は本当だった。

冷たくて、傲慢で、とても扱いにくい男だった。

スカーレットは急いで廊下を進み、彼の後を追った。

すると前方から、ダリウスとボディガードの会話が偶然聞こえてきた。

「これからは父の主治医に、薬を直接私の自宅へ届けるよう伝えろ」

ダリウスが命じた。

「私はもうこの病院には戻らない」

「承知しました、旦那様」

「例の女について何か分かったか？　名前は？　年齢は？　住所は？」

スカーレットは瞬きをした。

息が喉に詰まる。

ダリウスは、あの女のことを諦めるつもりがない。

あの夜の女を追い詰め、正体を突き止めるまで調べ続けるつもりなのだ。

そしていつ彼が、それが自分だと気づいてもおかしくなかった。