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第1083話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1087話
「......どんな理由があっても、嘘をついたのは俺だ。悪かった」修の声は、どこか諦めたように沈んでいた。「お前の言う通り、卑怯だった。どうにかして、お前と二人で話したくて......それしか方法が思いつかなかった。ほんとに、最低だった」その声を聞いて、若子はふと口をつぐんだ。彼の母が今も行方不明な状況で、今さら過去のことを責めても仕方ない―そんな思いが胸をよぎる。「もういいよ、それはもう過ぎたこと。今はお母さんを見つけることが一番大事でしょ。私も何か思い出せるかもしれないし、少し考えてみる。何か分かったらすぐ連絡するね」「......ああ、ありがとう。じゃあ、切るよ。母さん、探しに行く」修の声が消え、二人は通話を終えた。若子はスマホを置いて部屋へ戻った。ベッドでは子どもがまだ起きていて、ぱっちりとした瞳でこちらを見ていた。「......暁、おばあさんいなくなっちゃったんだよ。どうしようね」誰に言うでもなく呟くように言ったあと、若子はベッドの縁に腰を下ろした。「こんなことになるなら、あのときもっとちゃんと見ておけばよかった。あの人がどんな人だったか、はっきり覚えておけば......私、ほんとに抜けてた」ふいに、あることが頭をよぎった。「......そうだ、あのとき、冴島さんも一緒にいた」思い出した瞬間、若子はスマホを掴んで、朝に着信があった番号へ急いでかけ直した。呼び出し音が鳴る......でも、出ない。四十秒以上鳴っても、応答はなかった。自動で通話が切れ、若子は画面を見つめたまま、少しだけ息をついた。―忙しいのかもね......諦めかけたそのとき、再びスマホの着信音が鳴った。表示された名前を見て、若子はすぐに通話を繋いだ。「若子？どうしたんだい、こんな時間に......何かあった？」千景の声には、心配の色が濃くにじんでいた。「ううん、大丈夫。私自身は何もないよ。ただ、ちょっと聞きたいことがあって」「なんだ？」「昨日の夜、レストランで一緒にいた女性のことなんだけど......あの人、私の元姑なの。さっき、元夫から電話があってね、彼女が行方不明になったって。最後に会ったのがそのときで、一緒にいた女の人が怪しいの。だって、監視カメラが全部壊されてたって言うのよ」「そんなことが
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1086話
若子はシャワーを浴び終え、ようやく布団に入ろうとしたところで、スマホの着信音が鳴った。手に取って画面を見ると、ため息をひとつついて通話ボタンを押す。「もしもし」相手の声は、修だった。「若子」「また電話？修、お願いだからもうやめてよ。何度も何度も......ほんとに、こっちはもう限界なの」若子は眉をひそめて、抑えきれない苛立ちをぶつけた。「聞いてくれ、最後まで」修の声は焦っていた。「今度は何？」若子の声には、はっきりとした不機嫌さがにじんでいた。「母さん、連絡取れてないんだ。どこ探してもいなくて」その一言に、若子の表情が変わった。さっきまでの苛立ちはすぐに引っ込んで、代わりに緊張が広がる。「いなくなったって......警察には？」「もう届け出は出した。だから、もしかして若子に何か連絡してたんじゃないかと思って」「うーん......昨日の夜、確かに会ったよ。ダイニングたかはしで」「本当か？それって何時ごろ？」「八時前だったと思う。ちょうどご飯食べ終わって帰ろうとしてたら、彼女が六十代くらいの女の人と一緒にいるのを見かけたの。そのとき、あの人のことを『お客さん』だって言ってた。少し話して、それからすぐ別れたの。後は何も」「母さんが行方不明になったの、ちょうどその夜なんだ......その客の見た目、覚えてる？」その言葉に、若子も不安を覚え始めた。「はっきりは覚えてないけど、濃いメイクしてた。いかにもって感じのセレブ風。絶対に銀行の大口顧客とか、そんな感じだと思う......監視カメラって確認できないの？」修の声は、ひどく重たかった。「それが問題なんだ。レストランの監視映像、全部消えてて......だから、誰と一緒だったのか、全く分からない。もう探しても探しても、全然見つからないんだ」若子はスマホを持ったままリビングに移動し、ドアを静かに閉めた。「......ってことは、そのお客さんと何か関係があるの？」修は大きくため息をついた。「俺にも分からない」その声には、明らかな焦りが滲んでいた。「ただ、母さんがこんなに完全に連絡取れなくなるなんておかしい。あのレストランの監視カメラも壊されてたんだ。どう考えても、何かが仕組まれてる......本気で、何かあったんじゃないかっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1085話
「本当に今日は助かった」若子は少し申し訳なさそうに笑った。「全部やってもらっちゃって......夕飯、おごらせて。どこか行きたいお店ある？」ノラは少し考えてから言った。「近くに、中華のお店があるみたいです。結構評判よさそうでしたよ。そこ、行ってみませんか？」「いいわね、じゃあそこにしましょう。私のおごりよ」そうして、若子は暁を抱え、ノラと一緒に中華レストランへ向かった。一見細身なノラだったけど、案外よく食べる。食事中、ふいにノラが言った。「ねぇ、お姉さん、遠藤さんと離婚したんですよね？つまり......今はフリーってことですよね？僕、お姉さんの彼氏候補に立候補してもいいですよね？」いきなりの発言に、若子は「......は？」と固まった。「ちょ、ちょっと待って。あんた、まだいくつなのよ？私を口説くって......」「僕、十九です。博士課程にも進んでますし、何も問題ないですよ」ノラはいたって真剣だった。「ノラ......冗談でしょ。私はね、もう二回も離婚してるのよ？あんたみたいな若い子が私なんか追ってどうするの」「僕はもう子どもじゃないです！」ノラは少し不満げな声で言い返す。「お姉さん、僕、もう大人ですよ。もうすぐ二十歳だし、年の差だってたった三歳。僕、悪くないと思いますけど」そう言って、うつむいて口をとがらせて、ぷいっと目をそらした。どこか拗ねたような、子犬みたいな態度だった。若子は苦笑いを浮かべた。「もう、そんなこと言ってないで早く食べなさい。夜も遅いし、食べ終わったら帰るよ」―だって私は、さっき離婚したばかり。いや、たとえそうじゃなくても、ノラを「恋愛対象」として見ることなんて、できない。私にとって彼は、ただの「弟みたいな子」なんだから。ノラはそれ以上何も言わず、俯いたまま黙々とごはんを口に運んだ。食事を終えて、二人は夜の道を歩きながら帰路についた。ノラは若子の荷物を持ち、彼女が抱いていた暁を途中から代わって抱き上げる。「この子、ほんとにおとなしいですね。泣きもしないし、えらいです」「今はね。でも、生まれたばかりの頃はよく泣いてたのよ。夜泣きも多かったし」「......それじゃ、大変だったでしょう？」その言葉に、若子の胸にある人の顔が浮かんだ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1084話
若子には、千景が本当に言っていたことが真実なのか、分からなかった。けれど一つだけ確かなのは―彼が、自分に番号を教えるつもりはなかったということ。それでも、若子は無理に聞こうとはしなかった。彼の立場は特別だ。いろいろと事情があるのだろうと、理解していたから。けれど、時間が過ぎていくうちに―十一時になっても、彼の姿は見えなかった。心の中に、少しずつ不安が広がる。―まさか、本当に何かあったんじゃ......でも、今の彼の居場所も、連絡手段も、何一つ分からない。そのとき―スマホの着信音が鳴った。若子はすぐに出る。「もしもし......」「若子、俺だ」その声を聞いた瞬間、彼女の心は一気にほどけた。「冴島さん！？今どこ？どうして来なかったの？......大丈夫なの！？」声が震えてしまいそうだった。―本当に、何かあったのかと、怖かった。千景の声が、穏やかに笑って返ってきた。「ごめん。ちょっと今日、急な用事が入ってな。少しバタついてて......数日、会えそうにないんだ」「そっか......びっくりした......」若子は胸に手を当てて、ふうっと息を吐いた。「何かあったのかと思って、怖かった......」「大丈夫だ。俺が簡単にやられると思うか？ちゃんと自分の身は守るさ。悪いな、約束守れなくて」「いいの、全然」若子は優しく答えた。「自分のことを大事にしてね」「うん。片付いたら、また一緒に家探しに行こうな」「......うん、急がなくていいよ」通話が終わり、若子はようやく息をついた。心の奥のつかえが、少し取れたような気がした。腕の中の暁を見下ろしながら、ぽつりと呟く。「よかったね......冴島さん、無事だったよ......ほんと、びっくりさせないでよね」けれど、胸のざわつきは、完全には消えていなかった。その頃―千景は、薄暗い部屋の床に座っていた。全身、傷だらけ。血で濡れた服の下、震える手で応急処置の道具を握っている。息を殺しながら、簡素な工具で、傷口から弾を引き抜いた。「っ......！」あまりの痛みに歯を食いしばる。次の瞬間、止血用のガーゼをぐっと押し当てて、体を包帯で巻いていく。額からは汗が止めどなく流れ落ち、鋭い
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1083話
「そういうことなら、納得だわ」弥生が静かに笑い、ふっと呟く。「どうりで、あんた......」言いかけて、ふと口をつぐんだ。光莉は横目で彼女を見て、「どうかされました？」「なんでもないわ......もう少し先へ進んで、その先を右に曲がって」光莉はそれ以上詮索せず、ハンドルをそのまま切った。けれど、ふと気づいた。―進めば進むほど、道がどんどん寂しくなっていく。......その頃、千景は若子をホテルまで送っていた。部屋のドア前まで来ると、彼は中に入らず、扉の前で言った。「じゃ、ここまでにしとく。俺はもう行くよ」若子は腕の中の暁が眠そうにしているのを見て、穏やかに答えた。「お気をつけて」千景は「うん」と小さく頷いた。「じゃあ......明日も、会いに行ってもいい？」「もちろん。ちょうど明日、物件を見に行こうと思ってたんだ。一緒に来てくれる？」「うん、行く」そうして二人は「また明日」と約束し、若子が部屋の扉を閉めたのを見届けたあと、千景はホテルを離れた。駐車場に着き、車に乗り込んでエンジンをかけようとしたそのとき―ひやりと冷たい金属の感触が、後頭部に押し当てられた。千景の眉がピクリと動く。バックミラーには、黒ずくめのマスク姿の男。鋭い目が鏡越しに彼を射抜いていた。「誰だ......？」「運転しろ」千景はハンドルを握り直し、ゆっくりと車を動かす。男はそのまま、次々と指示を出していく。進め、曲がれ―と。車はいつしか、海沿いの大橋の入り口までたどり着いた。そこから先は、人気のない地帯だった。「......なあ、お前の目的はなんだ。金か？命か？」「ヴィンセント」男の声が低く、鋭く響いた。「どうして君はB国なんかに来たんですか？アメリカにいればよかったのに。僕の計画に、余計な首を突っ込まないでいただきたいですね」「『計画』だと？」千景の眉間に深い皺が寄る。「お前の計画って何だ。若子に関係あるのか？お前、何者だ」「僕の計画は......みんなを苦しませることです」「若子も......含まれてるのか？」千景が問いかける。「いいえ。彼女には幸せになってもらうつもりです。だから、君が邪魔なんですよ。君は僕の代わりになろうとし
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1082話
若子の目に、一瞬疑問の色が浮かんだ。―なんでいきなり西也のことなんか聞いてくるの？その空気に気づいたのか、光莉も自分の言い方がおかしかったと気づいたようで、話を切り替えた。「若子、元気にしてたの？」若子はやわらかく微笑んだ。「はい、元気にしています」そのとき、光莉の視線が千景の腕の中にいる暁に向いた。驚いたように声を上げる。「その子......」若子はすぐに暁を抱き直し、光莉に向けて言った。「この子は暁です」「抱っこしていい？」「もちろんです」若子はにっこりと笑い、赤ちゃんをそっと渡した。光莉は暁を優しく抱きしめて、その小さな鼻や目をじっと見つめ、表情を緩めた。ほんの少し、頬がとろけそうなほどの微笑を浮かべていた。しばらくして若子が口を開いた。「そういえば、お母さん。今日、西也と離婚しました」「......は？」光莉が顔を上げて、目を見開いた。「あんた、西也と離婚したって？どうして？」「最初から、あの結婚は形だけのものでしたから。今こうして離婚するのも、自然なことだと思っています」若子は、西也のことを多くは語らなかった。―どうせ、お母さんと西也の関係も、あまり良くなかったみたいだし......光莉はさらに何かを言いたそうだったが、余計なことを言えばまずいと察したのか、話を切り替えた。「......まあいいわ。若いもんのことに、いちいち口出すのもどうかと思うし。で、修には会った？」「はい。今は山田さんという方と一緒にいるようで、うまくやっていました」光莉は苦笑を浮かべて言った。「ほんと、あの子はねぇ......多情なとこがあるのよ」若子は何も返さず、黙って暁を受け取った。「お母さん、お友達が待っておられるみたいですし」「あの人はお客さんよ。じゃ、私は戻るわ。また連絡するわね」「はい。お仕事、頑張ってください」光莉は頷いて、その婦人の元へと戻っていった。若子と千景も、そのままレストランを後にする。光莉は席に戻ると、相手に向かってにっこり笑った。「すみません、ちょっと知り合いに会ってしまって」「気にしないくていいよ」西片弥生は優しく微笑んだ。そのタイミングで、店員がメニューを差し出してくる。光莉は尋ねた。「西片さん
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