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置いていかれる側

Penulis: 影畑凛星
last update Tanggal publikasi: 2026-05-17 21:22:55

「……今、泣いてるのか?」

 低く静かな声が耳に落ちる。

 その一言だけで、張り詰めていた感情が崩れそうになった。

 佳苗は慌てて口元を押さえた。

「な、泣いてません」

『嘘が下手だな、お前は昔から』

 昔から。

 その言葉に、大学時代の記憶が蘇る。

 榊原雄吾。

 成績優秀、容姿端麗、誰にも媚びない孤高の男。

 学生の頃から有名だった。

 近寄りがたい人だったのに、なぜか佳苗にはよく話しかけてきた。

『また他人の仕事押し付けられてるのか』

『断れないのか、お前は』

 呆れたように言いながら、結局いつも助けてくれた。

 けれど卒業後は一度も会っていない。

 それなのに、どうして今。

「どうして、この番号……」

『大学の時のままだったからな』

「え?」

『ずっと消してなかった』

 佳苗は言葉を失った。

 ずっと?

 七年以上も?

 困惑していると、雄吾が淡々と続ける。

『……お前、結婚してから連絡先変えてないだろ』

「……はい」

『不用心だな』

 低い声。

 なのにどこか安堵したような響きが混じっていた。

「でも、急にどうしたんですか?」

『近くに来た』

「近く?」

『だから電話した』

 相変わらず説明が足りない。

 大学時代からそうだった。

 必要最低限しか喋らない。

 それなのに、なぜか存在感だけは圧倒的だった。

「……ふふ」

 思わず笑みが漏れる。

 久しぶりに、自然に笑った気がした。

 すると電話の向こうが静かになる。

『……やっと笑ったな』

 その声音があまりにも優しくて、佳苗は胸が苦しくなった。

 どうして。

 どうして、この人だけ。

 昔からこんなふうに優しいのだろう。

『何かあったのか』

「え……?」

『お前が泣く時は、大抵ろくでもないことがあった時だ』

 見透かされたようで、佳苗は息を呑む。

 悟のこと。

 恵のこと。

 前世で死んだこと。

 全部話してしまいたくなる。

 でも、言えるわけがなかった。

 頭がおかしいと思われるだけだ。

「……なんでもありません」

『そうか』

 短い返事。

 追及はしてこない。

 けれどその沈黙が逆に苦しかった。

『藤倉』

「はい」

『困ったら連絡しろ』

 佳苗は目を瞬いた。

「え……」

『お前は昔から、一人で抱え込みすぎる』

 低い声が静かに響く。

『助けを求めるのは下手なくせに、限界まで我慢する』

 胸が熱くなる。

 そんなふうに気づいてくれる人が、この世にいるなんて思わなかった。

「……ありがとうございます」

『礼はいい』

 そして少し間を置いてから、

『今度は、ちゃんと捕まえる』

「……え?」

 意味が分からず聞き返した瞬間。

 プツッ、と通話が切れた。

「……何だったの?」

 佳苗は呆然とスマホを見つめる。

 けれど不思議と、さっきまでの恐怖が少しだけ薄れていた。

 そのとき、コンコン、とドアが鳴る。

「佳苗ー?」

 恵の甘ったるい声。

 佳苗の身体が強張った。

「いるんでしょ? 開けてー」

 どうして来たの。

 胸がざわつく。

 けれど無視するわけにもいかず、佳苗はゆっくりドアを開けた。

「あ、お姉ちゃん! やっぱり顔色悪ーい」

 恵が心配そうな顔を作る。

 昔の佳苗なら、その演技に騙されていただろう。

 だが今は分かる。

 この女は、人の不幸が好きなのだ。

「……何か用?」

「ひどーい。心配して来てあげたのに」

 そう言いながら、恵は勝手に部屋へ入ってくる。

 香水の甘い匂い。

 前世で病室にいた時も、この匂いがした。

 吐き気が込み上げる。

「悟さん、困ってたよ? 最近のお姉ちゃん冷たいって」

 佳苗は黙ったまま恵を見る。

 すると恵は困ったように笑った。

「ちゃんと奥さんしなきゃダメだよぉ?」

 ぞわり、と背筋が冷えた。

 奥さん。

 その言葉を、よく平然と言える。

 自分の姉の夫と不倫しているくせに。

「……恵」

「ん?」

「人のものを奪うの、好き?」

 空気が凍った。

 恵の笑顔が一瞬だけ固まる。

「え……何それ」

「昔からそうだったよね」

 佳苗は静かに言った。

「私の服も、友達も、欲しいって言えば全部持っていった」

「お姉ちゃん?」

「悟も?」

 その瞬間。

 恵の目がすっと細くなった。

 初めて見る顔だった。

 甘く可愛い妹の仮面が、一瞬だけ剥がれ落ちる。

「……何言ってるの?」

 低い声。

 ぞくりとした。

 だが佳苗は逸らさない。

 前世では、ずっと逃げていたから。

「別に」

 佳苗は微笑んだ。

「ただ、もう譲らないって決めただけ」

 その言葉に、恵の表情が完全に消えた。

 数秒の沈黙。

 そして次の瞬間、恵は何事もなかったかのように笑う。

「……変なお姉ちゃん」

 けれどその目だけは、まったく笑っていなかった。

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