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置いていかれる側
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2026-05-17 21:22:55「……今、泣いてるのか？」
低く静かな声が耳に落ちる。
その一言だけで、張り詰めていた感情が崩れそうになった。
佳苗は慌てて口元を押さえた。
「な、泣いてません」
『嘘が下手だな、お前は昔から』
昔から。
その言葉に、大学時代の記憶が蘇る。
榊原雄吾。
成績優秀、容姿端麗、誰にも媚びない孤高の男。
学生の頃から有名だった。
近寄りがたい人だったのに、なぜか佳苗にはよく話しかけてきた。
『また他人の仕事押し付けられてるのか』
『断れないのか、お前は』
呆れたように言いながら、結局いつも助けてくれた。
けれど卒業後は一度も会っていない。
それなのに、どうして今。
「どうして、この番号……」
『大学の時のままだったからな』
「え？」
『ずっと消してなかった』
佳苗は言葉を失った。
ずっと？
七年以上も？
困惑していると、雄吾が淡々と続ける。
『……お前、結婚してから連絡先変えてないだろ』
「……はい」
『不用心だな』
低い声。
なのにどこか安堵したような響きが混じっていた。
「でも、急にどうしたんですか？」
『近くに来た』
「近く？」
『だから電話した』
相変わらず説明が足りない。
大学時代からそうだった。
必要最低限しか喋らない。
それなのに、なぜか存在感だけは圧倒的だった。
「……ふふ」
思わず笑みが漏れる。
久しぶりに、自然に笑った気がした。
すると電話の向こうが静かになる。
『……やっと笑ったな』
その声音があまりにも優しくて、佳苗は胸が苦しくなった。
どうして。
どうして、この人だけ。
昔からこんなふうに優しいのだろう。
『何かあったのか』
「え……？」
『お前が泣く時は、大抵ろくでもないことがあった時だ』
見透かされたようで、佳苗は息を呑む。
悟のこと。
恵のこと。
前世で死んだこと。
全部話してしまいたくなる。
でも、言えるわけがなかった。
頭がおかしいと思われるだけだ。
「……なんでもありません」
『そうか』
短い返事。
追及はしてこない。
けれどその沈黙が逆に苦しかった。
『藤倉』
「はい」
『困ったら連絡しろ』
佳苗は目を瞬いた。
「え……」
『お前は昔から、一人で抱え込みすぎる』
低い声が静かに響く。
『助けを求めるのは下手なくせに、限界まで我慢する』
胸が熱くなる。
そんなふうに気づいてくれる人が、この世にいるなんて思わなかった。
「……ありがとうございます」
『礼はいい』
そして少し間を置いてから、
『今度は、ちゃんと捕まえる』
「……え？」
意味が分からず聞き返した瞬間。
プツッ、と通話が切れた。
「……何だったの？」
佳苗は呆然とスマホを見つめる。
けれど不思議と、さっきまでの恐怖が少しだけ薄れていた。
そのとき、コンコン、とドアが鳴る。
「佳苗ー？」
恵の甘ったるい声。
佳苗の身体が強張った。
「いるんでしょ？ 開けてー」
どうして来たの。
胸がざわつく。
けれど無視するわけにもいかず、佳苗はゆっくりドアを開けた。
「あ、お姉ちゃん！ やっぱり顔色悪ーい」
恵が心配そうな顔を作る。
昔の佳苗なら、その演技に騙されていただろう。
だが今は分かる。
この女は、人の不幸が好きなのだ。
「……何か用？」
「ひどーい。心配して来てあげたのに」
そう言いながら、恵は勝手に部屋へ入ってくる。
香水の甘い匂い。
前世で病室にいた時も、この匂いがした。
吐き気が込み上げる。
「悟さん、困ってたよ？ 最近のお姉ちゃん冷たいって」
佳苗は黙ったまま恵を見る。
すると恵は困ったように笑った。
「ちゃんと奥さんしなきゃダメだよぉ？」
ぞわり、と背筋が冷えた。
奥さん。
その言葉を、よく平然と言える。
自分の姉の夫と不倫しているくせに。
「……恵」
「ん？」
「人のものを奪うの、好き？」
空気が凍った。
恵の笑顔が一瞬だけ固まる。
「え……何それ」
「昔からそうだったよね」
佳苗は静かに言った。
「私の服も、友達も、欲しいって言えば全部持っていった」
「お姉ちゃん？」
「悟も？」
その瞬間。
恵の目がすっと細くなった。
初めて見る顔だった。
甘く可愛い妹の仮面が、一瞬だけ剥がれ落ちる。
「……何言ってるの？」
低い声。
ぞくりとした。
だが佳苗は逸らさない。
前世では、ずっと逃げていたから。
「別に」
佳苗は微笑んだ。
「ただ、もう譲らないって決めただけ」
その言葉に、恵の表情が完全に消えた。
数秒の沈黙。
そして次の瞬間、恵は何事もなかったかのように笑う。
「……変なお姉ちゃん」
けれどその目だけは、まったく笑っていなかった。
Bab terbaru
夫の子を産まされ、妹の身代わりとして死んだ私――今世では冷徹CEOに執着されています 娘が社長夫人になるなら
数日後。 佳苗のもとへ、母親から電話がかかってきた。『ねえ、佳苗。結婚のことなんだけど』「うん」『入籍はいつにするの？』「まだ決めてないよ。これから二人で話すところ」『式は？』「それもまだ」『そうなの？ 雄吾さんの家なら、ちゃんとした式をするんでしょう？』 母親の声には、妙な期待が滲んでいた。 佳苗は少しだけ眉を寄せる。「分からないよ。私たちの結婚だから、二人で決めるつもり」『でも、雄吾さんは会社の社長でしょう？ 取引先とか呼ばなくていいの？』「仕事のために結婚するわけじゃないから」『そういうものなのかしら』 納得していないらしい。『それより、顔合わせはするでしょう？』「それはすると思う」『いつ？』「だから、まだ決まってないって」『早めに教えてよ。私だって準備があるんだから』「準備？」『着ていくものとか。相手は雄吾さんのご両親でしょう？ 変な格好じゃ行けないじゃない』 それは確かにそうかもしれない。「決まったら早めに連絡するね」『お願いね』 そこで話が終わるかと思った。 しかし、母親は少し間を置いてから続けた。『それでね、佳苗』「何？」『結婚したら、今のマンションに住み続けるの？』「まだ決めてないよ」『新しい家を買ったりするのかしら』「どうだろう」『雄吾さんなら一戸建てだって買えるでしょう？』「買えるかどうかじゃなくて、必要かどうかで決めるよ」『そうだけど……』 母親はなぜか歯切れが悪い。 佳苗は嫌な予感がした。「お母さん、何が聞きたいの？」『別に。ただ、あなたがこれからどんな生活をするのかなって』
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指輪をはめてもらってからも、佳苗は何度も左手を見てしまった。 歩き始めてからも、陽の光を受けて指輪がきらりと光るたびに目が吸い寄せられる。「そんなに見るものか？」 隣を歩いていた雄吾に言われ、佳苗は慌てて手を下ろした。「だって、まだ慣れないので」「さっきつけたばかりだからな」「そうですけど……」 もう一度、そっと左手を見る。 嬉しい。 ただそれだけなのに、胸の奥がふわふわして落ち着かない。「サイズ、大丈夫か？」「ぴったりです。どうして分かったんですか？」「調べた」「どうやって？」「秘密」「また秘密ですか？」 佳苗が睨むと、雄吾は笑った。「もう必要ないから、そのうち教える」「絶対ですよ？」「ああ」 そんな会話をしながら庭園を歩く。 プロポーズをされたのだから、もっと劇的に何かが変わるのかと思っていた。 けれど、雄吾はいつもの雄吾で、佳苗もいつもの佳苗だった。 ただ、左手にある指輪だけが、確かに二人の関係が一つ先へ進んだことを教えてくれている。 ◇ 帰りの車の中で、佳苗はふと思い出した。「これ、お母様にはいつ伝えます？」「母さん？」「はい。きっと喜んでくださいますよね」「今日帰ってからでいいんじゃないか」「今日？」「早い方がいいだろ。別のところから耳に入るような話でもないし」 その言葉に、佳苗は少しだけ考えた。 以前なら、美佐子が絢子に話すのではないかということまで気になったかもしれない。 けれど今は、それは美佐子と絢子の問題だと思える。「そうですね」「佳苗の母親には？」 今度は佳苗が黙った。「……伝え
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雄吾が何かを隠している。 そう気づいてから数日、佳苗は少しだけ落ち着かなかった。 もちろん、悪い意味ではない。 この前の旅行でも、雄吾は「ちゃんと俺から言う」と言っていた。そのうえ銀行へ連れていかれ、結婚後の生活についてまで話したのだから、何を準備しているのかは何となく想像できる。 だからこそ、気になってしまう。「……いつなんだろう」 仕事中、ふとそんなことを考えてしまい、佳苗は慌てて目の前の書類へ意識を戻した。 まさか今日ではないだろう。 週末かもしれない。 それとも、もっと先なのか。 考え始めるときりがなかった。「朝倉さん、どうしたの？」 隣から声を掛けられ、佳苗は顔を上げた。「え？」「さっきから同じところ見てない？」「……すみません」「珍しいね。何かあった？」「いえ、何でもないです」 佳苗は誤魔化すように笑った。 まだ何も決まっていないのに、誰かに話すのは恥ずかしい。 それに、これは雄吾と自分のことだ。 今度こそ、周囲の言葉に急かされるのではなく、二人の間で進めていきたかった。 ◇ 一方、雄吾は昼休みに一本の電話を掛けていた。「榊原です。先日お願いした件ですが」『はい。ご用意できております』「分かりました。今日、仕事のあとに伺います」 短いやり取りを終え、電話を切る。 机の上には、佳苗と話したことを書き留めたメモがあった。 派手なことは苦手。 人前で注目されるのも好きではない。 何かを決めるときには、自分で考える時間が欲しい。 どれも一緒に過ごすうちに分かってきたことだ。 だから、大勢の前で驚かせるようなことをするつもりはなかった。 必要なのは、佳苗が断ろ
夫の子を産まされ、妹の身代わりとして死んだ私――今世では冷徹CEOに執着されています 知った上で選ぶ
週末。 佳苗は雄吾と並んで銀行を訪れていた。 案内された先は、普段利用する窓口とは違う静かな一角だった。受付を済ませ、雄吾が必要な手続きをすると、二人は貸金庫のある場所へ案内される。「何だか緊張します」「何でだ？」「貸金庫なんて初めてなので」「俺も毎週来るような場所じゃない」「それはそうでしょうけど……」 佳苗は手の中の鍵を見た。 先日、雄吾から渡されたものだ。 やがて取り出された箱を前にして、雄吾は中からいくつかの書類を取り出した。佳苗には見慣れないものも多い。「全部、説明する」「はい」「分からなかったら、その場で聞け」「……本当に全部ですか？」「ああ」 雄吾は当然のように答えた。 保有している資産や、会社に関係するもの。そのほかにも、結婚したあとで佳苗の生活に関係する可能性のあることを、一つずつ説明していく。 佳苗は途中から、金額そのものよりも雄吾の態度に驚いていた。 隠さない。 曖昧にもしない。 佳苗には分からないだろうと、勝手に省略することもなかった。「……こんなことまで私が知っていいんですか？」「知っていいから見せてる」「でも、まだ結婚したわけじゃありませんよ？」「だから今見せるんだろ」 佳苗は首を傾げた。「結婚してから、実はこうでしたって言われても困るだろ」「それは……そうですけど」「結婚するかどうか決めるために必要なことなら、結婚する前に知ってないと意味がない」 あまりにも当たり前のように言われて、佳苗は言葉を失った。 以前の結婚では、こんなふうに考えたことさえなかった。 結婚する。 夫婦になる。 だ
夫の子を産まされ、妹の身代わりとして死んだ私――今世では冷徹CEOに執着されています もう、あなたの妻じゃない
雄吾から悟が会社へ来たことを聞いたのは、その日の夜だった。「……三十万円を借りに？」「ああ」「本当に雄吾さんのところまで行ったんですね」 佳苗は呆れたように息を吐いた。 自分に断られ、母親にも取り次いでもらえなくなったから、今度は雄吾へ。そこまでして誰かに助けてもらおうとする悟の考えが、佳苗にはもう理解できなかった。「すみませんでした」「また謝る」「あ……」「藤倉が勝手に来たんだ。佳苗が謝ることじゃない」「そうでした」 佳苗は苦笑する。 分かっているつもりでも、長年の癖はなかなか抜けないらしい。「何を話したんですか？」「金は貸さない。それから、佳苗にもう関わるなって言った」「悟、何て？」「俺にも責任があるらしい」「責任？」 思いがけない言葉に、佳苗は眉を寄せた。「俺が佳苗に近づかなければ、離婚してなかったかもしれないって」「……そんな」「だから言っておいた。離婚したのは佳苗が決めたことだって」 佳苗は黙った。 その通りだった。 雄吾に出会ったからではない。 雄吾に言われたからでもない。 あの結婚生活へ戻りたくないと、自分で決めたのだ。「悟は、そう思ってるんですね」「俺に奪われたと思ってるみたいだな」「……違うのに」「ああ」 佳苗は膝の上で両手を組んだ。「私、悟と結婚していた頃……自分で何かを決めることが、ほとんどなかったんです」 雄吾は黙って聞いている。「夕飯は何にするかとか、そういう小さなことは決めてました。でも、大事なことはいつも悟に合わせてた。嫌だと思っても、夫婦なんだから仕方ない
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もう二度と、お前をあいつらのところへ戻したりしない。 その言葉が、佳苗の胸に重く落ちる。「……どうして」 気づけば口にしていた。 雄吾が視線を向ける。「どうして、そこまでしてくれるんですか」 本当に分からなかった。 大学時代、少し関わりがあっただけ。 卒業後は一度も会っていない。 それなのに、この男は突然現れて、自分を助けると言う。 しかも、まるで最初から全部知っていたみたいに。「昔世話になった」 雄吾は短く答えた。「レポート、覚えてるか」 佳苗は目を瞬く。 大学二年の頃。 雄吾が長期入院していた時期があった。 単位が危ないと聞いて、佳苗は講義ノートをまと
夫の子を産まされ、妹の身代わりとして死んだ私――今世では冷徹CEOに執着されています 逃がすつもりはない
「やっと捕まえた」 耳元で囁かれた低い声に、佳苗の心臓が大きく跳ねた。 捕まえた。 その言葉は、優しいのにどこか危険だった。「榊原、先輩……？」 佳苗が戸惑う中、雄吾は佳苗の手首を掴んだまま、ゆっくり顔を上げる。 その視線の先には、こちらへ歩いてくる悟がいた。「佳苗！」 苛立った声。 悟は佳苗を見るなり、露骨に顔をしかめた。「何やってんだよ」 だが次の瞬間、雄吾の姿に気づき、動きが止まる。「……誰？」 警戒した声音。 雄吾は答えない。 ただ静かに佳苗の前へ立った。 庇うように。 その背中の広さに、佳苗は息を呑む。「佳苗、こっち来い」 悟が手を伸ばす。
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恵が帰ったあとも、佳苗はしばらく動けなかった。 心臓が嫌なほど脈打っている。 あの目。 一瞬だけ見せた、冷たい視線。 前世では最後まで気づかなかった。 恵はずっと、自分から奪うことを楽しんでいたのだ。「……っ」 佳苗は唇を噛み締める。 怖い。 けれど、それ以上に悔しかった。 どうして自分は、あんな人たちのために命まで懸けてしまったのだろう。 テーブルの上に置かれた結婚写真が目に入る。 幸せそうに笑う自分。 悟の腕に寄り添って、未来を信じ切っていた頃の自分。 ――滑稽。 佳苗は震える手で写真立てを伏せた。 もう戻れない。 戻りたくもない。 今度こそ終わらせ
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「佳苗？ 本当にどうしたんだよ」 怪訝そうな顔で、悟がこちらを見る。 その優しげな声に、佳苗は思わず身を強張らせた。 前世でも、この男はこんな顔をしていた。 穏やかで、頼れて、優しくて。 だから信じてしまったのだ。 まさか裏で妹と不倫し、自分を“代理母”として利用していたなんて、夢にも思わなかった。「顔色悪いぞ。熱でもある？」 悟が立ち上がり、額に触れようと手を伸ばしてくる。「っ……！」 佳苗は反射的にその手を振り払った。 ぱしん、と乾いた音が響く。 悟が目を見開いた。「……佳苗？」 しまった、と思った。 前世の記憶が蘇ったとはいえ、今の悟はまだ“何も知らない夫
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