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第1081話
Pinakabagong kabanata
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1311話
ノラは冷たく笑った。「もうすぐ会えますよ。その時には、もっと面白いことが起きるはずですから」バタン、とドアが閉まる音が響く。若子はその場に崩れ落ち、涙を流しながら泣き続けた。......修は手足を縛られたまま壁にもたれかかり、横目で曜を見る。曜の方が、自分よりも傷がひどい。でもノラは、曜を死なせるつもりはないらしく、しっかり手当てをしていた。曜は気を失ったあと、ゆっくりと意識を取り戻し、目を開けて修と視線を合わせた。目に一瞬、後悔の色がよぎる。「修、すまない。お前まで巻き込んでしまった」修は鼻で笑う。「父さん、前にお前、俺のせいでおばあさんが死んだって言ってただろ。でも実際、全部の元凶はお前の女癖のせいじゃないか」曜は苦しそうにうなずく。「その通りだ。全部俺のせいだよ。昔はその責任をお前に押し付けてた。すまなかった」「で、他にまだどれだけあるんだ？父さん、昔どんだけ母さんを裏切った？」修の声にも、自然と嫌悪がにじむ。「当時の俺は反抗ばかりしていた。お前の母さんとは結婚したくなかった。でもおばあさんがどうしてもって言うから、逆らうために......」曜はぐったりと壁にもたれ、顔を上げて言う。「今さらこんなこと言っても遅いな。俺は後悔してる。藤沢家のみんなを不幸にした」「父さん、今や藤沢家は死んだり傷ついたりで、桜井の目的は十分果たしただろ」「修、お前が俺を恨んでるのも、お前が俺を嫌ってるのも分かってる。全部俺が悪い。でも俺は桜井くんのことを憎めない。彼がこうなったのも俺のせいだ。もし俺が彼の母親とちゃんと向き合っていれば、こんなことにはならなかった。彼が俺を殺したいって言うなら、それも受け入れるさ。もし最初からあいつの存在を知っていたなら......放っておいたりはしなかった。絶対に、彼を一人にしなかった」父さんが泣きながら弱々しく話す姿を見て、修の心にもほんの少しだけ、動くものがあった。「俺、自分に弟がいるなんて知らなかったよ。こんなに長い間ずっと、いきなり現れて、藤沢家に災いをもたらすなんてさ。もしあいつがこんなことをしなかったら、全部違う未来があったのかもな」でも―もう、何もかも遅い。起きてしまったことは、どんなに悔やんでも取り返しがつかない。修は続けた。「あいつが俺を殺しても別にいいよ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1310話
動画の中で、修と曜は両手足を縛られて床に転がっている。体中が傷だらけだ。「修！」若子が声を震わせる。「ノラ、あなたはいったい何がしたいの？」「お姉さん、そういうありきたりな質問はもうやめてくださいよ。僕の正体はもう知っているでしょう？僕の目的は彼らを苦しめることなんですよ。彼らが今まさに痛みの中でのたうち回っている、それを眺めていると本当に愉快でたまらないんです。僕は彼らの苦しみを糧に生きてるんですよ、ふふっ、ははははは」ノラは狂ったように笑い出す。「ノラ......」若子は膝をついて土下座する。「お願い、修を放して。私、何でもするから」「彼のために命乞いを？お姉さん、まだ彼を愛してるんですか？」「私が彼を愛してるかどうか、そんなのどうだっていいの」若子は涙ながらに訴える。「ノラ、こんなことして本当に幸せなの？あなたのお母さんが亡くなったこと、あなたがどれほど辛かったか、私には分かるよ。でも修は関係ない。彼は何も知らなかったし、彼もまた被害者だよ。子どもの頃だって、幸せじゃなかった。父親に母親を傷つけられ、修自身も親からの愛情を一度も受けたことがない。彼だって、可哀想な人なんだよ」「彼が可哀想？」ノラは鼻で笑う。「お姉さん、彼は生まれたときから全部持ってる人間なんです。誰も指一本触れられない。だけど僕は？表に出せない私生児、父親も分からないまま、母と二人で嘲笑と侮蔑の的でした。母が死んでからは、孤児院に押し込められて、誰からも好き勝手に踏みつけられた。お姉さん、孤児院の院長が僕に何をしたか、知っていますか？あいつらがどれほど歪んでいたか、想像できます？」ノラの声はどんどん荒くなっていく。「親のいない綺麗な子どもが、孤児院で悪意に満ちた大人たちの餌食になる、誰にも訴えられない―そういう世界なんですよ」若子は息を呑み、ノラがそんな経験をしてきたとは知らなかった。「それで......それからどうなったの？」「そのあと......」ノラは膝をつき、若子の肩をぎゅっと掴む。「そのあと僕は奴らに薬を盛って、僕をいじめた奴ら全員、縛り上げて裸にして、ナイフで一人ずつ去勢してやりましたよ。死ぬより酷い目に遭わせて、最後はまとめて火をつけてやったんです。炎の中で叫びながら命乞いする声、最高でしたね、僕、本当に心から幸せでした」若
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1309話
若子は口元をひきつらせ、冷たい笑みを浮かべた。「心配？今さらあなたのこと心配するなんて、私がどれだけバカかって話よ」ノラはしょんぼりとうつむいた。「お姉さん、そんな言い方、僕はすごく傷つきますよ。僕、こんなにお姉さんのこと大事にしてるのに、助けたこともあるのに、どうしてそんなに冷たいんですか」「助けた？」若子はまるで信じていない。「私を苦しめることしかしてないくせに、どの口が言うの？」「お姉さん、山田さんが雇った人間がお姉さんと子どもを殺そうとした時、僕があの誘拐犯を捕まえたんですよ。あのスーパーで偶然会ったって思ってるかもしれないけど、僕はずっと見張ってた。僕がいなかったらお姉さんは捕まってたよ。桜井雅子さんがどうしてあの録音を持ってたかも分かるでしょ」若子は静かに息を吐いた。「だからって何？あなたがした悪いことが全部帳消しになるとでも？おばあさんを殺したのもあなたでしょ、修を傷つけた、私をさらった、冴島さんが怪我したのもあなたじゃないの？たった一ついいことしたくらいで、全部なかったことにできるとでも思ってるの？」「つまり、僕はお姉さんにとって悪人で、何の取り柄もない存在ってことですね？」「あなたは私から何が欲しいの？『少しくらいはいいところがあるよ』って言ってほしいの？あなたは完全な悪人じゃないって？そんなことに意味があるの？どうせ自分が悪役だってこと、全然気にしてないでしょ。人をもてあそぶのが好きなんだし。どうしても褒めてほしいなら、頭がいいことくらいかしら」「げほっ......げほっ......！」ノラはティッシュを何枚か引き抜き、口元を押さえながら激しく咳き込む。若子はますます様子がおかしいと感じた。ノラがティッシュを離した瞬間、血がついているのに気づいて驚く。「本当に、病気みたいね......」「ふふふ」ノラは笑いながら続けた。「お姉さん、僕がどうして色んなことを知ってるか分かりますか？藤沢さんを助ける薬も、昔遠藤さんを目覚めさせる薬も使えた理由―」「頭がいいから、そういう研究をしてるんでしょ」「そうです、僕はずっと研究してきた。しかも自分の体で実験してね。そうするのが一番リアルに分かるから。お姉さん、僕は誰よりも残酷なんですよ。人にも、自分にも」その言葉に、若子はゾ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1308話
ノラの言葉を聞いた全員の顔に、厳しい緊張が走る。つまり、ノラは今、彼らの様子をどこかから見張っている？すぐそばにいるのか？千景はふと、手術室前の天井に取り付けられている監視カメラが自分たちに向いているのに気づいた。ノラが何でも知っているのは、このカメラをハッキングしているからだとすぐに分かった。修は感情を無理やり抑え込み、静かに言った。「今すぐ出ていく。誰もついてこないでくれ」彼は千景を見て何か言いたそうだったが、今は言葉を交わすだけ無意味だった。ノラが嘘をついている可能性があっても、若子や父親が人質にされている以上、修には従うしか道がなかった。修が出ていこうとしたとき、ボディーガードが前に立ちはだかった。「総裁、危険すぎます！」「どけ」修は冷たく言い放つ。「絶対についてくるな。もし誰かがついてきたら、容赦しないぞ」これは若子と父親の命に関わる問題―少しの油断もできなかった。修はスマホを握りしめ、決然と歩き出す。皆の視線が、その背中に集まった。二十分後、千景の携帯が鳴る。彼はすぐに出た。「もしもし」電話の向こうからノラの声が聞こえる。「藤沢さんはもう出ていきました。約束通り、僕の義理は果たします。今すぐ電話をお医者さんに渡してください」千景はすぐ手術室の前でインターホンを押す。医師が出てきたので、携帯を手渡す。医師が電話を受け取り、ノラと何やら話し込む。話が終わると、医師は顔をぱっと明るくして、千景に携帯を返し、急いで手術室へ戻った。さらに一時間後、光莉は命を取り留めた。ノラは約束を破らなかった。だが、手術直後の光莉は、すぐに移動できる状態ではなかった。成之はやむなく彼女を新しい病室へ移し、部屋の隅々まで盗聴器やカメラがないか確認させ、二十四時間体制で警護をつけることにした。その後すぐ、皆で修の行方を調べ始める。修のスマホの最後の信号は、とある公園だった。捜索の末、花壇の中で彼の携帯が見つかる。監視カメラの映像も、肝心な部分は消去されていた。ノラは驚くほど頭が切れ、監視システムを完全に乗っ取っていた。こうして、若子、修、曜の三人はノラの手に落ち、光莉も重傷。いつ目覚めるかも分からない。相手はとんでもなく手強い敵だった。.....
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1307話
修は手にしたノラの資料をじっと見つめ、眉間に深いしわを寄せていた。目の奥には消えない疑念が浮かんでいる。「どうしてあいつは藤沢家を狙う？まさか、何か恨みでもあるのか？」「恨みがなきゃ、こんなことしないだろ」西也が言う。「藤沢、お前たち藤沢家は人騒がせだな。今度は若子まで巻き込んで」「黙れ！」修が怒鳴る。「遠藤、若子の本当の身元が分かった今、彼女はお前の従妹だ。もう彼女に変な幻想持つな。競争する資格なんてないぞ」西也は拳を握りしめ、強い口調で返す。「お前の言う通りだ。今の俺は若子の兄、家族だ。もう恋愛対象にはなれない。でも、誰よりも彼女を守る権利は俺にある」「もういい！」成之が間に入る。「今はケンカしてる場合じゃない。ちゃんとやるべきことをやるんだ。俺が病院に来たのは光莉を守るためだ。今、お前の母親も安全な場所に移動させないといけない」その時、医師が慌てて駆け寄ってきた。「藤沢さん、大変です。お母さまの容体が急変し、いま手術室で処置しています」みんな、その報せを聞いてすぐに手術室の前に駆けつけた。光莉の容態は深刻だった。手術の途中で何度も医療スタッフが状況を伝えに出てきた。彼女は不可解な症状を示していたが、今のところ原因が分からず、有効な治療法がない。もし間違った薬を使えば、命にかかわる。その前に時間をかけて原因を特定するしかないが、光莉は手術室でそんなに長くは持ちこたえられないかもしれない。成之は立っているのもやっとで、顔色は真っ青。「叔父さん......」西也が支える。「大丈夫ですか？顔色が悪いですよ、少し休んだら？」「大丈夫だ」成之はふりほどいた。その時、ボディーガードが駆け寄って修に携帯を差し出した。「総裁、桜井ノラから電話です」ノラの名前を聞くやいなや、成之が言う。「スピーカーにしてくれ」修は携帯をスピーカーに切り替える。ノラの声が響く。「藤沢さん、お母さんは元気ですか？」「桜井！」修の目は血走っている。「母さんのこと、お前がやったのか？」「今ごろ気付かれましたか？少々遅かったかもしれませんね。彼女は今、手術室でとても危険な状態です。このまま原因が分からなければ、命はありませんよ」―これで、ノラの仕業だと確信した。「お前
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1306話
修と千景は急いで病院に向かった。待っていたのは成之だった。成之の背後には、西也の姿もあった。修の顔色はひどく険しい。以前、子どものことで西也と大喧嘩になったことがある。「村崎さん、ここで何をしてるんですか？」修は西也を無視して話しかける。西也は横に立ち、冷たい視線を修に投げかけていた。表情にはあまり感情が表れていなかったが、その瞳には何かを計算している光があった。「お前の母親に会いに来た」成之は答える。「それに、もう全部聞いた。若子が事件に巻き込まれたってことも」修は冷たく言い放つ。「うちの母と村崎さんの関係は知ってます。母の見舞いなら文句は言わない。でも若子の件はあなたに関係ないでしょう？まさか、あなたの甥と結婚していたから？」「俺は争うために来たんじゃない。若子を本気で探したいんだ。一人でも多く探す人間がいた方が有利だし、俺は大量の人員やリソースを動かして大規模な捜索ができる。どうする？協力するかしないか、それだけ聞きたい」若子のために動いてくれる人が増えるのは、修にとって確かにありがたいことだった。だが、隣の西也の不気味な視線がどうしても引っかかる。「藤沢、俺が叔父さんに話したのは、若子を一人でも早く見つけたいからだ。お前、本当に彼女のことを思ってるのか？それとも俺と張り合うだけのために、叔父さんの力を借りたくないのか？それじゃ自分勝手すぎるだろ」西也の言葉はとげとげしく、修の胸を刺す。若子のために命までかけてきたのに、西也の口からはただの自己中だと決めつけられる。認められるはずがなかったが、ここは病院、しかも公共の場だ。感情をむき出しにはできない。「遠藤、どっちが自分勝手かは自分で分かってるはずだ。周りを見れば誰でも分かる。俺はお前と無駄な争いはしない」そう言いながら、修は成之を見た。「本気で若子を探すつもりですか？それとも甥のためだけに動くんですか？全部彼に従うつもりなんじゃないでしょね」成之は眉をひそめたが、すぐに真剣な表情で答えた。「俺は本気で若子を探す。誤解がないように言っておくが、若子は俺の実の姪だ」修は驚いた。「......どういうことです？」「若子の身元を調べて分かった。彼女は両親の実の子じゃなくて、養子なんだ。さらに調べると、俺の兄
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