LOGIN翌日も、職場の空気は変わらなかった。
むしろ処分の話が広がったことで、佳苗への態度は以前より慎重になっていた。
「榊原さん、この書類お願いしてもいいですか?」
「はい」
「急ぎじゃないので。本当に、手が空いたときで大丈夫ですから」
「今日中に確認しますよ」
「いやいや、無理しなくて大丈夫です」
そこまで気を遣われるような仕事ではない。
「大丈夫です。これ、今日中に返した方が次の処理が早いですよね?」
「まあ、そうなんですけど……」
「じゃあやります」
佳苗が書類を受け取ると、相手は妙に恐縮しながら離れていった。
その背中を見送り、ため息をつきたくなる。
これでは普通に仕事をするだけでも、こちらが無理を言っているようだった。
◇
昼休み。
佳苗が席を外して戻ってくると、近くで話していた二人が急に声を落とした。
「……警察に行きます。久世さんに頼まれたことも、全部話します」 動画制作者の男性がそう告げると、弁護士は頷いた。「分かりました。では、まず資料を整理しましょう」 男性は持参したノートパソコンを開いた。 直哉とのメッセージ、送られてきた写真、動画の制作データ。 そして、投稿に使ったアカウントの記録。「これで全部だと思います」「制作費の支払いについても確認できますか?」「はい。振り込まれた記録があります」 弁護士は一つずつ確認していった。「この『本人が否定しても信じてもらえないでしょう』というメッセージですが、当時はどう受け止めましたか?」「……変なことを言うなとは思いました」「それでも投稿したんですね?」「はい」 男性はうつむいた。「お金をもらっていたし、今さら断るのも面倒で……」 弁護士は責めることなく、事実を記録した。「警察でも、今のお話をそのまま説明してください」「分かりました」 * 数日後、男性は弁護士に付き添われ、警察署を訪れた。 担当者に事情を説明すると、別室で詳しく話を聞かれることになった。「あなたが、この動画を制作したんですね?」「はい」「投稿も?」「……僕がやりました」 男性は緊張しながら答えた。「ただ、全部、依頼された仕事だったんです」「依頼人は誰ですか?」「久世直哉という人です」 担当者は名前を書き留めた。「その方とは、どういう関係ですか?」「仕事の依頼を受けただけです。以前からの知り合いではありません」「女性本人の許可については、確認しましたか?」「メッセージで聞きました。許可はあるって
「……このメッセージについて、詳しく聞かせてください」 弁護士に尋ねられ、動画制作者の男性はうつむいた。「動画を納品したあと、久世さんから送られてきたんです」「公開も依頼されていたんですね?」「はい。最初は動画を作るだけの話だったんですけど、あとから投稿も頼まれて……」「実際に投稿したのは、あなたですか?」「……はい」 男性は小さく答えた。「別のアカウントを作って、そこから投稿しました。久世さんに指定された文章もつけて」「そのアカウントは?」「投稿が問題になったので削除しました。でも、投稿したときの記録は残っています」 弁護士は頷いた。「ほかにも指示はありましたか?」「拡散してほしいって言われました。でも、そこまではやっていません」「分かりました」 弁護士は資料を確認した。「あなた自身にも責任が問われる可能性があります。依頼人から指示されたという事情だけで、責任がなくなるわけではありません」「……そうですよね」 男性は肩を落とした。「でも、あの人に全部押しつけられるのも嫌なんです」「まずは事実を整理しましょう。残っている資料は、すべて確認させてください」 男性は頷いた。「先生、もし被害者の人が警察に相談していたら、僕も事情を聞かれるんでしょうか」「その可能性はあります」「……だったら、ちゃんと話します」 男性はパソコンを閉じた。「久世さんから頼まれたことも、自分がやったことも、全部」 * 一方、直哉は新しい弁護士との面談を終えたところだった。「……つまり、すぐには引き受けられないと?」「はい。資料を拝見したうえで、受
「社長。私たちはもう、何も聞かなかったことにはできないんです」 専務の言葉に、直哉は顔を歪めた。「……好きにすればいいでしょう」「社長」「ただし、私に逆らったことは後悔しますよ」 直哉は書類を机に投げ出した。 専務は何も言わず、静かに頭を下げて社長室を出ていった。「……どいつもこいつも」 直哉は椅子に腰を下ろした。 会社の連中まで自分を疑い始めている。 だが、証拠などあるはずがない。 動画を制作した男さえ黙っていれば、誰にも分からないことだ。 そう考えた直哉は、スマートフォンを取り出した。 以前のやり取りを確認しようとして、指が止まる。 制作を依頼した際のメッセージが、そのまま残っていた。『この女性の顔と声を使って、ホテルで男性と密会している動画を作ってください』『本人の許可はありますか?』『もちろんです。問題ありません』 直哉は眉を寄せた。 相手にも同じ記録が残っている。 しかも、制作費の振込履歴まである。「……面倒なことになりましたね」 直哉はしばらく画面を見つめていた。 * 一方、動画を制作した男性も、落ち着かない日々を送っていた。 最初は、単なる個人向けの映像制作だと思っていた。 依頼人は女性本人の許可を得ていると言っていたし、報酬も悪くなかった。 だが、完成した動画がSNSに投稿され、実在する女性への嫌がらせに使われていると知ってから、事情は変わった。「……これ、俺まで訴えられるんじゃないか?」 男性はパソコンを開いた。 依頼内容を確認すると、直哉から送られてきた写真や音声資料が残っていた。 その中には、完成した動画についてのやり取りもある。
『社長。もう、私生活の問題だけでは済まなくなっているんです』 専務の言葉に、直哉は歯を食いしばった。「……分かりました。出席すればいいんでしょう」『ありがとうございます』「ただし、私に対する根拠のない中傷を議題にするなら、相応の責任を取ってもらいますよ」『承知しました』 電話を切った直哉は、机にスマートフォンを叩きつけた。 専務も常務も、誰のおかげで今の地位にいると思っているのか。 少し会社が大きくなったからといって、自分に逆らうなど許せない。「……全員、入れ替えてやる」 直哉は吐き捨てた。 * 臨時取締役会の前日。 直哉は新しい弁護士を探していた。 しかし、事情を説明すると、どの事務所でもすぐには引き受けられないと言われた。 離婚協議だけでなく、第三者への嫌がらせや動画の問題まで絡んでいる。 資料を確認する時間が必要だというのだ。「金なら払うと言っているでしょう!」 電話口で声を荒らげても、相手の返答は変わらなかった。『申し訳ありませんが、正式にご依頼いただく前に、まず資料を拝見する必要がございます』「もう結構です!」 直哉は電話を切った。 以前の顧問弁護士なら、少なくとも事情は把握していた。 あの男が辞任などと言い出さなければ、こんな面倒なことにはならなかったのだ。 * 翌日、直哉は臨時取締役会に出席した。 会議室には、すでに取締役たちが集まっていた。「それでは、始めましょう」 専務が資料を配る。 最初に説明されたのは、取引先への影響だった。 新規契約の延期に加え、既存の取引先からも問い合わせが入っているという。「現時点で契約解除の申し入れはありません。ただ、今後の対応を確認したいとのことです」
『このままでは、社長の経営責任についても議論せざるを得なくなります』「……私を辞めさせるつもりですか?」 直哉は低い声で尋ねた。『そこまで申し上げているわけではありません。ただ、今回の件について説明していただきたいのです』「説明なら、さっきしたでしょう!」『社長が無関係だとおっしゃっていることは理解しています。しかし、取引先への対応も必要です』「だったら、あなたが対応すればいいじゃないですか!」『もちろん対応します。ですが、事実関係が分からなければ、適切な説明もできません』 直哉は苛立ちながら電話を切った。 専務のくせに、ずいぶん偉そうなことを言う。 この会社を大きくしたのは自分だ。 役員たちも、それを忘れているらしい。 * 翌朝、直哉が出社すると、秘書が困った顔で近づいてきた。「社長、専務からお話があるそうです」「またですか?」「はい。昨日の取引先の件で……」「もういい。会議室に来るよう伝えてください」 直哉は不機嫌そうに答えた。 十分ほどして、専務が書類を持って現れた。「社長、昨日お話しした契約についてですが」「先方には説明したんでしょう?」「はい。しかし、契約締結を当面延期したいとの回答でした」「……何ですって?」「今回の報道ではなく、インターネット上の情報について確認が必要だそうです」「だから、あれは根拠のない噂だと言っているでしょう!」「先方にもそうお伝えしました。ただ、現時点では判断を変えられないと」 直哉は机を叩いた。「そんな会社、こちらから断ってやればいい!」「社長」 専務は珍しく強い口調になった。「この契約が延期になれば、来期の事業計画にも影響します」「代わりの取引先を探せばいいでしょう」「簡単には見つかりません。担
『社長、あの動画を作らせたという話は、本当なんですか?』「……誰がそんなことを言っているんです?」 直哉は声を低くした。『取引先の担当者から、そういう噂があると聞かれまして』「噂でしょう。くだらない」『ですが、先方はかなり気にされているようです』「だったら、根も葉もない話だと説明してください」『承知しました。ただ、役員の間でも一度お話を伺ったほうがいいという意見が出ています』 直哉は舌打ちした。「私を疑っているんですか?」『そういうわけでは……』「だったら、余計なことを言わずに仕事をしてください」 直哉は電話を切った。 動画の制作を依頼した男が、誰かに話したのだろうか。 いや、あの男も自分の責任を恐れていた。わざわざ仕事を失うような真似はしないはずだ。 それとも藤倉悟か。「あの男……」 直哉は苛立ちながら車を発進させた。 * 会社に戻ると、専務と常務が会議室で待っていた。「社長、お時間をいただきありがとうございます」「手短にお願いします」 直哉は椅子に腰を下ろした。「動画の件なら、私には関係ありません」 専務は困ったように眉を寄せた。「実は、それだけではないんです」「何です?」「奥様との離婚問題についても、取引先から問い合わせが来ています」「私生活の問題でしょう」「もちろんです。ただ、奥様への暴力や、知人女性への嫌がらせがあったという話まで広がっているようでして」「誰がそんなことを!」 直哉は机を叩いた。 常務が静かに口を開いた。「社長、我々も噂を信じているわけではありません。ただ、事実関係を確認しておく必要があります」「私が妻に暴力を振るったとでも言うんですか?」「そうは申し上げていません」「だったら、こんな話し合いは無意味でしょう!」 専務は手元の資料を開いた。「実際に、来月予定されていた新規契約の締結を見合わせたいという連絡が入っています」「……何ですって?」「先方の社内で、当社の経営体制について確認したいという意見が出たそうです」 直哉は顔をしかめた。「そんな理由で契約を止めるんですか?」「まだ中止と決まったわけではありません。ただ、説明を求められています」「くだらない噂に振り回されるような会社とは、取引しなくて結構です」 専務と常務が顔を見合わせた。「社長
恵が帰ったあとも、佳苗はしばらく動けなかった。 心臓が嫌なほど脈打っている。 あの目。 一瞬だけ見せた、冷たい視線。 前世では最後まで気づかなかった。 恵はずっと、自分から奪うことを楽しんでいたのだ。「……っ」 佳苗は唇を噛み締める。 怖い。 けれど、それ以上に悔しかった。 どうして自分は、あんな人たちのために命まで懸けてしまったのだろう。 テーブルの上に置かれた結婚写真が目に入る。 幸せそうに笑う自分。 悟の腕に寄り添って、未来を信じ切っていた頃の自分。 ――滑稽。 佳苗は震える手で写真立てを伏せた。 もう戻れない。 戻りたくもない。 今度こそ終わらせ
「……今、泣いてるのか?」 低く静かな声が耳に落ちる。 その一言だけで、張り詰めていた感情が崩れそうになった。 佳苗は慌てて口元を押さえた。「な、泣いてません」『嘘が下手だな、お前は昔から』 昔から。 その言葉に、大学時代の記憶が蘇る。 榊原雄吾。 成績優秀、容姿端麗、誰にも媚びない孤高の男。 学生の頃から有名だった。 近寄りがたい人だったのに、なぜか佳苗にはよく話しかけてきた。『また他人の仕事押し付けられてるのか』『断れないのか、お前は』 呆れたように言いながら、結局いつも助けてくれた。 けれど卒業後は一度も会っていない。 それなのに、どうして今。「どうし
「佳苗? 本当にどうしたんだよ」 怪訝そうな顔で、悟がこちらを見る。 その優しげな声に、佳苗は思わず身を強張らせた。 前世でも、この男はこんな顔をしていた。 穏やかで、頼れて、優しくて。 だから信じてしまったのだ。 まさか裏で妹と不倫し、自分を“代理母”として利用していたなんて、夢にも思わなかった。「顔色悪いぞ。熱でもある?」 悟が立ち上がり、額に触れようと手を伸ばしてくる。「っ……!」 佳苗は反射的にその手を振り払った。 ぱしん、と乾いた音が響く。 悟が目を見開いた。「……佳苗?」 しまった、と思った。 前世の記憶が蘇ったとはいえ、今の悟はまだ“何も知らない夫
「……っ、はぁ……ぁっ……!」 全身を引き裂かれるような痛みに、藤倉佳苗は汗で濡れたシーツを握り締めた。 眩しい手術灯。鼻を刺す消毒液の匂い。何度も響く機械音。 苦しい。 息ができない。「もう少しです! 頑張ってください!」 医師の声が遠い。 お腹の奥が裂けるように熱い。 それでも佳苗は必死に意識を繋いだ。(赤ちゃん……) やっと会える。 悟との子供。 愛する夫との、大切な命。 その一心だけで耐えていた。 けれど次の瞬間、医師たちの声色が変わった。「血圧低下!」「出血が止まりません!」「急げ!」 視界がぐらりと揺れる。 寒い。 急激に体温が奪われていく。