Mag-log in「今日は外で食べないか」
雄吾がふと口を開いた。
佳苗はきょとんと目を瞬かせる。
「外ですか?」
「ああ」
雄吾はソファから立ち上がり、腕時計へ目をやる。
「今日は佳苗のお祝いだからな」
「お祝い……?」
佳苗は思わず苦笑した。
「試用期間の評価ですよ?」
「十分お祝いする理由になる」
雄吾は当然のように言う。
「頑張ったことは、ちゃんと形にしてやらないと次の励みにならない」
その言葉に、佳苗は少し照れたように笑った。
「そんな大げさなものじゃないですよ」
「俺にとっては大げさじゃない」
真っすぐに言われると、反論できない。
佳苗は観念したように頷いた。
「じゃあ……お言葉に甘えます」
「よし」
雄吾は満足そうに微笑んだ。
佳苗は絢子から届いたメッセージを、雄吾に見せた。「ねえ、これ……」 雄吾は画面に目を通すと、わずかに眉を寄せた。「会社のことを聞かれても答えるな、か」「久世さん、何か企んでいるのかな」「分からん。ただ、絢子がわざわざ忠告してくるなら、気になるな」 雄吾はスマートフォンを佳苗に返した。「返事は?」「まだ。何のことなのか聞いてみようかと思って」「そうだな。ただし、無理に聞き出す必要はない」 佳苗は頷き、短い文章を送った。『分かりました。何か理由があるんですか?』 しばらく待っても、返信はなかった。「忙しいのかな」「新婚早々、いろいろあるんだろう」 雄吾はそう言って立ち上がった。「夕飯、何が食べたい?」「えっ、雄吾が作ってくれるの?」「今日は休みだろ。たまにはな」 その言葉に、佳苗は思わず笑顔になった。「じゃあ、パスタがいいな」「分かった」 雄吾がキッチンへ向かうのを見送りながら、佳苗はもう一度スマートフォンを確認した。 やはり、絢子からの返信はない。 これ以上考えても仕方がないと、佳苗は雄吾の手伝いをすることにした。 翌週の月曜日。 佳苗はいつもどおり出勤し、午前中の仕事を片づけていた。 高瀬課長から任された業務も順調に進んでいる。以前より責任は増えたが、そのぶん仕事の手応えも感じられるようになっていた。 昼休み、スマートフォンを確認すると、絢子から返信が届いていた。『ごめんなさい。昨日は返事ができなくて』 続けて、もう一通。『直哉さんが、雄吾さんの会社の新しい事業について気にしているみたいなの』 佳苗は首を傾げた。 雄吾の会社の新しい事業。 そういえば、最近も帰宅後に仕事の話をしていたが、具体的な内
「久世さんの番号なの?」 佳苗が尋ねると、雄吾は頷いた。「ああ。仕事で何度か連絡を取ったことがある」 スマートフォンは鳴り続けている。 絢子との通話が切れた直後に、夫の直哉から電話がかかってくる。偶然とは考えにくかった。「……出たほうがいいかな」「無理に出る必要はない」「でも、何か用事があるのかもしれないし」 佳苗は少し迷い、通話ボタンを押した。「はい、朝倉……いえ、榊原です」『こんにちは、佳苗さん。久世直哉です』 電話の向こうから、聞き覚えのある明るい声が響いた。「こんにちは。昨日はお招きいただき、ありがとうございました」『こちらこそ。楽しんでもらえたかな?』「はい。素敵な結婚式でした」『それはよかった。ところで、さっき絢子と電話していたそうですね』 佳苗は雄吾と目を合わせた。「ええ、少しお話ししました」『そうですか。何を話していたんです?』 あまりに当然のように尋ねられ、佳苗は一瞬返事に詰まった。「……それは、絢子さんとの個人的なお話なので」『おや、夫の僕にも内緒ですか?』 直哉は笑った。『困ったな。新婚早々、妻に秘密を作られてしまった』「そういうことではありませんが……」『冗談ですよ。そんなに警戒しないでください』 佳苗は唇を結んだ。 冗談と言われても、少しも面白くない。『それより、慈善パーティーの件なんですが』「そのお話でしたら、雄吾からお断りしたと思います」『ええ、聞いています。でも、奥様ご本人のお気持ちはどうなのかなと思いましてね』「私も、今回は遠慮させていただきたいです」『どうしてです? お忙しい?』「それもありますし
佳苗は絢子から届いたメッセージを雄吾に見せた。「これ……どういうことだと思う?」 雄吾は画面に目を通し、眉を寄せた。「久世が絢子の名前を勝手に使っている、ということだろうな」「でも、どうして?」「それは本人に聞かないと分からん」 佳苗は少し迷ってから、絢子に返信した。『今朝、久世さんから雄吾に電話がありました。慈善パーティーに協力してほしいというお話でしたが、絢子さんも望んでいるとおっしゃっていました』 しばらくして、既読がついた。 しかし、返事はなかなか来ない。「……絢子さん、大丈夫かな」「心配なのか?」「うん。以前は苦手だったけど、だからって困っているのを見過ごしたいわけじゃないし」 雄吾は佳苗の隣に座り、静かに頷いた。「ただ、あいつら夫婦の問題に深入りするなよ」「分かってる」 ようやく返信が届いたのは、それから十分ほど経ってからだった。『やっぱりそうなのね。ごめんなさい。直哉さんには、私からもう一度話しておくわ』 佳苗はその文章を読み、ますます気になった。『絢子さんは、そのパーティーのことをご存じなんですか?』 今度はすぐに返事があった。『ええ。結婚前から準備している催しよ。でも、佳苗さんにお願いするなんて聞いていなかったの』 続けて、もう一通。『あの人、雄吾さんに負けたくないのよ』 佳苗は思わず画面を見つめた。 直哉が雄吾に対抗意識を持っていることは、結婚式での態度からも感じていた。 けれど、それが自分への誘いとどう関係するのだろう。『私が参加すると、雄吾に勝てるんですか?』 そう尋ねると、絢子から電話がかかってきた。「絢子さん?」『突然ごめんなさい。文章だとうまく説明できなくて』 絢子の声は、少し疲れている
佳苗は絢子から届いたメッセージを、もう一度読み返した。『直哉さんには、私から連絡があったことを言わないでくれる?』 ただ食事の誘いを断るだけなら、こんなお願いをする必要はないはずだ。「……何か事情があるのかな」 佳苗が呟くと、雄吾は隣に腰を下ろした。「かもしれないな」「でも、結婚したばかりなのに……」「結婚したからって、何もかも夫に話す必要はないだろ」「それはそうだけど」 佳苗は少し考え、絢子に返信した。『分かりました。こちらから久世さんにお話しすることはありません。ただ、何か困っていることがあるなら、無理しないでくださいね』 送信してから、余計なことを書いただろうかと思った。 絢子とは、決して親しい間柄ではない。以前のことを考えれば、むしろ距離を置いて当然の相手だ。 けれど、披露宴で見た彼女の表情が忘れられなかった。 しばらくして、返信が届いた。『ありがとう。でも大丈夫よ。おやすみなさい』 それきり、絢子からの連絡は途絶えた。「大丈夫だって」 佳苗が画面を見せると、雄吾は頷いた。「なら、今はそれ以上聞かなくていい」「うん」「それと、久世の誘いは断る」「絢子さんが嫌がってるから?」「それもあるが、俺自身、あいつと私的に付き合うつもりはない」 雄吾はスマートフォンを手に取った。「仕事なら会社を通せばいい。妻同士の付き合いまで持ち出す必要はないだろ」 佳苗はその言葉に頷いた。 雄吾が送ったのは、予定が合わないため食事は遠慮する、という簡潔な返事だった。 ところが翌朝、思いがけないことが起きた。 朝食を終えた雄吾のスマートフォンに、直哉から電話がかかってきたのだ。「久世か」 雄吾は画面を確認し、通話に出た。
「奥様にお願いしたいことって……何だろう?」 佳苗は雄吾のスマートフォンを見つめた。 結婚式で初めて会ったばかりの直哉が、自分に何を頼もうというのだろう。「さあな」 雄吾は短く答え、画面を閉じた。「返事しなくていいの?」「急ぐ話なら、向こうから用件を言ってくるだろう」「でも、絢子さんの旦那さんだし……」「それとこれとは別だ」 雄吾は佳苗の顔を見た。「気になるか?」「うん。私に何か用事があるみたいだから」「だったら聞いてみる」 雄吾はスマートフォンを操作し、簡潔な返信を送った。『妻への用件なら、先に内容を教えてくれ』 それを見て、佳苗は思わず笑った。「雄吾らしいね」「何が?」「回りくどいことをしないところ」「食事に誘う理由を聞いただけだ」 雄吾は当然のように言った。 けれど、佳苗にはそれが少し嬉しかった。 以前なら、雄吾に守られてばかりいることに戸惑ったかもしれない。今は、必要なときには頼っていいし、自分の意見もきちんと伝えられる。 そんな関係になれたことが、何より嬉しい。 自宅に着く頃になって、ようやく直哉から返信が届いた。『そんなに警戒しなくてもいいだろう。絢子が奥様と親しくなりたがっているんだよ。せっかくの機会だから、夫婦同士で交流したいと思ってね』「……絢子さんが?」 佳苗は首を傾げた。 結婚式では、絢子からそんな話は一度も出なかった。 むしろ帰り際には、直哉が食事会の話を持ち出したとき、何か言いかけていたように思う。「雄吾、これって本当なのかな」「分からん」「絢子さん、私と仲よくしたいって言ってた?」「いや。少なくとも俺は聞いてない」「だよね……」 佳苗は少し考えてから、雄吾を見上げた。「ねえ、私から絢子さんに聞いてみてもいい?」「連絡先は知ってるのか?」「前に交換したままだから。でも、ずっと連絡してないけど」「無理に関わる必要はないぞ」「うん。ただ、本人が本当にそう思ってるなら、ちゃんと返事したいなって」 雄吾は少し考え、頷いた。「分かった。ただし、嫌なことを言われたら付き合わなくていい」「分かってる」 佳苗は笑って答えた。 その夜、着替えを済ませてから、佳苗は久しぶりに絢子とのメッセージ画面を開いた。 最後のやり取りは、もうずいぶん前だ。 少し迷った末、短い文
直哉が絢子の肩から手を離すと、彼女はしばらくその場に立ち尽くしていた。「絢子?」 美佐子に声をかけられ、絢子ははっとしたように顔を上げた。「……あ、すみません。少しお願いがあるんです」「お願い?」 絢子は雄吾に視線を向けた。「雄吾さん、あとで直哉さんと少しお話ししていただけないかしら」「話?」「ええ。仕事のことで、相談したいことがあるそうなの」 雄吾は直哉を見た。「仕事の話なら、改めて時間を取ればいいだろう」「そうなんだけどね」 直哉は悪びれる様子もなく笑った。「せっかく顔を合わせたんだ。少しくらいいいじゃないか。絢子からも頼んでもらおうと思ってね」 佳苗は思わず絢子を見た。 自分の結婚披露宴で、新郎に頼まれて昔の友人に仕事の話を持ちかける。 それも、あまり気持ちのいい役目ではないだろう。「直哉さん、今日はお祝いの席だから……」 絢子が控えめに言うと、直哉は彼女の言葉を遮った。「だからこそだよ。こういう席での縁を大事にするのも、経営者の仕事だからね」 そして雄吾に向き直る。「君なら分かるだろう?」「分からんな」 雄吾は即答した。「今日はお前たちの結婚式だ。仕事の話をするために来たわけじゃない」 一瞬、直哉の口元が引きつった。 しかし、すぐに笑顔を取り戻す。「相変わらず融通が利かないな、榊原は」「必要なら会社を通して連絡してくれ」「分かったよ。そうさせてもらおう」 直哉は軽く手を上げた。「絢子、次のテーブルに行こうか」「ええ……」 絢子は佳苗たちに頭を下げ、夫のあとを追った。 その背中を見送りながら、美佐子が小さくため息をついた。
ホテルへ入る佳苗と雄吾。 暗い夜道で撮られたはずなのに、驚くほど鮮明だった。「……どうして」 佳苗の指先が震える。 まるで誰かに見張られていたみたいだった。『ねぇお姉ちゃん』『その人、誰?』『もしかして浮気?』 次々届くメッセージ。 佳苗は顔を青ざめさせた。 浮気。 その言葉に胸が痛む。 裏切っていたのは悟たちの方なのに、なぜ自分が責められなければいけないのだろう。「見せろ」 雄吾が静かにスマホを受け取る。 メッセージ画面を見た瞬間、その目が冷えた。「……なるほど」「先輩」「撮られていたな」 低い声。 感情を押し殺したような響き。「どうしよう……」
「俺は昔から、お前しか欲しくない」 低い声が耳元で響く。 佳苗は息を呑んだ。 車内の空気が熱い。 逃げ場がない。 雄吾の視線は真っ直ぐで、冗談の気配なんて微塵もなかった。「……先輩」 喉が震える。 理解が追いつかない。 昔から? ずっと? そんなはずない。 自分は特別な人間じゃない。 妹みたいに愛嬌があるわけでも、美人なわけでもない。 ただ都合よく利用されるだけの女だった。「信じられないか」 雄吾が静かに言う。 佳苗は答えられなかった。 すると雄吾は小さく息を吐き、身体を離す。「まあいい」「え……」「今すぐ答えを求める気はない」 その言葉に、佳苗は
もう二度と、お前をあいつらのところへ戻したりしない。 その言葉が、佳苗の胸に重く落ちる。「……どうして」 気づけば口にしていた。 雄吾が視線を向ける。「どうして、そこまでしてくれるんですか」 本当に分からなかった。 大学時代、少し関わりがあっただけ。 卒業後は一度も会っていない。 それなのに、この男は突然現れて、自分を助けると言う。 しかも、まるで最初から全部知っていたみたいに。「昔世話になった」 雄吾は短く答えた。「レポート、覚えてるか」 佳苗は目を瞬く。 大学二年の頃。 雄吾が長期入院していた時期があった。 単位が危ないと聞いて、佳苗は講義ノートをまと
「……っ、はぁ……ぁっ……!」 全身を引き裂かれるような痛みに、藤倉佳苗は汗で濡れたシーツを握り締めた。 眩しい手術灯。鼻を刺す消毒液の匂い。何度も響く機械音。 苦しい。 息ができない。「もう少しです! 頑張ってください!」 医師の声が遠い。 お腹の奥が裂けるように熱い。 それでも佳苗は必死に意識を繋いだ。(赤ちゃん……) やっと会える。 悟との子供。 愛する夫との、大切な命。 その一心だけで耐えていた。 けれど次の瞬間、医師たちの声色が変わった。「血圧低下!」「出血が止まりません!」「急げ!」 視界がぐらりと揺れる。 寒い。 急激に体温が奪われていく。







