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第1426話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1427話
救出作戦の開始まで、残り三十時間。修は光莉と曜を呼び出し、三人でリビングに集まって話していた。空気は重苦しく、修の顔にも余裕はまったくなかった。ただただ、厳しい表情だけが浮かんでいた。光莉も曜も黙り込んだままで、気まずい沈黙が続いた。その沈黙を破ったのは、修だった。「今日呼んだのは、大事な話があるからだ」「何の話？」曜が尋ねる。「もし俺が死んだら、暁のことを頼む」その言葉を聞いた瞬間、曜も光莉も、顔に驚きが広がった。「修、それってどういう意味？」光莉が声を震わせて言った。「何かあったの？最近ずっと様子がおかしいし、全然会えないし、連絡も取れなかった。それに若子とも連絡がつかない」何か大きなことが起きている予感はしていたが、誰も真相を教えてくれなかった。光莉は成之にも連絡を取ろうとしたけれど、彼も何も教えてくれなかった。救出計画は徹底的な秘密裏に進められていて、修も成之も誰にも漏らさないよう細心の注意を払っていた。少しでも情報が漏れれば全てが水の泡になる。それだけは絶対に避けたい。修は腕時計に目を落とす。「三日後、俺から連絡がなかったら、その時は何があったか察してほしい。もし連絡が入ったら、その時も何が起きたか分かるはずだ。だから約束してほしい。もし俺が戻れなかったら、絶対に暁のことを頼む。彼はあなたたちの孫だから」修は今、暁のことを両親に託すしかなかった。光莉は震える声で尋ねた。「これって若子と関係あるの？彼女がいなくなったから、探しに行くのね？」修は立ち上がり、「母さん、これ以上は言えない。俺から連絡があるまで、ずっと見張りをつけるつもりだ。絶対に後悔するようなことはしないでくれ。そうじゃないと、一生許さないから」そう言い残して、修はリビングを出ていった。光莉は何かに気づき、すぐに立ち上がって追いかけた。「修！」彼女は修の手を掴み、涙で潤んだ目で懇願した。「何となく分かったわ。お願い、ひとつだけ約束して―どうか、あの子の命だけは奪わないで。彼はあなたのお兄さんでしょう？」修の目に怒りが浮かぶ。「俺が手を出さなかったら、あいつがみんなを殺す。母さんはそれでいいのか？」「違う、そうじゃないの」光莉は必死で訴える。「修、私は......」「母さん、遠藤に連絡しようなんて考える
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1426話
夜の帳が降りて、漆黒の空はまるで巨大なシルクのように静けさを包み込んでいた。月明かりは闇の中でちらちらと揺れ、まるで果てしない夜にともる小さなロウソクのようだった。雲が広がり、夜風が冷たく頬を撫でる。その冷たさはまるで見えない盗賊が闇に紛れて忍び寄るよう。情報部では、慌ただしい雰囲気が満ちていた。外の薄暗さが窓越しに見え、室内の張り詰めた空気と溶け合っているように思えた。広いテーブルの上にはいくつものパソコンが並び、画面には途切れることなく情報が流れ、まるで暗い夜にまたたく星のように視神経を刺激していた。修を中心にした一行が、息を潜めるようにテーブルを囲み、目を離さずにパソコンの画面を見つめていた。みんな、危険と挑戦に満ちた救出作戦の計画を進めている最中だった。今はまさに、救出作戦の準備段階だ。成之もその場にいて、チームの半分は彼の部下だった。修は受け取った紙の報告書をテーブルに置き、成之に言った。「ヴィロソラは閉ざされた国だ。最も正確な情報がなければ、動けない」チャンスは一度きり。少しでも誤れば、救出は失敗する。現場のチームはトップクラスの精鋭で、優秀なハッカーや情報のプロ、戦略家が集められている。みんなが自分の専門分野で最高の腕を振るっていた。細部まで徹底的に確認し、最善の侵入ルートと作戦を練り、どんな手順も完璧に実行する必要があった。成之が言った。「B国の上層部には、ヴィロソラの現地勢力と長年コネを持つ人がいる。俺もその伝手を使って情報を得た。彼らは我々のために内通者となり、国に入る秘密のルートも提供してくれるそうだ」修は答えた。「絶対に失敗できない。本当にその現地の人間たちは信じていいのか？」「信用できないさ」成之は淡々と返す。「でも、金なら信用できる。それが彼らの条件だ。しかも、茅野中さんがすでに了承している。もし何かトラブルが起きた場合は、ヴィロソラの上層部と極秘で交渉してくれるって」「あの茅野中さんが？」修は少し驚いた。「彼が協力してくれるなんて」彼はB国の実質ナンバー3で、アメリカ人ですら顔を立てるほどの人物だ。「村崎家が何十年もこの世界でやってきて、無駄に人脈を作ってきたわけじゃない。今は若子を助けるためなら、全部使う覚悟だ」成之の目には並々ならぬ決意がこもっていた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1425話
ナナの大粒の涙がぽろぽろとこぼれ、シーツをぎゅっと掴んだまま、小さな体を震わせていた。西也は最初、ひどく苛立っていた。若子のところで怒りをぶつけられなかった分、ナナに会うと、その可哀想な姿に少しだけ気持ちが和らいだ。彼はナナに近づき、手を伸ばす。ナナは怖がって身を引いた。西也は無理やりナナの掛け布団をはがし、彼女を抱き上げてバルコニーへと連れて行った。ナナは怖くてたまらなかった。でも、動くこともできず、ただ歯を食いしばって静かに涙を流していた。声を上げて泣くこともできないほど、怯えていた。西也はナナを抱いたままバルコニーに出て、ちょうど涼しい風が吹き抜けた。彼はバルコニーの椅子に腰かけ、ナナを膝の上に乗せる。「ナナ、君は心の中で、パパがあの時お前を助けに来なかったことを、恨んでいるのか？」ナナはうつむいたまま、何も言わなかった。「君とママ、パパはどちらか一人しか救えなかった。あのとき、ママは俺のそばにいたけど、君は遠くにいて、間に合わなかった」もしもう一度同じ状況になっても、彼はやはり若子を救うだろう。「君が死ななかったのは、運が良かったんだ。パパは君を見捨てたりしない。たとえ足を失っても、君は俺の娘だ。傷が治ったら義足をつけてやる。歩くことはできるけど、前みたいに走り回ることはできなくなるかもしれない」ナナは顔を上げて、西也を不思議そうに見つめた。何かを聞きたそうに口を開いたが、怖くて声にできなかった。「どうした？パパに何か言いたいことがあるのか？」ナナはしばらく迷ったあと、ようやく口を開いた。「パパ、どうしてママはずっと縛られてるの？」「それはな、ママが悪いことをしたからだ」「ママは何を悪いことしたの？」「ナナ、パパはママのことが大好きなんだ。ママのためなら、何でもできる。お前も見ただろう、危険なとき、パパはママを守るために命までかけた。でも、ママはパパを傷つけた。パパにできることがあれば、絶対にママを縛ったりしないさ」彼の目には真剣さがあった。「ママはどうしてパパを傷つけたの？」ナナは、まるで魂に問いかけるように尋ねた。パパは昔、ママととても仲が良かったと言っていた。でも、仲の良い人たちがどうしてお互いを傷つけるのか、ナナには理解できなかった。ナナはまだ小さいから、恋愛
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1424話
西也は深く息を吸い込んだ。怒りをこらえているようだったが、最後には淡々と言った。「まずは食事だ。俺たちの時間は、まだまだたっぷりあるんだぞ。若子、よく考えてみろ、お前はまだ二十代だ。俺たちにはこれからも、たくさんの時間が残ってる。これが、やっと始まったばかりなんだ」西也はまったく焦っていなかった。主導権を握っているのは自分だとわかっているからだ。彼と若子の間には、まだたっぷりの時間がある。この女を従わせるのは、これからだと思っていた。昼食が終わると、西也は特に長居もしなかった。本当は若子ともう少し話したかったが、この女の口から出てくるのはろくな言葉じゃない。聞いているだけで腹が立つからだ。西也がちょうどドアのところまで来たとき、若子が呼び止めた。「ちょっと待って」彼女がこうして引き止めるのは珍しいことで、西也は思わず少しだけ期待してしまった。若子は尋ねた。「今夜は、ここに残って一緒に寝てくれないの？」その言葉には、皮肉な笑みが浮かんでいた。西也は眉をひそめた。彼女がわざとそう言って、彼の男としてのプライドを踏みにじろうとしているのがわかっていた。彼女は知っているのだ。彼が今、一緒に寝られないことを。若子と一緒にいると、体が反応してしまい、回復に影響が出るのを恐れている。だからこの間、ほとんど彼女には会わず、会ったとしてもすぐに立ち去った。夜は早く自分の部屋に戻って眠っていた。一人でベッドに横たわると、彼女のことを思い出してしまい、体が勝手に反応してしまう。だから安定剤を飲んで、無理やりその衝動を押さえつけている。彼はただ、六ヶ月耐え抜くつもりだった。その時が来たら、今までの分をすべて取り返す。もう二度と若子に、大事なところを傷つけさせるような隙は与えないつもりだった。「西也、もしかして、もうダメなの？」西也の状態が良くないのは明らかだった。だから一緒に寝ることを怖がっているのだ。彼女は彼を噛みついたことを思い出すたびに、胸がすっとした。男にとって「ダメだ」と女から言われるのは一番こたえる。西也は拳をぎゅっと握りしめ、大股で歩み寄り、若子の顔を掴んだ。「若子、俺を怒らせても、何もいいことはないぞ。言っておくが、俺が回復したら、お前が俺にできるかどうか、ちゃんと見せてやる。その時は、お前が泣いて
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1423話
若子はもう何も言わず、西也が一人で喋っているのをただ眺めていた。「若子、お前の目には、俺ってそんなに悪い男に見えるのか？」くだらない。若子は答える気もなかった。くだらないどころか、滑稽だ。自分が何をしたのか、本当にわかっていないらしい。それでいて「本当に悪いか」なんて聞ける神経が信じられない。西也は苦笑した。「そうだよ、俺は悪人だ。でも、全部お前のせいだ。もし早く俺を受け入れて、素直にそばにいてくれたなら、こんなことにはならなかった」若子は手にした箸が震えて、思わずそれで西也の身体を突き刺したくなる。「若子、もし俺が本当にお前を愛してなかったら、お前が俺の大事な部分をあんな目に遭わせた時点で、お前の歯を全部抜いて、毎日ムチで叩き、おまけにナナを連れてきて目の前で殺してやるよ。たとえ血がつながってなくても、お前は絶望するだろうな」若子は冷ややかな目で見つめ返す。「―で、私、あんたに感謝でもすればいいわけ？」「若子」西也は箸を置き、真剣な顔になる。「まだ俺がこんなことをしてない時、俺たち、仲良かっただろ？どうして俺を愛してくれなかったんだ？理由を教えてくれ」その問いに、若子は過去のことを思い出す。たしかに、あの頃は平和な時期もあった。西也は本当に優しくしてくれた。友達として、世話を焼いてくれ、許してくれて、助けてくれて、時には守ってくれた。今は憎んでいても、その事実は否定できない。あの時の西也の優しさに、心が動いたこともあった。「このまま受け入れちゃえば楽かも」なんて、思ったこともあった。でも―どうしても、西也を愛することはできなかった。じゃあ、愛ってなんなんだろう？積み重ねた時間で育つもの？修とは、まさにそうやって時間をかけて、気づけば愛していた。忘れられないほどに。でも、それだけなら、どうして千景のことも好きになったんだろう。もし修との愛が、ゆるやかに流れる穏やかなものなら、千景とのそれは、ほんの短い時間で燃え上がる、激しい恋だった。長い時間が育てる愛の理屈なんて、目の前のこの感情にはまったく歯が立たない。ただ、「この人だ」と思った瞬間に、心が決まる。修への愛と、千景への愛は、まるで違う。愛って、ひとつの形じゃ語れない。長く静かなものもあれば、刹那で燃え尽きる激し
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1422話
若子には、ここにどれだけ閉じ込められていたのか、もうわからなくなっていた。一ヶ月か、二ヶ月か、それとも五年、十年か。時間の感覚なんて、とっくに失っていた。最後に西也を傷つけて以来、ずっと手足を縛られていた。トイレに行くときさえも、誰かが傍についていて、縄を握っていた。―こんなの、屈辱以外の何ものでもない。でも、若子からしたら、西也にだってプライドなんかない。男として大事なところも、あのとき噛みついてやったし、そのせいで長い間、彼は若子に触れられなくなった。その傷は、きっと一生忘れないだろう。あの日から、西也はたまに顔を見せるだけで、もう同じベッドで眠ることもなかった。大切な「モノ」を守るためか、しばらくは回復に専念するつもりらしい。その方がいい。たとえ縛られていたって、一緒に眠らなくて済むなら、まだマシだった。そんなとき、耳元に声が響いた。「ママ」振り向くと、ナナが車椅子に乗って誰かに押されてやって来た。若子は思わず立ち上がろうとしたけれど、すぐに縄に引っ張られてしまう。ベッドの端に座るしかなかった。ナナはワンピースを着ていて、右足の膝から下がなかった。包帯がぐるぐる巻かれて、まだ傷も治りきっていない。小さな顔は元気がなくて、前みたいな輝きが消えていた。「遠藤さまが、ナナさまを会わせろと......もう、よろしいですね」そう言って、護衛はまたナナの車椅子を押して出ていった。ナナは振り返りながら、泣き声で「ママ」と叫んだ。若子は追いかけたくても、どうにもできなかった。これは明らかに西也の嫌がらせだった。彼女を苦しめるためにわざとやっている。でも、ナナを大事に思っていることを悟られるのが怖かった。またそれを弱みとして握られたくない。夕食の時間になると、いつものように使用人が食事を運んできて、テーブルに置いた。今日は量がやたら多い。どう見てもひとりじゃ食べきれない。まるで二人分だ。そのとき、西也が部屋に入ってきて、使用人に「出てていい」と声をかけた。使用人が出ていき、ドアが閉まる。すぐに西也は若子の前に来て、手首の縄を解いた。手首には赤い痕がくっきり残っていて、若子はそれを揉みながら冷ややかに言った。「今日ナナをわざわざ連れて来てくれたなんて、親切ね」「なんだ、会いたくなかった
