監視する妹

　ホテルへ入る佳苗と雄吾。

　暗い夜道で撮られたはずなのに、驚くほど鮮明だった。

「……どうして」

　佳苗の指先が震える。

　まるで誰かに見張られていたみたいだった。

『ねぇお姉ちゃん』

『その人、誰？』

『もしかして浮気？』

　次々届くメッセージ。

　佳苗は顔を青ざめさせた。

　浮気。

　その言葉に胸が痛む。

　裏切っていたのは悟たちの方なのに、なぜ自分が責められなければいけないのだろう。

「見せろ」

　雄吾が静かにスマホを受け取る。

　メッセージ画面を見た瞬間、その目が冷えた。

「……なるほど」

「先輩」

「撮られていたな」

　低い声。

　感情を押し殺したような響き。

「どうしよう……」

　佳苗は唇を噛む。

　恵は昔からそうだった。

　自分が優位に立つためなら、平気で人を陥れる。

　もしこの写真を悟に見せたら。

　きっと佳苗が悪者になる。

「どうもしなくていい」

　雄吾は淡々と言った。

「だが、随分と暇な妹だな」

「……っ」

「姉の行動を逐一監視するほどに」

　佳苗は俯く。

　監視。

　確かにそうだった。

　昔から恵は、佳苗の持ち物も交友関係も全部把握したがった。

　好きな服。

　好きなお菓子。

　仲の良い友達。

　そして最後には、夫まで。

「……昔からなんです」

　ぽつりと呟く。

「恵は、私のものを欲しがるんです」

　雄吾が黙って続きを待つ。

「小さい頃からそうでした。私が褒められると機嫌が悪くなって、欲しいって言えば、みんな恵に譲れって……」

　両親はいつもそう言った。

『お姉ちゃんなんだから』

　その言葉で、佳苗は何度も我慢してきた。

「だから私、慣れてたんです」

　笑おうとして、うまく笑えない。

「奪われるのが当たり前で」

　すると次の瞬間。

　ぐい、と腕を引かれた。

「え……」

　気づけば、佳苗は雄吾のすぐ目の前にいた。

　近い。

　心臓が跳ねる。

　雄吾は鋭い目で佳苗を見下ろしていた。

「訂正しろ」

「……え？」

「お前のものを奪っていい人間なんて存在しない」

　低く、断言する声。

　佳苗は息を呑む。

「でも……」

「お前が諦めていただけだ」

　図星だった。

　佳苗は反論できない。

　嫌われたくなくて。

　揉めたくなくて。

　ずっと我慢してきた。

　その結果、最後には命まで失った。

「佳苗」

　名前を呼ばれる。

　こんなふうに真っ直ぐ名前を呼ばれたことなんて、いつぶりだろう。

「今度は奪わせるな」

　胸が熱くなる。

　その瞬間だった。

　コンコン、と部屋のドアがノックされた。

　佳苗がびくりと肩を震わせる。

　こんな時間に？

　雄吾の目が細くなる。

「誰か来る予定、あるんですか？」

「ない」

　短く答え、雄吾がドアへ向かう。

　そして扉を開けた瞬間。

「こんばんは、榊原さん」

　甘ったるい女の声が響いた。

　佳苗の顔色が変わる。

「……恵？」