監視されていた女

　もう二度と、お前をあいつらのところへ戻したりしない。

　その言葉が、佳苗の胸に重く落ちる。

「……どうして」

　気づけば口にしていた。

　雄吾が視線を向ける。

「どうして、そこまでしてくれるんですか」

　本当に分からなかった。

　大学時代、少し関わりがあっただけ。

　卒業後は一度も会っていない。

　それなのに、この男は突然現れて、自分を助けると言う。

　しかも、まるで最初から全部知っていたみたいに。

「昔世話になった」

　雄吾は短く答えた。

「レポート、覚えてるか」

　佳苗は目を瞬く。

　大学二年の頃。

　雄吾が長期入院していた時期があった。

　単位が危ないと聞いて、佳苗は講義ノートをまとめて渡したことがある。

　ただ、それだけだ。

「そんなの……大したことじゃ」

「俺には大したことだった」

　被せるように言われ、佳苗は黙り込む。

　雄吾は窓の外を見たまま続けた。

「周りは俺を怖がるか、利用しようとする奴ばかりだった」

　低い声。

「お前だけだった。見返りなしで近づいてきたのは」

　佳苗は言葉を失う。

　そんなふうに思われていたなんて、知らなかった。

　当時の雄吾は孤立していた。

　無愛想で近寄りがたく、いつも一人だった。

　だから放っておけなかっただけ。

　本当に、それだけだったのに。

「……でも」

　佳苗は俯く。

「私は、そんな立派な人じゃありません」

　むしろ逆だ。

　流されてばかりで、騙されて、利用されて。

　結局最後には命まで失った。

「自分を過小評価するな」

　即座に返ってきた声に、佳苗は顔を上げる。

　雄吾は真っ直ぐこちらを見ていた。

「お前は昔から、価値のない人間にばかり尽くしてる」

「……っ」

「だが、与えられて当然だと思う奴らが異常なだけだ」

　佳苗の胸が痛む。

　その通りだった。

　両親も。

　恵も。

　悟も。

　誰も、自分が傷ついていることなんて気にしなかった。

「……先輩は」

　佳苗は小さく呟く。

「昔から、私を買いかぶりすぎです」

　すると雄吾がふっと笑った。

　本当にわずかだったが、その表情は驚くほど柔らかかった。

「そうでもない」

　その瞬間。

　ブルブル、と佳苗のスマホが震えた。

　画面には『悟』の文字。

　佳苗の身体が強張る。

　次々に通知が増えていく。

『どこにいる？』

『いい加減にしろ』

『今すぐ帰ってこい』

『あの男は誰だ』

　佳苗の指先が冷える。

　前世でもそうだった。

　悟はいつも、自分の思い通りにならないと怒った。

　怖かった。

　嫌われたくなくて、いつも謝っていた。

　けれど――。

「出なくていい」

　雄吾が淡々と言う。

「でも……」

「話す必要があるのか？」

　佳苗は唇を噛む。

　ない。

　今は話したくない。

　でも無視したら、もっと怒る。

　そう思ってしまう自分がいる。

　すると雄吾が、静かにスマホを佳苗の手から抜き取った。

「えっ」

　そのまま電源を落とす。

「さ、榊原先輩……！？」

「怯えながら連絡を待つくらいなら切れ」

　低い声。

「お前はもう、あいつの所有物じゃない」

　所有物。

　その言葉に、佳苗の胸が大きく揺れた。

　前世の自分は、本当にそうだったのかもしれない。

　妻ではなく。

　愛する人でもなく。

　都合よく使える存在。

「……どうして」

　涙が滲む。

「どうして、そんなふうに分かるんですか」

　雄吾は少しだけ沈黙した。

　そして静かに言う。

「見ていたからだ」

「え……？」

「ずっと」

　佳苗の呼吸が止まる。

　ずっと？

「先輩……？」

「お前が結婚してからも」

　車内の空気が変わる。

　重く、熱を帯びて。

　雄吾の目が、ゆっくり細められる。

「幸せそうじゃなかった」

　佳苗は息を呑む。

「……見て、いたんですか」

「ああ」

　迷いのない声。

「調べさせていた」

　ぞくり、と背筋が震えた。

　普通なら怖いはずなのに。

　なぜか嫌悪感はなかった。

　それどころか――。

　この人だけが、自分を見ていてくれたのだと思ってしまった。

「……変です」

　佳苗は震える声で言う。

「私なんかに、どうして」

　すると雄吾は静かに佳苗へ身体を寄せた。

　逃げ場を塞ぐように。

「まだ分からないのか」

　低い声が耳元に落ちる。

「俺は昔から、お前しか欲しくない」